凌晨,踏着朝露和晨曦,凡朝拉着撑花上路了。
俩人一路小心隐藏行踪,生怕被敌人发现。
离开启山,二人穿过山脚密密麻麻的丛林,好不容易行到一处开阔地带,却突然被眼前景象镇住了。
目之所及,全是扎营休整的老百姓。
一群群衣衫褴褛,行李简便的百姓聚集在这片空地上,有男有女,以年轻人居多。
从肤色和面目上大概能分出来,四域都有,但唯独没有中州百姓。
这是在干什么?
凡朝和撑花对视一眼,上前拦住一汉子,开口问道:“这位兄弟,请问这里为何会聚集那么多人?”
汉子正是之前第一次参加布施激动大呼的汉子。
见问话的是两个格外年轻的女娃娃,便摸着脑袋解释道:“俺们这些人都是打四域来的,来中州寻个出路。”
他格外热情,一股脑地补充起来:“中州平常对人员进出看管得非常严,只有每年布施节的时候才准咱们四域老百姓进来。这不,大家都是趁着布施节的由头进来的,来了就不打算走了。”
凡朝道:“你们为何要千里迢迢从四域来中州呢?”
听闻这话,大汉露出一副愁苦的表情,情不自禁倒起了苦水。
“这你们就不知道了吧!四域哪里像中州那么太平,这么些年,越来越不好过了!”
“先是连年天灾,大风、瘟疫、降雨。虽然有神主庇佑——”
说到这里,大汉朝天拱了拱手,表现出一种恭敬来。
“虽然神主庇佑,庄稼没受到影响,但也死了不少人。不仅如此,最可怕的还是鬼祸,不知为何,以前老百姓十来年都不一定能遇到一次鬼祸,但现在那东西越来越猖獗了!几乎每年都来!”
凡朝奇道:“鬼祸肆虐,你们为何不报案?这不是四域域主的事吗?”
汉子摆了摆手:“嗐,别提了!咱们朔北的域主还算好,报案了他们是真派修仙的老爷来。可是他们哪管的过来呢?那么多起鬼祸!”
“就我来之前,我们隔壁县突然被一只赤鬼给袭击了,那可是赤鬼!小半个县的人都没了!朔北的方家,也就是域主,派了好多修仙老爷来,小丫头,你知道吗,死了几十个!修仙的都死了几十个!”
“这都算好的了,经过这几天聊天,我才知道人家其他域的,你报案了也没有用!那南赤的域主就眼睁睁看着自己老百姓被吃。”
汉子越说越起劲:“这还不止,最可怕的是什么你知道吗?”
凡朝接话:“什么?”
汉子狠狠地嗤了一声:“那狗娘养的域主到处逮我们老百姓,当人饲!”
“这么些年你们中州对人饲的需求越来越大,以前哪有那么频繁,人数不够,用些作奸犯科之徒充一充就行了,可现在竟然逮我们这些平民老百姓充数!”
话音刚落,凡朝和撑花接连惊呼出声。
凡朝觉得不可置信,以往人饲一直是四域征伐异族的奴隶所得,那些没有经过驯化的异族食人饮血,口不能言,没有道德是非,几乎不算做人。
人饲怎么可能会有老百姓呢?
凡朝还没从震惊中回过神,就听那汉子长长地叹了口气,仿佛下结论般斩钉截铁地总结道——
“都怪凡朝!”
凡朝:啊?
不儿,等等,这跟她有什么关系?
一旁几个一直在听她们说话的百姓,听到熟悉的字眼,仿佛默契般,也跟着连连唾骂:“是啊是啊,都怪那畜生凡朝!”
“死一百年了,还不消停,继续为祸世间!”
“要不是她当初太作孽,咱们能过都过不下去吗??!”
……凡朝默默拉着撑花离开,要是被这些人知道,她就是大魔头凡朝,不知自己还有没有命在。
可是还没等出了营地,凡朝又折返回来,她想了想,还是找到那汉子嘱咐道。
“你们最好赶紧离开此地,一直往东南走,那边靠近曦舞,曦舞附近的几个郡都很富庶。”
她指了指刚才出来的密林:“启山里鬼祸多,而且凶险异常,最好多加小心。”
大汉愣住,再一转头,凡朝已经走远了。
凡朝默默消化着这些事情,她在曦舞待得太久,现在发现,自己对所生活的大苍一点也不了解。
她的视角太局限了,神主的养女,尊贵的殿下,受人崇敬,春风得意。
却完全不知,底下的百姓们已经生活在水深火热之中。
“我的好姐姐啊,你在干些什么?”
凡朝忍不住在心底诘问神主神灵越,当了一百年神主,你除了享受供奉外,有为百姓考虑过吗?
来不及多加思索,凡朝带着撑花一路往西侧赶去。
启山背面距离西冥最近,她得尽快出了中州,逃到四域。
否则一旦逼的神灵越动用法子对她追踪,那就再也逃不掉了。
————
启山脚下的密林里,溟天晴一边搜寻,一边冲始终一言不发的方巢夏抱怨道:“方侍卫长,我们用这方法得找到什么时候?”
