原本的窃窃私语声立刻安静下来,太监高声宣唱的除了名姓,还有出身。
比如这人的父亲是宫中御厨,便会唱“沈芳,御膳房沈御厨之女”;又或者人是宫外贵府举荐的,则会唱“林倾,和亲王府举荐”,云云。
太监一口气点了二十余人,队伍站了三排,直到最后才点到温雨,未提长公主举荐,唱的只是“温雨,京城西苑口人氏。”。
温雨应了声,去队伍最后面站着,心想她果然是临了才加进来的。
三队人排得整整齐齐,方才唱名的太监领着几个小太监和宫女,分别检查了他们的身份牌,搜了身,有几人随身携带的菜谱被搜了去,其他并未发现顶替或夹带,这才放心地点点头。
温雨感慨在宫里做事的人就是不一样,格外精细些。
全部检查完毕,领头太监一声令下,带着待选的庖厨们纷纷踏进永安门。
今日是个晴天,格外秋高气爽,瓦蓝的天映着楚宫里的红墙绿瓦,阳光洒在琉璃瓦上像倾了一层流光,宫里的一切都是如此好看。
站在队首的便是那个叫“沈芳”的,性子应是较活泼,从进了永安门就一个劲儿地东张西看,眼神新奇又满足,像是对自己日后工作的地方很是满意。
她拿胳膊肘杵了杵另一队同在队首的男子,小声且兴奋道:“诶,你知道御膳房在哪边吗?我知道。”
林倾出于礼貌,回复道:“姑娘聪慧。”
沈芳对这个回复很不满意,觉得太过敷衍:“御膳房还有很远,走过这条长街往右转,进了景运门,再往前走两条长街才是。”
林倾“哦”了声:“受教了。”
“我爹是宫里的御厨,在御膳房当差五六年了,这条路每日都要走,跟我说过几次,我自然记住啦。”
刚才唱名时沈芳听了,这次参加擢选的二十多人里,有几个是御厨世家出身,但只有她爹沈御厨的地位最高,其他人要么是王府举荐上来的,要么是地方官员举荐的,队尾还有个不知来路的,怕不是来凑数,总之算下来,就她最有优越感。
见林倾不再说话,沈芳清了清嗓子,壮着胆跟领头太监说起话来:“公公,咱们今儿是在御膳房考试吗?”
领头太监回头瞥了一眼,又慢慢收回目光,并未说话。
七八人的队伍,温雨站在队尾能听清沈芳的声音,心想怕不是在御膳房,御膳房每日给皇上皇后以及各宫嫔妃准备菜肴,上上下下忙得不可开交,怎么可能腾得出地方,宫里膳房不少,定是在别的膳房考试。
“听说御膳房可大了,能容纳几百人同时做菜,日后可得请公公多多照拂。”沈芳又道。
她自以为话说的漂亮,殊不知,已经惹得领头太监心烦,当着这么多人的面说这种话,还两手空空,这是哪门子的照顾法?
领头太监下巴一抬,跟班小太监心领神会,“请”沈芳去了队伍最后面,排在温雨身后。
温雨忍了沈芳一路的牢骚抱怨,也并未经过她说的景运门,显然他们考试的地方不是皇宫内院的御膳房,而是景运门外的御茶膳房。
等到了地方,大红朱门上赫然悬着“御茶膳房”四个烫金大字。
御茶膳房也是宫里的膳房,和养心殿前的御膳房不同,这里主要给王公贵族准备膳食,若是皇家办筵席,参宴人数上百,御茶膳房便是主力。
膳房门前齐刷刷站了一排宫差,是这次御厨擢选的考官,站在正中间的是崔公公,显然他才是主考官。
温雨一眼认出,等崔公公的目光巡视过来时,朝人温和一笑。
崔公公站位显眼,还是朝温雨点了点头,及至领队太监上报“人齐了”,他便从袖中抽出一卷文书,开始宣贯本次擢选的规矩和纪律。
“此次御厨选拔考试,荤局、素局、点心局、面饼局,挂炉局,每位庖人从中择选三局,作为考试科目,荤局、素局抽签决定食材,其他三局食材由各位庖人自行选择……”
温雨心下了然,五局中任选三局,荤菜和素菜相较于另外三局难度较小,因而设置了抽签决定食材的规定,若是抽到的食材不是自己所擅长,便不能发挥所长了。
想要确定选到自己擅长的食材,就得去点心局、面饼局和挂炉局,但这三者皆不是当世庖人所擅,能做出的食物少,又难以出彩。
故而,究竟选择哪三局,是个值得细细思量的问题。
等崔公公宣贯完毕,各位对选局,心里也有了一番挣扎和思量。
接着,宫差给每人发了一张薄木牌,一支蘸了墨的羊毫小笔,半炷香内,必须把自己选出的三局写在木牌上,并交到宫差手里。
这五局对温雨来说都能做,荤素两局自是不用说,能做的菜品太多太多,点心局也难不倒,各种酥啊糕啊的不少,面饼局的话,她是忠实的面食爱好者,昨日刚吃的河南烩面就很不错,山西的刀削面、山东的杂粮煎饼、陕西的biangbiang面……倒是挂炉局能做的少些,不如做道北京烤鸭?
