走千官 第20章 双象走闲

骤响决流渠，惊洪发平陆。

入秋后，梅雨季刚过，午后这场大雨来得措不及防。

整个吉安府衙立在茫茫风雨中，也被浸透了。

麻姑茶的茶汤出了第三遍，常伯安有些倦了，命人将一面棋枰抬了上来，与王孝庵坐在一处下棋。

棋子落下的声音起起伏伏，听得一旁的随从也打起瞌睡来。

不一会儿，一个书办打伞疾步走进来，看向坐在主座上的常伯安，拱手作揖。

“堂尊，李知县走了，刚出正大街。”

常伯安微微一怔，“嗯”了一声。

王孝庵转过头，只看那书办满脸湿透，被雨淋了半身，看来是一直守在外边，盯着李见慈的动向。

他手指微顿，推过面前的棋子——

象九进七，

双象走闲。

大风刮过，庭树一时摇曳。

刘兆德大步跨过门槛，面上已是湿漉漉一片，那双眼睛却黑得发亮。

隔着一层飘洒的雨雾，后堂里坐着的常伯安与王孝庵看了过来。

那身官袍浸透了水，黑得可怕。

王孝庵眸光微动，也不问他去做了什么，只温和地看过来，“这么大的雨，刘兄怎么不在府衙待着？从富田山那边赶来，吃过饭了么？”

刘兆德扫了他一眼，又望向堂中那面棋枰，没有接话。

省里来人的日子，定在六月二十九前后，得有人先去看富田一带有没有能征用的民房、空地，以便大队人马到此后，有地方安营扎寨。

原本这件事，是李恕去做，然则如今此人被劾，一封辩疏递上，经上谕下旨查办，转行巡按御史或地方抚按衙门尽快核实，“行勘”将至，此人俨然身在是非之中。

一通议论之下，这桩苦差就落到了他头上。

常伯安温和一笑，朝一旁的长随道：“还愣着做什么……还不快给刘知县倒壶热茶来。这会儿淋了雨，再不暖暖身子，明日怕是要伤风了。”

长随应声，转头就往烧得滚烫的炉子走去，用湿布拿起，在碗底冲出一片金色的茶汤。

“堂尊。”他躬身递茶。

刘兆德冷冷扫了一眼，跨过门槛，“我不喝这个，白水就好。”

长随愣在那里，看向常知县。

常伯安目光忽暗，没有说什么，只摆手让他下去。

王孝庵目光一转，低低地笑了笑：“刘兄，还在为前日之事生气啊……这崔知县也不知躲到哪里去了，不晓得赔个不是，真是不像话。”

常伯安目光温温地扫了他一眼。

哪壶不开提哪壶，不提还好，原本事情就过去了多日，可猝然提及，刘兆德心里的火气便不可抑制地冒了出来。

“这个崔衮……”他蓦然坐下，语气忿忿：“什么都弄不明白，几句话就给下面人蒙骗了，真不知道这些年他这个父母官是怎么当的！”

王孝庵笑着叹了口气：“崔知县也是太心急了，他也是怕这件事情拖到后头，等‘行勘’的人一到，查问起来，反而连累了李知县，却不想，词不达意，反教刘兄误会了。”

误会……哪里有什么误会？

崔衮恨不得让人误会！

“三日前，一支四十余人的河寇残部，乘夜沿禾水而上，于永新高桥楼镇弃舟登岸，遁入了义山东麓的密林中。”

“这群人没有吃食，就向山民勒索，不料被上山的樵夫发觉，一路尾随至落脚的巢穴，竟发觉那里有不少吉安卫的甲胄。”

说得有鼻子有眼，想将永新河寇的脏水泼到李恕的“峡江一役”上，他自己却不出手，只撺掇着旁人发难。

刘兆德原先还以为他有什么实据，结果几句话就被李恕挡了回来——

“高桥楼镇，属永新县义和乡，此地地名由来，是因为镇北有三座横跨禾水支流、连接南北驿道的石拱桥。这座桥桥洞低矮，涨水期净空不足一丈，大船根本无法从下通行。”

