花皇身陨之事,很快便传遍百花国。
一时间,花国人对四人恨之入骨,但碍于实力,不敢轻举妄动,正寻暗中伺机报复。
离开百花国后,众人回到山洞休养。眼看着几天未进食,圆良欲往河边捕鱼。
河水清澈透亮,白雾袅袅上升。水边鱼虾众多,个个肥美至极。
一老者坐于河边,浑浊眼睛盯着鱼虾,闪动贪婪之色。
圆良见老者垂涎欲滴,微微一笑,取出两枚丹药,上前言语:
“老伯,我有数颗丹药,可滋补身体,欲换你数尾小鱼,不知可否?”
老者一愣,看着丹药连连摆手:“不用,不用,我自有药酒。”
言毕老者取出身旁酒葫芦。
“此为百香醉,其味与百草丹颇相似。不过此酒,却比百草丹要猛烈得多。”
酒坛开启,一股清冽芬芳飘溢而出,令人不禁深吸其香。
“这百香醉是用何物酿造?”
老者嘿嘿笑道:“此酒珍贵非常,凡夫俗子岂能购得?它采集百花精华,不仅口味醇厚,还蕴含着一缕天地之气。”
百花精华?墨缘思及百花国灵花灵草,老者莫非与百花国有关?
老者又道:“世间毒物,皆惧百花之气。此百香醉,有助于修行。”
圆良正欲品尝此酒,身后传来一声劝告:“两位师兄莫听他胡言,此老者是妖精。”
身后玉静和渡济急急赶来,一对铃铛叮铃作响。
老者闻言,一脸凶狠:“何处妖女,敢污蔑长者?”
渡济哪愿与他多言?举镜而起,镜面泛起一层金光。
老者瞬时冷哼一声,现出白鼠原形。
圆良拾起酒葫芦:“此等妖人,岂配饮百香醉?”
“二师兄,妖邪之物,切不可乱饮。”玉静提醒道。
“我可还未傻呢!”
说罢圆良将酒葫芦扔进河里,叮咚一声,河水骤荡,如热浪倾倒,引出氤氲环绕。
圆良见状连挥数剑,破开酒葫芦,谁知酒液四溅,洒落河岸,岸边株株花草立刻鲜活,香气扑鼻。
墨缘陶醉于花香中,眉头微皱,看来鼠妖汲取了不少灵花灵草。
也正因升仙岭灵力充沛,妖精皆来此修行,以求获道升仙。
言语间,山岭上一道白虹冲天而起,直往云城而去。
渡济望着云端遁光,冷笑道:“小小鼠妖,竟敢猖狂?”
言毕吩咐众人疾追白虹。
时值月圆,云城笼罩于朦胧月辉中。刚入云城,众人觉察寒意自脚底生起,皆打了个哆嗦。
云城内灯火辉煌,人潮汹涌,酒楼店铺鳞次栉比。白虹落于醉香阁前,化作白衣男子。
众人寻思,若此时动手,必引起百姓恐慌,决议暂居客栈。
醉香阁楼下为酒馆,楼上为客栈,以便醉酒客人留宿。
四人选了靠近主楼的房间,可窥探醉香阁情形。
房中有数名侍女,皆腰佩玉带,神态恭敬,奉上茶水后,悄然退去。
片刻后香风拂面,又见一袭白纱悠然入内,其长发及腰,上前与店小二对话:
“云城有十八家酒馆,每馆皆有姑娘献唱。我便是今日献唱的苏婉儿。”
店小二急邀苏婉儿至戏台,又听掌柜登台而言:
“诸位客官,醉香阁特请云城花魁苏婉儿,为诸位献艺一曲。”
群人掌声雷动。
苏婉儿轻翻琴盖,半瞬歌声婉转动听,如珠落玉盘,声声醉人。
非一等才女,岂能得此天籁之音?一曲终了,客人纷纷送上银钱。
苏婉儿微微福身致谢。
掌柜又言:“苏姑娘舞技亦是非凡,不如也让诸位观赏一番?”
苏婉儿颔首,莲步轻移,跃至木梯最高处,身姿随风摇曳,裙袂飘飘,舞姿优美如仙。
众人又是一片哗然,惊叹果然花魁,今日一舞,艳压全场。
在群人沉迷声中,四人察觉醉香阁似有妖气弥漫。
渡济示意玉静取出铃铛,果不其然,寻妖铃发出清脆响声。
“暂不打草惊蛇,静观其变。”
又过约半个时辰后,一辆马车缓缓驶来。
驾夫为一名瘦削黑袍老人,鼠脸凹陷,双颊颧骨高耸,犹如骷髅。
夜色下苏婉儿现身马车旁,与黑袍老人窃窃私语后,随后上车离去。
四人尾随马车疾驰至一庄园处。
庄园中有棵樱桃树,枝叶茂盛蔽天,结满大红樱桃。苏婉儿摘下一串放入口中。而黑袍老人则在树下打坐。
苏婉儿走至黑袍老人身前跪下,双手合十,念念有词。
黑袍老人缓缓睁开双眼,嘴角勾起一抹讥讽:“你这小贱婢,竟学佛门礼仪?”
苏婉儿面色不变,虔诚向西而拜:“我只求佛祖庇佑族人,渡过此次劫难。”
黑袍老人冷笑道:“既得云城,又得盐井,何愁花毒不除?”
“山下已来数道人,听闻已收了花皇,想必会来对付我等。
“道人不足惧,吩咐子目行事便好。”
原来升仙岭藏有一窝鼠妖,而黑袍老人口中的子目,即是先前那道白虹。
众人不知鼠妖有何阴谋?
半月以来,苏婉儿皆在醉香阁舞曲。诸人于客栈等候,静待事情初露端倪。
当晚,醉香阁外灯笼摇曳,忽见数十名黑衣人,手持长剑,将客栈团团围困。
掌柜吓得双腿颤抖:“你等何人?”
未及话毕,醉香阁便传出一连串惨叫声。
黑衣人手握锐刃,于店内横冲直撞。
四人心中暗叫不妙,齐齐纵身飞出房间,与黑衣人混战厮杀,一时间店内血肉横飞。
渡济等人虽是武艺高强,却难敌黑衣人人数众多。
一名黑衣人手提利剑,向墨缘冲来。墨缘反应灵敏,侧身一躲,只见长刀从他右臂划过。
墨缘身体踉跄,后退数步,终至摔倒于地。玉静见状大喝一声,手中长剑脱手而出,直取黑衣人心脏。
墨缘捂住伤口,忍痛跑上楼去。玉静紧随其后,到了角落处,玉静撕下衣摆,为他裹住伤口。
此时,苏婉儿忽然闯入门内,手腕一翻,一柄短从袖口滑落。
那短匕泛着绿芒,显然淬有剧毒。