修仙失败后我还乡养老了 第21章 芒种（3）

“都怪你，惯的孩儿。”矮小佝偻的男人气不打一处来，狠狠瞪了粗壮高大的女人一眼，“清溪人都明里暗里嘲笑我家和旺哥儿，叫什么‘好逸恶劳’哩。”

“怪我？”这两年越发臃肿起来的宁娘子斜睨了宁大郎一眼，丢下手里捶打衣裳的木槌子，冷笑道，“旺儿将来是要作官大人的，怎么能跟乡下泥腿子一天闲不住似的——倒是你，不如想想怎么多攒点钱出来，带咱们一家三口上府城去——这世道凋零的，也就那儿才有正经读书人、正经读书地方哩。”

“哪来的银钱？”倚在门槛上抽着一口旱烟的宁大郎没好气道，缩头左右看了看，出声，“那玉佩……”

“不成，那不成的！”宁娘子却立刻摇头尖叫起来。

“爹娘，热顿晌食怎么这么慢，把我饿死不成！”原本睡过了晌午还瘫在床上不起来的宁旺儿，竟然打着哈欠出现在门口。跟宁娘子一样，他也越长越是肥头大耳、满脸横肉，跟座小丘般占了大半门框，自去县里学塾，面上的油气一日多过一日。

“好好好，”宁娘子连忙回道，“娘炖了鸡汤才到时候，还蒸了你喜欢的鸡子儿羹……”

荤汤、干饭、三四样小菜，宁旺儿却面带嫌弃，挑挑拣拣的，才扯了整根鸡腿吃起来。

“上回那冻鱼糕，我那几个……同窗都说好，下晌再做些，明儿我带些回去。”抹了抹嘴，宁旺儿吩咐的语气自然而然。

“不是放了学假，怎又要去县里？”宁娘子拧了拧抹布，小心道。

“约好了人家做席，我次次都是蹭吃蹭喝的那个，一次还请的钱都拿不出来……总不能再空着手去罢！”宁旺儿立时扬起声音、立起眼睛，眼神里的埋怨和烦躁显而易见。

宁旺儿如今也是越发霸道专横，宁大郎都不欲轻易逆了他的脾气，宁娘子就更不用说了，忙一叠声哄起好大儿来。

晚间，宁家主屋传出喁喁私语。

“……这玉佩啊，我跟你说一看就是好料头好雕工，到府城识货的人多才值钱，说不得给旺哥儿使半辈子都尽够了。而且……万一真有什么来头，府城天大地大、人来人往的，脱了手再难找到咱。不像县里，顺着一查保不齐就……”

“可如今我们手头的压箱钱，就把这一院子家当都当了，”宁大郎皱眉，“别说去府城，就是现下都要入不敷出了……”

“都是为着旺哥儿的学业，”宁娘子就朝一个方向怒了怒嘴，“自从之前闹将了一回，竟是再也没搭理过我们一声，家里地头的活儿也是除了自己的份儿半点不沾手——到底是养不熟的玩意儿，等翅膀再硬点还不知怎么……”

宁大郎压低了声：“你当老子不想，这山里穷山苦水的，外头半大小子又卖不上价，县里的人伢子都愿不来相看。而且村里这么些年都没卖儿鬻女的例子，说不得就有村老阻拦——”

“卖了就去府城，旁人还能管到？”宁娘子挑眉，“你上回不是说过，县里来了收清秀孩子的牙婆，我瞧着阿九的皮相，倒是算得上讨人喜欢的……做这种营生总是缺货的，想必愿意出价……”

“阿九么……啧，你还别说，确实比那村里最俊的小娘皮还细嫩——不过这孩子自己主意大得很，骗他去县里是骗不动他，直接动手又怕动静大闹起来。”竟是三言两语间已决定了。

“实在不成，我们就把人迷晕了绑了给送过去——大不了放一把火，对村里就说院子走水没救得出来，正好我们三口顺势搬走。”

“……老娘从前也是锦衣玉食如小姐一般，千里迢迢跟了你却过了这十多年穷乡僻壤的苦日子，这次说什么也要离了这鸡鸣狗叫的乡下地方！”宁娘子越想越兴奋，越说越激动起来。

“好好好，我还能不记得娘子对我……对了，那迷晕人的蒙汗药，你还留着么？”

“还藏着呢，就是过了十多年，也不知药效还剩几分？”

“既是药，那还能坏了不成？再去生药铺子配可要不少钱，还要弄点子桐油回来，我瞧着过两天要下雨了，没桐油烧不起来……”