李见慈往椅背上靠了靠，嘴角浮起一层不深不浅的笑：“至于刘兄所说的，低篷划子船，自然不比大船，可即便这种船，船体加人站立高度也近两米。夏末秋初多雨，河水上涨，船想要过去，即便不装桅杆，也得用撑篙吧？撑篙一竖起来，怎么也过不去了。”

“那是你心急了，”常伯安目光淡淡地扫向他，“现今是见慈的关口，我等既帮不上忙，也不好在这个时候去添堵。”

刘兆德喝了几口水，仰面笑道：“‘行勘’是大事，我这也是‘关心则乱’嘛……不过好在，勘官的人选就要出来了，王知县可去探过？”

“尚未。”虽知刘兆德说的仍是场面话，王孝庵眉眼间也不由地浮起忧色。

毕竟事情到了‘行勘’这一步，凶险之大已难以把握。

一来勘问牵涉各方，文书往来常需数月，其间吏役需索，仇家攀扯，上峰观望，各怀心思。

二来勘官未必公正，被劾者纵有冤情，也未必有机会讲清，许多人尚未等到勘结，已病瘐狱中；即便最终得以昭雪，也多半被削籍为民，终身不再起用。

朝廷为防官员纠缠不休，亦曾明令“被劾不许自辩”，更有严谕“以后大臣被劾，宜自省修，勿得疏辨”。

是以有明一代，官员遭劾，一旦进入行勘，仕途性命皆悬一线。

秋风一时飒飒，吹得亭外林柳簌簌而响。

金孟霖端坐亭中，半阖着眼，忽听一阵马蹄声踏雨而来。

亭子里烹茶的侍从忍不住抬头看了一眼，只见风雨漫天中，一骑黑马疾驰而来。

到亭前，缰绳一勒，马蹄高高扬起。

那人翻身而下，一身灰白色道袍已被雨雾打湿了一片。

金孟霖缓缓睁眼，看过去，语气讥诮：“要见李知县一面，还真是不容易。”

李见慈没有接话，既然来此，便已猜到这位金东主的态度，只抬手解下披风，前襟上云纹经水，流出刺目的银光。

她随手将马缰扔给迎上来的侍从，举步上阶。

金孟霖没再看人，手中摇扇未停：“来的路上，我已听到风声，说是李知县手里的兵，很快就要从西南陵撤出去了。”

撤兵，还只是第一步。

若非料知有今日，当初她就不会将话说得那般清楚，奈何“中人以下，不可语上”，事到如今，该来的还是要来。

李见慈接过侍从手中递来的茶，抿了一口，望着茶烟沉声道：“李某记得当日论定事前，便提醒过东主，‘明者不惑于新故，达者无局于近小’，其暂屈于一时，而大伸于万世也。”

“原来李知县以为自己是‘暂屈一时？”

只是“一时”，“一时”是瞬息万变，金孟霖绷紧了唇线，当年她祖父一场伤寒，缠绵病榻仅六个月，重出理事时，晋中商帮早就换了一片天。

朝廷收紧勘合发放，他不在场；成国公朱希忠奉旨巡边，他也不在场；山西巡抚衙门编审赋役黄册，丈量茶引牙课，他同样不在场。

不但在归化城的存货被人暗中做了手脚、折损三成有余，连当年与他义结金兰的宣府参将都调任了陕西，从杀虎口直通草原的暗线商路，等于是断了。

且在他闭门养病期间，介休范家已取代了他的位置，成了晋中茶马行帮的新任会首。祁县几家跟着朱希忠的巡边队伍跑前跑后，拿下了大同镇军马草料的供应差事，一年之内存银翻了几番。