方巢夏低着头,隔了半晌才轻声“嗯”了一声。
“接着找吧。”
溟天晴拿她一点主意也没有,这人就像个锯嘴葫芦,跟她说什么都淡淡的。
跟她处一块,就像本来怀着期待去开一坛子老酒,结果发现里面装的是水一样难受。
溟天晴继续道:“咱们昨天从启山山顶开始,找了整整一夜了,我看那魔头早该跑没影了。”
“虽说她现在是个废物,但谁知她藏没藏底牌呢,毕竟她登学的时候就是最有主意的。”
这话说完,溟天晴本没打算收到回复,他算是摸清楚这闷葫芦的性子了。
结果话音刚落,就见方巢夏横过来凉凉的一眼,语气生了些波澜:“你也喊她魔头吗?”
“什么?”溟天晴完全懵了,一时竟没反应过来她在说什么。
方巢夏抬着下巴走了过来:“你还记得当初我们登学的时候,你因为个子小,老被南赤世子欺负的事吗?”
“是谁给你出的头?是谁把你拉进了玩闹的圈子里,让你不再被孤立?”
几句诘问,问得溟天晴哑口无言。
回忆顺着方巢夏的话语,一下子回到一百多年前,他们十来岁,开始登学的时候。
————
大苍四域,及各世家大族,凡是有修仙血脉延续的家族,都需要把族中子弟送到曦舞,接受点悟。
在曦舞接受神主点悟,觉醒修仙天赋,再根据各自命途所注定的天赋上限,踏入茫茫修仙途。
点悟过后,便留在曦舞,参与登学,接受曦舞的教诲。
或者说,感受曦舞的威压,驯化,并心服口服臣服。
凡朝和姐姐神灵越这一代,正好与隅东世子——也就是现在的仙将楚冰华、朔北世子方巢夏、西冥世子溟天晴、南赤世子夏经等人同届。
何为登学,就是接受点悟后,怀揣着对修仙的憧憬,踏入修仙途的第一个难关——
爬登天阁。
登天阁,四千四百四十四个台阶。
由历代国师担任老师,在登天阁内传道授业。
几乎每一个血统高贵的修仙者,都是这么来的。
登学结束后,这些修仙者已在曦舞修练数年,早已有了感情。可以选择回家乡继承祖业,也可以选择留在曦舞做神官。
像楚冰华和方巢夏,就是放弃了家族的事业,一个在曦舞当仙将,一个在曦舞当侍卫长。
登天阁是最高修仙学府,由神氏开创,而像这类修仙学府民间也有,四域也有,但是却远远不及登天阁。
方巢夏那代登学的人里,差不多三四十号人,神氏子弟、四域子弟、世家子弟聚在一起,其中最尊贵的,莫过于神灵越和凡朝了。
神主之女。
未来的天下主宰。
凡朝这个养女的身份,本来颇为微妙。可她幸运在自身性格非常好,处事能力很强,再加上神主偏爱,所以她的光芒甚至盖过了神灵越。
登学的孩子里,没有一个不喜欢凡朝的,所有人都爱她,大家对神灵越会崇敬,但对凡朝,是发自内心的崇拜。
只要凡朝在,她就绝对不会一个人单独行走,身边永远跟着许多人。
登学第一天,十岁的凡朝,第一个爬上登天阁,四千四百四十四道台阶,他们爬了大半天,到最后,所有人都累得趴在地上起不来,唯有凡朝,竟然还能冲着老师要奖赏。
方巢夏现在都还记得,累得满头大汗的凡朝,冲着上代国师,也是他们的登学老师墨青得意洋洋地叫喊:
“老师,我是第一唉!有没有什么奖励啊?”
墨青为人古板,常年板着脸,又穿一身黢黑的国师袍,待人极其严苛。所有小孩都怕他,恨不得离他八丈远。
只有凡朝,兴冲冲地向他讨要赏赐:“老师,有什么奖励吗?”
所有小孩都一脸惊愕地看着她,似乎不敢相信,竟然有人能胆子大到跟墨青开玩笑。
连墨青自己都惊了,一贯古板的面皮松动了下,显然没想到居然有小孩会不怕他,只得顺着她的话问:“你想要什么?”
想要什么?修炼资源、稀世珍宝、古玩法器?
在场的孩子才十来岁,但个个人精,世家大族出来的,没有一个是傻子。
所有人都没想到,凡朝竟然喘着气答道:“想要老师请我们吃冰糕!”
活泼肆意的答话,却出乎所有人意料。
最后墨青如愿请了大家吃冰糕,凡朝一举征服了所有小孩子,因为没有小孩会不喜欢吃冰糕。
包括方巢夏,那是她人生中第一次吃冰糕。
家族管教甚严,身为长女的方巢夏,没有吃冰糕的自由。
因为凡朝,她尝到了那甜甜的滋味,所以她永远记得。