如果奈利亚没有说谎呢?
那只昂贵的水晶瓶不是奈利亚带走的, 而是……乌玛丝呢?
黑巫冲着奈利亚而来,而最终结果是乌玛丝得到了奈利亚。jiuzuowen
居然,谁也没有怀疑过她。
霍华德绞着眉头思索了一会儿, 然后让人调来了乌玛丝的通勤记录。
他取出两张羊皮纸地图, 把一支鹅毛笔扔给依兰:“你把爆发过瘟疫的地方全部画出来。按照时间顺序,颜色从浅到深。”
他自己则咬着另一只鹅毛笔,照着乌玛丝的通勤记录上的时间和地点,在另一张地图上画出一个个由浅入深的圈――圈起乌玛丝停留过的地方。
依兰叹气:“您就这么相信我, 认为我看一看情报就得能记住那么多遭受瘟疫的地点吗?”
霍华德皮笑肉不笑:“这可比默书一个完整的元素魔法方程简单一万倍。”
依兰:“……”难怪他给她机会一起查案, 原来是因为上次在路易庄园的‘表演’。
很快,两个人的地图上都圈出了一块块小小的地域。
两张地图放到一起……
密密麻麻的黑圈几乎完全重合,包括深浅程度!也就是说, 乌玛丝到哪里, 附近很快就会爆发瘟疫。
依兰和霍华德齐齐吸了一口凉气。
这用‘巧’字是无法解释的。
“乌玛丝,她可以光明正大地接近任何一支队伍, 毫不引人怀疑地留下那只水晶瓶,事后再凭借丰富的善后经验冲在最前面,收走它。”依兰屏着呼吸说, “如果乌玛丝是黑巫,那只水晶瓶是她释放瘟疫的工具,那么她完全可以毫不费力地消灭一支又一支军队。”
“还变成了冲锋在一线的功臣。”霍华德眯起了眼睛,“屠魔者最终变成恶魔?”
“这就是不能留一个活口的原因。”依兰目光呆滞,“因为只有认识的人, 才能在别人毫无防备的情况下潜到队伍的正中央。”
霍华德居然弯起了嘴角:“所以超自然力量的谜底揭开了, 不是眨眼就能移动到面前的吸血鬼伯爵。”
依兰摊手:“这件事在您这儿怎么就过不去了似的。”
“你是怎么开始怀疑乌玛丝?卡尔的?”霍华德好奇地问, “你很欣赏她。欣赏,往往叫人盲目。”
依兰思索了一下:“也许, 也该感谢巴比克大小姐。”
她轻轻地呼了一口气。
在离开庄园之前,她无意中听到一个胖胖的贵族女孩说过一句话,正是巴比克评价乌玛丝的话。
“像乌玛丝?卡尔那种最虚伪卑鄙的家伙,活该得到这样的下场!我早就说过她绝对不是什么好东西!噢,你们难道都闻不到,她裙子底下全是腐烂苔藓的味道吗!”
“偏见。”依兰抬起眼睛望了望台阶上的市政大厅,“一开始,我就对巴比克抱着偏见。但是刚刚看到您给我的情报,见识了这位大小姐的利落果敢之后,我摈弃了偏见,试着……重新审视乌玛丝。”
“巴比克死了。”霍华德说,“大厅里人太多,她不可能不被感染。”
“是的。”依兰的眼底闪动着热泪,“也许她手中那把火铳上,全是自己的血。”
这位被所有人认定骄纵跋扈的女官员,其实是一位真正的战士。
霍华德凝视着半敞的黑色大木门。
谁也不知道,大公就在此时此刻,做出了一个影响深远的决定。
他摈弃了对女性的偏见,用另一种客观的、公正的目光去发现她们,将她们摆在了与男性相等的地位去考量。
‘罗兰?巴比克,虽然未曾谋面,但我心里已经有了你鲜活的影子。’依兰抿住了嘴唇,咽下心口泛起的酸涩。
“暂时不要打草惊蛇。”霍华德平静地说,“黑巫很危险。先查清楚她的手段。”
“嗯!”依兰重重点头。
很快,整栋建筑被清理得干干净净。
骑士们打开了所有的门窗,在台阶下的空地上隔离了一个小时,然后才接近人群。
“表姐!”一个穿着浅绿裙子的少女飞扑到了乌玛丝怀里,“对不起,表姐我错了,我错了,我没敢去找巴比克,我躲回家里了。他们告诉我说,你以为我在里面,冲进去救我……呜呜表姐,都是我不好!我只是想在大家面前挣点面子,我真的没想和你抢奈利亚,真的!只有你对我最好,只有你!”
