塔尼亚竭力抓着通风口滤网,手指飞快扭开边框四角的螺丝。
然而似乎由于年久失修,滤网锈粘在通风道口,任她如何扳扯也纹丝不动。身后漂浮扭动、似肉非肉的邪恶阴影在每一个呼吸里逼近,那股混合血腥的气息几乎贴上后背,她干脆用双手抓住铁栏,将整个身体的重量吊在滤网之下。
铁锈如倒刺深深扎进掌心血肉,用力之下手腕伤口愈加挣裂,鲜血渗出包扎沿胳膊内侧淌出斗折蛇行的一道。阴影近在咫尺,滤网边框终于被撬出一丝松动迹象。
“哗啦”一声,滤网伴随锈屑与灰尘剥离掉下,塔尼亚抓住通道边缘拔高身体向上钻。就像在地狱中抓住一根蜘蛛丝,身后业火炙烤的魍魉恶鬼伸出怨毒枯爪,怪物的肢体几乎燎过她的鞋底。她一刻不停地沿着通风管膝行,撞上无数灰尘蛛网、爬窜虫蚁、黏糊糊疑似动物尸体的东西,也顾不得分神。
挤压碰撞声就在身后,对方的骨骼在肢体下变形充组,再挤进通风口追撵过来。
光团模糊缀着,出口隐约就在前方,塔尼亚伸长指尖去碰,脚腕上忽地一紧,一股力量拽着她后拖。她双手十指猛地抠紧通道,歪斜的螺丝劈裂指甲,一边挣扎踢蹬着摆脱,一边拼尽全力抓着通道往前蹭。
指甲碎裂翻开,皮肉削磨成糜,她咬紧牙,指骨硬生生卡进缝隙,每往前一点都挠出十枚鲜红抓痕。
“是这里。”黑暗中,一道声音忽然响起。
紧接着,通风管道尽头的护栏被一拳砸开,一只结实有力的手伸进来抓紧她的手腕,一把将她拽出去,后方攥着她脚踝的物体猝不及防,只扯脱了一只鞋子。
晃动视线一时看不清来者,只感觉对方单手擒住她后肩一转将她整个人带到身后,随即是毫不犹豫冲通风道倾泻的子弹。喷溅的火舌形成流星急雨,打在拥挤而来的肢体上发出沉沉弹棉声,泄露的磷化氢气体被引燃了,瞬间爆出一连串亮红火花,沿通风管形成的引线一路窜进。
地下室内逐渐激烈的爆炸声轰隆沉闷,像午餐肉罐头炸开在微波炉里,塌陷与嗡鸣掩埋了那似人非人的哭声。塔尼亚被那人护着后退,避开通风道口呛咳出的滚烫浓烟,刚站稳,便听到对方问:“你还好吗……嗯?”
塔尼亚抬头,也微怔住。眼前的男性有一头金棕色利落短发,下颌线条硬朗分明,覆盖薄薄胡茬,握着枪的那只手朝上,淡紫硝烟弥散在夜色里。“……肯尼迪先生,”她咳了一声,“非常感谢你救了我。”
前天夜里遇到的、自称雇佣侦探的男人轻轻呼出一口气,放下手枪,俯低视线在她身上逡巡一圈,“那东西伤到你了吗?抓伤,咬伤,这种直接接触并导致出血型伤口。”
“没有。”她摇头,目光顺势划过四周,这地方大概位于某座建筑后墙,建筑主体两栋哥特式夸张挑尖的塔楼,不远处婆娑树梢掩着揉皱月影的湖泊……双子教堂。从实验楼离奇地平移到相隔不近的双子教堂,她并没有感到多少意外,抿平嘴唇,又问对面的人:“肯尼迪先生,你为什么在这里呢?”
“这也是我想问的,”名叫里昂的男人不置可否,“如果要在校内挑一处与失踪案最有可能关联、值得调查的地方,显然就是这里。比起这个……你刚刚经历了什么?”
塔尼亚语气有点苦涩地自嘲:“我只是想打扫个教室而已,谁知道会先迷路再在地下层遇到那种怪物一样的东西……没有灯,我没太看清它长什么样,至少能确定不是鬼魂幽灵之类的东西,常规的物理化学手段可以对它造成伤害。”
里昂轻轻点着下颔,面容被若有所思的神情占据,她一转话题问:“肯尼迪先生,你知道那是什么东西,对吗?”
他一抬眉峰,没有回答,塔尼亚又扬了扬手腕,包扎伤口的布料上是止不住晕开的血花,“一无所知是最令人恐惧的,我只想知道差点生吞了我的东西是什么,以免晚上被噩梦搅得无法入睡。”
对方直视着她的瞳孔,半晌稍微松了口气,组织措辞道:“你可以把它当成一种……利用病毒感染制造的生物兵器(Bio-Organic Weapon,即B.O.W.),我曾经有机会跟类似的东西打过交道。至于你遭遇的那只落单个体——RNA病毒的特性就在于其快速又无可预料的突变性,尚不清楚它变异到了何种程度。”
“学校的失踪案是它造成的?”
