折桂 第1章 里阳

深秋。里阳城南一队人马疾驰而过，打马卷起一片枯黄的落叶，迅疾的马蹄踩碎枯叶，转眼就不见了踪影。

周自衡来到里阳城不过月余，他每天雷打不动早起去客栈对面的包子铺买两个肉包子，和包子铺老板唠唠近日里阳城的奇闻异事，再从隔壁茶水摊要一碗最便宜的茶水润喉，就这么开启了他一天的捧哏日常。

“哦呦，谁知道城主最近在搞什么，一天天都不安生咯。”包子铺老板是个鳏夫，瞧着三十岁左右，他一边给客人拿包子，一边和周自衡唠嗑，“要不是我没那本事，我高低得去凑凑热闹的！我家浊清可就指着那二十两白银讨口子了，二十两！我得卖多少年包子啊！”

周自衡这么些天来，早就对包子铺那儿子了如指掌了，姓甚名谁啦，考了什么功名啦，得了哪个达官贵人的青眼啦，老板恨不得贴榜昭告天下他儿子有多优秀，他对儿子有多少期待。

周自衡抿了口劣质茶水，笑道：“老板你做不了城主差事，不如让你儿子试试。”

谁知老板一下就变了脸色，连忙摆了摆手，怒道：“什么话！我可就这一个宝贝儿子！”

里阳城在整个温王朝都算不上名——位置较偏，往东走深了就要和密林接壤，只有往南才能接触到商路，因此里阳城最重要的经济贸易全系于南边的商路上，这几天城主也正是头疼这条商路的问题。

“要我说，”周自衡摇摇脑袋，装作一副纨绔公子的模样点评道：“南边不好走，不如往西边，那西边的庄兰城过得不也是有滋有味的吗。”

包子铺老板哼哼笑道：“没那个墨水你还要抖落，我看你天生就是吃我包子的命。”

“里阳庄兰由随进山相连，且不说如何穿过这绵绵山脉，就算打通了路，人庄兰做的是海上生意！里阳如何能凑热闹！”

周自衡做出一副不懂事的肤浅模样，笑道：“海上如何做不得了？海上贸易四通八达，多少奇珍异宝异域精品，我看在里阳未必不受欢迎呢。”

“你呀！”包子铺老板叹气，“你从内陆来，哪知道这海上生意都是被庄兰张氏垄断了的，人家张氏手底下还有那什么，断雁刀许义为他们卖命，谁敢从他们手底下抢生意！不要命啦！”

周自衡嘿嘿一笑捧道：“还是老板消息灵通。”

包子铺老板听闻更得意：“哼哼，我江湖人称里阳第一顺风耳，什么事我不知道？也就是我拿媳妇去得早，不然何至于在这卖包子度日。”

周自衡确实感兴趣：“您儿子取名浊清，这寓意可不凡，为何沦落到在这卖包子挣个三瓜两枣的钱的？”

包子铺老板摇摇头不出声了。周自衡只好转了话题，聊到那断雁刀许义，说他也是忠肝义胆，早年间张氏许他一口热粥，又给了他安葬父母的钱财，没想到后来学了断雁刀就去张氏报恩了，这段佳话在江湖上流传许久，也不知真假。

包子铺老板听到这种江湖传闻就格外有精神，他赞叹道：“我也听说了，要真是如此，那许义确实对得起这名字，也不付断雁刀传承了。”

周自衡闻言笑笑。

周自衡又和包子铺老板叽里呱啦唠了唠，临走前他往包子铺背后的深巷里瞥了一眼，遗落了一个肉包子。

今日是十五，周自衡必须早点回客栈歇息，而过了今日，他也必须要从里阳城启程了。

里阳城虽然位置不佳，经济一般，但周自衡下山后第一件事便是直奔这里，自然是有原因的。这一个月里，他几乎将这里的三教九流都聊了个遍，才得到一个至关重要的信息——里阳城主守着一个“秘宝”。

