“滴答——滴答——”
屋顶时不时漏下水滴,阴冷的牢房中更添潮意,姜振清费力地睁开眼,视线还有些模糊,但辨认得出漆黑的牢门。担忧的声音从头顶传来:“终于醒了,感觉还好吗?”姜振清枕在姜寒腿上,扭过头来,就看到他关切的脸。
身上没有伤口,却莫名觉得酸软,头也昏昏沉沉,姜振清挣扎着爬起来,摇头说:“我没事……我撑得住。”师兄的状态看起来比自己要好,姜振清便不多问,又强行压下了胸口翻涌的悲痛情绪,迅速四下扫视一圈,牢房狭小,他们缩在角落,勉强能避开漏水的房顶。牢门上的铁栏杆格外漆黑粗壮,再看到细细一条,上面却闪着荧荧光亮的锁时,姜振清便大致明白了现在的处境。
“他们抓我们做什么?这里还是人间吗?”姜振清压低了声音问道。姜寒开口,说话声却淹没在远处传来的哐啷一声铁门摔上的巨响中,随即是一道粗犷的怒音:“都给老子安分点儿,再敢折腾耽误老子修炼,直接剁了你们这群下等胚。”
“我就说这样逃不掉的,还非要去试……”有些怯懦的声音还没说完就被打断:“闭嘴,你想干等死就滚一边儿去!”他们说话毫不遮掩,姜振清挪到牢门口努力向外看,可惜视野有限,牢房左侧把山,对面是空的,循着声源只能看到幽深的廊道。
“这锁印他不可能再忘第二次了。”偏细的声线带着惋惜和惧意,而接下来发言的人几乎算得上是在大喊:“我要在下一个开炉日押送的路上逃,谁同我一起!”
姜振清震惊地张了张嘴,这是在做什么,大声密谋越狱?
“看来这里应该确实不是人间了,仙人的牢狱里都是这样的吗……”姜振清喃喃一句,姜寒安抚地拍拍她的背,解释道:“我比你早醒半日,听了几段,这里关的都是仙人炼制傀儡的材料。”
“仙人,呵……”隔壁传来一声不屑的嗤笑,姜振清看向左侧的牢房,隔壁关着的是个跟自己差不多身量的白衣少女,刚刚一直靠坐在墙边闭着眼,没想到她醒着。
“你们不是苍古大陆的人?”白衣少女扭头看过来,眉心一点殷红的朱砂印记,牢门口摇曳的烛火忽隐忽现地映照出她细腻冷白的面孔。姜振清跟姜寒对视一眼,主动挪到牢房间的隔栏处,长话短说:“他们突然从天而降,我们是被抓上来的。这里是什么地方,敢问阁下如何称呼?”
“你们是下界之人……”白衣少女露出片刻诧异的神色来,但很快又变回恹恹的模样,有气无力地说:“苍古大陆修真之界,这里是血傀地牢。能进这个牢房,晚些时候应该会给你们一本引气决,看过就清楚什么是修真之界了,至于称呼,我是十四号。”
白衣少女抬起手晃了晃,血红的“十四”印在她手背上,姜振清下意识去看自己的手,果不其然也有印记,她的编号是三十三,再看师兄手上是三十四。姜振清还想再打探几句,却听到廊中出现响动,沉重的触地声响拖沓了一路,黑漆漆的人形金属将一本厚册子从牢门栏杆间塞进来,随即有些僵硬地转身,在嘎吱嘎吱声中缓缓离开了。
“说来就来了。”十四顶着一副生无可恋的表情,还是好心提醒了几句:“好好修炼引气决,便能多苟活些日子。若是没法引气入体,下次开炉日,你们就会变成刚才那种素血傀。”
“多谢你了。”姜振清一边嘴上道谢,一边麻利地捞过了那本厚厚的册子,上面的文字倒是与她学用的全无差别,姜振清与姜寒挨到一处,强打精神仔细阅读起这册书来。
引气诀之于苍古之人,如同千字文之于启蒙儿童。姜振清三岁开蒙,近十年间少有懈怠,引气决写得尽可能粗浅易懂,迅速翻看一遍就记了个七七八八。
传闻有诸天万界,这片苍古天下能够提供浓郁修炼灵气的大陆即为修真之界,一天之下仅有一处。其余诸界灵气微薄,无法诞生修士,统称外红尘,也是俗称的下界,偶有界门洞开之时,一二幸运儿能够进入修真之界。
“引气入体可称修士,唯练气分九层,筑基后以四境区分,前、中、后、大圆满。筑基者入门,金丹者登堂入室,而后元婴、出窍、化神、合体、大乘,飞升问天证道。”姜寒飞快重读了一遍修为之分,心下暗忖,不知将他们掳上来的三人是什么修为。
姜振清脑子转得飞快,这牢中的人都是用来炼制傀儡的,同锻造兵刃一个道理,他们之所以没被爆成血雾,全手全脚的关在这儿,是因为他们“品质不错”,大抵就是引气决中所说的根骨天赋。
再结合牢管口中的“下等胚”和十四的提醒,刚才送书的素傀儡,应该是**凡胎炼制而成。要制更好的傀儡就要更好的胚子,那这门派提供引气决,不掐灭众人逃跑求生的希望也就说得通了。
脑中捋清楚了,姜振清立刻按照书中的图样盘膝而坐,尝试屏气凝神,捕捉那所谓的一缕灵气。她能想到的姜寒也能想到,又翻了一遍引气法门,同样开始打坐。
隔壁牢房这么快就开始行动不由得让十四多看了两眼,也不知是反应快还是单纯的无头苍蝇只能相信自己的话。但不管哪一种都无所谓,修炼有进益者延后炼制不过是血傀派利用求生本能牟利的手段,没人能逃出去,苟活在这牢里又有什么意思。十四疲惫地摇摇头,今天她也不打算再修炼了。
引气入体的第一步是入定,摒除杂念,无思无绪,可姜振清一闭眼,家破人亡的惨象便随之浮现。泪水不受控制地渗出来,滑过脸颊落到嘴角,苦涩的味道在舌尖晕开,理智再三自我规劝,姜振清攥紧了拳头,指尖狠狠陷进掌心肉里。
活下去,我要活下去,既然让我来到这修真界,既然是不讲道理强者为尊,那我会修炼出比降临者更强的力量,以报此仇!