阿九悄无声息地退回自己的偏屋，自白日听得只言片语他便上了心，果不其然听到……

一时便没发觉比他更早从主屋门外走开的影子。

县城，宁大郎喜滋滋地从牙婆处离开，正落入一行刚从酒楼酒足饭饱出来的游手好闲模样的年轻郎君眼里，其中，正有打扮得人模狗样的宁旺儿。

“那不是你阿爹吗？”其中一个眼尖的、衣着也更富贵的就笑着叫道，“瞧着跟发了大财似的，旺哥儿，你不会真要抛下哥几个去府城过好日子罢！”

宁旺儿眼神闪了闪，垂下头，掩盖住面上的羞恼、愤恨和不屑。

“宁小郎可是有什么烦心事？”当中神色最凶悍、市井闲汉打扮的男子倏不防揽住了宁旺儿的肩，“说一说，让兄弟几个帮你出出主意呗。”

宁旺儿胸中骤然一热。

……

一连几天，清溪村的天都是阴沉沉的青灰色，不时刮起一阵山风，仿佛酝酿着一场深秋急雨。

宁家小院难得传出饭菜的香味。宁娘子一向把持着灶台和粮食，平素却又懒怠做饭，不过将菜蔬薯干胡乱煮成一锅了事。

今儿却破天荒地分开做了几样菜色，虽无肉沫油花，却磨了豆子点了菜豆腐，打了鸡子冲了一大碗的蛋花汤，薯蓣粥煮得香香的，并新切了一碟子刚腌不久的咸菜。

阿九照例沉默地将各样饭菜拨了点到碗里便转身回屋，并不和宁家夫妇同桌吃饭。两年下来，这在宁家已是见怪不怪。

今儿宁娘子却格外和颜悦色，还另舀了一碗汤硬塞到阿九手里。

阿九并未说话，只扬起头瞧了她一眼。

被那般清亮漆黑的一对眸子直视着，宁娘子兀的生出一阵心虚，却又很快拉下嘴角，尖声道：“给你舀点好的还不要？天生穷命的东西，不是旺哥儿不在家轮得到你沾荤腥！”

一想到往后……宁娘子嘴角又压不住地上扬，还是宁大郎扯了她两下才回过神。

堂屋里只剩夫妻两个，宁大郎还是贼眉鼠眼地压低了声：“……都下了？”

“放心罢，”宁娘子点点头，“我特意多调了盐巴在菜里头，药味儿是一点儿也闻不出来。”

“可惜了这桌子好菜。”看着满桌难得的饭菜，宁大郎咽了咽口水，面露惋惜。

“我去再切碟子咸菜来，正好就薯蓣粥吃。”宁娘子起身。

“快些，吃完饭，那竖子也差不多发作了，还要把人背去县里，不吃饱点可不行哩。”

“……哎呦，这咸菜还没腌进坛子多久罢，怎么这么咸，还有点子发苦。”

“我看你是在县里酒楼上吃过好的了……”

听得主屋隐隐传来的声响，阿九看向一旁陶碗上缓缓升腾的白色热气，心口有些无端地闷闷的，却更多的是石头落地的了然。

嘴里叼着一块橡子面干饼——涧生哥哥不久前给他带的——又灌了几口墙头挂着的水囊里自己从山间打来的泉水，强压下连日来为提防宁家夫妇下手未怎合眼进食的疲惫，阿九快手快脚地将屋内乏善可陈的物什归拢在一起打了包。

目光最后扫过稻草铺就的床铺，阿九突然微微怔住。

刚刚有人进过这屋子。

来不及后悔自己的疏漏大意，下一刻，一张沾满药味的帕子便从背后捂住了他的口鼻。

来人身材肥壮、力气不小，阿九本就瘦弱，又吸入迷药，不过挣扎两下，便手脚一软，昏倒在地上。

他身后，露出双手微微颤抖、面色却难掩兴奋的宁旺儿。

弄晕了阿九后，但见宁旺儿面露失望地扫过这空荡荡的偏屋，只是飞快地翻搅了一遍阿九的包袱，便急匆匆往主屋走去。

主屋里，宁娘子和宁大郎，不知何时也已口吐白沫、人事不知，昏倒在了饭桌前。

目光心虚似的在只剩小半碟子的咸菜上划过，笨手笨脚地试探了下两人的鼻息，宁旺儿松了口气，忙不迭开始在屋子里翻箱倒柜、搜寻起来。

天色须臾暗下来，山风猎猎刮过老旧的窗棂。

三间主屋被宁旺儿来来回回翻了个底朝天，连前后院子里的角角落落——他爹娘各自藏私房的地方——都没放过，除了摸出了不少家里积蓄的银钱和一点儿压箱底的金首饰——自然也被他收袖了起来——还是没见半块宁娘子口中的玉佩的影子。

