无象 第4章 剑气

之后一段日子平静无事。何长念几次提笔想给十二楼传信，歇了两日，还是牵上骡子跑了趟椒榴村。

瞿桥县是个小县，三面环山，一面傍水，东至夔水左岸白盐渡，西边丹柘、青羊二山相抱，在金牛滩收成一个小小的隘口。椒榴村在丹柘山阳，距北陂村约莫半日脚程。何长念日中动身，沿着大道且走且停，不过晡时便到了椒榴村口。何长念找了条溪饮过骡子，休整片刻，趁天色还亮进了山。

丹柘山不比青羊山高峻，却胜青羊山几分深秀，山间林木蔚然，树影底鸟雀啁啾，声如珠玉。何长念捡了根老枝作杖，沿山道上行，在半山一处小潭边找到块平整的大苔石。他将骡子栓在近旁树下，盘坐石上，闭目铺开神识，从青羊山的峰壑丘谷间细细扫过。再睁眼时，已是日入鸟倦，群动将息。他起身掸过衣袍，从潭里掬捧水喝了，解开骡子，倚杖下山。

出了林，远远便能望见椒榴村炊烟袅袅，屋舍暧暧。何长念牵着骡子穿村而过，见位负薪持斧的汉子迎面而来，唱个小喏，问了刘保儿兄弟住处。那汉子扬手指了村西一处，何长念道声谢，便向那边去了。

大约是不意此时有客来访，那刘保儿开门时面上带着两分提防，见到何长念先是一愣，随即大喜过望地叫声恩人，转头奔进屋搀出他兄长，眼见又要双双给何长念跪下磕头。何长念一手一个拦了，问候两句，便再报了家门姓名，说自己游方行医经过此地，见天色已晚，若不叨扰，能否行个方便借宿一宿。那刘家兄长单名个全字，虽在病中，豪爽好客的性子不改，闻言忙把何长念往屋里让，又叫刘保儿找些秣料将骡子喂过。

何长念把刘全扶回床上望闻问切一番，见他虽尚有几分病色，但神清语利、话音洪亮。再探周身经脉，确无魔气残留，便暗暗放下心来，只教刘全注意将养着，切莫劳累。若病情有变，只管差个人去北陂村找他。那刘家兄弟又对何长念千恩万谢一番，商量几句，便说恩人若不嫌弃，就在刘保儿床上将就一晚。他们兄弟二人挤一挤，倒也使得。何长念没多推让，拱手谢过，三人又是一阵客气。何长念称路上已吃过些自带的干粮，辞了刘家兄弟邀他一同用饭的好意。寻常农家顺应天时，日出而作，日落而息。饭后三人又聊些农事年景、山野逸闻，便各自早早上床歇了。

第二天平旦，何长念便起身辞行。兄弟二人也不多留他，取了今年的新蜜一罐，说听何长念夜里有些低低的咳，请他拿去润润肺。何长念辞了几番，刘全只说眼下正是采春蜜的时节，今年山肥，这般的野蜜房前屋后并不难得。救命大恩无以为报，就是做牛做马，也是应当的。何长念收了蜜，又讲了几句调养的法子，就与刘家兄弟两相揖别。出了村，何长念又去山里转了一圈，见确无异动，便拨转辔头，回北陂村去了。

农忙一阵，转眼已是季春。一日下午散学前不久，郭先生正教大些的塾生读《雅》，见那边几个小儿心思已纸鸢似的随春风飞了，便叫李未带他们到窗边对着帖习两个字。临到个“可知礼”的“礼”字，间架骤然复杂些，童子手嫩，握笔尚且有些勉强，一不小心就写成个黑疙瘩，李未便坐到桌前手把手地教。搁下笔歇会儿神的功夫，抬眼见有人立在门边，定睛一瞧，竟是他师父等在外面。正好一篇读完，郭先生挥挥手，一屋学童便搡开桌凳，游鱼似的往门外钻，见了何长念，问声好，又笑闹着跑远了。

