伊芙琳落在最后抵达作战会议。
金属夹心木门在身后阖上,她环视了一圈列席者,与其中的熟面孔点头致意,一言不发地坐到长桌最上首的空位。
没有人阻止她。伊芙琳是港城猎人公会的王牌,不少人直接以Ace作为谈论她时的代称。
公会中当然也有对她的地位不服气的家伙,比如最上首往下数一个座位的男人。伊芙琳经过时,他清晰可闻地哼了一声。这位是公会万年第二的菲兹威廉,简称菲兹。
伊芙琳藏在面罩下的唇角翘起来。不得不说,她很享受某些家伙嫉妒她又永远追不上业绩的模样。
围坐的猎人共12人,其中大半都以各种方式遮住了自己的脸。
吸血鬼猎人在身份保密这方面分为两类:蒙面派与公开派。由于容易成为吸血鬼仇杀报复的首要目标,如果想要保留接近“普通人”的生活,又或是只将狩猎作为副业,猎人就会选择尽可能隐藏真实身份。而对于在世间了无牵挂、又或是放弃正常人生的家伙而言,遮掩身份纯粹就是麻烦。
隶属同一公会、乃至一同执行过悬赏任务的猎人都未必知晓彼此的家底。
但伊芙琳见过菲兹口罩遮住的真容。他长了张显得幼态的娃娃脸,即便戴着口罩也看得出精于保养,配上满头金棕色卷发,很容易让人误判年龄。吸血鬼对人类个体往往懒得仔细观察,于是这脸也成了他的武器。错以为菲茨是个新手进而掉以轻心、最后丧命的吸血鬼不计其数。
同理,因为发现伊芙琳是女性而大意的倒霉鬼也两只手都数不过来。
她没搭理菲兹习惯性的幼稚挑衅,径自以比平时更低沉一些的声线开腔:“过去这半个月,可以归到劳伦佐名下的事件已经有五起。市政府和联邦总公会都对他追加了紧急悬赏令。今天聚集在这里的都是有意加入狩猎的精英,这一任务的危险性我就不多说了。想必各位都已经对他做过调查,有自己的想法。”
“不用谦虚,Ace,我们之中只有你与劳伦佐交手过,我想先听听你对于战略的看法。”说话的是与伊芙琳合作多次的朱迪斯,她是为数不多长期维持固定战队的优秀猎人。这次她带来了自己的全体队员。“从你的亲身经历来看,劳伦佐的最大优势和劣势是什么?”
“速度,”伊芙琳不假思索道,“他的行动速度远超人类极限,也比我至今遇见过的任何吸血鬼都要惊人,只要疏于防备,或者露出疲态,就会跟不上他的节奏。”
“这也是他总是能够在大部队赶到前脚底抹油的原因,”菲兹将一支自来水笔捏在手里转出花来,“唔,这就能解释为什么他的狩猎方式更接近陷阱,不论是攻击还是撤退,主动权总是在他手里。”
“弱点呢?他不可能没有弱点!”有人急不可耐地突入重点。
一屋子的视线顿时集中在伊芙琳身上:既然能够与劳伦佐交锋后全身而退,她一定掌握了什么丧命的前辈没能发现的破绽。
伊芙琳苦笑。并不是她从劳伦佐手中脱身,而是他放过了她。难以启齿。
“近身战斗时,他完全可以硬吃下几发白银子弹,趁机将我解决。但他选择拉开距离闪避,因此我怀疑……他的恢复能力并不强,至少无法像‘白银女王’一样对白银免疫。”
“换句话说,只要能制造出合适的机会,给他来一场无处可躲的白银之雨,那家伙就完蛋了,”菲兹吹了个口哨,改换坐姿,“当然,下个问题来了--怎么制造出机会?”
满屋子的人再次看向伊芙琳。
Ace的作风人尽皆知。如果没有想法,她绝对不会对这里的猎人主动发出组队的邀请。
伊芙琳从外套口袋中取出一张传单,搁在桌面向前推到众人眼前。
“加涅歌剧院,新年假面舞会?”菲兹眼尖,直接念出了花体字书写的大标题。
“我有理由怀疑劳伦佐会袭击这场舞会。”
没有人追问她的具体判断根据。每个猎人都有自己的情报渠道。伊芙琳这个猜测则完全出于对于劳伦佐至今为止案底的钻研,以及与他短暂接触后的性格特质侧写。
劳伦佐作案几乎找不出模式,时间地点对象都像是一时兴起选择的。但他似乎尤其喜欢将人类快乐的时刻亲自撕毁并涂改成地狱画卷:家庭聚会,毕业舞会,庆功会,婚礼,偷情现场……
伊芙琳猜想,比起误入小巷的过路人,劳伦佐更倾向于选择有特定意义的场合作案。他享受看着猎物从欢喜的云端坠落,热爱人类那在尖叫哭嚎中由希望变质而成的绝望。
朱迪斯追问:“主办方对此知情吗?”