累得半死，回到饭桌前，又忍饥挨饿地将昏迷不醒的爹娘身上搜了一回，却还一无所获，宁旺儿胸中烦躁焦急达到顶点，就手丢下刚才因屋里光线不够而新点的烛台，一脚踢在墙边不知何时多出的一溜儿坛子上。

陶土的小坛子应声而碎，粘稠刺鼻的土黄色半透明油脂流淌出来，粘了宁旺儿满脚。

宁旺儿来不及喊脚痛，连忙骂骂咧咧地捏着鼻子往后退。又只听得“咣当”一声轻响，却是桌角的烛台被宁旺儿肥壮臃肿的身子带倒在地。

一阵风起、吹破窗户，火苗瞬间从桐油的地面窜起，转瞬爬上宁旺儿的腿脚。

宁旺儿瞪大眼惨叫了一声，胡乱地上蹿下跳起来，好容易拍熄了腿上的火花，屋里的火势在外头越来越大的秋风中也势头渐长，顺着地上的油渍和木制桌凳柜架肆无忌惮地蔓延。

瞧着还昏迷不醒的宁家夫妇，宁旺儿眼珠子数转、思量再三，还是尝试着伸手拖拽着宁娘子往门外走。

别看宁旺儿生得一身赘肉，背个人却是促手蹩脚，没几步就气喘吁吁，被脚下流过来的桐油一绊，一下摔倒在地。

灼热的火苗瞬间包围过来，又一声惊鸣爆响，竟是屋子里本来完好的桐油坛子，耐不住起火后的高温，径自爆裂，碎土片夹着火球炸开四溅，在窗上、墙上、梁上、门上四处开花。

宁旺儿顿时面如土色、肝胆俱裂，“嗷呜”嚎了一声竟，也顾不得一边栽倒的宁娘子，连滚带爬地就自己夺门而出，也不往村里跑，只头也不回地没入了茂密的山林间……

“阿九、阿九！”

“别睡了，快醒醒、快醒过来……阿九……”

阿九是在一声声的呼唤中醒过来的，睁开眼就看到了满目的火光，听到了充耳的风鸣。

黑灰的浓烟被阵阵的大风吹散，宁家小院内外已烧成了一片火海。也不知宁大郎究竟带回来多少桐油，三间主屋已被烧成通红色，他这间偏屋倒还只被波及，却也烧光了茅顶、烧塌了草棚，正将阿九困在七零八落的棚架底下。

抬头就能看见乌云翻涌的天际，有细细的秋雨落在他的面颊上。

“涧生哥哥，”阿九侧脸，看向隔着乱石残梁、不顾焦黑木炭灼手仍奋力移着坍倒木架，满脸烟灰污泥的少年，沙哑地细细出声。

“阿九！太好了！”涧生一回头，正对上阿九明亮的眸子，顿时面露喜色，龇牙咧嘴地顶起一根粗长的断木，“别怕，我马上、马上就把你救出来了。”

感到手脚能动的范围大了一些，阿九忙也使出全身仅存的力气，往较大的空隙旁挪动过去，终于伸出胳膊握住了涧生的手。

“一、二、三”，“一、二、三！”

摇摇欲坠的棚架彻底散了架，一高一矮两少年向后跌坐在断壁残垣中，涧生还不忘结结实实地垫在下头，不让乱七八糟的炽热地面擦伤阿九分毫。

“我没事——你没事罢？”几乎已是筋疲力尽，两人却是异口同声。

阿九张了张口，却是从嗓子里冒出烟来，只得摇摇头算是回答，抹了一把被雨水打湿的脸颊，回头看去。

雨也渐渐大起来，密集的雨点“噼里啪啦”地砸下，那主屋上下的火势却未减反增，随着呼啸的山风愈发猖狂得熊熊燃烧，从内而外喷吐着火舌。不时有或大或小的爆裂声响起。

听着这爆裂声由清脆转为沉闷，涧生面色顿时一变，“不好，快离开这！”

