半窗雪 第49章 入京

这一日，任谁都能察觉异样，东厂番子和禁军的调动竟比往常频繁了三倍有余。午门、东华门、西华门的守卫皆换成了曹瑛安插的亲信，宫中九门提督名为协同防卫，每道门加派了双倍的人手。内廷与外廷的通讯被截断，内阁的奏报需得先经司礼监过目方能递入养心殿。

曹瑛本人亲自坐镇东厂衙门，后堂的灯彻夜亮着。徐碌在他案前站了一夜，汇报各路密报，嗓子哑得几乎说不出话来也不敢就此停歇。

虽说一直留心着宫内情况，但更让曹瑛在意的，是另一路消息：五皇子在府中三日不曾出门，可他府上长随每日都从后门出去两趟，路线不固定，去的地方也各不相同，有粮铺、马行，还有城南一间不起眼的香烛铺子。购置的物什瞧着倒无甚特别，尽是些新婚所需的新用品。

五皇子在暗中部署什么，曹瑛不用细想也猜得到。曹瑛不是没想过在皇帝驾崩前把这张网剪断。可五皇子毕竟贵为皇子，没有十成的把握，他不能明目张胆地动手，让人捏住话柄。

尤其是眼下这人人各有思量的时段，无数双眼睛都在盯着养心殿，他若在这个节骨眼上对皇子下手，无异于把“谋逆”二字堂而皇之地刻在自己脑门上，蠢笨至极。

姑且耐心候着皇帝咽下最后一口气，等新君人选在混乱中浮出水面。到那时，他手里攥着的牌，就能顺势打出去了。

那张牌，是一人名：沈熹微。

三月十七，几近天明。

东郊码头。

沈熹微与顾清晖从西郊绕道回至东郊，在城门外的荒草坡上趴了近半个时辰，才了解清楚此时城门口的阵势。

往日夜间只留一扇侧门、两个老卒值夜的城门，如今灯火通明，两侧各加了一道拒马，守门的兵士也增至十二个。盔甲齐整，佩刀出鞘，一丝不苟地查验每一个进出的人。

更让沈熹微警觉的是，城门外的官道上，多了好几拨神色慌张但行事正常的行人。有赶着牛车连夜进城的菜贩子，有背着包袱扶老携幼的妇人，还有一书生模样的年轻人同样被拦在门外。

反复解释自己是进城赶考的举子，纵使拿出火牌为证，守门兵卒始终不肯放行。那书生急得快哭出来，最后却被两个兵卒架到路边，任他如何央求也无动于衷。

沈熹微与顾清晖观察完情形，悄悄退至官道旁的枯树林里。赵秉忠被安置在更远处的一处废弃砖窑里，由义庄老人临时照看。沈熹微靠在树干上，闭着眼把看到的异样在脑子里过了一遍。城门戒严，流言四起，京中必已出了大事。

顾清晖在官道附近小心探察一圈，重新站回她身旁：“当真进不去了。”

沈熹微的目光从城楼移开，四处张望打量，最终定在城墙根下那条水沟。那是东郊护城河的一道泄水渠，因着年久失修停用多时，平时更没人走，沟底长满水草，渠壁爬满青苔。她指着那条沟，轻声道：“你可还记得在青石口，我们怎么绕过官道卡子的？”

顾清晖顺着她的目光看过去，明了她的想法。他把短刀从腰间抽出，将刀鞘递给她，自己攥着刀，先一步滑下草坡，朝那条水沟缓缓走去。

城墙上数道人影交错，无人知晓脚底下的泄水渠里悄悄混进两人。

三年没人清理，沟底淤了半尺厚的烂泥和枯叶，水面只余一掌宽，臭气熏得人头晕眼花。

顾清晖在前面开路，短刀拨开沟壁上垂下来的水草和蛛网，每走一步都要先用脚尖试探淤泥底下有无暗坑。沈熹微紧步跟在他身后，一手扶着湿滑的渠壁，一手护住贴身的油布包。

头顶是条石砌成的河岸，每隔几步就有一巴掌大的泄水孔，透下几线微弱的光和城墙上巡逻兵卒的身影，忽明忽暗。二人见状贴着渠壁一动不动，等脚步声远了才继续往前挪。

走了约莫半个时辰，前头已能看见内城水闸透出的微光。顾清晖停下脚步，用刀尖挑开最后一丛堵住沟口的枯藤。沟口外是一片极窄的河滩，对面就是东城墙的墙根。墙根下有一条废弃的排水暗渠，铁栅栏早已锈穿，只余几根断齿。

