忆丝竹 第7章 琴弦快马

柳苏琢整了整衣襟，起身开门。叶无双站在门外，面色平静，目光从他脸上扫过，又移到他身后的窗台上。只一瞬，便收了回来。

“走吧。”叶无双转身带路。

柳苏琢跟在他身后，穿过中院的回廊往议事厅方向走。廊下挂着几盏风灯，火光被风吹得忽明忽暗，两个人的影子在砖地上拉长又缩短。走到议事厅门口时，叶无双忽然停步，侧过头来看了他一眼。

“柳琴师。”叶无双的声音压得很低，低到几乎只有口型，“后院那口枯井旁边，以后少站。风大，容易着凉。”

柳苏琢心头一动。叶无双已经推开了门，侧身让他进去。

议事厅里烧着一盆炭火，比外面暖和许多。顾九渊坐在案后，面前摊着一张西漠山川舆图，案角搁着一盏雁足灯。他听见门响，抬眸看了柳苏琢一眼，随手一指旁边的凳子：“坐。看舆图。”

柳苏琢走过去坐下，两人隔着一盏灯的距离。灯光从侧面照过来，把顾九渊半边脸照得亮，半边脸沉在暗处。他今日没穿大氅，只着一件玄色锦袍，领口松了一粒扣子，看着比白日里随和些。

“西漠镇外围有片沙暴谷，是通往镇子的必经之路。”顾九渊的指尖在舆图上点了一下，指甲压在标注“沙暴谷”三个字的位置，“此处地形狭窄，两侧为风蚀山崖，谷底官道不过三丈宽。若有人在上方设伏，落石加弓箭，队伍进去就是瓮中捉鳖。”

柳苏琢垂眼看着舆图。沙暴谷他在地图上见过无数次，花盈袖画的水源图上也标注过这个位置。他想了想，说：“王爷认为有人会在那里动手？”

“不是认为。”顾九渊抬眸看他，灯火在他眼底映出两簇跳动的光，“是确定。”

他顿了顿，忽然伸手从袖中取出一枚蜡丸，搁在桌面上，指尖一推，蜡丸滚到柳苏琢手边。

柳苏琢低头一看，瞳孔微缩。

正是他方才挂在窗台枯藤下的那一枚。蜡丸还封得好好的，只是外面多了一层极细的丝线——是机关雀爪子上缠的那种线。

“你的人取信取晚了。”顾九渊声音平平，听不出什么情绪，“被郑翊的机关雀截了。”

柳苏琢沉默了片刻。他将蜡丸拿起来，在掌心转了一圈，然后放回桌上，抬眼看着顾九渊：“所以王爷是要审我？”

顾九渊靠在椅背上，目光落在他脸上。那目光很沉，沉得像一口深井，你站在井口往下看，什么也看不清，只知道那底下有水，很深的水。

“本王若想审你，你此刻已经在大理寺了。”

他伸手，把蜡丸又推回柳苏琢面前，指尖在蜡丸上轻轻点了一下：“你报的是北匈细作在河西驿馆的动向。这个情报是真的。本王查过了，驿馆里确实有三个胡商身份可疑——今晚已经被叶无双拿下了。其中一个身上搜出了一封没来得及送出去的信，上面写着‘沙暴谷’三个字。”

柳苏琢看着他，没有说话。

“所以你是来帮本王的。”顾九渊的声音低了下去，尾音沉在灯影里，“柳苏琢，或者——柳意卿。你是叫这个名字吧？”

柳苏琢怔了一瞬。

这个名字他没有对任何人提起过。教坊司的底档上写的是“柳苏琢”，他入宫三年，从未用过别的名字。但顾九渊查到了。这个人查了他多久？查到了多少？

“你背后的人不想让本王死在西漠。”顾九渊没有等他回答，继续说下去，声音平稳得像在念一份军报，“你传递的情报也是真的。所以本王现在不问你背后是谁，也不问你为什么接近本王。等到了西漠，你有你的目的，我有我的目的。但在沙暴谷这一关——我们联手。”