两人忙相互搀扶着艰难移动，将将走出小院不远。

一阵轰轰烈烈的爆鸣在身后炸开。

但见被大火吞没的三间屋子，顷刻间梁倒墙倾、坍塌落地。一时间脚下晃动、土石飞扬。

阿九有些踌躇地回头，望向自己自有记忆起生活的地方。

“快些走罢。”还是涧生扯着他，一脚深一脚浅地往前方行去。

村头，山神庙。

漫无目的的二人最终走来了这里。

自那年夏天发现了这处好地方，这几间庙舍就被阿九断断续续地修补起来，至少不再四面穿风，四时也不忘摘了不拘是野果鲜花在神前供奉一奉。

关上庙门，将风雨挡在外头，疲乏、寒冷和痛楚瞬间反扑，阿九再忍不住浑身打起颤来。

涧生也没好多少，头脸身上到处都是擦伤，和着雨水污灰，格外吓人。

将庙里不多的干稻草堆一个角落，蜷在上面，两个小人儿不自觉的便慢慢依偎抱团在了一起。

凄风苦雨中，万籁反而俱寂，天地间仿佛只剩他们二人。

也唯有这方小小天地守护着他们的安宁。

阿九摸了摸怀中不过半个巴掌大的玉佩，在光怪陆离的思绪中，身体渐渐有了温度，终于沉沉睡去……

——

宁凭舟负剑往甘泉城城头走去。

道旁仍是碎瓦颓垣、满目疮痍，却已有早归的城民洒扫修整、预备重建家园，人人脸上都挂着劫后新生的喜悦。见着宁凭舟，自是感恩拜谢不止。

才出城门口，两道强劲真气便接连与他擦肩而过，于他面前地上掀起条不深不浅的沟壑。

但见二三十名修士分作两班，衣饰并不相似，来势却都汹汹，各个年轻气盛、气势骄骄。一眼望去，少说也有十人修为在他之上——已至金丹境。

两班人马停驻在城门外，两相对视，神色多有警惕，朝向宁凭舟时，却又露出同仇敌忾之意，面色十分不善。

宁凭舟稍加思索便反应过来来者何人，眉目一凛，并不想多言。但见他周身环绕着凛冽的灵气，面上稚气褪去，自然流露出眉锋眼利，身形也越发沉稳。并不刻意浮现出的气势，便让人不敢小觑。

一时竟有三方对峙之态。

“敢与我云间古家/天山剑宗作对，今日便让你知晓惹恼大宗的后果！”“我们一起上，害怕教训不了这无知竖子！”到底有沉不住气的子弟率先张牙舞爪地冲了上来。

宁凭舟长剑出鞘——鸣光剑此次也经甘霖泉淬炼，通体更加剔透坚韧，甫一入掌，莹白光泽的剑意便自修长流畅的剑身流泻而出。

“剑意——天生剑骨！？”一出剑，天山剑宗就有弟子惊愕出声，“这是哪门子散修！？”

只是却已来不及，但见宁凭舟转动剑柄、信手一挥，金石般的剑气荡开，蕴藏着比筑基大圆满境雄浑浩荡得多的精纯灵力——积攒在他体内的甘霖泉地脉灵炁——直接将那数名扑上来的弟子震飞至百步开外。

地下黄沙也被汹涌吹起数丈，其余人等也不由踉跄往后几步十几步不等，脚下犹如千钧沉重，一时不能抬起。

灵力逸散的流光化为无数剑芒虚影，在宁凭舟身后若有若无地展开，令人不可逼视——竟隐隐有了几分剑意化阵之意。

宁凭舟一开口，才察觉自己的喉咙许是经不知多少道如刀似剑的灵气涤荡，声音竟从清脆明亮转为低沉淳厚。他轻点剑尖，指向面前的沟壑。

“谁再上前？”

两家子弟面面相觑，半晌，也无人往前迈出一步。

就见青年剑花一挽、微敛剑意，在众目睽睽之下，跨过身前沟壑、越过一众修士，踏剑御风而去……

“这下，你知道……”

小童却是急性子地打断：“那后来呢？”

儒修老者捋了捋白须：“后来啊——这云间古家祖宗和天山剑宗大长老二元婴皆身负重伤、不得不隐退闭关，两家因此实力大减、声势倒退，逐渐没落，同属西北洲的昆仑剑宗也是由此渐渐脱颖而出，一跃而至二者之上，乃至成为当世六大一流宗门之一。”

“不不，我是想知晓，这名挽救了甘泉城数以万计子民的大英雄，后来如何了？”小童连连摇头追问。

“他果然不久凝丹、后来更至金丹大圆满、半步元婴，”老者顿了顿，间小童双眸发亮，这才叹息道，“可惜彩云易散，一朝之间根骨俱废、仙途断尽，在修仙界无影无踪，现下，大约已经道陨了吧……”

