半窗雪 第4章 野狐沟

第一夜，车队在十里坡歇脚。

十里坡没有驿站，只有一片背风山坳，地上有以往商队留下的火塘，石头围成一圈，里面积着厚厚的灰。马头儿让人把车围成半圈，马匹拴在内侧，人和货物在中间。

生火时，沈熹微帮着捡柴。她走得稍远些，在一丛枯灌木下面发现几根骨头。骨头很粗，瞧着不像是野兔或者狐狸的。她用鞋尖踢翻出来，骨头被冻得发白，断口参差不齐，像是被什么东西咬断的。

实在瞧不出是什么物什，她便将骨头踢回灌木丛里，抱着柴返回。

小伍在火塘边烤饼，见她过来，往旁边让出位置。阿芜挨着她坐着，小口小口地啃杂粮饼子，啃得很慢，知其来之不易，得省着吃。

马头儿坐在对面，拿匕首削一根木头，削几下看她一眼，终是开口：“你是顾小爷什么人？”

“伙计。”

“伙计？”马头儿闻言不由嗤笑，刀尖朝她点两下，“顾家伙计十六个，哪个不是跟了三年以上的老人。你一个半路冒出来的，上来就排十七？”

“我不管顾小爷何故用你，”马头儿将削好的木头扔进火里，火星溅起，在夜色里亮一瞬就灭，“但他交代过，到野狐沟往后，你走车队中间，不许落单。”

沈熹微抬起头：“他交代的？”

“出发前一日，他让人快马送的信。”马头儿拿刀尖拨了拨火，火光映得他脸上的疤忽明忽暗，“只说有人想要你的命。我问他什么人，他没回。”

沈熹微垂下眼眸，盯着身前火堆。顾清晖为何不告知她此事？

他没有说的是，他自己也在查同一条线，且有人不想让他查下去。而她，现下亦成了这条线上一个被标记的点。

风声从山坳外面灌进来，火苗被压得一再低下。远处有夜鸟叫唤一声，又恢复寂静。

阿芜靠在她腿上，已然安睡。她抬头望向野狐沟的方向。

前路，什么都看不见。

第二日傍晚，车队抵达野狐沟。

野狐沟是一道狭长的山谷，两边是矮山，只中间一道窄路，勉强能过一车。沟底有条冻住的溪，冰面上覆着一层薄雪，瞧不出冰有多厚。

马头儿在沟口停车，叫所有人下来，把车队重排一遍。货物从后面的车匀到前面，腾出中间一辆车，让沈熹微和阿芜坐上去。

“从这儿往前，十里路，不许停，不许下车，不许点火。”马头儿的声音压得很低，语气严肃，听着不像在发号施令，倒更像是在交代后事，“听到什么声响都不要回头看，马惊了也等出沟再说。听明白没有？”

没人应声，老伙计们已经在检查刀鞘和箭囊。

小伍带着沈熹微和阿芜上中间那辆车，往她们腿上盖了条毡子，毡子上有股马骚味，但暖和。他思索一番，又从车板底下摸出一把匕首，塞到沈熹微手中。

“会耍么？”

“不会。”

“那就攥着，”小伍笑道，“用不用另说，手里有东西，心不慌。”

车队缓缓驶进野狐沟。

天已暗下。

沟里的光线比外头更暗，两边山坡上的灌木黑黢黢的，风吹过时，枝丫相互刮擦，发出沙沙声响。

阿芜缩在沈熹微怀里，双眼睁得很大，不敢出声。沈熹微一只手搂着她，另一只手攥着那把匕首，刀柄被汗水洇湿，又凉又滑。她清晰听闻自己的心跳声，在耳膜里一下一下地敲。

走了一刻，无事。

走了两刻，仍无事。

车队最前面的马头儿忽地勒马停步。

所有人皆随其停步。

沟底的风亦停下无声，灌木的沙沙声也停了。一切安静，反倒映出些不正常。

忽地，沈熹微听到另一个声响。从四周传来，很低，很轻。此起彼伏的好几声，像是暗号，又像是合围。

狼群出现在车队两侧，从灌木丛里缓缓走出。灰褐色的皮毛贴着枯枝，几乎和山体融为一体。她数不清有多少只，只见一双又一双的眼睛，在暗处发着幽绿的光。

马头儿拔出腰间的刀，声音压得极低：“不要停，慢慢往前走。”

但他的马已然开始不安地刨蹄子，鼻子里喷出一股一股的白气。其他马亦察觉异样，缰绳被拽得绷紧，车轮发出吱呀声响。

沈熹微把阿芜的脸按在自己胸口，不让她瞧。

第一声狼嚎响起的时候，所有的马同时惊了。前头的两匹马人立而起，将赶车人甩下车辕。后边的马匹开始疯狂后退，车轮互相撞击、卡死。盐车上的麻绳崩断，油布撕裂，盐包滚落在地。

场面一瞬彻底失控。

沈熹微只来得及抱紧阿芜，整个人便被甩离车板。她本能地蜷起身体，将阿芜护在怀里，后背重重砸在冻土上，朝沟底方向滚落好几圈。她听到骨骼发出不堪重负的闷响，同妹妹的尖叫声混在一起。

