19世纪女伯爵的日常生活 第14章 恶意竞拍

在大人眼中，这种天使般的微笑就成了他们关系极好的最佳佐证。

看到自己的儿子和未成年的女伯爵交好，泽维尔的父亲埃德蒙自然也十分高兴。

埃德蒙是个很会讨人喜欢的人，尽管每个见到他和泽维尔的人，都会怀疑泽维尔的美貌更多是遗传自母亲。但他的幽默风趣显然能弥补他容貌上的不足。

比起去全家的包厢里侍奉母亲，伯林顿的兄弟俩似乎都更倾向于在埃斯特子爵的私人包厢里混过一段时间。

当费加罗的咏叹调响彻全场的时候，三个成年男性总不免觉得乏味。

或许塞希利娅和泽维尔表现得格外让人放心，三位成年男性很快就结伴出去抽烟了。并美其名曰让两个孩子有空间说一下儿童话题。

临走时他们都各自留了一名男仆在包厢外守着孩子们。两个孩子也乖巧表示会安静待在包厢里。

目送三个大人离开后，塞希利娅立刻收敛了笑容。

而尽管包厢里只有他们两个人独处，泽维尔的脸上依旧维持着真挚的笑容。他甚至是饶有兴味地看着塞希利娅改变态度。

“亲爱的特兰顿小姐，您比我想象中更有趣。”

“彼此彼此。”塞希利娅此时还并不将泽维尔放在眼里。

想到伯林顿家众多的子嗣，以及发生在他们之间的诸多纷争，塞希利娅又不带什么歉意地补充道：“希望我对你的友谊没有给你造成什么麻烦。”

“哦，那确实造成了一些小麻烦。不过跟您的珍贵友谊比起来，那些小麻烦都是不值一提的。”即使提到家里那些阴暗的、见不得人的伎俩，泽维尔的语气依旧是轻描淡写。

作为回敬，泽维尔也表示：“我的麻烦倒是快解决完了，不过您的大麻烦似乎近在眼前了。”

泽维尔的智力和情报搜集能力确实远超了一般孩童。从家中大人不设防的只言片语中，他很快就发现了一个针对塞希利娅的陷阱。

塞希利娅依旧不为所动，“看来你的确继承了你父亲埃德蒙先生爱开玩笑的习惯。我不过是一个十岁的小姑娘，我能卷进什么大麻烦里呢？”