郭先生将何长念迎进来，互相拜过，各自随意落了座。原是那日郭先生在村里和何长念碰见，正巧李未不在身边，便约了改日散学时来塾中一叙。二人寒暄片刻，直接入了正题。

郭先生拿来李未近日做的几篇文章给何长念看过，捻须轻叹一声，说老朽学识鄙薄，读了一辈子书也不过是个酸腐秀才，往后实在没什么可再教李未了。此子颖悟过人，又是个好读书的，学问没个止境，再在村塾里读也不是办法。何长念正要回话，又听郭先生道：

“老夫有个苏姓旧友，正住在崇华镇上，原先也是中过举人、曾在富贵人家坐馆的。如今辞归乡里，正有意开门受徒，那日在老夫案上偶见了李未的文章，大起爱才之心，几乎当场要把李未从老夫这里要了去。老夫拿不得主意，只道该生家里还有个师父，此事得与他师父商议后再作定夺。那苏孝廉屡次递信来问，直说愿意减免脩金，收李未到席下，往后递名送考，也全由他操办。”今日邀何长念来，便是将此事相告。

见何长念不答，又瞧不见他神情，郭先生怕他心中有疑，便宽慰道：“老夫与苏孝廉相识多年，人品秉性都是知根知底的。那苏老爷确是个饱学之士，为人精诚敦厚，只是早年春闱不利，又有些左性，便未曾入仕。若是李未有心向学，拜了他，确是极好的去处。往后考过童试入了县学，也不辜负他的天资。”何长念点头谢过郭先生，应允回去与李未仔细计较。叫上李未，二人相偕而归，一路无话。

回到谷里，李未正要舀水煮饭，却听帘响一声，转头就看见他师父提把小凳进了厨房，挽袖束发，从案上拣了棵菜择洗了，又躬身帮李未拨弄灶膛。李未劝了几次，他师父却连声说不妨事，李未只得道声好，将门窗大敞开，便由着他去了。

有何长念添乱，今天的饭直到天光快尽了才勉强吃上。饭后洗过碗筷，李未照例该去堂屋里温书。他看着桌上兜着书册的包袱，也不知道该不该打开，思来想去，空着手去敲了师父的门。他师父已经点了灯，正坐在桌前端着本书看，见李未来，便将灯朝对面推了推。

李未进了屋，却并不坐，径直走到何长念面前。何长念见他行动有异，刚要出言相询，却见李未直身跪在地上，垂眼平声道：“今日夫子所提之事，徒弟心中已有决断。徒弟自问于治学一道，不说才资鲁钝，既无好知、乐知之志，又没有精勤钻研的恒心。往后只愿随师父左右学些医术，为乡邻分忧。能有一技，也好安身立命。还望师父允准。”

何长念闻言半晌不语。李未等了又等，便要伏地再请。何长念舍了书，要李未起身站好，思忖片刻，只说此事交由李未定夺，做师父的不会多加干涉。只是这般大事不宜武断，便叫李未再想上几日，第二天照常去塾里上学。

往后两日，郭先生见李未依旧早早就到了塾上，洒扫庭除完毕，还像往常那般坐在桌前读书习字，便知道此事一时半会儿没个定论。念头翻上几番，便把李未带到屋里，开了自己的书橱让他尽管翻拣。李未看架上几卷《南华经》是他曾见师父读过的，踌躇片刻，还是拿去问了先生。先生见状捻须点头，只说这书不好读，进屋翻找一会儿，又搬出套注疏叫他对照着看。

村塾里的学生就像田间一稔一稔的稻，这一季割过，转眼又种上新的。原先那几个和李未年纪相仿的同侪，早几年就渐渐不再读了。李未如今日日地来，便越发觉得身边的同窗日日的小。按说塾里的学童大多与他相差不过三两岁，可这薄薄的几年加在他身上，却浑似裹上层厚毡子，孩童的热闹透不进来，自己也闷在里头挣不出去，只得坐在个角落，低头看他的书。