顾清晖探身出去左右扫了一眼，城墙上的火把光照不到这个死角。他回身将沈熹微拉出沟口，两人贴着墙根猫腰钻进暗渠。

暗渠内伸手不见五指，沈熹微摸出火折子吹燃。光一亮，正见暗渠壁上，每隔几步就有人用炭条画着左军哨夜不收的暗号。

将火折子凑近细看，记号旁边还有行更小的字：“义庄后巷见。”二人心头一热，确认这是小伍留的，他先一步进了城。

暗渠尽头是一口废井。顾清晖先上去探了路，确认无人后将沈熹微和随后赶到的赵秉忠、义庄老人一一拉出。井口盖着块旧磨盘，外面是一间破败的柴房，堆满发霉的稻草。

柴房门外的巷口挂着“棉花胡同”的木牌，离东厂衙门只隔了两条街。沈熹微把赵秉忠和龚老安置在柴房里，让顾清晖守着，自己则贴着墙根摸到巷口，朝街面上望了一眼。

街面上瞧着比平日冷清得多，铺子大多关了门，只有家卖馄饨的小摊还支着。摊主是个精瘦的老妇，一边下着馄饨一边朝街口张望。街角有队禁军正快步走过，甲片碰击的声响在空旷的石板路上格外刺耳。

馄饨摊的摊主等禁军走远了，才低声朝旁边一个收摊的菜贩说道：“今儿的第三拨了。午门外跪了一地，听说……”抬手比了个手势，还没说完，菜贩就已白了脸，挑着担子匆匆离去。

沈熹微退回柴房，把看到的情形说了一遍。顾清晖听完，低声道：“城门戒严，宫禁增兵，午门外有大臣跪候。严修之前传的消息应是真的，宫里确实出事了。只是不知皇帝还能撑多久。”

巷子里忽响起脚步声，极轻极快地靠近一行人所在位置。顾清晖拔刀闪到门后，沈熹微将油布包塞进怀里，亦从靴筒里抽出短刀。脚步声停在柴房门外，随后叩门——三长，两短，三长。

顾清晖小心翼翼地拉开门缝，正见门外站着小伍。

他瘦了一圈，脸上多了两道新疤，左胳膊用条脏布吊着，显然是受了伤。见到沈熹微和顾清晖，咧嘴笑了一下，露出一口白牙。

他身后还跟着个人，比小伍矮了半头，穿着件灰扑扑的旧短褐，腰间扎着条已看不出原本颜色的布带，头发用布条胡乱束着，脸上抹了锅底灰，只露出一双黑亮的大眼睛。

沈熹微认了好一会儿才认出来，是许久未久的姜灼。她腰间左右各挂一把短刀，刀柄用旧布缠着，一看就是常年握在手心磨出来的：“舅母。”

小伍把门关好，低声说了如今情形。他和阿芜是半年前到的京城，不久前楚羿带着阿芜去了江南找陆文渊取第三份节本，小伍便留在京城探路。进城已有数日，一直藏在棉花胡同这间柴房里，靠馄饨摊的老妇递消息。

那老妇是左军哨一个退伍老兵的娘，儿子当年死在边关，正是郑石那队的人。姜灼去岁及笄时奉旨回京，年初同内阁次辅嫡孙谢珩定亲。听闻舅舅舅母要进京便偷跑出来，小伍拦不住，只能带上。

“她现在的身手，我都未必打得过。”小伍苦笑着指指自己吊着的胳膊，“这伤就是在西郊与东厂暗哨缠斗时划的，她砍翻了两波人，把我拖回来。”

姜灼听见这话，知晓他在告状自己主意大不听话，也不言语辩驳，只默默把腰间的短刀抽出来，在一块旧磨刀石上慢慢磨，刀锋贴着石面来回拉动，发出细而匀的沙沙声。她磨刀时低着头，额前的碎发垂下来，遮住了大半张脸，只能瞧见紧抿的唇角。

沈熹微看着姜灼磨刀的背影，心里头涌上一股说不清的滋味。当年在边关，姜灼还是个抱着饭团追竹蜻蜓不谙世事的小丫头，如今已能独自断后、拖着小伍杀出重围了。她走过去，蹲在姜灼身边，伸手按住她磨刀的手。

姜灼抬起头来，眼里蓄着层水光，但她没让泪掉下来：“舅母，我娘让我带的物什。她说京城若出事，让我把这个给你。”

她从怀里摸出一块叠得方方正正的绢帕，帕子里裹着枚小玉坠。沈熹微认出是顾清昀当年在边关二人成亲那日戴的，玉质温润，上头雕着只衔珠的凤。

沈熹微将玉坠握在掌心里，轻声道：“你娘呢？可安好？”

“娘在城外三十里的渡口等着，随时接应我们。我爹和严副将他们都在北边等着呢，只要这边一动手，北边边军就能收到消息。若京中有变，他亲自带三千轻骑南下回京。”

沈熹微将玉坠收好，站起身把屋里几个人叫到一处，将油布包里的残页、赵秉忠的证词，以及严修送出来的宫中消息简单说了一遍。

小伍听完，接道：“严大人那边，昨夜有信传来。他说曹瑛的注意力尽在五殿下和宫门上，暂时还没查到棉花胡同。但他也说了，赵秉忠的事瞒不了太久。曹瑛迟早会反应过来，我们得在他动手之前，把证据递到大理寺。”

“递不进去。”顾清晖摇头，“东厂的人守在各个要道，且杜若风被停职，大理寺衙门外也有暗哨。”

“不如换个地方。”沈熹微走到墙边，用手指在落满灰尘的壁板上画了个简图。