泽维尔自认为已经尽到了提醒的义务，故而他也没有选择继续深入聊下去。而是换了一些解剖学的话题和塞希利娅聊了起来。

看上去他似乎克服了对解剖学的恐惧。现在的他对如何将青蛙破腹侃侃而谈，再也不见上次和塞希利娅聊天时的难看脸色。

在他们交谈时，剧院正中的巨大包厢里，五位上流社会的名媛们，已经纷纷将今晚要秘密拍卖的珠宝佩戴在了身上。

属于夏维勒家族的水滴形蓝宝石冠冕被佩戴在考珀尔伯爵夫人的头上，而那顶月桂形冠冕则被从冠托上卸下，作为这位夫人今晚的项链。

身为墨尔本家最美丽的玫瑰，辉格党的政治顾问，考珀尔夫人几乎在瞬间就成了全场瞩目的耀眼明珠。

她纤长的脖颈，在钻石火彩的映衬下，显得炫目而柔美。她那卷曲而蓬松的秀发上，点缀着蓝宝石的光辉，宛如每一片闪烁着星光的夜幕。

连她身边佩戴着波利娜·波拿巴全套钻石首饰的贵妇人，都难以分去她的一点光芒。

男人们争相去她面前献殷勤，女人们则在折扇的掩饰下，朝着她的方向窃窃私语。

萨塞克斯公爵专属的珠宝鉴定师也去包厢中问候了这位绝代佳人，并被她的魅力俘获。

不过鉴定师并没有忘记他今晚的神圣使命。他在和考珀尔夫人献殷勤的同时，也仔细打量了一番这位夫人身上的珠宝。

在仔细辨认过珠宝的镶嵌工艺和宝石的品质后，他断定这就是出自夏维勒家族的真品。

鉴定师先生很快就亲自到塞希利娅所在的包厢里，并为她提供了自己预估的价格作为参考。

塞希利娅和鉴定师的交谈并不避讳着泽维尔。并非出于信任，更非出于轻视。她只是笃定泽维尔的暗藏的高傲让他没法去跟那些暗中布下陷阱的人通风报信。

在鉴定师告辞后，包厢里的泽维尔很快就明白了怎么回事。懂得找专人估价，只能说塞希利娅就如同他所预料的一样聪明。

不过，这样的聪明还不够。要想解决接下来的麻烦，她还需要更聪明一点。

第一轮报价很快开始了，塞希利娅只在竞价单上夏维勒家族的两件珠宝后面填上了自己的报价。

月桂冠冕五千磅，蓝宝石冠冕七千磅。这也是鉴定师给她提供的最高估价。

当塞希利娅的报价被里士满公爵夫人的男仆传遍所有参加竞拍的包厢时，大家似乎都看到了塞希利娅对这两件珠宝势在必得的决心。

或许是真心被自己今天佩戴的首饰所俘虏，也或许是想和塞希利娅开个小小的玩笑。考珀尔夫人也开出了自己的报价：月桂冠冕五千一百磅，蓝宝石冠冕七千一百磅。

所有的竞拍者都为这两位女性一掷千金的气魄所震慑。考虑到考珀尔夫人的权势和塞希利娅的财富，大部分人都放弃了对这两件珠宝的第一轮报价。

只除了塔维斯托克侯爵的包厢里，提出了月桂冠冕一万磅，蓝宝石冠冕一万四千磅的天价。

所有看热闹的人都在等着塞希利娅的反击。她总不至于为了两万四千磅，将夏维勒家族的珠宝拱手相让吧。

但让他们失望了，塞希利娅的包厢毫无动作。第二轮，她没有再对任何珠宝提出报价了，连考珀尔夫人似乎也将目光转向了别的首饰。

塔维斯托克侯爵的包厢里传出了不堪入耳的咒骂声，又很快被一阵劝哄的女声压了下去。

只有和塞希利娅在同一个包厢的泽维尔隐约察觉到了异样。

从他对塞希利娅的了解来看，她并非是一个轻易放弃的人。

但他毕竟也只是个孩子。尽管他过分聪明，在没有足够的资源能供他支配的情形下，他也很难联想到塞希利娅在其中的布局。

塞希利娅看上去并不失落，也不困扰。她甚至还有闲心询问泽维尔对波利娜·波拿巴全套钻石首饰的看法。

“不得不说，那上面的钻石确实足够闪耀，对吧？”

泽维尔认同了她的观点，并半真半假地附和道：“或许你可以买下这套首饰，来弥补自己没有拍到冠冕的遗憾。”

似乎听从了泽维尔的建议，塞希利娅在第三轮报价时，在报价单上填上了对全套钻石首饰两万四千磅的天价。

当然，这一轮她依旧放弃对冠冕出价。

看到这个略带嘲讽意味的价格，塔维斯托克侯爵彻底坐不住了。他试图撤回自己第一轮的报价，却碍于面子没法采取行动。

在里士满公爵夫人宣布成交前，这位尊贵的侯爵只能偷偷去到公爵夫人的包厢，以一种近乎无赖的说辞，宣称自己报价的时候并未注意多填了一位数的“0”。

里士满公爵夫人虽觉得荒唐，但秉承着中间人的职责，她还是替侯爵和考珀尔夫人商量了一下。

考珀尔夫人今晚似乎格外好说话。在侯爵同意补偿她一千英镑的前提下，她同意以自己第一轮的报价买下了夏维勒家族的两顶冠冕。

‘至少没便宜那个法国小杂种！’侯爵在心里愤恨地想。

“亲爱的阁下，或许下次捉弄人的时候，您可以事先同我们商量一下。说不定集结我们众人的智慧，就能避免您陷入这样的难堪中呢。”

考珀尔夫人的脸上满是柔情蜜意，似乎不带一点讽刺意味。

作为社交界所向披靡的女王，她的话迅速引起了包厢内的一片赞同声。

至于明天塔维斯托克侯爵会被看热闹的贵族们以及八卦小报的记者们如何嘲讽，那就不是考珀尔夫人所关心的了。

而另一头，塞希利娅也成功拍到了那套钻石首饰。她倒是没遇到什么经济上的难处，很爽快当着里士满公爵夫人男仆的面签下了两万四千磅的支票。

在里士满公爵夫人确认过支票真伪后。趁着幕间休息时间，她亲自把那套首饰送到了塞希利娅的包厢里。

此前埃斯特子爵和伯林顿家的兄弟俩都回到了包厢内。在确认两个孩子相处愉快后，威廉勋爵就带着弟弟和侄子告辞了。

塞希利娅依旧无比友好地和她亲爱的朋友泽维尔告别。

而泽维尔则有些漠然。以至于他的父亲埃德蒙轻轻碰了碰他的头，他才又挂上礼貌的微笑。并和塞希利娅挥手道别。

回到包厢的埃斯特子爵依旧对外甥女抱怨着这出歌剧的女主角嗓音何其僵硬。似乎一点儿也不关心在他出去期间发生了什么。

看到里士满公爵夫人亲自送了一套钻石首饰过来，他也满不在乎。表现得就像塞希利娅只不过用一点儿零花钱买了套玩具。

看到埃斯特子爵如此的表现，公爵夫人对着塞希利娅愈发慈爱了。

她在包厢陪着塞希利娅又看了一幕戏，直到男仆来提醒她，她自己的包厢里来了访客。公爵夫人才告辞离开。

尽管对今晚的演出倍感无聊，埃斯特子爵还是坚持到了整出歌剧落幕，才带着外甥女准备回家。

在人群倾巢而出前，埃斯特子爵的马车夫就接上两位主人迅速驶离了歌剧院。在行进了一段路后，马车又转向了一个僻静无人的角落。

考珀尔夫人的马车，已经在这里等候多时了。

在书中这个时代，南非的钻石还没有被大量开采，所以钻石还是蛮贵的。像法国那位断头王后玛丽·安托万那场项链风波中，1800克拉的钻石项链值大约200万利弗尔，换算一下就是金本位下的8万英镑左右。放到18世纪70年代，真的是一笔巨款了。

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第14章 恶意竞拍