竹影不孤 第4章 旧疾

青竽望着满心抗拒自己的黎竹，停下想要靠近的脚步，终究没有再上前半步。

殿内众人纷纷围拢至帝王身侧，偌大寝殿顷刻陷入一片慌乱。

宫人内侍纷纷围拢到帝王身侧，空旷偌大的寝殿，也因此乱作一团。

没过多久，御医提着药箱匆匆入内。他慌忙取出银针，针尖在烛火上燎过，随手甩了甩了降温后稳稳刺进黎竹颈后的风池穴。

青竽站立在五步外的龙榻边，看着御医施针，脑海里蓦地浮出一句旧语，是前世少主所言：“剑心通玄者，血未沸而意先至。”

莫非……

方才陛下强行与自己交手，剑气激荡对冲之时，黎竹体内沉寂多年的灵脉，竟随招式共鸣了？悄然震动苏醒？

这念头并非空想，是他知道，对于一位灵界少君来说，无论他残魂还剩几分，刻在他灵骨血魂里的本能，与生俱来，根深蒂固。

沉睡已久的灵脉一旦开始复苏，就会像千里冰封的河面轰然碎裂那般涌入他体内，刺骨的寒气顺着经脉逆行而上，一路直冲头顶百会穴。

黎竹的手腕处慢慢泛起一丝丝青色，指节青筋一根根绷起，很是突兀狰狞。

银针落穴的一瞬，他喉间溢出一声极轻的呜咽，像只受了伤蜷缩起来的幼兽，听得人心头发乱。

御医从未见过这般异状，心头骤惊，一大堆人看着，他也没有退的余地，只能忍着心中的惧怕，扶起袖子擦了擦满脸的汗珠，强压慌乱，可手腕微微一颤，银针竟然偏了半寸。

可这一细微错乱被青竽看在眼底，他忍不住又靠近了两步，拿出腰间的铜钱又死死攥在掌心。默默为他祈祷。

黎竹浑然不知晓周遭动静，经脉涌动的疼，让他只顾死死咬着下唇。没过多久，唇齿间漫开淡淡的腥甜，一口鲜血从肺腑翻涌而出。

“陛下！”

殿内宫人齐齐躬身叩首，惶然失声。

他迷迷糊糊呜咽声在殿中悠悠回荡，屋外突然起了一阵狂风，满殿烛火尽数被吹得偏向西侧，火光摇曳不定。

黎竹每蹙一次眉，每忍一分痛，青竽的心便跟着狠狠一抽，又酸又沉。

他多想替他扛下这灵脉苏醒、筋骨撕裂般的苦楚。

“青……青竽……好好……活着！”黎竹含含糊糊的在梦境中轻声呼喊他的名字。

可在旁人看来也只不过是些听不清的呓语罢了，可那个被他叫住名字的人怎会不知……

他，是梦到大火了吗？

“陛下且忍耐片刻！老臣还需在百会穴下针！”御医神色凝重，当即转头吩咐宫人，“来人，按住陛下双手，切莫让他乱动！”

内侍婢女们跪在地上无一人敢起身向前。

青竽再也做不到袖手旁观，他深知曾对苍穹元君立过重誓，这一世虽为了方便他收集黎竹的灵识没让他转世，而只是规定他不以自身灵力干涉凡人生死祸福，违誓必遭灵力反噬，受尽折磨。

可看着黎竹痛得浑身颤抖、苦苦隐忍的模样，他再也无法冷眼相待，为了他，死又有何惧……

“我来吧。”

青竽缓步上前，双手悬在黎竹手腕三寸之外。指尖渗出极淡的青光，隐晦微弱，隐在烛影暗处，殿内无一人察觉。

温润绵长的灵源缓缓渡入黎竹体内。他躁动的气息也因接收到那缕灵源而渐渐平稳，紊乱急促的呼吸，也一点点归于沉静。

“险情稳住了。”

御医拔出最后一根银针，转头叮嘱掌事嬷嬷：“陛下脉象已然平稳，我即刻拟一副安神汤药，连服三日，静心休养便可康复！

黎竹心力耗尽，沉沉睡去。”

