袖藏山河 第2章 第2章《桃记食摊》

桃记食摊开在青溪镇十字街口，两口大锅，四条长凳，一张擦得发亮的旧案板。案板上摆着辣酱坛子、卤蛋锅、一摞粗瓷碗，板凳腿磨得油光水滑，坐上去吱呀响。摊檐下挂着一面旧布幌子，上头两个褪了色的字：桃记。镇上人说，青溪有两个县衙，一个在县衙里，一个在这口锅前——三教九流都要吃饭，什么消息都从这锅里过。

早市一开，食摊就没闲过。卖菜的、赶集的、县衙点卯的、走街串巷的，都爱在桃记坐一坐。一碗面三文钱，加蛋加五文，辣酱不要钱——辣酱是桃枝自家熬的，香得能勾出十里外的馋虫。老主顾进门，桃枝不用问，就知道他要咸要淡、要宽要细。有人打趣，说桃枝这脑子，记面比账房记钱还准。桃枝把面捞起来，甩两下：“那是！我这锅面，养着半个青溪呢。”

放榜第二日，舒香照旧来帮工。

天蒙蒙亮，她卷起袖子，把青布衫下摆掖进腰带，先烧火，再和面。面是昨晚发的，醒了一夜，揉起来筋道。她揉面的架势不像帮工，倒像抄文书，一下是一下，揉得案板咚咚响。

桃枝还没醒透，打着哈欠从灶房出来，见舒香已经在揉面，愣了一下，把哈欠咽了回去，挤出一句：“……你来啦。”

“嗯。”

“你……”桃枝在她对面坐下，盯着她看，“你没事吧？”

“没事。”

“真没事？”

“真没事。”舒香把面团翻了个面，“有事的是面，再揉就过了。”

桃枝看了她半天，没再问，起身去捅炉子。她嘴碎了一辈子，唯独今天早上，一句话没多问。

辰时一过，食摊开了张。

先来的是赶车的赵大，一碗素面，蹲在长凳上呼噜呼噜吃完，抹抹嘴，压低嗓子：“桃枝，你听说了没有？渡口那李老爹，连人带船，叫人‘收拾’走了。”

桃枝手里的勺子顿住：“收拾走了？怎么个收拾法？”

“船在河湾里找到的，船篙断了半截，人不见了。活不见人，死不见尸。”赵大摇摇头，“老李头撑了三十年船，风里雨里没翻过，这回怕是凶多吉少。”

舒香擦桌子的手停了停。

“那船上可有血？”桃枝问。

“这倒没听说。就听说船篙断得齐整，像叫人拿刀砍的。”

“齐整？”舒香插了一句。

赵大没在意：“可不是，砍得齐整。你说怪不怪，要是撞了礁石，该是劈叉的茬口，齐整的倒像——”

他没往下说，把面钱拍在桌上走了。

桃枝收了钱，转回身，压低嗓子对舒香道：“这事儿邪性。你听见没有，船篙是砍断的——有人不让老李头撑船了。”

“不让撑船，把船留下就是了。”舒香把桌子擦完，“连人一起弄走，图的什么？”

桃枝一愣，没接上话。

第二拨客人是货郎，第三拨是剃头匠，第四拨是跑腿的。每一拨坐下，都要先说一句“你听说了没有”，然后李老爹的事就多一个版本：有说河里闹祟物的，有说李老爹惹了不该惹的人的，还有说夜里听见河湾有人喊救命的。

桃枝的面锅一直没歇，嘴也没歇。她一边下面一边搭话，一碗面的工夫，把各家的消息全听全了，又全倒给了舒香。

“货郎说，河湾那边的水，这两天浑得不对劲，像底下有什么东西在搅。剃头匠说，前夜里他收摊晚，听见河里有动静，扑腾扑腾的，像有什么东西在挣扎。还有跑腿的说，县衙昨儿贴了告示，说河里有祟物，夜里不许人近水，县里已经往府城递了帖子，请仙长——”

“仙长？”舒香抬头。

“对，仙长。”桃枝压低嗓子，“道门的人。听说已经在路上了，明后日就到。”

“请仙长除祟？”

“可不。祟物这东西，凡人治不了，得请仙家。”桃枝把面下进锅里，“我说句实话，青溪这么多年，头一回听说河里有祟物。你说怪不怪，老李头前脚没的，祟物后脚就来了。”