姜寒对她的气息变换格外敏感,蓦然睁眼看去,果见身畔人满面泪痕,姜寒心疼之余想要开口,又觉话语苍白无力。她不喜被看到泣涕模样,姜寒收回视线,一心入定,过了眼前这关,君子报仇十年不晚。
数次深呼吸终于让吐纳稳定下来,姜振清依照法决指引,缓慢呼吸间,似乎有丝丝缕缕的气流在周身出现,待到意沉丹田,姜振清终于得以看清灵气的模样。各色绣线般纤细的气流漂浮游动着,大多半寸长短,散发出微弱的光亮。此时再做吐纳,游荡的灵气便向她涌来,浅红色的明显比其他颜色来得更快,没入身体的瞬间带来星星点点的暖意。
眩晕和身体的酸软随着灵气入体渐渐消解,姜振清尝到甜头,愈发认真催动法决,细细的气流不知在经脉中运转了多少圈,终于汇聚成手指粗的一缕,安稳存放在丹田处。
姜振清吐出一口浊气,她面对侧隔栏而坐,是以一睁眼就对上十四快贴到栏杆上的脸。她肤色白得透明,若是平常要赞一声冰肌玉骨,但现在这样明暗交织的光线下,姜振清不由得吓了一跳,磕磕绊绊道:“你,你怎么突然过来了?”
引气入体短则日计,长则数年,生而经脉贯通者,须臾可成。能作为灵胚自然是有资质的,但没想到这两人都是经脉贯通者,相比她家族中的佼佼者也不逞多让了。
十四开口说:“两日之内就都引气入体成功,看来你们能活过明天的开炉日了。”
“已经过去一整天了?”姜振清讶然,随即抓到另一个重点,“师兄也成功了吗?”姜寒点头,不知为何,引气的过程给他一种隐隐约约的熟悉感,用时比她要短得多。
注意到显然知情不少的十四要转身坐回去,姜振清眼珠微转,一个箭步上前扒住隔栏,动作急切,声线却拉得温柔:“十四姐姐,可否给我们讲讲开炉日?”
十四比姜振清略高些,估摸着也确实年长一两岁,但她在家中是最小的,乍一听姐姐还有些不适应,愣了片刻才说:“可以,人尽皆知的事罢了。”
“甲字制傀房每隔五日开一次炉,下次是明天腊月初三,再下一次是初九,以此类推。房中是位名为火坤的金丹真人掌管熔炼炉,每个开炉日地牢中所有人都会被带上去,押送的是几个牢管和一队素傀儡。制傀房就在地牢正上方,走片刻就到,别想着押送途中逃,逃不掉的,还要挨很重的打,别问我怎么知道的。”十四像是想到什么,缓了一缓才续道:“进了制傀房,火坤会依次查验所有‘胚子’的状态,没有培育价值的直接扔进熔炉,还有可能修炼成更好‘灵胚’的就带回地牢,等待下一次开炉。”
给予一点点绝望中的希望,把猪养肥了再杀,姜寒听得眉头拧起,姜振清已经追问道:“那你上去过几次了?”
“四次,明天是第五次。”十四垂下眼睫,语气也变轻,“你们还有什么想知道的,尽快问吧,我不想再重复这种日子了。”
听出她求死之意,姜振清一惊,但并未贸然相劝,只顺着她话头开口:“姐姐现在是什么修为,有哪一次逃出去的希望大些吗?”
“练气五层。”十四就地坐下来,平静地将逃跑经验告知他们:“我逃过三次,两次是在路上,差一点就冲出内门的一次,是因为他们内部恰好出了些乱子,这种机会不会再有了。现在轮值的牢管已经练气大圆满,据说筑基之后就会换人来当差,所以他对地牢管得松散,上次连锁印都忘了封。另外,对侧牢房有人想挖地洞出去,你们可以加入试试。”
姜振清曲起指节敲了敲地面,她在兵器营中什么金属都了解一二,这地面冰凉漆黑不知是什么铺就,但八成是挖不开洞的。十四见他们没什么要问的了,便不再言语,靠着栏杆又闭上了眼睛。姜寒也没想到什么出路,只好翻开那本引气决,叹口气说:“先继续修炼吧,等明日上制傀房,我们观察一下再找机会。”
姜振清点点头,虽然书上写明练气一层只能算增强体质,但练功总是没错的,起码逃命的时候能跑得更快些。