青竽守在床榻边，迟迟没有收回手。帝王腕间脉搏细弱，如风中残丝。在青光滋养下，他肌肤下浮出一道浅淡青纹，顺着后腰命门向上蔓延，隐入衣领，明暗不定，若隐若现。

当然，这些异象殿内众人凡胎定是看不到了。

太后接到通报后也匆匆赶来，步履仓促。她踉跄扑至床前，颤抖着手抚上黎竹满是冷汗的额头。指尖触及的一瞬，只觉得皇帝体温刺骨冰凉。

这冷，并非寻常体虚畏寒，反倒像寒冰贴肤一般彻骨侵骨。

“皇儿到底如何了？”

掌事太监尚宏连忙叩首回禀：“回太后，御医已诊治完毕，陛下是旧疾复发，如今脉象安稳，已然无碍。”

“一群庸医！”太后怒声斥责，“这么多年了汤药从未间断过，区区头疾都治不好，朝廷养你们何用！”

她声线凌厉，震得殿梁积尘簌簌落下，烛火跟着那些扬起的尘埃剧烈摇晃。

“即刻派人去给吾寻访天下能人，不论山野隐士、四方方士，能根治陛下顽疾者，朝廷必有重赏！”

殿内众人齐声应诺，脚步声杂乱，躬身退去。

偌大寝殿，唯独青竽立在榻前，分毫未动。

太后抬眼看向他：“你还留在这里作甚？”

“微臣留下来守着陛下。”

青竽微微垂眸，袖中手指轻收，周身潜藏的青光随之尽数散去。

烛火跳动，映得他侧脸清瘦憔悴，眼底光华黯淡。

方才渡给黎竹的，不只是灵力，更是他自身半截命脉。

太后目光锐利如刃，细细打量着他低垂的眉眼、紧抿的唇角，字字带审：“守着？”

青竽抬眼，坦然与她对视，无半分惧色：“没错。”

“你倒是不惧吾。”

“太后，臣是新晋入宫的近卫青竽，出身江湖。年少随兄长游历四方，除了学过武艺，也略通医理，或许我能治好陛下这陈年顽疾。”

太后暗自打量他。

少年身处帝王榻前，从容镇定，不卑不亢，倒是一身难得的胆识。

“你便是添沢提起的那名年轻侍卫？听闻你层层考核，击败陇喜，才得此近身伴驾之位。”

“是。”

太后冷声道：“倒是有几分胆量。吾信你一次。若陛下短期内痊愈，重赏有加；若再起变故，你便与这群庸医一同，杖毙处置。”

“属下领命，定不让今日之险再度发生。”

青竽退至殿角暗处。

刚站定，下一秒，灵力反噬骤然席卷全身。细密尖锐的痛感钻透骨髓，喉间腥甜翻涌不止。

他死死咬着牙，将满口鲜血尽数咽回腹中。抬手轻轻抹掉嘴角残存的血渍。目光落回床榻安稳沉睡的人，唇角轻轻扬起。

少主，你一定会没事的。

青竽会一直陪着你，安心睡吧。

心底无声的承诺沉重千钧，落进寂静漆黑的大殿深处……

他未出口的安慰刚落下，黎竹平稳的呼吸轻轻一顿，沉睡的心神，似是隐约接住了这份不离不弃的执念。

次日清晨，天微亮。

庞荨准时前来交接值守，目光淡淡扫过身形愈发清瘦的青竽，心底全然瞧不上这名新晋侍卫。

“你就是青竽？今日我当值看护陛下，你退下。”

青竽半步不让：“我不走。陛下还没醒，我不可离他半步。”

庞荨欲强行入殿，被他抬手拦住。

“属下奉太后口谕贴身守护陛下，庞侍卫若不信，可自行去太后殿里核验旨意。”