今日这书却和先前在塾里念的不大一样。李未读上几页，只觉得眼前光怪陆离，连满室的诵书声都听得模糊。又去翻经解，更是天旋地转。颠来倒去大半日，将第一篇勉强看完，满心尽是幽异诡谲，却记不得看了什么。他几番想找郭先生把这怪书换掉，却又鬼使神差地按捺住了。好不容易挨到散学，便将书留在桌上，拿几本《论语》、《大学》掩住，逃也似的走了。

捱过一夜，还得到塾里去。昨晚师父见他神色不宁，问过几次，李未只说无事，心中盼着明日先生能叫他还了那书，让他脱了这番妖异的苦熬。到了座前，书仍齐齐整整码在桌上。李未瞧了半晌，一会儿觉得底下压的是顶可怕的东西，一会儿又觉得不过是本书，他不翻开便看不到。心里却好似有股丝绳似的气儿，催逼着他续着往下念。李未头昏脑胀地又读了一日，只觉得一篇怎么看也看不完，却又忍不住想要追个穷尽，好像这些字里确有一番惊人的大道理，若是能将这大道理捉摸着，仿佛就能通了天地、再没什么烦恼了。直到郭先生走到身前，出声叫他，李未才惊觉已是日头西坠，一室的学童，不知何时竟已走空了。李未阖书拜过郭先生，拾了包袱离去。走在路上，忽然想起早上看过句“今日吾丧我”，此时再念，倒好像没有初读时那般不通了。

这几日他师父在药圃里呆的时候多了些，晚上温书、习剑，便只有李未自己。他这大半年循着师父写的剑谱慢慢地练，起初还颇有灵犀，一式使出来，有时连自己都觉得惊诧。不知从哪日起，却愈发觉得仿佛要和剑失了联系。回头再练过去早已习熟了的剑，招式明明还是那些招式，舞起来却总觉得陌生，不知是心跟不上身子，还是身子里的什么东西跟不上心。他将此事和师父说了，师父以手作尺比过他胳膊，第二日从房里取出把新削的木剑给他。李未把新旧两把剑交替着舞过，只觉得一头拉纤般的滞，一头又轻得发慌、发空，通身的力气不知道该往哪一处使，总觉得隐约有个关窍就在跟前，可越是卯着劲儿要去碰，反倒把自己越推得远了。

手上软了，看到剑便不再像平素那般高兴。往后每日习剑，也不过是把动作一遍遍照章做过，心思全不在里头。李未前些天对剑几乎要生了怕，便觉得书格外可亲。可如今连书也开始做他的对头。他在房里和本书对着瞧，瞧了半天，又发现自己竟是在想念剑了。心里像吊了杆称药的戥子，飘飘忽忽，怎么也找不平，索性起身提剑，到了院中。

今晚月光不盛，风却清爽。李未吁出口气，左脚点个虚步，引了木剑，将《回风九式》一一练过。使到一招“上九霄”，忽觉得神思莫名空了，还未来得及反应，胸中骤然震颤一下，四肢百骸一阵热气冲过，不自觉地发声喊，手下一动，剑气斩断了院中半片青竹。他自己跌坐在地上，眼前昏黑，不能言语，浑身一跳一跳地胀痛。恍惚间觉得他师父从远处赶来，将他扶了，两人跌跌撞撞进了屋里。

再回过神，他已脱了外衫鞋袜躺在床上。身上的痛平抚些，头却钻子钻了似的疼，直叫李未紧闭双目，几要将身下床褥攥破。不知过了多久，他听见门轻响一声，感觉师父坐到床头，拿了碗微酸的甜水递在他嘴边，半哄半劝地让他喝了。又拍着他身子，只叫李未莫怕，若是不急着要个解释，便先歇过今晚，明日再与他慢慢说。李未想要张口答话，却感觉身上的气力像破了个口子似的往下漏，意识沉沉，很快就人事不知了。