舒香没接话，把碗一只只码好。

日头升起来，食摊上人渐渐多了。第三拨客人刚走，一个身影晃到了摊前。

王二麻子。

青溪镇的地痞，专收“平安钱”的。谁家摊子摆在街面上，每月二十文，不交，摊子就“不安稳”。王二麻子的钱收得也讲究：不闹事、不砸摊、不伤和气，就是站在摊前笑嘻嘻地报个数，二十文、三十文，看摊子大小。他说这叫“买平安”，青溪人听了都想骂，骂完还是得掏——谁家摊子不是靠街面吃饭的，得罪了地头蛇，明儿摊子就摆不安稳。他这人没正形，走路晃，说话油，见谁都笑嘻嘻的，唯独怕他婆娘——青溪人都知道，王二麻子天不怕地不怕，就怕王嫂子拧他耳朵。收完钱他常说：“回去晚了，婆娘要拧耳朵。”镇上人听了就笑，笑完还是把钱交了。

他晃到食摊前，先不掏钱，拿眼睛把舒香上下一扫，阴阳怪气地笑了：“哟，这不是舒姑娘嘛？女榜上没见着名儿，倒见着人端面了。”

桃枝把面杖往案板上一拍：“端面怎么了？我这面，养活的官老爷比你认识的还多！”

“桃枝嫂子这话说的，”王二麻子笑嘻嘻的，“我哪认识什么官老爷，我就认识舒姑娘——考了四年，连个名儿都没混上，倒混上端面了，哈哈哈。”

舒香没恼，笑着把围裙抻平：“麻子哥说的是，端面好，端面能吃饱。”

王二麻子见她不恼，反倒觉得没意思，往长凳上一坐，跷起腿：“给我来碗面，多加盐——不要钱的那种。”

“盐可不行。”舒香系好围裙，“盐是买的，面也是买的。麻子哥的平安钱，摊上每月二十文，一文没少交过，这面钱，我请。”

王二麻子一愣：“我什么时候交过平安钱？”

“上个月十五，桃枝交的，托我记的账。”舒香声音不高不低，“账我记着呢，麻子哥别急，一笔一笔都有数。”

王二麻子张了张嘴，没接上话。他万万没想到，桃枝那个大字不识的，摊上竟然还有人记账。

面下了，舒香端着碗过来，放在王二麻子面前，顺手往碗里又添了一勺盐：“麻子哥要咸口，我多给你一勺。”

“算你识相。”

“今儿正好赶上官盐跌价。”舒香把盐罐子放回案上，语气跟唠家常似的，“我听人说，三年前那回，官盐走青溪，半夜里少了几十斤。县衙查了三个月，愣没查出来。”

王二麻子夹面的手顿了顿。

舒香没看他，继续道：“那回查得严，挨家挨户称盐缸。盐这东西，缸里多一斤少一斤，秤上一称就露馅。可那人也是本事，愣是把盐藏得干干净净——”

“你、你说这些做什么？”王二麻子嗓门拔高，面条都忘了嚼。

“没什么，随口说说。”舒香笑，“麻子哥吃面，盐够不够？要不再加一勺？”

“够了够了！”

灶台后头，桃枝已经看明白了。她憋着笑，凑到舒香耳边，压低嗓子解说：“你看他那脸色，跟隔夜的猪肝一个色儿。”

舒香没理她，慢条斯理地把围裙上的面粉拍掉：“我爹以前教过我一句话：盐吃多了齁嗓子，话说多了露底子。麻子哥是明白人，心里有数就行。”

半条街都安静了。

卖菜婶子的菜篮子停在地上，剃头匠的剃刀停在半空，跑腿的端着碗，齐刷刷看着王二麻子。

三年前那桩官盐案，青溪镇没有不知道的。偷盐的人是谁，查了三个月没查出来，成了镇上的一桩悬案。舒香没说是谁，可“盐吃多了齁嗓子，话说多了露底子”这句，配上那勺盐，配上“三年前”三个字，半条街的人心里，都把线搭上了。

桃枝在旁边帮腔：“可不是嘛！说起三年前，王麻子那阵子可阔气了，娶媳妇摆了三桌呢！”

“你、你胡说什么！”王二麻子急得站起来，“我娶媳妇那是……那是借的！”

“借谁的？”

“关你什么事！”

“不关我事，”桃枝笑，“我就随口问问。”

王二麻子越急越像真的。他筷子一放，脸涨得通红：“我、我突然想起家里还有事！面钱……面钱改天给！”

“面钱不急。”舒香说，“麻子哥慢走，回头嫂子要是问起来，就说在我这儿吃面，吃了两碗。”