青竽怀抱着青剑，脊背挺直，死死挡在殿前。声音不高，字字沉稳，落在晨光铺地的青砖上，震得檐角铜铃微微轻颤。

庞荨眉峰紧蹙，神色冷冽。

可对上青竽沉静无波、不闪不避的眼眸，又见他将剑鞘重重顿在地面，一声钝响震彻桑羽宫。

他终究被这份凛然气势压住，不再争执，只冷哼一声，拂袖离去。

殿内重归安静。

片刻后，床榻上的黎竹缓缓睁眼，抬手揉着发胀的太阳穴，声线微弱却清晰：“来人……青竽在吗？”

“在。”

青竽一步上前，双膝跪地，额头几近贴地，语声微颤：“陛下，您终于醒了，我在，我一直都在，属下一步都没离开过。”

“哎……睡了这么久，浑身筋骨发酸发僵，跟被人硬生生抻开一样。”

黎竹撑着身子坐起，看着跪在地上的人，无奈开口：“快起来扶我啊小家伙，你跪那儿干嘛！动不动就跪，可不是我教你的规矩，赶紧给我起来。”

青竽连忙慌乱地起身，小心翼翼伸手搀扶住他。

黎竹慵懒打了个哈欠，舒展腰身，轻声道：“我这头痛的毛病多少年了，自六岁登基起，我就夜夜梦魇缠身，每次都痛得抬不起头。昨日发作那会儿那般模样，是不是吓到你了？”

青竽眉心微凝，心底暗自担忧。

他昨夜明明动用灵力抹去了黎竹关于梦魇和灵脉苏醒的记忆，难道他还留有记忆？不应该啊。

“不曾。”青竽轻声反问，“陛下可记得昨夜头疾发作时的梦境？”

黎竹扶额想了半晌，还真是奇了怪了，脑海一片空白。

“奇怪，我半点都记不起来了，只觉得昨夜睡得格外沉。想来是太医们医术精进了。”

青竽闻言，只淡淡浅笑，并未多言。

黎竹双手把着后腰，低声自语：“我记得先前明明在练剑，怎么半点想不起自己是何时回的寝殿。为何我又知道自己头疾复发的事？”

越想越模糊，青竽搀扶着他出寝殿，他一直在努力回想。

“奇怪……不对劲，很不对劲……”嘴里一直念叨。

自那日起，青竽日日伴在黎竹身侧。

二人一同上朝理政，共析朝野局势，并肩伏案批阅成堆奏折。闲时便去藏书阁，通阅古籍书卷。

唯独一处，是青竽不便相随的地方‘后宫’。

那日傍晚，一众宫人跟着龙辇停在贵妃寝宫门外。

青竽攥住腰间剑鞘，止步不前，面露为难：“陛下，后宫内院属下不便踏入，今夜无法随您同入。”

“也是。那你先回去歇息吧。”

黎竹语声轻快，示意宫人内侍随行，独自走入殿中。

“属下遵命。”

青竽躬身退开，却并未离去，静静立在宫墙的阴影里。

天边残月隐在叠云之间，时隐时现。

他抬手抚过眉角一道旧疤，心绪翻涌。

千次万次轮回，让他早已记不清自己熬过多少世浮沉。万千绝境都一一挺过来了，这……又算得了什么。

晚风徐徐，青竽抱剑而立，身姿挺拔如松，在沉沉夜色里，静立如一尊无声石像。

他不敢去想此时殿内之人是否欢愉，抬起头看向明亮的夜空。仿佛听到了内殿的欢笑追逐声，不单单是这一世的声音，还有壶中虚空时光里那些他的无数残影分身，每一重壶中的他，深情都是与别人。他，只能是一个守护者，陪伴者。