停下来时，她仰面躺在沟底的冰面上大口喘气，后背的疼痛让她几乎无法呼吸。

她睁眼瞧见深蓝色的天光从沟顶狭窄的裂隙里漏下，见马匹翻倒的剪影，也见狼群越过车板，狠狠咬住一个人的手臂。

隐约听见马头儿在喊什么，却听不清。

沈熹微尝试爬起来，刚撑起一半身子，便又无力跌回冰面。只觉有温热液体顺着后背往下流，分不清是汗还是血。

阿芜从她的怀里挣脱出来，执起沈熹微方才失力脱手的匕首，站在冰面上，张开双臂挡在她身前。

阿芜背对着她，红着眼直面从对面山坡上冲下来，跑在最前面的那头狼。她浑身发颤，但双腿死死钉在冰面上，没有退后半步。

“别过来！”阿芜的声音尖细，却震得山谷发出回响。

狼没有停。

她攥着那把匕首的刀尖，刀柄朝前，踉跄着撑起发软的膝盖。

狼跃起的瞬间，沈熹微什么都没有想，闭眼朝阿芜扑去。

但预想中的冲击没有发生，马头儿不知从哪儿冲来，一刀劈在狼腰上，把她和阿芜一同撞开：“跑！往沟外跑！”

她们没跑出三十步。

身后传来马头儿的闷哼和骨头碎裂的声响。沈熹微不敢回头看，咬着牙往前跑。阿芜在她怀里低声呜咽，哭声被风声辟碎。

狼群从三个方向围拢过来，不再急于扑咬，缓缓地收紧包围圈。她已能闻见兽类特有的腥气，能看清它们牙缝间垂下的涎水。

跑不掉了。

沈熹微停下步伐，将阿芜护在身后，举着匕首的手止不住发抖，刀尖始终对着最前面那头狼的方向。

胸前的衣襟里，那块刻着“顾”字的木牌被体温捂得发烫。

忽地，破风声从头顶掠过。

一支箭没入最前方那只狼的眼窝，箭羽带着哨音，力道大到半颗狼头连同箭身一道钉进冻土。

紧接着第二支、第三支箭落下，精准钉在围拢的狼群脚前，泥土溅起，逼得狼群齐齐后退一步。其余箭矢落在狼群后方，截断它们回撤的路线。

一道人影策马从沟口的碎石坡上直冲而下，马蹄踏起的碎石滚落沟底，砸在冰面上发出清脆响声。那人骑术极好，在这样陡的斜坡上半立着身子，左手持弩弩机连发，右手拔刀刀势横扫。

马匹从她身侧掠过，带着一股热风。只见刀光闪了两下，两头扑上来的狼便倒飞出去，砸在冰面上滑出很远。

那人勒马回身，挡在她与狼群之间。

火把的光从身后漫过来，勾勒出一道颀长的轮廓。她先看清了他握刀的手，指节分明，有些好看，而后才看清他的脸。

顾清晖。

现下，他瞧起来同驿站的商贾模样判若两人。棉袍下摆掖在腰间，露出里边紧束的皮甲。眉眼间那股淡然从容消失殆尽，取而代之的是凛冽专注。

“上马。”他说这两个字时，目光仍盯着狼群，手里的刀在往下滴血，分不清是狼血还是人血。

身后，更多的马蹄声接近。火把的光从沟口涌入，将整条野狐沟照得如同白昼。

狼群后撤，它们认得弩机的扳机构造，更认得那匹黑马同马上的人。头狼的尸体横在地上，余下的狼夹着尾巴，无声无息地退入灌木深处。

顾清晖这才回过头来看她。

他的视线从她脸上的血污移向她怀里紧紧抱着的孩子，而后移至她紧攥着刀血淋淋的手。他翻身下马，将自己的外袍扯下递给她。

“十七，”他唤她，语气听着同那日在老槐树下一样淡，却又透着些许不同，“你比我想的胆子更大。”

顾清晖见她仍在原地怔愣，半晌没回过神来，便没等她的回应，弯腰一把将阿芜从她怀里接过。

阿芜已经吓得发不出声，眼睛瞪得大大的，却没有挣扎。她认得眼前这人，此前在驿站里见过。

“小伍。”

小伍从后边跌跌撞撞跑来，左胳膊被狼爪划了一道，血顺着手背往下淌，但人还站得住。

顾清晖将阿芜递给他：“抱稳了，掉一根头发拿你是问。”

小伍把阿芜接过去抚背轻声安慰，孩子虽在发抖，但咬住嘴唇，没哭。

沈熹微仍站在原地，匕首攥在手里，刀尖朝外，手指僵得掰不开。后背的衣服被血洇透一片，黏在皮肤上，冷风一吹，她整个人随风摇晃。

顾清晖一根一根轻柔掰开她攥刀的手指，将匕首卸下，随手插进自己的靴筒里。他瞥见她手心里被刀柄硌出来的青紫印子，心绪不宁。

“可否自行移步？”

沈熹微闻声点头，迈出一步，膝盖一软，整个人就往冰面上栽。

见此情形，他下意识伸手去接她。一手扣住她的腰，将她从冰面上提起来，另一只手稳住马缰。

那匹黑马似察觉主人心意，打了个响鼻，蹄子在冰面上刨两下，自己靠过来，用马身挡住沟底灌上来的冷风。

“你伤的这般重，还逞什么能。”他的语气依旧无甚变化，端得一副事不关己高高挂起的模样，但扣在她腰间的那只手，收得极紧。

确认她已站稳身子，便将外袍抖开，裹在她肩上。袍子上有他的体温，还有一种很淡的气味，应是皮甲上过油之后残留的松脂味，混着马匹和铁器的气息。

而后他翻身上马，动作干脆利落，坐于马上，向她伸手。

“上来。”