反观自家，当年积下的银钱虽不算缺，但商路要津、马帮人众、官面上的照应，都要重头收拾。

如今这个姓李的行勘半月，等查处下来，说不准连她也要受牵连，金孟霖盯着面前之人，目光一寸寸冷了下来：“此番可是江西巡按杨大人亲自上疏弹劾，不自辩还好，一自辩，就论定了‘行勘’，而今几个勘官的人选出来，都不利于脱罪。”

“江西提刑按察使王镗，总握一省刑名，经手行勘不下百余起，能从他手里全须全尾走出来的人，屈指可数。”

“右佥都御史，钱凤仪，呵……此人在汀漳任上最出名的，就是治狱，当年闽浙倭寇，他上疏力主严海禁，手段酷烈，朝中至今还有人弹劾他滥杀。”

时势如此，金孟春压着火气，语气蓦地拔高：“方今已是四面楚歌，李知县自身难保，竟还遣人来要钱，到底是穷苦出身，死到临头，还打定主意要用旁人的身家性命与你陪葬！”

李见慈眼底蓦地一沉，只将茶水饮尽：“金东主出身祁县大家，诗书通达，也该知道‘世之君子，欲求非常之功，则无务为自全之计’。”

说着，冷眼看向她：“你原本可以好好地待在晋中，即便不做铁业，祁县的茶马生意也足够你飞黄腾达，却偏偏觊觎上了赣中的茶瓷生意，带着一大家子人来到江右。”

李知县眉眼微抬：“己欲求财，安逃其所患？”

风声刹那哗然，浪涛漫过江堤。

亭外老柳林在风中翻涌，如涛如浪。

徐实策马而来，坐下的黄骠马迎风打了个响鼻，蹄子在泥泞里踏了几步，方才站稳。

他拂去面上雨水，抬目望去，只见江堤之上，风雨满亭，唯李知县一人独坐。

徐实心头一跳，翻身下马，快步走去。

到亭下，他拱手一礼：“堂尊，卑职已将揭帖送去省府，方才在渡口遇见金东主的车驾，走得甚急，未曾招呼。”

李见慈并不诧异，只将茶盏搁在案上：“商人无定游，所游唯利并。”这个人只会被利益捆绑，这就是她不远万里来的目的。

徐实一怔，有些反应不过来，试探道：“金、金东主……北归了？”

李见慈摇了摇头，望着江天茫茫：“先前用修水筏剿山匪作由，从她那儿拿了十万两。十万两进去，总要听个声响，金孟霖若此刻收手，便不足与谋。”贪安稳就没有自由，要自由就要历一些危险。从北江到赣江、长江、大运河这条黄金水道，沿路不知多少关节，都是江右人祖祖辈辈打下来的天下，再精妙的筹谋，也需要时间，金孟霖如果不尊重时间，就别想看见成效。

徐实却听得目光发愣，十万两……这么大一笔银子，哪怕在东南陵用兵一月，也已足够，这么看来，恐怕此刻在堂尊眼中，那位金东主的去留根本无关大局。

他心下渐凉，却听李知县起身，语气疏朗：“我走了，你且在这儿等过半个时辰。”

徐实又是一怔，只见堂尊已抬步往外走，耳畔风声吹过，似从天尽头滚滚而来，林木摇曳，天地间一时苍茫。

他目光微漾，想起方才的话，疑惑不解：“卑职等在这里做什么？”

“等人去而复返。”

李见慈微微侧首，目光定定，“‘飘风不终朝，骤雨不终日’，越是来得快的东西，越是留不长。”

这是断言金孟霖的愤怒与恐惧平息后，对利益的渴望会再次占据上风，到那时理智才会回归。

徐实不知该如何接话，沉默地站在亭下。

李见慈已走下台阶，翻身上马。

奔出数十步，她又回头望了一眼。

那座孤亭立于江堤之上，四围竹林摇曳不已，隔着漫天雨幕，愈显寂寥。