“好啦,没事就好。”乌玛丝摸着她的头发,“露娅,以后我们像以前一样好好相处。”
“巴比克真的死了吗?”露娅小心翼翼地问。
“是啊,”乌玛丝叹息,“她在最后,做了一个英雄,我想我这辈子都不会忘记她。”
露娅红着眼眶,把下巴搁在了乌玛丝的肩膀上。
乌玛丝的唇角浮起了一丝若有若无的笑容。
不远处,响起一个悦耳又有些怯懦的声音:“乌玛丝……”
乌玛丝回头一看,看见奈利亚被两名侍卫钳住胳膊。
“亲爱的乌玛丝,我知道自己错了,请让我用时间来证明一切!我发誓,我对你的感情是真挚的,绝对没有半点异心!”
“嗯,我相信你。”
霍华德平静地挥挥手,让侍卫放开了奈利亚。
这对小情侣拥抱在一起。
*
十分钟之后,两道高大的身影神不知鬼不觉地来到霍华德身边,他们是霍华德刚才派出去的资深侦探。
“报告长官,市政厅每一个角落都搜过了,没有发现水晶瓶。”
霍华德挥手让他们退下。
“现在还不知道她到底是用什么样的手段释放瘟疫,贸然逮捕很危险。”他烦恼地皱起眉头,“如何在不惊动她的情况下,先从她身上搜走那只水晶瓶呢?”
依兰耸肩:“也许只有她的男人可以。”
霍华德挑了挑眉:“好提议。我这就把军队里最帅的小伙子们挑出来。”
依兰:“……”
伊斯卡布里恢复了平静。
人们都知道,是巴比克家的大小姐当机立断封锁了市政厅,这才避免了一场大祸。
只是谁也不知道那位大小姐为什么要这样做。
这件事,也许永远也不会再有答案。
“难怪我提起水晶瓶的时候,乌玛丝慌得撕坏了身上的裙子,急匆匆地离开……”依兰叹息,“我们注意到了它,所以她不敢让它留在市政厅被任何人看见。”
“嗯。”
“而且,这里出现了一个问题。”依兰的黑眼睛里面发着光,“他们在撒谎!我是说,总督以及他的心腹在撒谎!他们送来的情报上面不是说黑巫身上都带着黑瘟疫吗?他们说黑巫根本无法俘虏,只能像对付那些黑尸一样,将他们杀死之后就地焚毁,可是乌玛丝身上根本没有黑瘟疫!”
霍华德非常认真地思考起来。
终于,他沉沉地吐出一口气:“我明白了。”
依兰望向他。
霍华德的眼睛里结起了冰层:“从来也没有什么黑巫大军。”
依兰:“?”
“呵,”霍华德冷笑,“如果乌玛丝一直是用这样的手段杀人的话……军队是白死的,国王不会发放补偿,没有军费、没有抚恤金,更没有什么歼敌的奖赏。相反,总督以及他的心腹们,将会因为无能而被问责。”
依兰长长地吸了一口凉气:“所以,他们需要一些无名尸体,来充当‘黑巫大军’!”
“不错。”霍华德捏住了额心,“放出假消息,利用假金矿,成功让无数平民神秘失踪,而且所有的人都在帮着坎贝尔掩饰那些‘失踪人口’的行踪。就算有人失踪了太久,也不会有人在意的。”
“不知道哪个军师给他出的‘天才主意’。”依兰愤怒地攥起拳头。
“真相如何,很快就有答案。”
刚说到这里,只见一队金甲骑士威风凛凛地踏马而来。
骑士团长跃下马背,将一份详细的调查记录捧到了霍华德面前。
霍华德草草翻看了一遍,望向依兰:“很不幸,我们完全猜中。比奇山的矿工与失踪人口之间的数量缺口,与‘被歼灭的黑巫’大致吻合。”
依兰咬住唇,不知道该说些什么。
霍华德揉了揉额角:“真是该让学生大胆发言啊!当初给你的情报上就两个数字――伤亡、歼敌。你都猜到伤亡了,怎么就束手束脚,没想另一个可能?”