伊芙琳嘲讽地笑笑:“我警告过他们了。他们认为只要加强守备,严密验证到场宾客的身份就会没问题。”
几秒会意的寂静。能收到伊芙琳邀请的猎人都有与联邦政府打交道的经验,也很清楚一些不方便明言的弯弯绕绕。
比如说,这场舞会对某些急于证明港城安全可控的大人物来说太重要了,不惜一切代价也要顺利举办。
“劳伦佐未必真的会袭击这场舞会。所以这次的悬赏令任务同时也是一桩安保生意,”伊芙琳食指蜷曲,在实木桌子上叩击两下,“金主老爷是市长本人。”
※
伊芙琳从盥洗室走出来,迎面撞见菲兹威廉。
对方双手抱胸上下打量她一番,遗憾地摇头:“我还以为有机会能看你穿晚礼服呢。”
伊芙琳身穿正统的燕尾西服套装,还戴了深棕色的男士假发。她以看白痴的眼神斜睨万年第二名先生,拽了拽高领衬衫的丝绸领巾:“对女士礼服的构造那么好奇的话,你完全可以自己穿。”
“你以为我没有尝试过吗?”菲兹嗤之以鼻。
伊芙琳惊讶地看他几秒:“……哦。”
她这应对不知怎么反而逗乐了对方:“你忘了?我有次假扮成有着天使面孔的少女,诱惑了喜爱以少女鲜血沐浴的怪物。”
“确实忘了。”伊芙琳无情而诚实地回道,努力控制自己不去想象菲兹威廉的女装造型。
“不愧是大忙人Ace,我这小角色的事听过就忘。”菲茨酸溜溜地抱怨,一边满意地挺了挺胸,男装情况下,至少他看起来比Ace要更挺拔帅气。
没营养的闲聊持续到两人来到舞会会场外。宾客已经开始入场,查验身份的队伍排成长龙。假面舞会只是个噱头,通过检查入场前没有人戴面具。伊芙琳和菲兹也混在人群里,乖乖出示邀请函,然后接受安全检查。
队伍前端,没想到要接受搜身检查的贵客抗议了几声,最后还是勉强妥协了。
搜身的安保人员摸到伊芙琳燕尾夹克内侧的武器时,动作僵了一下。他随即看到了她的领针:与市徽一模一样的贝雕图案。他立刻垂下视线,礼貌地请伊芙琳戴上面具通行。
会场内,乐队正在演奏轻柔的室内乐小品。
“这次除了我们的队还来了多少人?”菲兹从侍者手里拿走两杯香槟,走到伊芙琳身边塞给她一杯,借着举杯的动作飞快检视入场的人群,“来的都是普通人。等会儿打起来真的没关系?”
伊芙琳耸肩:“金主老爷觉得没事那就没事。”
菲兹古怪地看她一眼,仿佛要叹气,最后转开话题低声问:“你说只要他混进来,就有办法在他出手前找到他,所以现在能揭晓谜底了吗?你打算怎么做?”
“到时候你就知道了。”
菲兹不耐地咂舌:“我同意你的看法,公会内部肯定有叛徒,但有必要对我也隐瞒吗?”
“是商业机密。”
菲兹翻了个白眼:“那么等会儿你准备下舞池跳舞吗?我和你两个……男装打扮的家伙,不合适。”
与他对话期间,伊芙琳的目光扫来扫去就没停过。她的视线在舞厅四壁的厚实天鹅绒帷幕上定了须臾,才心不在焉地说:“你要是看到哪位美丽的小姐,想和她跳就去邀请她。至少第一支舞没事,气氛还没炒热,他不会行动。”
“那还是算了。一直和你伫在这里不动显得太可疑,等会儿我自己行动。等你的信号。”
“好。”
乐曲声止歇,灯光暗下去,舞会准点开幕。
第一支舞和市长致辞都平安无事地顺利进行。
致辞接近尾声,人群纷纷起身列队,为主宾致辞后惯例的方阵社交舞做准备。在宛如流淌泉水的竖琴声中,高台上的市长先生说道:“为了庆祝新一年的到来,这一次我们为到场各位准备了一个小小的惊喜。”
语声未落,四壁的厚重天鹅绒幕布陡然齐齐脱落。
惊呼和喝彩声中,露出隐藏其后的光滑镜面。倒影互相照应并层叠扩展,会场顿时成为一座镜子迷宫,随步伐颤动的轻盈裙摆与光洁的黑色礼帽是点缀其间的花草与道标,蓝紫色灯光渲染的干冰烟雾悄然在裙裾与外套下摆之间蔓延开,虚虚实实,如堕幻梦。
伊芙琳站在二层狭窄露台的灯光操作台后,目不转睛地盯着人群。
这场舞会到场者其实不足百人,在这个位置能够把握全场人员的状况。
吸血鬼厌恶镜子,因为他们的身影不会出现在镜面另一端。面对无处不在的镜子,吸血鬼的第一反应会是什么?劳伦佐那样的吸血鬼会怎么做?立刻试图离场?还是佯作不觉,希望不会有人注意到镜子里没有他?
答案是两者皆非。
劳伦佐会立刻开始袭击。
伊芙琳的双手动起来。
移动,瞄准,开启。
方阵社交舞平整规律的站位扫除了不必要的妨碍,明亮的追光灯穿透镜面的虚像,锁定舞池正中的一个身影。他后方的镜子里,只有刺目的光柱,没有人。
沐浴在如那晚瓦斯灯一般惨白的光照中,身材颀长、戴丝绸礼帽的黑发青年扔下颈间正在汩汩流血的舞伴,径直转身,迎着刺目的光照,朝着露台的方向、向把控着追光灯的伊芙琳所在的位置直勾勾看来。
同一瞬间,以光照为信号,从会场角落、从两边私人包厢的围栏后,银色的子弹与弩|箭朝着被锁定的目标激射而出!
伊芙琳唇角微弯。
这一次,换她当狩猎的那方了。
今天的伊芙琳也在认真地杀劳伦佐。
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第2章 加涅歌剧院