意叙风流Ⅱ 第79章 第七十九回

众生堂本是京师一间有三十年历史的画院，除习画、作画外，每十年编撰画谱。七年前的又一次著录，由于本朝仕女画兴盛，众生堂单开一部《秋水笈》，汇编十年来他们认为最上乘的仕女图，总共九幅。民间将这部《秋水笈》戏称为美人榜。

茅山有位姓吴的道士，四处游历，领山川灵气，观世间花月。他武功不俗，妙手丹青，《秋水笈》上排名前三以及第九的画皆出自他手。美人榜一出，吴道士以精妙技艺让天下人知晓他画中人具是国色天香，引得江湖不少登徒子人心痒难耐。

其中受害最深者莫过于湖州的天机娘子。桐子山一伙贼人听闻她美人榜天下第三的名头，杀其夫君，欲奸占为妻。岂料天机娘子师承昆仑山，一手万山流悬剑出神入化。为夫报仇后，怒不可遏的她提剑杀上众生堂，逼得当时的院主解散画院。自那之后，《秋水笈》和众生堂的名号彻底从世上消失了。

“郭爷向来对众生堂嗤之以鼻，称不过是一群附庸风雅的文人骚客。七年前名动江湖而今鲜有人知的昆仑侠女便是薛远的师父。”

一番娓娓道来，在场小辈个个听得津津有味。

天机娘子性格火爆，若听到绍兴传来的流言后必不会善罢甘休，韩九爷麻烦不小。

“她真就单枪匹马杀上众生堂？”

通禀回来的旗风趴在楼梯栏杆上，语气充满好奇与崇敬。

金裘道：“众生堂不过一群书生，敌不过刀剑的威胁解散画院，在理。至于是否有其他原因，难说。”

小楼入了迷，半天才回神：“照您说的，天机娘子位列三甲，她前头还有别人。为何偏要抢她，难不成桐子山离湖州最近？”

孔纪瑛笑道：“你可知她前面何人？”

“听先生的意思，我们对她们不陌生。”

“《秋水笈》排第二的画并非仕女图，是一幅名士像，题为《安乐赏音图》。画中人正是集贤楼的‘老朋友’，名医杨迅的高徒，绍兴山阴县的王预王安乐。”

外头暴雨如注，混堂里暖意洋洋，热气缭绕。

男人一条布巾围腰间，肩上搭着第二条，慢慢走向汤池。顶风冒雨来泡澡的人不少，他花了好一会儿才在池子找到熟人。

那人睡着了。他将湿布从对方脸上摘下的时候，那人猛然一震，噗通藏到水里。

“别躲了，是我。”

听到熟悉的声音，水下人缓缓冒头。

“你都躲进混堂，她还能杀来不成？”

“二弟啊……”韩九爷抹了把脸上的水，“她那性子你又不是不知道，什么事干不出来。”

“自作孽不可活。人家把徒儿交给你侍奉左右，你竟真让人家‘侍奉’。”

“我……我……我冤呐……”

“既然没做过，怕她作甚。”

“话虽如此，但她不是讲理的人！”

“远儿今早来信了，你猜谁干的好事。”

韩九爷拧干布巾盖回面上，闷闷出声：“还能有谁……”

韩青岚去到山阴才有的流言，罪魁祸首不是他还能是远在江淮的秦思狂不成。”

冷漠如郭北辰都笑出了声。秦思狂狂妄，做事往往不择手段，可他的确干不出这事。

“青岚的名字取得好，青出于蓝。你自作孽不可活，江南两个厉害的女子都拿你当眼中钉肉中刺。”

韩九爷苦笑：“家里养的全是大孝子。女儿一个比一个懂事，儿子一个赛一个不省心。”

“是啊，”郭北辰斜睨他，“两个女儿都出嫁了，小子们没着没落。”

韩九爷挑了下眉，嘴边露出坏笑：“比起来确实是回儿听话，嗜好都跟二弟你一模一样。”

郭北辰脸黑了半截，背后冉冉热气仿佛头顶冒出的轻烟。

“他把心事同你说了？”

韩九爷大笑：“说与不说都瞒不过我。教导儿子这件事上，我们两兄弟不相伯仲啊。”

“你这老匹夫……”

“别犟嘴了。狂风骤雨天来找我不会只为损我，远儿的信里一定有重要的事。”

“不错。”

郭北辰招手，韩九爷凑近，两个老头子在池子里耳语半天。

弥漫的雾气挡住眼前众生白花花身体。韩九爷背靠池壁，目光不知望向何方。

“我本不愿掺和此事，可惜天意难违。”

天意总叫人难以揣测。”

“汪家老二已经进了武昌府，我不信是巧合。广西来的也好，山东来的也罢，一定有人设局。”

“无论如何我们鞭长莫及，放心交给思狂吧。“

“那小子的功力至少差汪旭十年，你放得下心，我放不下。”

“硬碰硬，思狂当然打不过。可他和身边人个个八百心眼子。汪旭虽然武功极高，尤其巨鱼功不弱于汪同，但狂傲、偏执，不见得嬴得过他们。”

“思狂应该还没有看到事情全貌。”

“其实你我也不知啊。”

“你之前说颜芷晴接了笔买卖——汪旭让她找一个人。她找到了，但并没有把人交出去。”

“因为她接了另一笔买卖，有人不想让汪旭找到那个人。”

“颜芷晴为何会将事情暗示于大哥？”