柳苏琢慢慢松开了袖中暗暗扣住的银丝。他沉默了几息，然后点了一下头：“好。”

顾九渊看着他，眼底那两簇灯火跳了跳。他忽然伸手将舆图卷起来，动作利落，卷到一半的时候停了一下，像是想起什么。

“还有一件事。”

“王爷请说。”

“从明天开始，你别离我三步之外。”顾九渊将舆图搁在案角，声音淡漠，像是在吩咐一件顶平常的公务，“本王说是为了保护你，你信就信，不信也照做。”

柳苏琢：“王爷怕我跑了？”

顾九渊抬眸看他：“本王怕你死在别人手里。”

这话说得直白。直白到柳苏琢一时没有接话。两个人隔着那盏雁足灯对视了一息，灯火在彼此眼底各映出一小团光。然后顾九渊率先移开了目光，起身将舆图收入匣中。

“回去歇着吧。明日还要赶路。”

柳苏琢站起来，走到门口时停了一步。他没有回头，只是侧了侧身，说了一句：“王爷也早些歇息。”

他推门出去了。门合上之后，议事厅里安静下来，只剩炭火偶尔爆出一声细响。顾九渊站在案后，手搁在舆图匣上，半天没有动。

叶无双从门外进来，垂首待命。

“那三个细作，审出什么了？”顾九渊问。

“审出一个名字。”叶无双将一张纸条呈上，“他们提到一个‘将军’，应该是北匈那边派来西漠接头的头目。具体是谁还没问出来，但其中一个人说漏了嘴——‘将军’的营帐设在西漠镇外三十里的荒寺里。”

顾九渊接过纸条看了一眼，折好收入袖中：“继续审。到了西漠之前，把那个‘将军’的身份挖出来。”

“是。”

叶无双退到门口时，顾九渊忽然叫住了他。

“无双。”

“王爷。”

“方才柳苏琢从后院回来的时候，你在门外闻到什么了？”

叶无双想了想：“他手上有炭灰味，应该是添了手炉。还有……一点极淡的香气，像是某种香料，但不是教坊司常用的那种。”

顾九渊没有追问。他摆了摆手让叶无双退下，自己坐回案后，将雁足灯的灯芯拨高了一线。火光稳住了，映着他半边脸。他伸手从袖中取出方才那枚蜡丸，放在掌心看了一会儿，然后收进了贴身的暗袋里。

窗外北风不息，吹得廊下的风灯晃来晃去。

——

次日清晨，队伍从河西驿馆拔营，继续西行。

出了驿馆所在的隘口，官道两侧的景色骤然变了。前一天还能看到零星的农田和几间破败的农舍，过了隘口之后，满目只剩下一片苍黄的戈壁。碎石和沙土铺到天边，偶尔有几丛枯黄的骆驼刺在风里抖着，再往远处看，天和地之间连一条明确的分界线都没有，灰蒙蒙地糊成一片。

风里开始带沙子了。

起初只是细碎的沙粒打在脸上微微发疼，走了一个时辰之后，风势渐大，沙子卷成一片一片的黄雾，扑在人口鼻上，呛得人喘不过气来。队伍里的文吏和工匠纷纷用布巾裹住了口鼻，马车上的帘子也被放下来压得严严实实。

顾九渊策马走在队伍正中，玄色锦袍上已经落了一层薄薄的黄沙。他没有裹面巾，只是眯着眼，目光从前方官道不断扫向两侧的山崖轮廓。从进了戈壁开始，他就一直保持着这个姿势。

前方三里处，郑翊带着六名暗卫在探路。两侧山崖上，叶无双手下的暗哨散布在队伍前后三里范围内，每隔一刻钟用机关雀传递一次信号。整个队伍像一把慢慢向前推的锥子，尖头探路，两侧警戒，核心在中间。

柳苏琢坐在马车里，帘子压着一条缝。他透过那条缝隙看着外面。这是他第一次亲眼看到河西走廊上的戈壁。教坊司的院墙和洛京的街巷被甩在身后很远的地方了。风沙从帘缝里灌进来，带着一股又干又涩的土腥味。他用手炉顶住帘角，不让风把它吹开。