“不止如此,”里昂回答,“B.O.W.通常智能有限,又俱备极强的感染性和攻击性,倘若放任它自由活动,就像打开潘多拉的魔盒,或者在清水中滴墨,不过几日一整片区域都会变成感染沦陷区。而这只,从学生失踪的时间线来看,在这所学校潜伏的时间有将近一个月之长,期间却仅仅以引人注意的最低限度造成了几起失踪,我想你明白我的意思。”
她点点头,“学校里有人在操控它。”
“B.O.W.是魔鬼的干戈,罪魁祸首却总是在背后发纵指示的人,”他侧过头,半张脸落在阴影中,“有人想利用B.O.W.,而我会阻止他。”
塔尼亚看了他一会儿,“肯尼迪先生,你果然不是普通的受雇侦探吧?”
对方的目光斜扫过来,她鼓了鼓腮,以轻松的语气又说:“只是好奇。放心,我不会泄露救命恩人的**啦。”
“谁知道,”对方嘴角一提,神色不改地讲着冷笑话,“说不定我只是个正义感有点充沛的普通市民……”
话音戛然停住,里昂一瞬间举枪格挡,上方落下的阴影仿佛鸦枭群聚,漆黑斗篷在夜空中拖曳出鬼魅蝙蝠形状。个头矮小的罗宾直接踩在他胸口,一柄雪亮锋利的武士刀铮然出鞘直刺面门。里昂被逼退地仰面摔倒在地,刀锋贴耳劈进地面,削落几缕金棕发丝,手中以枪管抵住不断逼近的刀刃,金属摩擦间几乎迸溅火花。
他拧眉直视上方的罗宾鸟,还有闲心开口跟塔尼亚说:“……我真希望你能告诉这位交通灯色的小朋友不必这么热情,我们还没有熟悉到需要见面拥抱的程度。”
塔尼亚回过神来赶忙阻止,“肯尼迪先生不是敌人!是他救了我……”
罗宾鼻腔里哼出不满而森冷的一声,翻身从他身上跃下去。里昂站起,拍了拍衣服上的灰,偏头冲塔尼亚说:“既然你的朋友来找你了,我还有事,先走了。”
“今天的事非常感谢你。”
回应她的是男人的背影和随意的一挥手,“别客气。”
待他走远,达米安按了按耳边的通讯器,“人找到了,没死,我带她回来。”又转过身,目光从上至下将她扫视一圈,眉间叠起皱纹,一只手还搭在刀柄上蠢蠢欲动,“你的讯息发布在通讯频道里,神谕定位了你的手机坐标,十分钟前信号消失在了这里。告诉我,是什么使你沦落到如此狼狈的境地,敌人还在附近吗?”
“回去我会详细地告诉你们,”她摇摇头,半晌又宽和地弯唇,“谢谢你赶过来帮我,小D。”
“顺路而已。”他冷哼,双手抱臂,像一只从耳梢到尾巴尖都严阵以待的黑猫。
*
回到蝙蝠洞已近深夜。管家阿尔弗雷德帮塔尼亚处理了伤口,用镊子夹出血肉中残留的锈屑,缝合破裂的动脉与创口,涂抹药剂包扎,最后打了几支破伤风针。她看上去遍体鳞伤,像一只摔碎的瓷娃娃,被勉强充填粘合起来。
老管家放下沾血的纱布,忧虑无奈的神色如潮水浸湿叶脉状排列的皱纹,语气温和道:“塔缇亚娜小姐,我建议你这段时间最好居家休养。”
“谢谢你阿尔福,我会的。”塔尼亚歪头感激地笑了笑。幼年的她拥有非人般快速恢复能力,也因此接受了无数测试实验,切割伤、贯穿伤、灼烧伤、冻伤、炸伤、枪伤、刃器伤、压挫伤、毒伤、混合伤与核武器伤,所有致命伤与非致命伤,实验员在她身上推演人类生理的极限。不过离开实验室后就失效了,倒也挺好,让她能更像个普通人。
“我同意阿福说的。”迪克轻按了按塔尼亚的肩,方才疗伤过程中蝙蝠洞的众人已经听她讲述了事情经过,威胁性不低的生物兵器,加上警局里那三具已经显现变异征兆的尸体,让他在心里上调了对此次事件的危险评估等级。他放柔声音,安抚道:“你已经做得足够好了,剩下的就交给我们吧。”
塔尼亚斟酌片刻:“抱歉……明天我可能得再去学校一次。”
迪克讶然,“为什么?”
“我大概清楚失踪案的来龙去脉了,只需要……再确认一些细节。”
达米来得最快因为他是骑小乔来的(。)
回去骑的是罗宾小摩托
塔:未成年无证驾驶机动车辆是可以的吗
米:你是不是傻
作者有话说
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第13章 间奏曲III