19世纪女伯爵的日常生活 第20章 伦敦生活的尾声

考珀尔夫人精心准备的这次聚会，显然得到了贵族社会的广泛关注。

意大利木偶剧表演开始在伦敦的上流之家风行。连童话故事集在书店的销量也有所上升。

男宾那边甚至还意外制作了一款白兰地苏打酒，很受埃斯特子爵的青睐。

不出意外，在接下来的一个月内，这场儿童活动都会是大家的谈资。

这次考珀尔府聚会的成功再一次宣告了考珀尔夫人在社交界的所向披靡。也会将她的女儿艾米丽小姐从流言蜚语中解脱出来。

艾米丽小姐娇艳的容颜和活泼的个性，也让她在社交场颇受欢迎。

大家已经能预料到，她几年后的成人礼上一定会挤满了想邀请她跳舞的贵族青年。

里士满公爵夫人和塔维斯托克侯爵夫人亲自为她正名。连萨瑟兰女伯爵和塞希利娅这位新晋女伯爵都对她评价颇高。

现在整个联合王国最尊贵的那些家庭都能站在她那边。她是否为私生女，已经不重要了。

伯爵小姐的身份也不会影响考珀尔家族的爵位继承。所以事情发展到这里，就连伯爵本人似乎也默认了这一切。

塔维斯托克侯爵夫人和威廉勋爵对塞希利娅的热情，则是向世人宣告萨塞克斯宫和罗素家族的关系又修复如初了。

而塞希利娅的出席，除了满足大家对这位女伯爵的好奇心外，也使她收获了社交界的广泛好评。

连着好几天，那些贵族之家的孩童们总忍不住向大人描述塞希利娅那双银灰色的眼睛是多么独特而漂亮。

除了里士满公爵夫人因长子和次子都未到来而有所缺憾，这次聚会中，大家似乎都有所收获。

而塞希利娅自己，能从这次的聚会中收获两段长足的友谊，她自然也是满意的。

聚会结束回程的马车上，埃斯特子爵也正跟外甥女讨论着她的两位新朋友。

“艾米丽小姐是个很好的姑娘，跟她交好也正好能弥补你社交热情的匮乏。威廉勋爵也是个不错的孩子。上帝保佑！他以后可别变成他父亲那样的蠢人。”

身为贝德福德公爵的继承人，却能轻易被人拿来当枪使。只能说塔维斯托克侯爵在智慧方面确实有所欠缺。

“话说回来，外祖父已经找出在塔维斯托克侯爵背后教唆的人了吗？”

这件事只要仔细想想就知道。能让老谋深算的贝德福德公爵毫不犹豫将继承人放逐国外，只能说侯爵一定是陷入了更大的麻烦中。而他的父亲意欲借机让继承人从漩涡中抽身。

想到这里，连埃斯特子爵也开始头疼起来，“我的父亲，你的外祖父显然猜到了幕后之人是谁，但他却一直保持缄默。”

塞希利娅若有所思，外祖父这样的态度显然不同寻常。

“这样一来，看来那个人的身份比我想象中还要敏感。”