车轮碾过碎石，车身晃得厉害，每隔一会儿就咯噔一下。他靠着车壁，手按在琴匣上，掌心里全是汗。不是紧张，是热。手炉太烫了。

他换了一只手，另一只手的指尖微微发麻。

午后，队伍进入沙暴谷。

峡谷两壁是风蚀岩，黄褐色的岩石表面被千百年来的风沙磨得坑坑洼洼，形状像蜂窝。谷底官道最宽处不过三丈，窄的地方只够两辆马车勉强错开。抬头看天，两壁的岩石几乎要把天空挤成一条线，日头从那条线里漏下来，照不到谷底，谷中光线昏暗，空气里弥漫着一股岩石被太阳晒了一整天后散发的干热气息。

风声在谷里大了好几倍。从谷口灌进来的风被两壁一挤，顺着谷道加速往前冲，呜呜地响，像什么巨大的东西在喉咙里低吼。细碎的黄沙被风卷起来，打在脸上比先前更疼。

顾九渊放慢了马速，目光从左壁扫到右壁，又从右壁扫回左壁。地形太窄了。他回头看了一眼身后的马车，柳苏琢的帘子还压着一条缝，但里面的人显然也感觉到了什么，帘缝开大了些。

队伍行至峡谷中段。

忽然，一声尖锐的哨响从崖顶传来。是郑翊的机关雀。铜哨短促三声——前方崖顶有埋伏。

几乎在哨声响起的同一瞬间，两侧山崖上滚石轰然落下！

“保护王爷！”

叶无双的吼声穿透了风声。他从队伍前队纵身跃起，一刀劈碎了当头砸下的一块磨盘大的落石，碎石崩飞，溅了他满脸。他落地之后就地一滚，闪开了紧跟着砸下来的第二块。

暗卫们反应极快。六名弓箭手迅速散开，朝崖顶搭弓还击；剩下六人分别扑向队伍两侧的崖壁根部，寻找掩体。

第二波滚石紧跟着砸下来。这一次不再是几块，而是几十块一起。大大小小的石头从崖顶倾泻而下，有的砸在官道上弹了两下滚进谷底，有的砸在马车上，车顶的木板咔嚓一声裂开，碎屑四飞。

“下马！找掩体！”顾九渊厉声喝道。

他拔剑在手，翻身下马，借着一块半人高的岩石做掩护，目光迅速扫过战场。崖顶上影影绰绰，人影不少，目测至少两百人，混着北匈死士和安王府豢养的私兵。那些人居高临下，手中除了滚石还有弓箭，箭矢如雨点般从崖顶倾泻下来，钉在官道的沙地上、马车上、岩石上。

柳苏琢掀帘而出。

他没有犹豫，也没有惊慌。出帘的同时，袖中银丝已经滑到了腕间。两名从崖壁侧面攀下来准备偷袭马车的北匈死士刚落地，脚还没站稳，眼前白光一闪，喉咙上多了一道极细的血线。两个人捂着脖子倒下去，血溅在沙地上，洇成两朵深色的花。

顾九渊看得清清楚楚。

那银丝的用法、出手的角度、一招毙命的精准，像是练了十年以上。柳苏琢杀完两个人之后手腕一翻，银丝无声无息地收回袖中暗扣，整个过程不到两息。他的面上没有表情，脚步平稳，呼吸均匀，仿佛刚才只是拂去了衣上的一粒沙。

“柳意卿——”顾九渊厉声喊他。

柳苏琢偏头看了他一眼，目光极快地扫过他身后。“别分心，左边！”

顾九渊反手一剑，挑飞了从侧面扑来的一名安王私兵。那人胸前中剑，闷哼一声摔出去，撞在崖壁上滑下来，没了动静。

顾九渊来不及多想。崖顶的箭雨越来越密，暗卫们虽然反击精准，但对方人数占优，又有地利，再拖下去队伍撑不住。他朝叶无双的方向喊了一声：“无双！带人从右侧绕上去！郑翊呢——”