一滴泪缓缓从他脸颊滑落，层层叠叠的高墙把他衬托得格外渺小而孤寂。

只见他纵身一跃，坐在殿外楼阁顶，微风拂过，蓝色发带与腰佩跟随着风的节奏摇摆。

站在高处的他，看着各个宫殿的灯渐渐熄灭，可自己却无心睡眠。

次日清晨，龙辇缓缓驶出宫门。

轿帘随风轻晃，隐约露出黎竹半张舒展安然的面容，气色温润明朗。

青竽快步随行在龙辇身侧，望着那人安稳模样，心底漫起一缕浅淡的酸涩。

并非不甘，也非嫉妒，只剩看透万世轮回的清醒与悲悯。

无论轮转几世，只要他还是他，自己永远无法真正走到他身侧。

阻隔二人的从不是身份尊卑，而是生死轮回也挣不脱的宿命枷锁。上界那些灵口中的顺应天道，也只不过是他们前提写好的话本罢了。

又是一日朝毕，下朝之后，黎竹倚在紫檀案边，指尖摩挲着一枚旧玉珏，轻声开口：“青竽，我近来总记不住事，很多画面明明在脑子里打转，可就是怎么也想不起来，你说，我是不是身染什么恶疾了？”

他思索片刻后又摇摇头，起身道：“算了，都是命不想了，回桑羽宫吧。今日也不传辇了，给尚宏说不用其他人跟着了，你陪我回去就好。”

“嗯。”

桑羽宫檐角铜铃随风轻舞，不断发出“叮铃铃”的声音，清越细碎。

黎竹忽然停下，仰头，眸光一亮：“呀！我想起来了。”

青竽心头忽觉一紧，五指死死攥紧剑柄。步子碎碎的往后退。

他此前强行封存了黎竹梦魇与灵脉苏醒的破碎记忆，难道封印松动了？是灵力失效，还是黎竹骨血深处的灵脉本源，在强行唤醒前世残痕？

他正心神纷乱，黎竹转身一拍大腿，满脸兴奋地看向他。

“我知道我忘了什么了！我想起来了青竽。”拉着他胳膊就往廊外走。

“你还记不记得，你入宫第二天，给我讲过古籍灵界的传说，都过去半个月了，你一直没给我讲下文！今日天气正好，我们去庭角树下，你接着讲。”

还好还好，不是梦境的记忆苏醒，而是故事的执念未了。青竽悬着的心才敢微微松懈，长舒一口气点头。

二人缓步至院中，庭中风软软的，青竽跟在他后面看着他轻快的步伐，不由地想问他……那些与后宫的人欢愉是否发自肺腑。

青竽终究压不住心底积攒的念头，轻声开口，语声轻得几乎被风吹散：“陛，陛下，您的四妃九嫔之中，可有您真心喜欢的人？”

这话逾了君臣分寸，可他终究忍不住问出口。

黎竹停下脚步微微偏头静静看着他：“你这几日，为何总爱问这些？”

“属下只是想知道，陛下是否真切活在当下的日子里。”

话音落下，晚风骤停，檐角铜铃寂然无声。青竽感觉这个世界也好像是壶中一般，时真时假，此刻安静的可怕。

黎竹抬头看着那棵古树轻叹一声，嗓音带着深宫养出的落寞：“我不知道。我同你讲过，我不知何为开心，自然也不知何为喜欢。我在这宫里，万事皆循规矩。看似事事由我决断，实则早已被人安排妥当。他们给了我选择的余地，却从未给我真正的自由。我只有有限的选择权，没有绝对的抉择权。你懂吗？”

青竽上前一步，昂首挺胸地站在他身前，目光赤诚认真：“那陛下告诉属下，您想要什么？属下替您完成。”

黎竹看着他纯粹执拗的模样，忽然低低笑出声。

眼前这个江湖闯荡出来的少年，反倒比他这困在深宫的帝王更天真敢想。

黎竹：“哈哈哈，你替我完成？”

“对！”

黎竹权当他在逗自己开心了，空洞的看着高墙，“我呀，现在最想做的就是带你离开这里。你能做到？”

“带……带我？”

“我从来就不曾做这笼中帝王。”黎竹继续望着远方宫墙，轻声道，“这些年，我总会无端生出一些莫名其妙的念头，觉得我本该属于天地山河，而不是困于这一方宫墙。我想出去，看山川湖海，看草木风月。”

青竽应声笃定：“好。”

见他如此天真肯定的模样，黎竹忍不住失笑，又带着几分自嘲：“傻小子，你还真信？我堂堂天子都挣脱不得，你又如何能做到？这宫墙看着不高，却足以困死你我一生。”