依兰面无表情:“用古老的东方俗话来说,您现在的行为叫做‘马后炮’。”
霍华德难得地大笑了几声,把依兰带到指挥所。
“我会让人严密监视乌玛丝。”他握起了戴着银丝手套的大手,“矿工的事情,该收网了。”
*
这一夜,伊斯卡布里血流成河。
霍华德并没有惊动乌玛丝。
那天奈利亚供出比奇山假金矿的时候乌玛丝也在场,她知道霍华德肯定会着手调查,现在有了调查结果,霍华德动手抓捕涉案的官员们,也在情理之中。
审讯之后,发现霍华德和依兰果然猜中了真相。
当初坎贝尔总督查不出瘟疫的原因,为了逃避责任,他编造了一支根本不存在的‘黑巫大军’――反正见过黑巫的人都死了,死无对证。同时故意用假金子把平民引到比奇山去挖矿,时不时捉走一批,作为‘黑巫预备役’。
他带兵追杀依兰,就是因为一个小女孩无意中向依兰透露了金子的事情。
在依兰之前,坎贝尔已经处理过无数多嘴的外人了。
坎贝尔死后,负责这些事情的人是副总督凯希,这个脑满肥肠的家伙眼见事情败露,急忙把所有的责任都推到坎贝尔的身上,声称自己清清白白。
“没有关系,”霍华德目光冷酷,“我的刑官会把你捞的油水一点点刮出来。”
……
依兰是在魔神大人的怀里听到这些消息的。
他趁着市政厅里闹瘟疫的时候潜回了路易的马车,天黑之后他带着依兰参与了霍华德的突袭抓捕审讯行动。
依兰能看得出来,他很喜欢那些血糊淋拉的场面。
是个纯天然的暴力狂。
“喂,白天你在附近吧?感觉到你身体的力量了吗?”她小声问他。
他悄无声息地走到了路边的阴影里:“短暂出现过。”
“时间?”
“两点半。”
依兰轻轻摇晃着绒毛:“瘟疫爆发的时间是三点。也就是说,只有在瘟疫开始感染的一霎那,你才能感应到你的身躯……”
他弯起了唇角:“不错。”
“秘密就在乌玛丝的身上!”
“出发。”他在阴影中疾速前行,话音被远远地甩在了身后。
他很快就抵达了乌玛丝家的庄园围墙外,他后退几步,奔向围墙,蹬蹬蹬就冲了上去,力竭之前一把抓住了墙头,轻轻巧巧地翻进去。
依兰惊叹不已――真是出神入化的做贼本领啊。
她细声细气地嘀咕:“你这身手,连皇冠都偷得到吧?”
“嗤,”他讥笑,“神明能看得上那种东西?”
他落在了一堆郁金香中间,安静地蛰伏,等待一列巡夜的侍卫经过。
依兰四下一看,发现这里的郁金香品质实在很一般,连皇家墓园里栽的那些都比它们好上十倍。
难怪在霍华德刚才的大清洗中,波及整个封地的廉政风暴并没有卷进卡尔家。
屠魔者的后人守卫着荣耀,没有和那些贪官同流合污。
“可是乌玛丝为什么要做黑巫呢?”依兰十分不解,“会不会被什么瘟疫之神控制了?”
“你指的是瘟疫领主克尔苏德拉?”他嘲讽地说,“伪神不能控制人类,只能控制畸形的爬虫。”
依兰眨了眨小黑豆眼:“瘟疫领主?和深渊领主一个物种吗?”
“源起于人类对疾病的恐惧。”
“噢!”依兰感慨万分,“还是我们人类最厉害,我们能造神。”
“伪神不是神。”他很严肃地纠正,“它们没有神格,只是一滩滩污臭的烂泥。”
依兰迟疑地问:“如果人类能够战胜恐惧,是不是伪神就会消亡?”