……

宁凭舟醒来时，已然日上三竿。

虽是夏日，但天光透过花木扶疏的小院落入窗内，也去了几分燥热，多了几分清幽。

黑沉一梦后，他只感神清气爽，周身都松快了不少。打坐内视，果然体内余毒大清，肩头伤处萦绕的黑气都淡了不少。

睁眼一抬头，便能看到窗台上郁郁葱葱的翠色丹苗。

一低头，又能看到案头的盖碗底下压着的一张字条。

“解药，凉了记得温下再服。”

认出上头的字迹，宁凭舟不由微微一笑，又沉凝了片刻，方扶起微余残温的盖碗，将其中冷了大半的药汁一饮而尽。

起身漱洗一番，出门随手折了根老藤为杖，先往隔壁小院，见院内无人、唯有阿芒和花鹅在棚中小憩，又往村头食铺而来。

食铺里热热闹闹、迎来送往，食客们讨论的话题里不乏天心塔上空现迹的祥瑞之象。

“凭舟你醒了，”齐七郎远远地就看到了宁凭舟，百忙之中还是抽出空迎出来，“药喝了没，怎不多休息一会儿，可用过朝食了？灶上荷叶粥正煮着呢。”

宁凭舟含笑点头，挑了临窗闹中取静的角落坐下，但看齐七郎忙忙碌碌，须臾，捧出两碗粥并一盒子新鲜洁净的小食来。

泛着一层浅浅碧色的粥水盛在的鲜艳欲滴的荷叶片里，底下碗里还垫了碎冰，舀起一勺，米香混着荷香四溢，不稠不稀，清清凉凉、不温不火的极好入口，偶尔咬到几颗还未长实的嫩莲子，也格外有趣。

宁凭舟就一勺勺地在一片清香环绕中将一碗荷叶粥饮尽，抬起头来。

“七郎兄。”

正收拾着桌子的齐七郎闻声，也不由抬头。

“君家先辈，可有名讳……‘涧生’的？”

齐七郎微微愣怔了一瞬，复又垂下头，缩回手，顿了顿，唇角露出一点似有似无的笑意，方道：

“确有一人。”

宁凭舟扶杖的手指微攥。

待要再开口，就听得耳边清脆的小儿声，是樟哥儿：“店主、宁大哥，白衣娘子姐姐找你们哩。”

二人一齐扭头，顺着小郎手指，果然华娘子正站在不远处大樟树下朝他们招手。

虽不知华娘子为何不直接进铺子来，二人还是忙不迭放下手中事务，一道往村头来。

葳蕤树下，华娘子一袭胜雪白衣端立，面色沉静，双眸顾盼神飞，不见一丝混沌。

宁凭舟心系昨夜三探天心塔的结果，一过来就着急问出口：“华娘子……可安好？那些孩童少年、可安好？”

“多谢宁郎君挂怀，我无大碍，”华娘子颔首，语气沉稳持重，神情不同往常，声音清朗不见虚弱。“人皆已救出，现在平安处。”见宁凭舟还要发问，又道，“此事已上达天听，静观其变即可。”

宁凭舟若有所思。

“二位见善而行、匡扶正义，消弭祸患于微渐，华歆感念在心，”华娘子转而盈盈一拜，先看向宁凭舟，目光仿佛能洞若观火，“青山不改、绿水常流，往后定有再见之日。”

转向齐七郎时却多了几分深邃，“赠君一谶——莫忘旧来意，惜取少年时。”

言罢不等二人反应，却行几步，忽而白衣上现出五彩羽纹，脚下生风，化为一只通体雪白、尾羽五色的鸾鸟，腾飞而起。

“快看头顶！”“白鸾神鸟！”

“九天神女，是神女显灵了！”

宁凭舟转头，就见有人指向天际，激动道。

周围传来纷纷攘攘的声音，方才樟树下的情景却仿佛未曾被任何人注意到，众人只抬头望天，追随着盘飞直至消失于云端的鸾鸟。

“九天神女？”宁凭舟拉住一旁认识的村人，试探地开口。

“是神女化身——传说神女为悉知凡间不平之事，常放出化身六相，于世间行走探察，其中一相正是彩尾白鸾。”那人说得唾沫横飞、头头是道，“太平年间难得一见哩！”

“俺老家阿婆说，是神女与世间万民同心共感，若人间不平，便也道法虚弱，因而以化身代为巡视人间、惩善扬恶呢。”

“管他甚么说法，某一会回去便要上一注香，求元尊庇佑我全家安康……”

九天神女、华清尊者、侠女华歆……宁凭舟于尘沙般的思绪中敏锐地抓住了什么，一时收回转头，却见齐七郎也恍惚似的怔在当地，尚未回神一般。

宁凭舟刚想上前呼唤，却又脚下一顿、骤然踌躇了起来。