太阳还没有下山的时候,花街上并没有多少人走动,只有负责清扫和提供饭食的仆妇们在房子的回廊间行走。
金木带着祢豆子来到了上次为他提供了重要讯息的人这边,希望这次她也能够帮助他们铲除恶鬼。
时任屋中,人气极高的鲤夏花魁正在两个小女孩的帮助下梳妆打扮。鲤夏鼻尖微动,似乎发现了什么。她侧过头,温柔地对两个小女孩说道,“快到吃饭的时间了,我可以自行完成剩下的步骤。你们先去吃饭吧,去晚了的话,你们会饿肚子的。”服侍她的两个小女孩开心地向她道谢,恭恭敬敬地面向她小步后退,退到门边,轻声阖上门,走远了。
“金木先生,您来了。嗯?这个可爱的女孩子是?”鲤夏一眼就看到了趴在金木背上,只露出了一张精致小脸的祢豆子,眼里的喜爱完全掩藏不住。
“她是……我妹妹,她是鬼,不过不用担心,她和其他鬼不一样,祢豆子她并不会伤害别人。”鲤夏笑道,“祢豆子对吗?看样子,是个十分温柔善良的孩子呢。”她没有多问,也没有因为金木的话语作出多余的事,和她相处,能让人觉得如沐春风一般。或许这就是她,既非艳丽也非性感,还能在吉原花街这种万芳争艳的地方都能脱颖而出的重要因素。
两年之前,就是在她的帮助下,金木才顺利得到了鬼舞辻无惨的讯息。那位大人物的住址,也是鲤夏打听来的。金木并没有让鲤夏白帮忙,除了一笔极为丰厚的报酬,金木还帮鲤夏寻找到了她失散多年的青梅竹马。
每次想起这件事,鲤夏对面前的青年就更感激一分。如今,再过一天,那个深爱她的男子,就可以把她从这里赎出去了。
“金木先生,忘记告诉您了,再过一天,我就能从这里离开了。”鲤夏的脸上满是幸福的笑容。“鲤夏,恭喜你,终于能够得偿所愿了。”金木也很为她高兴。祢豆子也很喜欢面前这个温柔的大姐姐,她给祢豆子的感觉和葵枝妈妈很像。
“金木先生,我私下询问过很多人。您知道的,在这种地方,消失几个人是很好解释的事情。我找了许久,终于能够确定,京极屋的花魁,“蕨姬”,她有问题。她住在向北的房间里,阳光照不进去,一向只在夜间游街,和金木大人您说过的那些…一样。而且,京极屋的老板娘两天以前突然从楼上摔了下来,她那么怕高的人,怎么会爬到很高的地方呢。我猜测,大概是老板娘发现了蕨姬不对,被她灭口了。”
鲤夏给出的情报很有意义,金木可以断定,像花魁这种常人见不到的存在,如果她的血鬼术足够特殊,她确实可以在这里长久躲藏,再暗中藏起那些被认为是从花街逃走的人,鬼杀队的人也基本没有机会碰见身为花魁的她。
那只鬼,可真是藏得够深的。
谢过鲤夏,金木刚准备离开,外面就有人走了过来,“鲤夏,老板娘新买了一个小女孩,叫炭子,看上去意外地强壮呢,你要去看看吗?”女子的言下之意,便是想让鲤夏照拂一下新来的小姑娘。
在花街里面,长得不够出众的新人,是会被老人欺负的。她明天便要离开这里了,临走之前,她还能帮忙震慑一下那些削尖了脑袋想钻到她位子上的女人们。她离开以后,那些小姑娘的未来就不好说了。
“金木先生,请您在这稍等我一下,她们不敢随便进我的房间的。我去去就来。”鲤夏小声地叮嘱金木,让他在这里等她回来。现在还没有完全天黑,金木如果从花魁的屋子里出去,会被当成爆炸性新闻,传遍整个花街的。
时间一分一秒过去,鲤夏房间里的石英座钟滴答滴答地摇摆着。祢豆子对这个新鲜的东西很感兴趣,跪坐在石英座钟之前,粉色大眼睛眨都不眨一下地盯着钟摆看。
没过多久,鲤夏带着垂着头炭治郎来到了这间房子里面。金木隐约看见炭治郎被涂得花花绿绿的脸,心里暗暗给宇髓记上了一笔。
尽管来之前,鲤夏已经用手帕给他擦去了一部分,炭治郎还是有些羞耻。他闻到鲤夏身上的紫藤花味道和祢豆子的味道之后,就知道金木和祢豆子已经来到了这里。
还好房间里还有一些热水,鲤夏取了卸掉妆容用的物品,细心地指导炭治郎洗去脸上的妆。
等到炭治郎坐到金木和祢豆子中间的时候,已经华灯初上了。花街街道上,红色的光映照着黑色的街面,来来往往的人都遵从内心的想法,踏进了那些大开的门扉之中。
和那些处于其他层次的花娘不一样,花魁拥有很高的权利,花魁可以说是一家店的招牌,有出名的花魁支撑的店,收益远比其他小店高。几乎所有人都会围着她们转,与之相对的,想要赎走她们,要么拥有极高的权利,要么拥有倾国的财富。总之,绝不是常人所想的那么简单。
今天晚上,鲤夏花魁在吉原花街的最后一夜,由一位不知名的客人高价拍了下来。这令那些想一睹花魁芳容的人铩羽而归。
金木并不在意花的那些钱,鲤夏提供的讯息不知道可以救下多少人的性命,区区钱财,和人命相比,完全不对等。
炭治郎记下了鲤夏说出的所有讯息,绑在信鸦腿上,目送它飞向了夜空。
夜深人静之时,许多人都陷入了甜蜜的梦乡之中,“鲤夏”坐在镜子前,等待着客人的到来。
“我想了一下,鲤夏你是明天就要离开这里了对吧,在你临走之前,变成我的食物怎么样?”
上弦之陆,蕨姬,身边飞舞的带子兴奋地挥舞起来,向着“鲤夏”直冲过去。
“在你说完大话之前,让你灰飞烟灭怎么样?”低沉的男性嗓音,从“鲤夏”身上传来。
容貌绝美的花魁鲤夏,早就被金木送上了离开的马车。如今蕨姬面对的,则是由甲级队士金木扮成的花魁。他转过身来,高挑的个儿,完全不逊于蕨姬的容貌,让一向为自己的美丽感到骄傲的蕨姬呼吸一滞,脸上的表情越发狰狞,“不过是一个普通的队士而已,仗着一张不怎么样的脸皮,就想干掉我?你死定了,臭小鬼。”
金木漫不经心地脱下身上的花魁服,露出那身蕨姬无比眼熟的鬼杀队队服。两把奇怪的刀击穿了墙壁,险些将蕨姬钉在了墙上。
随手擦掉脸上的妆,金木站在原地,身后站着战意十足的七位同伴。
“谁告诉你,只有我一个在这里了?”