“或许?”他嘲讽地勾着唇角,“这种事,闻所未闻。”
巡夜的侍卫离开了花园,魔神迅速潜向主建筑。
他顺着外墙向上攀爬,那些雕花的窗户和平台让他如履平地,依兰蹲在他的肩膀上,感觉自己就像贴着墙壁在飞。
三层楼上有一个房间亮着灯,他从六尺外的露台跳了过去,张开双臂的时候,依兰甚至以为他要跳楼。
他抓住了窗台。
依兰胆战心惊,不敢发出声音来打扰他。
她全身的绒毛都齐刷刷地刺向身后,像一只神经紧绷的刺猬。
他轻轻笑了一声,松开了一只手。
身体微微向下一坠,依兰的尾巴都绷直了。
他把她捉住,用牙齿叼着她的尾巴,然后轻轻松松地抬起手,抓稳窗台,翻了上去。
依兰弱弱地嘀咕:“我不会掉下去的。”
他悄无声息地打开窗户跳进去,藏身在厚厚的大红丝绒窗帘后面。
依兰听见了乌玛丝的声音。她和她的父亲卡尔伯爵正在交谈。
“父亲,我明白的,巴比克值得尊敬,我会抛开积怨,认真准备一份悼词。”
“唉,”一个浑厚的男中音叹息着说,“你们两个明明都是好孩子,可惜少年意气太盛,没有办法好好相处。”
“……她不喜欢我。”乌玛丝说,“不过现在说这些已经没有意义了。父亲,您知道我从来不会在乎别人的眼光,我在意的,向来也只有家族荣耀。我会坚定地走下去,让‘屠魔者’这个封号再度发光!”
“傻孩子,”卡尔伯爵又叹息了一声,“你妈妈死得早,自从我肾衰竭之后,你背负了太多的压力,总想着振兴家族的荣光。其实不用这样,轻松一点,你跟那个奈利亚不是挺好吗?好好享受人生啊孩子!巴比克不在了,你也不用再和她赌气老往危险的地方跑。歇一歇吧孩子,和奈利亚结婚,给我生个小继承人怎么样?”
“爸爸!”乌玛丝的声音有点羞恼,“我和他认识还不到一个礼拜!”
“总觉得自己时日无多,想亲手把你交到一个健康强壮的男人手里。”卡尔伯爵说。
“噢,别说那种鬼话!您会长命百岁的!时间很晚了,我扶您上床睡觉。”
“呵呵呵,别以为我不知道你着急去做什么!趁着年轻,愉快地玩,不需要太节制!”
“爸爸!”
乌玛丝离开了卡尔伯爵的卧房。
依兰小毛线轻轻摇晃着身体,心想:‘他们的谈话一点问题都没有,完全不像邪恶黑巫家庭的秘密聚会。’
魔神大人顺着原路返回,他坐在露台的围栏上,平静地注视着灯光亮起的方向。
很快,他来到了乌玛丝的窗台。
依兰骄傲地想:‘和他在一起,这个世界根本藏不住任何秘密。’
他坐在阴影中,把她捏在手里,她的尾巴绕在小指头上,然后上上下下地抛着玩。
“喂,我不是溜溜球!”依兰悄声抗议。
“嘘。”他说。
月光下,他侧脸冷白,眯起的眼睛奇怪地同时具备慵懒和锋锐两种特质。
依兰斜眼盯着他,不禁再一次感慨――我自己可真是太好看了!
屋子里,奈利亚和乌玛丝开始了甜蜜的交谈。
“伯爵大人骂你了吗?真是抱歉,乌玛丝,为了和我在一起,你得承担那么多!”
“亲爱的奈利亚,你就是上天按照我的心意,专为我而造的完美情人。从你的名字,到你的容貌身材,每一样,都叫我一见钟情!”
气血旺盛的小伙子根本经受不住这样的情话撩拨。
屋子里很快就传出了非常不和谐的声音。
依兰小毛线敏锐地感觉到魔神抛她的动作变得僵硬。
她悄悄清了清嗓子,故意打岔:“她暴露了,暴露了,她说对奈利亚的名字一见钟情!证据!这就是证据!”
魔神大人居然赞同了她这个毫无逻辑性的论断:“不错,这就是证据。”
“嗯,嗯,”依兰一板一拍地说,“为了得到更多的证据,只能稍微忍耐一下。”
他鄙视地说:“真是像野兽一样原始。体.液.交.换,多么肮脏。”
“就是!”依兰毫无节操地赞同,“我这辈子都不会做这种事情!”