因为这个秘宝，所以即便里阳城内经济不景气，他城主府照样金碧辉煌堪比龙宫；也是因为这个秘宝，所以他雇了一堆江湖人做保镖，只是最近，城主府内似乎风雨欲来。

周自衡不告而别离开师门下山，身上的盘缠所剩无几，无论是为了那个似是而非的“秘宝”，还是为了日后的盘缠，他都必须要去城主府一趟。

他的房间在客栈二楼，打开窗边正对着包子铺老板的街道，周自衡凝神看了会包子铺背后的深巷，无言片刻，便关了窗。

夜深。

今夜十五的月亮还不甚圆，深秋的夜晚格外寒冷，薄纱一般的云雾遮住明月，像飘渺的烟。月光清冽，映在周自衡床边放着的一把剑身上，映出寒光，剑身似刀非刀，正是“红尘”。

周自衡冷眼看着镜中的自己，星眸剑眉，本该是多情眼，却冰冷得像一潭死水，他狠狠闭上眼，掀翻铜镜，深吸了一口气。

不多时，他终于受不住这剥皮剔骨般的疼痛，轻轻发出一声哀嚎。

第二天明，天气难得晴朗，明媚阳光驱散深秋的寒意，尽数洒在蜷缩成一团的周自衡身上。

冷骨受了一点阳光，昨夜的痛楚稍微远去了些，周自衡撑起身子，发出一声惊喘。

不能再等了。周自衡看向镜中冷汗淋漓的一张脸，心道：过去十六年里，每月十五折桂印从未如此难熬，想必是年岁渐长，折桂印日渐成熟，已经迫不及待要夺食了。一旦这两年内还未解决，周自衡很难想象自己该如何煎熬。

折桂印生来便刻在他的骨血里，每月十五必然发作，很难说不是哪个仇家给他下的诅咒。可惜周自衡有记忆来便在师门生长，师父也对此忌讳入深，否则他也不会突然离开师门寻找出路。

不过十七的年岁，周自衡却老气横秋得像是二十几的青年了，他利落收拾好行李，带上一两件换洗衣服，背着小包裹就离了客栈。

刚走出客栈，阳光更耀眼洒落，周自衡松松骨头，懒洋洋晒了会，便往包子铺背后深巷走去。

许是今日实在太早，这一条街上都无甚摊铺，正好省了周自衡编借口为何要去那人迹罕至的深巷。

这一条横向的街道，阳光正好，是光明灿烂的康庄大道；这一条竖向的深巷，狭窄逼仄，透不出一点光亮，是荒凉黑暗的遗忘之所。

听到巷口传来动静，乞丐缩在发臭的垃圾桶后面，握紧了手中尖锐的石头，咽了咽口水。

这巷子很少来人了，他有些紧张惊恐，却也只能小心翼翼从垃圾桶后探出一点点脑袋，要从这可怜的遮蔽物后看得来人的一点首尾。

外头阳光太亮了，来人背光，轮廓昏暗，乞丐眯了眯眼睛，这才看清来人——他背着一个包裹，浑身上下没什么金贵的饰品，却把一身黑褐短打穿得格外神气，光是站那就与这乱巷格格不入。待看清面容，小乞丐又惊于那一双亮得出奇含情眼，稍微对视便觉得少年意气风流。

“你是谁？”

“这几日缘何偷窥我？”

小乞丐和周自衡一同发问。

周自衡本以为这深巷里是有什么不可告人的秘密，还以为又是师父的哪个仇家追了出来，却万万没想到是个模样消瘦的乞儿。

这小乞丐瑟缩在垃圾桶后，手里还紧紧攥着石头，显然是在这里阳城没少受过欺负。观其模样，瘦弱得如同十二岁孩童，头发枯黄四肢纤细，一副营养不良的模样。

周自衡走近了垂眼打量，却看见昨日他丢的那个肉包子，包子皮被撕下来吃了，荤肉却丁点未动。

周自衡挑挑眉，突然有点感兴趣了。这孩子长期营养不良，缩在垃圾桶后，每日必然是只能捡点垃圾糊口，就这般饥饿的情况下，他捡到一个热气腾腾的肉包子，竟然能忍住不食荤腥。要知道，这般羸弱的肠胃要是乍入荤腥，必然不适，严重了在这无人问津的深巷，可就要变成断头饭了。

周自衡惊讶于小乞丐的聪慧，于是没有在意小乞丐对自己问题的沉默，只蹲下身子，平视着又耐着性子问了一遍：“你叫什么？”

离得近了，周自衡看清乞丐脸上一块奇怪的胎记，形似一朵欲绽的花苞，形状虽美，却生于眼下颧骨处，乍看如同妖怪般丑陋，只有细看才能发觉面颊生花的俊俏。周自衡了然，温王朝天听不喜面容有损之人，久而久之形成风气，百姓也厌恶起来，怪不得这乞丐不在城内乞丐所安置，只能在这深巷里苟且偷生。