正想着,旁边有个脑袋凑上来,沈芳瞧她一个字都没写,阴阳怪气道:“果然是连出身都宣不出口的半吊子,怕是连道素菜都做不出来吧?也不知道贿赂的哪位大人,竟也能让你参加考试?”
这姑娘因着让她去队尾的事不开心,连带把气撒在温雨身上。
面对毫无来由的恶意,温雨才不忍着,既然拿不住主意选什么,不如……沈芳选什么,她就选什么吧。
让她尝尝被半吊子碾压的滋味。
“你都已经选好了?”温雨故意问。
“嗯啊。”沈芳果然上当,为了显示出自己很厉害,故意把木牌亮出来,“点心局、面饼局、荤局。我做擅做点心,点心局用来出彩,面饼局保本,荤局看运气,结果总不会太差。”
温雨一乐,心道这沈家姑娘看起来没头脑似的,打盘的还真不赖:“反正我也选不出来,不如跟你一样好了。”
“你!”沈芳刚想怒,突然想到,她选的三局里若是有温雨,倒平白多了个废物、少了个强劲的对手,还能让这小废物看看御厨之女的风采。
于是当即改口道:“行吧,让你见识见识,什么叫做厨艺。”
半柱香的时间到,宫差开始收牌,统计各局人数,统计下来发现,除了挂炉局人少点,其他三局人数相差无几。
接下来,便是按照荤局、素局、点心局、面饼局和挂炉局的顺序,依次入场考试。
温雨选的有荤局,第一场便要进去。
考场其实就是崔公公等人身后的厨房,足足有五六间房那么长,一进去,最惹人注目的是一排整整齐齐的灶台,足够二三十口锅,每口灶台下配两名杂役,一名烧火,一名洗菜。
不少人都没见过真正的御膳房是何模样,发出惊叹的“啊”声。
温雨也没见过,着实被震惊了下,不愧是皇家的厨房,果然有排场。
她按号走到自己考试用的灶台前,旁边就是沈芳。
沈芳对此安排很满意。
等庖人们转过身,又发现另一番撼人心肺的东西,靠墙的一长排桌子上,满满摆的俱是调料,从盐巴、红白糖这种常见的,到辣椒油、肉酱这些不常见的,琳琅满目,应有尽有。
地上摆着整整齐齐的竹筐,竹筐里则是各种各样的蔬菜、肉类、牛乳、瓜果,粉面……
这里是厨师的天堂。
连紧张的考试氛围都被充足的食材削弱了,考生们眼中闪着**的光,想立即大展身手,变得干劲十足起来。
抽签决定食材,温雨从宫差手里抽出一根竹签,上面写着一个行楷小字:鸡。
“你的是啥?”沈芳看完自己的,急忙来看温雨的,看到是“鸡”后,不厚道地笑出了声。
温雨知道她为何发笑,鸡肉做菜都被做滥了,食客也吃滥了,百姓家不说,宫中贵主都是吃惯山珍海味的人,如今开始追求的是奇珍异兽的肉,最平凡的鸡肉却是不屑于吃了。
沈芳抽到的是鱼,尚且能做道红烧鱼:“倒不用太沮丧,你的厨艺怕是也只能驾驭鸡了。”
温雨才不沮丧,古人做滥的食材,她照样能做出新味道,择日不如撞日,不如就今日,让古人们开开眼,做道中华第一鸡——德州扒鸡!
活鸡宰杀,烧水褪毛,取出内脏,其他部分清洗干净。
温雨只让处理食材的小厨干了这些活,剩下的都由自己亲自动手。
只见她把鸡的双腿盘好,呈现俯卧状,两只鸡爪塞进鸡腹,鸡翅交叉插入嘴中,一只鸡硬是被拗出个优雅的姿势。
接着,白糖熬浆,大把白糖撒进锅中,想当初炒糖炒栗子用点白糖都心疼得不得了,现下却不用心疼了,想用多少用多少。
金黄色的糖浆刷在整只鸡的表面,薄薄一层,放进滚油中炸,等表皮颜色变金黄,即刻捞出,把多余的油沥出。
八角、茴香、白芷、花椒、桂皮、生姜、砂仁……一股脑缝进纱包,连同整只鸡,一并扔进煮沸的大锅水中,大火煮熟后,再换猩红的碳火焖。
这一焖,就是四个时辰。
作者有话说
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第5章 御茶膳房