京城风波平息后,沈晔与林宥并未停下脚步。他们深知,朝廷虽已还沈家清白,但经年累月的权力倾轧,让民间百姓仍深陷疾苦。边疆战事未休,贪官污吏暗中作祟,这山河仍需有人守护。
两人将沈家旧部与玄机阁合并,成立“山河盟”,以青铜令牌为令,广纳江湖义士与忠良之士。沈晔主理盟中事务,整顿江湖秩序;林宥则凭借敏锐的洞察力,周旋于朝堂权贵之间,将妄图再起祸端的势力扼杀于萌芽。
一日,边关急报传来,北狄大军压境,烧杀抢掠无恶不作。沈晔与林宥率领山河盟精锐,日夜兼程奔赴边疆。大漠风沙中,他们与守军会合,勘察地形后制定奇袭计划。林宥乔装潜入敌军后方,以千机丝破坏粮草辎重;沈晔则正面迎敌,带领骑兵冲锋陷阵。
战场上,沈晔长剑染血,杀得敌军闻风丧胆;林宥一袭玄衣穿梭于营帐之间,如鬼魅般取敌首级。经过三日三夜苦战,北狄大军溃败而逃,山河盟的威名也在边疆传开。百姓们箪食壶浆,夹道相迎,高呼“沈将军”“林先生”,声声呼喊中,两人对视一笑,眼中满是欣慰。
战后,山河盟在边疆建立据点,训练民兵、修缮城池,助百姓重建家园。林宥更是利用人脉,说服朝廷减免边疆赋税,引得无数流民归附。
然而,树大招风。朝堂中新崛起的权臣魏明远,觊觎山河盟的势力,暗中勾结江湖邪派,妄图将其一举铲除。他们在京城散布谣言,称山河盟意图谋反;又在盟中安插内应,挑起内部纷争。一时间,山河盟陷入内外交困的境地。
沈晔与林宥识破奸计,决定将计就计。林宥故意让内应“窃取”假的调令,引诱魏明远等人上钩;沈晔则提前在城外埋伏重兵。当魏明远率领军队包围山河盟总部时,沈晔与林宥率领伏兵杀出,打得对方措手不及。经过一场恶战,魏明远的阴谋彻底破产,其党羽被一网打尽。
经此一役,山河盟的地位更加稳固,朝廷也不得不正视这支力量。皇帝下旨,封沈晔为镇国将军,林宥为护**师,山河盟从此成为守护山河的正规力量。
多年后,白发苍苍的沈晔与林宥并肩坐在山河盟总部的阁楼之上,望着万里河山。夕阳的余晖洒在他们身上,将影子拉得很长。江湖中,仍流传着他们执剑荡平黑暗、守护苍生的传说;朝堂上,山河盟的威名震慑着心怀不轨之人。
“这山河,终究是护住了。”沈晔轻声说道。林宥笑着点头,伸手握住他的手:“与你一起,值得。”
风拂过屋檐的铜铃,清脆的声响回荡在天地间。