朝天阙 第1章 缘起

阳春三月，院儿里桃花开得正好，粉白的花蕊缀满了枝头。

平妈妈倚在塌边打瞌睡，连手里的帕子掉下去了都不知道。

突然，一声急促的呼声打破了这满室宁静。

平妈妈忽地惊醒，面色不善地掀开帘子，满嘴的骂还没吐出口就被堵了回去。

管家满头大汗，气喘吁吁道：“皇后的奶娘辜嬷嬷正往咱们夏宅来了。”

平妈妈闻言，脸色一变，也不敢耽误，立马掀开帘子进屋唤醒夏老夫人。

老夫人才睡下没多久，骤然被叫醒，自然不悦，她耷拉着眼皮，正准备发作，平妈妈赶紧附身耳语了几句，老夫人立马睁开眼睛，有些混浊的眼珠转了转，语气急切“可是真的？”

平妈妈用力点点头，下巴上的肉都跟着晃动“千真万确！王管事说马车已经到了主街！”

老夫人脸色大变，掀开被子就要下床 “赶紧让丫头们进来伺候梳洗打扮，可不能失礼了！”

说着说着，她的语气里带了几分颤抖。

“是。” 平妈妈不敢怠慢。

一刻钟后，穿戴整齐的老夫人便领着丫鬟在正厅等候。

这时，她差去请儿媳的丫鬟来报“老夫人，夫人房里的绿屏说夫人一早就去了铺子查账，此刻还未回府。”

老太太面色不豫，可这会儿也不好发作，只能先忍了下来。

等待间，夏宅门外一辆格外精致豪华的马车缓缓驶过来，驾车的是个白白瘦瘦的男子，穿着便衣，打眼一瞧便知是宫里的太监。

想来这是辜嬷嬷的马车无疑。

管事忍不住擦了擦额头上渗出来的汗，不自觉挺直身子。

马车稳稳停下，前面的小太监小心扶着辜嬷嬷下车。

辜嬷嬷年近五十，面相威严，身形板正，不怒自威。身着深蓝暗金云纹的交领襦裙，料子光滑细腻，在阳光下泛着柔和的光泽。

管事躬身快步迎过去，“小的是夏宅的管事，恭迎辜嬷嬷。老夫人已经在正厅等候，请嬷嬷移步。”

辜嬷嬷淡淡瞥了他一眼，并不言语，在丫鬟的搀扶下，缓步走进了夏家的正厅。

甫一踏入，她先将整个厅堂扫视了一遍，那目光锐利极了，带着一种自上而下的审视和挑剔。

屋内，夏老夫人姿态恭谨，见到辜嬷嬷，立马行礼道：“老身张氏，请辜嬷嬷安。大老远的劳您驾临，请上座，奉茶！”

辜嬷嬷也不推辞，径自坐下，语气平淡无波，“老夫人不必客气。奴婢奉了皇后娘娘的懿旨来办差事，不是来做客的。”

夏老夫人心中一凛，脸上的笑容却愈发谦卑，“是，老身明白。能为娘娘办差，是我们的福气。”

说着，她在旁边的椅子上坐下，身子微微前倾，姿态放得极低，“不知娘娘有何吩咐？老身一定万死不辞。”

辜嬷嬷端起茶杯，却没有喝，只是用茶盖轻轻撇着浮沫，慢条斯理地开口：“娘娘近日颇感烦闷，身边虽有宫女伺候，却总少个贴心说话的人。她念着娘家，便想从夏家选一些品貌端正、性情温婉的姑娘入宫做伴读，也好解解闷。”

“伴读”二字一出，夏老夫人的心猛地一跳。

她活了大半辈子，岂能不知这两个字背后的含义？这哪里是找伴读，分明是为皇帝挑选妃嫔！毕竟这么多年过去，皇后膝下仍一无所出。

她强压下心中的震惊和慌乱，脸上露出受宠若惊的表情，“娘娘垂怜！夏家能有姑娘入宫陪伴娘娘，是她的福气，也是夏家的荣耀！只是……家里的姑娘怕是入不了娘娘的眼吧？”

辜嬷嬷抬眼看了她一眼，笑道：“老夫人这话就见外了，咱们两家的情分可不一般啊，娘娘才格外高看一眼，只要姑娘本身资质好，性情柔顺，便都有机会。”

老夫人连连点头“是，娘娘说的是。恕老身多嘴，夏家的老宅，住着二房一脉，那可是真正的金枝玉叶。他们家也有几个适龄的小姐，都是知书达理的好姑娘，不知嬷嬷……”

辜嬷嬷打断她的话，“二房那边奴婢已经知道了。他们家的嫡长女夏锦瑶，端庄大方，是再合适不过的人选。只是皇后娘娘实在思念亲人，想多找几个姑娘陪着。”

皇后的意思是在自己嫡亲的娘家选几个就好，也是巧了，偏偏这一代多是男孩，女孩少不说，年龄也太小，辜嬷嬷这才退而求其次去了夏家二房处。

这二房的老太爷夏秉昆是皇后父亲的同胞弟弟，当年他选择留在老宅，供奉祖先，因此在皇后面前也有几分薄面。

他的孙女夏锦瑶时年十三，确实正正好的年纪，样貌也是不俗。

辜嬷嬷自然定了她，不过只送一个过去，未免显得夏家无人，面上也说不过去，偏偏几个庶女瞧着也不甚大方。

许是看出了她不太满意，二房的老夫人提了一嘴此地还有一房夏家人。

不过虽然姓夏，但到底不是夏家人。

只是实在是找不到更多合适的人，辜嬷嬷只得走一趟。

这些就不用说出口了。

她顿了顿，语气中带上了一丝不容置疑的威严，“娘娘还说了，此事关系重大，可马虎不得。老太太，您可要好生准备，莫要让娘娘失望才是。三日后奴婢会再来的。”