韩九爷苦笑：“我猜测——那个她找到又不想交出去的人要么是思狂的朋友，要么与我集贤楼有关。”

“所以那位关键人物此刻就在绍兴。”

“汪同没有插手弟弟的事，所以我们也不能，否则就不仅仅是小辈间的恩怨了。”

“是否要让天机堂仔细查探一番？”

“不必了，七夕时远儿已经察觉不对劲，青岚又在绍兴待了一个月，他们很快就会知道凤鸣院真正的打算。”

“你这当爹的心真大，儿子断剑都不急。上午我让纪瑛去了趟白老板那儿。”

“老白半年前得了个宝贝，我记得仍在手里。你要给青岚打把新剑。”

“老白是不如老黄，但就算逊于‘千雪’，神兵总非凡铁可比，有把好剑多半条性命啊。”

“那吝啬鬼肯把宝贝给你？”

“当然不肯，万物都有价钱，合他心意便成。“

“多少价钱？”

“不用你操心。”

“二弟啊，你就是心软嘴硬。若非这坏毛病，当年不至于跟‘他’闹到……”

“住口。再多说一句，我亲自把远儿师父领你面前。”

“随你随你。”

在池里泡了半个时辰，郭北辰觉得自己快化开。韩九爷仍没离开的打算，他只好自己收拾收拾回家。

乌云密布，看不出天色，雨势丝毫没有减小。他却好像在大雨滂沱中听出别样动静。郭北辰在门口犹豫片刻，回汤池找到大哥，关照他自己留了把伞，给他遮风挡雨。

等韩九爷神清气爽穿戴完毕，找掌柜聊天，对方拿出郭北辰留下的伞。他瞧了一眼，眉间满是疑惑——不过是寻常油纸伞，暴雨下有什么用？

他踱步至紧闭的门前，风雨拍打木门，细密短促的声响里忽然冒出一声“九爷”，清晰可闻。

韩九爷摇头叹气。

此间混堂是老朋友周老板的产业，集贤楼的家事总不好连累旁人。

想到此处，韩九爷接过雨伞，向周老板告辞，随后让人打开了门。

门外并没有人，四下连个鬼影都见不着。

他撑开伞从容迈步。这条路是太仓最繁华的街道，铺有青灰色石砖，连绵雨滴打在地上，溅起水花高过脚踝，声音甚是好听。裤子湿了大半，肩头却干干净净。轻薄纸伞在他手里任凭风吹雨打，纹丝不动。

韩九爷就这般不紧不慢走回家。眼瞅集贤楼的招牌就在眼前，他停下脚步，抬了下纸伞，目光穿过珠尾，停留在三丈开外站在房檐下的人身上。

那是一名女子，身着青花大衫，衣蒛翻飞。

今日是躲不过了。

韩九爷发出一声叹息，气未吐尽，女子右手手指微动，雨似乎停了。但雨声仍在，是眼前的雨幕遭切断。他来不及细想，因为接下去切断的很可能是自己的脖子。

手腕一转，雨伞挡于身前。后退数步，他于眨眼间收了伞，不足三尺长的雨伞在手中化为短棍。

纸伞耍出的棍花比雨更密，阻挡了身前无形的网。

三丈外的女子胳膊举过头顶，食指一抬，集贤楼那根早就收了旗子的木杆突然被一股力道卷起，以雷霆之势撞向韩九爷。

——谁能想到四十岁的人还得在自家大门口跟人以命相搏。

韩九爷再叹一声，纸伞凌空腾起。旗杆离胸口不过半尺，他气沉丹田，单手反掌硬接下两寸宽的木杆，脚下砖碎了一片。长杆碰到虚空水雾时，他耳朵听到轻微的撕扯与木头断裂声响。

女子双袖挥动，逼近两步，却见韩九爷借旗杆直上。她正欲飞身而起，只消一瞬，男人落至她身旁，按住她的身势。

两人皆未动分毫。先前被韩九爷扔出的雨伞飘飘忽忽落回头顶，他伸手接住，替女子挡住了雨。而那根旗杆诡异地悬在半空中，居然没落地。

晦涩的天空，狂风呜咽，街上积水如镜。此时此刻，男人为女子遮风挡雨，有些暧昧，有些滑稽。

最后，还是韩九爷先笑出了声。

“几年不见，娘子内功大有精进。”

“总是比不上九爷。”

“你这几年在嘉兴专注养蚕，如此之坏的天气怎么想到出门，该不会真来找我算账吧？”

“我不信风言风语。”

韩九爷终于放下心头大石，长出一口气：“太好了，不愧是你。”

“远儿二十出头，看不上你这糟老头子。你肯，他还不肯呢。”

“呃……”

听了她的话，韩九爷一时不知该高兴还是郁闷。

“为人长辈得有分寸，有自知之明，算是给你个警告。”

“唉，冤枉啊，我何时没分寸？”

“哼！”

“天机娘子赶了三百里路，仅为敲打我两句？“

“我听说你手底下的人弄丢了碧筳的嫁妆。”

“倒不是嫁妆。一块好玉，给她压箱底的。思狂已经前往汉阳寻找。”

“临近婚期，他赶得回来？”

“我不太明白娘子的意思。你今儿来……”

天机娘子双手一抖，只闻“啪”一声，长杆落地。

韩九爷难掩惊讶之色：“这是？”

“此物名为‘流萤’，就算我送给你家二姑娘的成婚之礼。”

就是标题的意思，该回都是八月初三发生的事儿

作者有话说

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第79章 第七十九回