只要他想，宫墙又算得了什么。青竽突然严肃的对视上黎竹的目光，“陛下信我吗？”

“我当然信你。”黎竹回答后又无奈摇摇头，“只是出宫一事，纯属虚妄，除非这宫墙尽数倒塌。否则……”

青竽当即解下腰间佩剑，剑鞘往地面一蹬，双手按压于剑鞘端，扬起脖颈道：“那属下便替您斩断这宫墙。”

“好了好了，别胡闹了。”黎竹笑着拉他，“平日一本正经，如今倒像个小孩子。别耍帅了，我知道你剑法厉害，快过来讲故事。”

青竽不肯退让，抬手握剑：“属下没有胡闹，我真的可以，您信我。”

“好好好，我信，怎么还急上了，我信你。”黎竹无奈妥协，轻声哄道，“今日咱先不斩墙，先讲故事，好不好？青大侠？”

“嗯！好！”

青竽这才收剑归鞘，正准备开口续说古籍传说。宫门外忽然传来急促脚步声。

庞荨身着玄色朝服，快步疾行而来，单膝跪地，额角渗着薄汗，躬身沉声道：“陛下，微臣特来请辞。”

“请辞？”黎竹面露疑惑，“好好的为何要卸任？是家中出事了？”

庞荨面露难色，侧目看了眼青竽，才低声道：“自青竽近身伴驾后，属下日日无事可做，已在家中休沐半月有余，与其空占职位，不如请辞离宫。”

青竽有些尴尬，耳根有些发烫，轻声道：“庞兄，倒像是我抢了你的差事。只是你休沐期间俸禄分毫未少，也，也不必如此来逼陛下嘛。”

庞荨头都没抬的跪在地上，斜眼看了一眼那人，眼里满是厌恶与不甘。

青竽也不好多说什么，挪了挪，移步至他身后，免得他看了自己生厌。

黎竹沉思片刻，开口道：“庞卿既然闲来无事，可愿替孤办一紧要之事。”

这话一出，庞荨抬头看向他，眼中充满惊讶，他本以为是青竽迷惑了陛下，故意使其与帝王君臣离心，而如今却听到自己可得重用。

“陛下尽管吩咐。”

“你暗中探查梁国境内虚实。如今朝堂主战主和争论不休，无人摸清梁国底细，朕不信他们所言属实。你今夜子时前悄然离宫，十日内带回第一手消息。兵部那边，孤会下旨拟调令。若你行踪暴露，便持节入梁，以巡查边关为名，暗察对方军情、民情与粮秣布防。”

庞荨叩首应声，音色沉稳：“臣，领旨。”

看着庞荨起身离去的背影，青竽低声问道：“陛下一早，便知他会请辞？”

“你既已看透，便该明白。”黎竹淡淡道，“朕不是试探他，只是借他远行，探一探如今朝堂的风向。风从何处来，往何处去，能吹动几分局势，能压住多少暗流。”

青竽浅笑：“陛下心思缜密，洞察人心，一直都比旁人聪慧。”

朝夕相伴的日子里，黎竹在青竽纯粹真诚的陪伴与认可里，一点点拾起身为帝王的底气与自信。

“我暗中查到，兵部、户部有人私通梁国，朝堂暗藏暗流。我身边可信之人寥寥无几，如今你与庞荨，是朕最信任的心腹。”

黎竹看向他，缓声问道：“你可知，你击败陇喜近身伴驾，而武艺不及陇喜的庞荨，却始终稳居要职的缘由？”

青竽故作懵懂，轻轻摇头。

“因为庞荨从不做任何人的耳目，不为旁人传话，此生只遵天子旨意，只替帝王执令。”

“原来如此。”青竽恍然，“庞大哥忠心难得，倒是我不懂事，无意间占了他近身侍奉的位置。”

黎竹闻言，抬手稳稳按在他肩头，语气真切温柔：“你不一样。你是朕放在心上的近卫，于朕而言，你不止是臣子，更是亲人挚友，旁人替代不得，也比不了。庞荨沉稳干练，适合奔走外务，将他困在殿内值守，本就埋没了他才干。”