王二麻子脚下一绊，差点摔个跟头，头也不回地跑了，连“平安钱”都没提。

桃枝憋了半天的笑终于没憋住，扶着案板，笑得眼泪都出来了：“哈哈哈哈哈——哎哟我的天——我算看明白了！你、你这张嘴，不是刀，是磨刀石！一个字没骂，把他磨得自己跑了！”

“我说什么了？”舒香一脸无辜，“我就说了个盐价。”

“你说了盐价！你说了三年前的盐价！”桃枝笑得直不起腰，“你这一句话，比县衙的榜文还管用！那王二麻子，从今往后见了你都得绕道走！”

舒香也笑了，端起王二麻子那碗没吃完的面，倒进泔水桶里。

“哎，那面还能喂狗呢！”

“他那碗面，”舒香说，“沾了亏心气，狗都不吃。”

桃枝又笑得拍桌子。

笑完了，桃枝擦着眼角，回头看了一眼王二麻子跑远的方向，啧啧摇头：“你说你，好好的一个地痞，收钱收到读书人头上了。人家一碗面，就把你三年前的底子端出来了——往后你还怎么在青溪混？”

舒香没接话，把盐罐子放回案板中间：“我爹说过，账要一笔一笔记，饭要一口一口吃。他要是没做过亏心事，一碗面，吃不出盐味儿来。”

桃枝想了想，觉得这话里话外全是坑，决定不接。

笑闹过后，摊上客人散了大半。桃枝擦着桌子，忽然叹了口气：“说真的，老李头那人，抠门了一辈子，撑船撑了三十年，风里雨里没翻过船。怎么说没就没了？”

舒香手上的动作停了。

她认识李老爹，比认识桃枝还早。她爹在世时，常要渡河去府城送文书，总坐李老爹的船。李老爹话少，撑船稳，船头永远拴着一只旧葫芦，里头装着解乏的酒，他从不独饮，逢着熟人总要递过去，让人喝一口。她爹坐船时，李老爹会把船撑得慢些，说：“书吏老爷，水上看书伤眼，歇歇。”

她爹死后，有一年清明，她在渡口烧纸，李老爹把船撑过来，在船头给她留了一炷香的位置，一句话没说。

李老爹撑了三十年船，没翻过一回，连她爹的忌日，他都记得比谁都清楚。

这样一个人，怎么会被“收拾”了？

她想起赵大说的：船篙断得齐整，像叫人拿刀砍的。

她想起剃头匠说的：河湾那边，夜里听见水里有动静，扑腾扑腾的。

她想起跑腿的说的：县衙贴了告示，说河里有祟物，县里请的仙长，明后日就到。

祟物。

镇上人都在说，河里有祟物。祟物早不来晚不来，偏李老爹没了才来。李老爹撑船三十年，风平浪静，什么祟物能让他连人带船地翻？

“县里请的仙长，什么时候到？”她问。

“听说明后日。”桃枝擦着桌子，随口应道。

“明后日。”舒香重复了一遍，“明后日到，那这祟物，是赶在仙长来之前，先把李老爹‘收拾’了——好让仙长来了，只看见祟物，看不见别的。”

桃枝手里的抹布停了：“你、你说啥？”

“没什么。”舒香笑了一下，“我就是觉得，这祟物，来得太巧了。”

桃枝没听懂，也没再问，埋头擦桌子。

舒香却在心里多过了一遍：县里请的，是道门的人。她爹死的时候，官面上说的，就是“道门旧案”四个字。道门的人来除祟，原是好事；可若有人想让仙长“看见”点什么，又“看不见”点什么——那这祟物，到底是谁放出来的？

她手里的碗顿了顿，又码好了。

天擦黑，食摊收了摊。舒香帮桃枝把长凳搬进屋里，锁好门，站在门口，又往河的方向看了一眼。

河面上起了雾，雾里什么也看不见。

她转身往回走，心里把那几件事一件一件摆开：李老爹失踪，船篙齐断，河里有祟物，仙长明后日到。四件事，像四根木桩，齐刷刷排在她心里。

要是有人想让仙长“看见”点什么，又“看不见”点什么——那这祟物，是谁放出来的？

这个念头一冒出来，她脚步顿了顿，又继续走。

夜风凉，她把青布衫的领子拢了拢。

书箱里的《南华经》还在等着她。她想着今晚回去，该翻翻爹的批注了——爹批过的那些字里，好像有一处，提过“祟”。

她走回家，闩上门，在灯下坐了半晌。窗外的风一阵紧过一阵。她忽然想：仙长明后日才到，这两夜，渡口边上可还有人守着？李老爹的船，还在河湾里泡着。

她吹了灯，在黑暗里躺下，睁着眼。

明晚，得去渡口看看。

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