“郑翊在前方谷口被截住了！”叶无双一边挥刀格挡一边回话，“崖顶的火力点太多，正面压制不住！”

顾九渊咬了咬牙。他转头看了一眼柳苏琢。那个人站在马车旁边，白衣上溅了几滴血，面色平静如水。他袖中银丝再次弹出，缠住了从左侧扑来的第三名死士的手腕，猛地一扯，那人整条手臂被拉脱了臼，惨叫着摔在地上。柳苏琢抬脚踩住他的胸口，银丝一收，干脆利落。

顾九渊盯着他看了三秒。

一个琴师。教坊司的琴师。三年默默无闻。但他杀人的手法比大理寺的刽子手还精准。

他来不及想更多。崖顶的攻势突然猛了一波，大批伏兵从上方顺着缓坡冲下来，前队被冲散，队伍中段压力骤增。顾九渊收剑，侧身避过一支冷箭，朝柳苏琢的方向靠过去。两个人之间的距离从三步变成一步。

“你左我右。”顾九渊说。

柳苏琢没有多问，转身与他背靠背站定。一个玄衣一个白衣，在漫天的黄沙和血光中杀出了一道锋线。顾九渊的剑法刚猛凌厉，每一剑都带着战场上的杀伐气，剑锋所过之处血溅三尺。柳苏琢的银丝则走的是阴柔路子，无声无息，出手不见影，收手不见血，人已经倒下去了。

两人配合得极其自然，像是一起练过很多次一样。

一刻钟后，叶无双带着人从右侧崖壁攀了上去，从背后包抄了崖顶的伏兵。郑翊的机关弩在后方连发十二箭，精准地清掉了崖顶几个火力最猛的点位。伏兵腹背受敌，阵型开始混乱，有人开始朝谷外逃窜。暗卫们追击出去，一路追到谷口外的开阔地带，将残部全数截杀。

战斗结束的时候，谷底一片狼藉。十几具伏兵的尸体散落在官道两侧，暗卫也有伤亡，三名兄弟倒在了崖壁根部的乱石堆里。受伤的更不少，随行的医官已经忙起来了。

顾九渊收剑入鞘。血顺着剑锋滴入黄沙，在沙面上洇成一小团深色。他的右臂上有一道浅浅的刀口，不深，血已经凝住了。他没管，转身去看柳苏琢。

柳苏琢站在马车旁边。白衣上溅了几滴血迹，袖口的银丝已经收回了腕间暗扣。他正在低头检查马车。车顶的木板被落石砸裂了，车轮也歪了，拉车的马被飞石惊得挣脱了缰绳，不知跑到哪里去了。

他感觉到顾九渊的目光，抬起头来。

两个人隔着三步的距离对视了一息。

顾九渊看着他，眼神极沉。“你到底是什么人？”

柳苏琢慢慢直起身。他的手上还沾着方才杀人的血，指缝里凝着暗红色的痕迹。他看了顾九渊一眼，语气平静：“王爷路上不是说了么。联手，不问来路。”

顾九渊盯着他看了三秒。

然后他忽然低低笑了一声。那笑很短促，尾音沉在风沙里，听不出什么情绪。他翻身上了一匹备用的战马，勒住缰绳，朝柳苏琢俯下身，伸出一只手。

“上马。车坏了，跟本王骑。”

柳苏琢看着那只手。

那是他第三次看到顾九渊向他伸手了。第一次在校乐堂，顾九渊翻他的手腕看茧，指尖是温的。第二次在沙暴谷的战阵中，顾九渊背对着他，没有伸手，但他站在了他身后。这一次，是第三次。

他犹豫了一瞬。

然后抬手握了上去。

顾九渊掌心滚烫，握着他的手用力一提，将他拉上马背坐稳在自己身前。风沙扑面而来，玄色大氅的衣摆被吹起，裹住了两个人。柳苏琢的背脊贴着顾九渊的胸膛，隔着一层衣料能感受到对方有力的心跳。

“坐稳了。”顾九渊低声说。

他策马扬鞭，带着柳苏琢冲出了沙暴谷。

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第7章 琴弦快马