“很有觉悟。”他伸出手指,点了点她两只眼睛的中央。
依兰小毛下意识地缩下了球。
半个小时之后,屋子里终于只剩下大喘气的声音。
“亲爱的奈利亚,你真棒!”
“噢,宝贝,你好美!”
“爸爸建议我们快点结婚。”乌玛丝的声音懒洋洋的,透着一股餍足,“奈利亚,如果想要承袭爵位的话,你只能入赘。”
沉默。
“乌玛丝,”奈利亚的语气很坚定,“那样不行。加德家已经只剩我一个人了,我不想让家族姓氏终结在我的手上。”
“奈利亚!”乌玛丝强势地说,“现在什么局势你也很清楚,如果没有我,也许你根本不可能活到娶妻生子,你难道没有想过吗?这种时候你还在乎什么姓氏!”
“生死不由人,如果我死了,那是没有办法的事情,爸爸妈妈会原谅我。但是如果我活着却弄丢了自己的姓氏……抱歉,乌玛丝,我做不到。”
“难道你准备和我分手吗?”乌玛丝难过地说。
“不,当然不是!”奈利亚恳切地说,“嫁给我,乌玛丝,我知道你有很多表哥表弟,甚至表妹,他们任意一个都可以继承爵位不是吗?我想过了乌玛丝,我没办法融进贵族的圈子,不如我们带着财产到乡下,做富足的庄园主怎么样?”
“不可能!”乌玛丝情绪激动,“你永远不会明白,为了家族荣耀,我付出了多少,放弃了什么!”
“可是乌玛丝,”奈利亚慢吞吞地说,“如果你嫁给一个和你门当户对的男贵族……你也不可能保留自己的姓氏啊。”
“不然我为什么找你!”乌玛丝口不择言。
“什、什么?”奈利亚难以置信,“乌玛丝,难道我们不是一见钟情吗?”
乌玛丝愤怒地咆哮:“你把我气糊涂了!”
“噗通!”
有人被踢到了地上。
“对不起,都是我不好……”奈利亚委屈地道歉,“是我不好,这件事,我们再好好想想吧。”
“今晚你就睡地板。”乌玛丝冷冷地说,“不要再和我说话,也许太阳出来时我还能恢复好心情。”
“好的,好的。”
屋里再没有声音。
看来这一夜不会再有任何收获了。
依兰小毛线悄悄地问:“我们要不要进去偷那只水晶瓶?”
“不,一定藏起来了。”他抓着露台边缘,像长着翅膀一样往下跳。
依兰的小心脏都悬到了脑门上。
他反手抓住了下一层的窗台,噌噌几下就滑到了地面,然后顺着阴影潜回花园,轻轻松松翻骑到围墙上。
“我就留在这里吧!”依兰小毛线勇敢地甩了甩绒毛,“明天交换之后,你在这里引动了圣光,乌玛丝肯定以为是她的问题,说不定她会去查看那个秘密,露出什么破绽。”
“我不放心。”停顿一下之后,他补充说,“不放心我自己的安全。”
“没事的!”依兰眨巴着眼睛,“你就把我放在围墙上,没人看得见我。”
他犹豫了一会儿,同意了。
“噢对了!”依兰小毛线想起了一件很重要的事情,“等到白天,你可以帮忙收集死在市政厅的那位巴比克大小姐的灵魂吗?”
“嗯?为什么。”
“这是乌玛丝第一次把瘟疫释放在城市里!说不定正是因为巴比克发现了些什么,乌玛丝不得不杀她。而且,巴比克为什么会知道市政厅将要爆发瘟疫?修复她的灵魂,说不定可以得到重要的线索。”依兰眨巴着小黑豆眼。
“可以。”他半眯着眼睛,“不过已经过去了一天,灵魂未必还能找得回来。而且,你想好用什么来交换了吗?”
“这是我们共同的事情!”依兰抗议,“我做这些事情,都是为了帮你找身体耶!”
“呵,你就是图我身体。”他轻飘飘地说着,把她往围墙上一摁,撑着她跳了出去。
依兰被摁成一只小薄饼。