见周自衡目光落在自己面容胎记上，乞丐连忙捂住脸偏过头，却依然沉默。

他从未见过如此霁月风清之人，周自衡身上蓬勃的少年朝气令他耳热，然而要问他姓名，他却茫然无措。

流落里阳城少说三五年，每日愁生愁死愁吃愁穿，谁还曾记得自己姓甚名谁来往何处，以前那一点追究早就在生活压迫下消散了，如今突然被问起，他脑子里只想起这人日日和包子铺老板的对话。

“……我叫秦一灼。”

周自衡挑挑眉，秦一灼沉默这么久才回答，名字这么古怪，想也不想就知道这是受了包子铺老板那儿子浊清的启示，化用了一下就拿来用了。

但周自衡也不在意，他笑道：“我叫周自衡，野渡无人舟自横，可惜周非舟，衡非横。”

“原以为你日日偷窥是要寻仇，如今看来不是，那在下便告辞了。”

周自衡直起身子欲走，谁知秦一灼却勾了勾他的鞋子，只听他低声道：“……你要去城主府。”

周自衡不意外这小乞丐能猜到他的目的地，但他仍好奇秦一灼挽留他的想法。

秦一灼在里阳城苟且偷生了多久？他不记得了。只记得最初流落至此，百姓看他面容的嫌恶，乞丐所里其他乞丐对他毫不掩饰的恶意。乞丐所是其他人的容身之处，但不是他的，秦一灼只用了短短一天就明白了这个道理，他能在里阳城出现便已是城主开恩，再想不自量力妄想乞丐所里遮风避雨的住所，便是罪大恶极。

这些年来他和野狗抢食，被百姓冷眼，被其他乞丐欺辱，所有的坏事压在他一人身上，外面那条街越光鲜亮丽，越衬得他肮脏不堪。

秦一灼从未感受过命运的痕迹，只在今日，只在现在，只在这个人的注视下，他第一次感觉到了人生应该有不同的选择，他甚至后知后觉体会到什么叫另一种可能。

另外一条路让他目眩神迷，于是他狠狠抓住了开启道路的钥匙，如同他昨天抓住那个“遗失”的肉包子，如同他今天抓住了周自衡的鞋子。

“我知道城主的困境，我也知道商路的问题。”

秦一灼紧张到发抖，却仍然坚定地抬头与周自衡对视：“——带上我。”

周自衡望着那双眼睛里的不甘、坚定、痛苦、憎恨，仿佛昨夜在镜中看到的自己。

就算如此又怎样呢，他本质并不是会对同类施以援手的人，相反，他漠视所有人，不在乎今日谁因谁而死，更别提一个小乞丐意图冲破命运的祈求。

周自衡从包裹里掏出最后一点碎银，未对秦一灼说什么，只独身出了深巷。

秦一灼感受掌心的鞋子一步步离开，他艰难地爬起来，身体因为虚弱摇晃了好一会，但他还是扶着墙，一点一点挪向巷口。

不能就这么放弃。秦一灼心知肚明，一旦放弃，就等同于放弃自己的人生，他再也不想过这种痛苦的流浪生活。即便机会渺茫，他也必须孤注一掷。

但他虚弱的身体怎比得上周自衡的脚力，即便秦一灼追得头晕眼花，周自衡还是消失在他的视野里。

秦一灼靠着墙站在横街竖巷的交界处，他身体止不住得发抖，也不知眼睛是从未接触过如此明媚的阳光，还是感念自己生如蜉蝣的命运，不知何时他早已泪流满面泣不成声。

待眼泪流干，他才发觉不知何时周自衡正拿着一件崭新的袄子，默默地看着他。

“穿上它，跟我走。”

秦一灼接过温暖的袄子，满手冻疮的手从未接触过如此温暖的面料，他鼻子一酸，又落下几滴清泪。

泪水从他面容的花苞上滑落，阳光照耀下，美得惊心动魄。

可怜世人爱之欲其生，恶之欲其死，颠倒爱恶，吠形吠声，附和喜好，不知宝玉。

周非舟，衡非横，所以周自衡其实是假名

作者有话说

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第1章 里阳