第二天李未醒时天已大亮。他一时不知自己在什么地方，只觉得身上酸累得厉害，头脑发闷，好像病过一场。闭了眼想再睡，又隐约觉得前晚好像出了什么极大的事，越躺越觉得心下不宁。缓上一会儿，神聚了些，忽然想起已误了去塾里的时辰。李未浑身一惊，猛地坐起来，看清周遭，这才发觉自己竟是睡在师父的床上。他师父衣冠齐整正坐桌前，见李未醒了，起身走到床边，温声问他身上感觉如何、可有饥渴疼痛，又问他可还记得昨晚的事情。李未略一回想，只说练剑时忽觉胸中燥热、耳畔响如擂鼓，失手一剑折了院中青竹，随即便周身剧痛、目不能视。往后的事就都模模糊糊，记不清了。

他师父闻言微微颔首，坐到床头，把李未的脉细细摸过，又教他盘坐床上，叫李未搭了自己的双手，随着他的指引呼吸吐纳。李未闭目凝神，照师父的话做了。不多久，只觉得一团温水似的热气儿从他的胸中腾起，流经头顶，在四肢缓缓转过一圈，最终沉入丹田。如此运行几番，再睁眼时，身上却仿佛利整了许多。他师父伸手替他擦了额上的汗，收了帕子，随即正色问：

“昨晚的事，你心中可有计较？”

李未不知该如何作答，沉默片刻，便只能摇头。他师父也不多究，只道：

“世间劳苦众生，本是修短随化，免不了生老病死的定数。可天意难测，却叫一些人生出灵根，便能吐纳天地灵气，炼筋伐骨，多得数百年天寿。也可以引渡灵气，做些常人所不能的事。这是万里无一的造化。你昨日在院中那一剑，正是已引气入体，又由剑化出了。我方才带你运转几个周天，确是气运流畅，已开了炼气筑基的门路。你昨日引气入体急了些，冲撞到经脉，我昨夜已替你疏导过，现在应无大碍了。你今明两日便先不去塾里，稳妥休整着，莫要勉强了身子。”

见李未不语，何长念又道：“人有无仙缘，本应全凭一条先天的灵根。我先前并未在你身上探出灵根，便没将你向修炼一路上指引。可你如今身无灵根却已引气入体，虽不知缘由，但实是天大的喜事。”说罢，起身去了桌前，回来时，手中拿了把鞘色乌黑的剑，道：

“这剑是你初随我习剑时就备下的，本是想等你剑术大成时做个贺礼，如今看来，却有更好的缘由了。求仙之路其修远兮。你年纪尚小，若是愿意，便先由我带着略打个底。往后的事情，再缓缓商议不迟。”

李未闻言，却不接剑。半晌，垂首闷声道：

“那书可是不读了？”

何长念实未料到李未有此一问，结舌片刻，只得慎重相告：修炼和读书皆非万无一失的坦途，却也各有各的好处。若是走了出仕的路子，且不说人间富贵，李未是个聪明的，大可能经世致用、乃至安邦定国。而修炼若是有成，轻易便是上百年的寿数，虽说清寂些，但若有机缘，更能致乎大道。此事如何抉择，全看李未自己的主意。

李未瞧着师父手里的剑，只想把眼移开，却又忍不住偷偷再看。不知怎的，总想到村里那口老井，仿佛把剑从井沿投下去，心里就能得些蒙了赦似的解脱。师父讲的话，也好像句句都懂了，却句句都不愿明白。听来听去，觉得里边大约有个他该抓住的指向，送到手边了，他却只想推开。一提到往后，过去生活里的东西就从他脑海里一样样过。一会儿是小时候念的“大学之道，在明明德”，一会儿是那片还没被他削断的青竹，一会儿又是师父前几日微微的咳。想到最后，无端想起几月前那个梦来。他忽的从心口到舌尖一阵发麻，好像自己做了什么天大的错事，隐隐觉得后悔，却又说不清究竟在后悔什么。胡乱想了片刻，倒觉得仿佛是那日那本《南华经》读错了。

他急着要给脑中乱成一团的念头找个出处，几乎要哭出声来。最后冲口而出，只说要去镇上随苏先生读书。