“是！是！”夏老夫人连忙应道，心中的一块大石稍稍落地。只要不是立刻就要人，她就还有时间盘算。

“请嬷嬷放心，也请娘娘放心！老身一定把家里适龄的姑娘都仔细筛选一遍，绝不让娘娘失望！”

同时，她在心里暗忖着，二房选的就是嫡女，那她们岂不也得选个嫡女？

想着，夏明薇的身影便出现在她脑海中。那姑娘今年十五，性子也算大方，倒也不错。

心里已经打定主意，想着回头等儿媳回来了，一定要好好嘱咐才是。

辜嬷嬷自然不知道她在想什么，不过她也不在乎，谅她也不敢违抗皇后娘娘的旨意。便微微颔首，“行了，事情已经说完了，奴婢就不打扰了，老夫人，您可不要掉以轻心啊！”

“是，老身一定好好办！”夏老夫人躬身道。

辜嬷嬷抬手，身后的丫鬟扶她起身。老夫人也跟着起身，跟在她身后道：“辜嬷嬷慢走。”

这时，恰好一阵微风吹来，浅浅的桃花香气伴着隐隐的歌声传到辜嬷嬷耳边。

声音清脆婉转，听着不过是少女年纪。

辜嬷嬷脚步微顿，侧耳细听，眼底掠过一丝兴味。

老夫人打量她神色，赔笑道：“是老身的一个孙女。小孩贪玩，想是碰到了什么开心事。”

辜嬷嬷稍加思索，“听着倒是位活泼的小姐，可否带奴婢见见？”

老夫人心中一紧，却不敢违逆，只得引路，“嬷嬷这边请。”

几人穿过月亮门，后院桃花开得正盛。

只见纷飞花雨中，一个绿衣少女正坐在简陋的麻绳秋千上，仰头对着枝桠轻声细语。

*

夏时婉伺候祖母睡下，这才溜到后院树下荡秋千，今日并非约定之日，她见不到姨娘，只能一边荡，一边心不在焉地数着下次见面的日子。

秋千绳“嘎吱嘎吱”地响，夏时婉时不时抬头看一眼枝桠。

院儿里本来有个秋千架，可她顽皮，不小心跌了下来把脚给摔断了，祖母发了一顿脾气，便令人拆了。她只能悄悄来这树下，问小芝找了一根粗麻绳，系在树枝上，偷偷玩一玩罢了。

荡了一会儿，她便顺着绳子爬上去，轻轻揉了揉树枝，嘴里念念有词。

“让我来给你揉一揉好不好？大树啊大树，也只有你每天陪我玩。那我们说好了，我荡一会儿秋千，就给你揉一揉好不好？”

辜妈妈这时只听见了最后一句，便忍不住问道：“为何要揉一揉树？”

“嗯？”

突然的声音引得夏时婉抬起头，只见一个眼生的老太太立在树下，自家祖母正站在她身后，脸色不是很好。

夏时婉吓了一跳，脸上的笑容一收，也不敢多言，迅速爬了下来，移步到辜嬷嬷面前行了个礼，而后小心翼翼看向老夫人，唤道：“祖母。”

辜嬷嬷这才看清这姑娘的面容，她愕然盯着面前的女子，瞳孔微微一缩，心中只觉惊涛骇浪。

只见这少女明眸善睐，顾盼之间，带着朦胧的水汽，真可谓是“皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波”??。

她从树上下来时，只觉身形轻盈；走过来时，动作轻柔，衣裙微微摆动，又可谓“飘飘兮若流风之回雪，轻灵兮如月中之月”??。

不搽脂粉，天生丽质，肌肤胜雪，眉目如画。

可若是仅仅是绝色美人便罢了，宫中的美人还少吗，别的不说，皇后就可谓是绝世无双的美人。

关键是那张脸，同那副画像一模一样！

辜嬷嬷神色一凝，原本并不把这夏家偏支当回事，毕竟她背后可是皇后娘娘，但是现在，越来越快的心跳声，让她意识到，有什么将要发生了。

但她毕竟是宫中多年的老嬷嬷，立马就镇定下来，问道：“你方才说要给树揉一揉，这是为何？”

夏时婉也不怵，落落大方道：“我在它的枝条上系了个秋千，荡久了怕它疼，这才想着给它揉一揉的。”

辜嬷嬷眉毛一挑，觉得新奇，“哦，可是那树又不会说话，你怎知它疼？只不过是一棵树而已，如同死物一般。”

“怎么会呢？树也是吸收天地精华，从小小的幼苗长至遮天蔽日，怎么能说它是死物？虽然树不会叫疼，可是这并不代表它就不疼啊！”

“你既舍不得它疼，又何必用它充作秋千架？”辜嬷嬷眼神锐利，直直地盯着夏时婉。

夏时婉的脸色忽地羞红了，“我……我一个人玩，见到树也是一个人，便一起玩了，只是树不似人的四肢可以活动，我想着它的根系颇深，用作荡秋千是刚刚好。”

听完，辜妈妈笑了笑，回头看向自始至终没说过话的夏老太太，眼神颇有深意，“奴婢觉得不必等到三日后，只这一位小姐便够了。”

而她面前的夏时婉还在疑惑，这是哪里来的老太太，浑身气派。嘴里也不知在说些什么，完全听不懂。

然而，她不知道，她的一生，都将因为这个老太太而改变了。

“皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波” “皎皎兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪” 出自曹植《洛神赋》

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第1章 缘起