能让萨塞克斯公爵闭口不谈的，在整个联合王国或许也就只有他的兄弟们，目前王位的顺位继承人们了。

不过公爵既然不提，只能说那个人除去身份敏感外，目前是无法威胁到萨塞克斯宫利益的。不然公爵无论如何也会和他们交代清楚。

除去这些复杂的斗争外，塞希利娅在伦敦的生活还是总体让她满意的。

尽管出身差别很大，但懂事又聪颖的狄更斯还是很快和塞希利娅成为了好朋友。

他自己分明是个规矩的好孩子，却会在塞希利娅突发奇想要爬树时给她递梯子。这已经足够让塞希利娅满意了。

而狄更斯在伦敦东区的生活经历，显然在某种程度上也拓宽了塞希利娅对世界的认知。

尽管塞希利娅日常接触的其实大多还是西区的贵族们。但如果她注定要成为一个独当一面的女继承人，那么她认为自己有必要对社会的不同阶级有所了解。

随着狄更斯书法和修辞学的日渐提升，塞希利娅也放心将一些简单的文书回复工作交给了他。

也是在这时，塞希利娅才惊讶发现，这个比她矮半个头的男孩，竟然还比她大两岁。

长期的营养不良和缺乏运动影响了这个男孩的个头。

作为他的朋友，塞希利娅决定在提高他伙食标准的同时，还要训练狄更斯的马术技能。

当然，是在他们回因弗内斯庄园之后。

不过在跟随他们一起去萨塞克斯郡之前，狄更斯还需要跟家人道别。

就在几个月前，他的祖母玛丽·狄更斯太太过世并给两个儿子都留下了一笔遗产。

尽管狄更斯的父亲约翰，秉持着债多不愁的原则，并不愿意拿遗产来填自己的债务——他在债务人监狱过得十分舒适，毕竟他还自带女佣。

约翰还在里面认识了一些志同道合的朋友。他们终日托人从外面给他们送来酒水，喝得酩酊大醉。

除了没有自由外，一切都和在外面没什么区别。

约翰先生甚至还靠着和他一起蹲监狱的可怜孩子们去卖惨，从海军办事处那里弄到了一笔补贴金。反倒是他的债主们求着他还钱。

最终狄更斯的伯父对弟弟的生活忍无可忍，近乎强制地帮他料理了所有债务。

所以现在狄更斯的父母和弟妹都从债务人监狱里出来，并搬到了伦敦东区的一所老房子里。

狄更斯想在离开伦敦前，再见他们一面。

善解人意的塞希利娅小姐当即表示会给他安排马车。

出于对玩伴的重视，塞希利娅还特地询问了麦迪森太太，应该给狄更斯捎些什么东西，好让他带回家分享给弟妹。得到的回答是一大块格罗斯特干酪以及一个十英寸的蜂蜜蛋糕。

在一个经济不那么宽裕的家庭，太过贵重的东西是落不到孩子们头上的。不如全部换成食物。这样只要父母不过于丧良心，孩子们总能分到一点。

塞希利娅同意了这个方案。只能说，麦迪森太太确实很有一些在底层生活的智慧。

双料的干酪厨房就有现成的。但他们家的法国厨师并不擅长做一些英式甜点。所以除了法式蜂蜜蛋糕外，塞希利娅又再让厨娘再给狄更斯带回家的草编野餐篮中加了两瓶果酱。

狄更斯带着对塞希利娅的感激和对弟妹的关爱之情回了家。

除了狄更斯之外，这些天塞希利娅的新朋友威廉勋爵和艾米丽小姐也在跟她保持着书信往来。

在接下来的几个儿童活动中，塞希利娅和他们的友谊又获得了显著的提升。

至于那位叫做艾达的小姑娘，塞希利娅也跟考珀尔夫人打听过。

艾达小姐的确是拜伦勋爵那位传闻中的婚生女。

由于拜伦勋爵糜烂不堪的风流韵事，在艾达刚出生一个月的时候，她的母亲安妮夫人就选择与拜伦勋爵合法分居，并得到了女儿的监护权。

艾达和母亲一直住在米尔班克家族乡下的庄园里。这次回伦敦也是因为考珀尔夫人的盛情邀请。

毕竟考珀尔夫人平日里，就对表妹和表侄女的生活多有照料。

当然，更重要的是，拜伦勋爵的棺椁，终于从希腊抵达了伦敦。

无论如何，哪怕再厌恶前夫，安妮夫人也不能阻止女儿参加父亲的葬礼。

葬礼场面不算盛大，毕竟拜伦勋爵的丑闻已经闹得人尽皆知。

而安妮夫人似乎也有意隔绝女儿和拜伦家族的接触。在葬礼结束后，这对母女就立刻返回了乡下。

塞希利娅继续进行她的纹章绘制工作。法兰西的金色鸢尾花图案是无论如何要留在上面的，但西班牙的大十字，她认为还是可以再斟酌一下。

就在塞希利娅小姐忙碌的时候，她又收到了来自法兰西的亲友们的信件。

由于习惯通过罗斯柴尔德家族的邮政系统传递信件，亲友们及时对她获封女伯爵这件事表达了祝福。

塞希利娅的叔叔加斯通侯爵还在信中表示他给侄女准备一份小礼物作为惊喜。

作为法兰西的财政部长，加斯通侯爵口中小惊喜的定义显然和正常人不大一样。他送给了塞希利娅一座波尔多的小型葡萄酒庄园。

塞希利娅能从这份“小惊喜”中获得每年5万法郎，约合2千磅的收益。加斯通侯爵已经雇佣了专人替她打理，她并不需要为这笔海外资产费心。

其他的亲友们也随信附赠了一些小礼物。像塞希利娅的姑妈们就分别给她送上了一些小首饰。

内森·罗斯柴尔德男爵也附信送上了祝福。作为当世著名的银行家，他至今还在协助塞希利娅打理她父亲——奥普林侯爵的遗产。

塞希利娅甚至还收到了伦敦莫扎特学会的入会邀请。

显然，他们对这位身份尊贵，又有一定音乐造诣的孩子给予了高度关注。

尽管没有接纳女性成员的先例，他们还是决定为女伯爵的身份做一次尝试。

塞希利娅礼貌拒绝了他们。并表示以自己的钢琴水平而言，这份殊荣实在受之有愧。

以塞希利娅个人的意愿而言，她才不想去迎合那群傲慢的老头子，并接受他们自以为做了很大让步的邀请。

在塞希利娅处理完重要信件后，整个七月份也快过去了。这意味着萨塞克斯宫的仆从们又要准备打包行李，返回因弗内斯庄园了。

不过在离开伦敦前，塞希利娅认为有必要解决一下舅舅的经济问题。

今天的科普小时间：19世纪早期的公营跨国邮政系统效率十分缓慢，反而是银行家们都会有自己家族私人的邮政系统。毕竟对搞金融的人来说，市场信息十分重要。像女主这类和银行家们有固定业务往来的贵族，往往也会使用他们的邮政系统传递跨国信件。像后来的维多利亚女王给丈夫阿尔伯特亲王写信时，也喜欢用罗斯柴尔德家族的邮政系统。

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第20章 伦敦生活的尾声