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本书致所有永不言败、孜孜不倦追求最好作品的同路人
“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。”
千里狼烟，万里喟然长叹，生生死死好似白马过隙，林林总总犹如镜花水月，往事不堪回首，国仇家恨只在杀气腾腾枪林刀丛间。
昔日的盛唐辉煌早已不在，唯有诗圣形诸笔墨赫然纸上，勾勒出曾经的海晏河清、国泰民丰。
扼腕剖心，揭竿而起，唤不醒无道昏君的肆意胡为，纵有“武宗中兴”、“大中之治”的灯花爆燃，对于**透顶、病入膏肓的将死王朝，不过是回光返照、苟延残喘而已。
眼下是唐僖宗乾符四年（877年）岁尾之际，就在四年前，懿宗李漼一意孤行，大张旗鼓地演绎完迎送法门寺佛骨的闹剧之后，带着他的倒行逆施、骄奢淫逸，人到中年便一命呜呼了。
随后，他的第五个皇子李儇，在田令孜、刘行深、韩文约等一班宦官佞臣的拥立下登上了龙位，十二岁的小小年纪将面对难以想象的腥风血雨与颠沛流离。
故事的起始地是汉水之滨的襄阳，“铁打的城池”乃山南东道的治所，是北上直通东都洛阳的大邑，可谓是物华天宝、人杰地灵、文化厚积、名士辈出的所在。尤其它的地理位置极为突出，南船北马、八方通衢，东牵鄂岳，西依金商，南撑荆南，与陕虢、陈许成掎角之势，素有天下之腰膂之称，历来是兵家必争之地。
在这大唐多事之秋，遍地草莽纷纷大展鸿图、攻城掠地的狂潮之下，山南东道以一己之力，仍能一如既往地太平祥和、物阜民安、置身于兵连祸结之外，真是着实地难能可贵。它好比是滔滔汉水中跃起凌空的查头鳊，又似蝗灾掠过幸免于难的谷子地，无不让人瞠目结舌，拍案称奇。
这要感激谁呀？不谢天，不谢地，一切的一切全拜现任节度使所赐，此公乃陇西皇家宗室，是收拾“甘露之变”烂摊子、已故宰相李石的亲弟弟，为忠义爱民、心思缜密、爱憎分明之士。其先后平党项，驻义成（滑州），抗南诏，几出方镇。如今头顶着检校右仆射、襄州刺史、兼御史大夫充山南东道节度的一串官衔镇守襄阳，审时度势，未雨绸缪，团练乡兵，屯集要路，四方贼人皆恇怯不前，吃软怕硬绕着走。
并且，他手里还握有杀手锏，五百名战无不胜的沙陀骑兵，更令悍匪流寇胆战心寒，望风而遁。
而且，这段日子节度使更是吃了粒定心丸，河南招讨使刘汾的队伍开进了襄阳城，他们是一路追击从宋州南窜的草寇败军，顺道临时驻扎在这里的。暂住也好，俗话说，一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。在这虎狼猖獗的年头，人多力量大，友军前来助阵，那是多多益善啊。
至于节使的为人，那是百里挑一，公而忘私、爱憎分明的好官。可话又说回来，金无足赤，人无完人。他或多或少会有些许缺欠，这也不足为奇，平头百姓只把瑕疵当做茶余饭后的笑谈，躲在人家背后闲磨牙罢了。
这不，在小北城关内的店铺杂错之地，买卖兴隆，人流如潮，喧哗之声鼎沸，郑卫之音萎靡，哪里能察觉到生逢乱世的担惊受怕、忧郁不安呢？
“啪”的一声，半条街都能听得见，似晴天霹雳、旱地拔雷，“一块醒木上下分，上至君王下至臣。龙胆虎威辅社稷，驱邪镇坛保民安。上回书说到，大秦天王发十万大军攻破襄阳，可了不得了，那脸啊都露到天上去啦，还把朝思梦想的一个半人抢到了长安，不用我这说书人细说吧？在座的本地人都知道，一个半人就是那高僧释道安和大儒习凿齿，只因习凿齿腿脚不好，算作半个人。”
原来是街边茶馆里的说书人在讲故事，他用手巾擦了把嘴巴，除去吐沫飞溅出的残余，“打这儿起，苻坚骄傲了，是志得意满，牛气冲天，我的个天！骄傲得不行不行的了。看着自己北方已定，正值兵强马壮，粮仓里的粮食堆积如山，他脑瓜子一热，要统领百万雄师讨伐东晋，誓要统一天下。可天不遂人愿啊，淝水一战被谢玄杀得大败，损兵折将，溃不成军。等他跑到淮北八公山下，仍然似惊弓之鸟，漏网之鱼，惶惶不可终日。就连听见刮风的响动、野鹤的鸣叫，看到山上摇摆的草木，也以为是晋兵设下了埋伏，便出了两个成语，什么呀？呃！风声鹤唳，草木皆兵啊。邵州名士胡曾有诗云，苻坚举国出西秦，东晋危如累卵晨。谁料此山诸草木，尽能排难化为人。”只有在这里还能攀今吊古，偶尔提醒你国家存亡、福祸相依只是一朝一夕的事。
茶馆斜对面的铺子里，生意是相当的红火，几张桌子坐得是满满登登，客人们有一大多半是操着庐州乡音的外地兵士，哧溜哧溜吃着凉面，吧唧吧唧嚼着包面，异口同声地说着“好七，好七”。
屋里正中间坐着个满脸横肉的老头子，微微泛黄的头发，眼睛周围呈现淡淡的白色，可以肯定的讲，白眼圈绝不是故意涂抹上去的，那样岂不成了杂耍的小丑嘛。他在绘声绘色地侃侃而谈，也不管别人中不中意听，只不过不是说南北朝的争来斗去，而是津津乐道地捣叽着节度使的糗事。
这位腆着个滴溜圆的草包肚子，一付趾高气扬、不可一世的样子，像是平日里说上句说惯了的。“没有人比俺更了解节度使府的事了，俺们这位李大节使呀，惧内！”
他幸灾乐祸呲牙嘿嘿一笑，看得出是打心眼里瞧不起人家，又没深没浅地对抹桌子的店小二，是个四肢短小的中年人调侃道：“大林子，找求不到你黑怕不黑怕老婆？黑怕老婆不走场，古往今来，黑怕老婆的大有人在，不得自由离家出走的隋文帝杨坚、逼夫人吃醋的宰相房玄龄，罗裙之下忍气吞声的男人比比皆是呀。”
“俺木有老婆，黑怕啥？”店小二不在乎地笑着回答。
老头子说得心里畅快，不禁发出几声讥笑，“还有比他们更有甚者，远的不说，俺们前任父母官、两镇襄阳的驸马爷于琮豆是一位，他黑怕广德公主，那是老鼠见到猫娃子，甘拜下风，言听计从啊，出门得由公主手拉手地领着，挺大的人说出来让人笑话，他是俺家欢儿吗？”老人疼爱地瞧向对面坐着的孩子，那男孩子长得白白净净、秀秀气气的，像庙里塑的神仙童子。看孩子也就四五岁的光景，正饶有兴致地摆弄着筷子，外人猜测应该是他的孙子。
说闲话的见周围的食客都在洗耳恭听，士兵中有个队正模样的接过话去，“老哥，你说的是呀，我是寿州人，听人说现任天平节度使张裼和于琮有交情。当年于琮还是个穷书生，到我们寿州游玩，地方官都不待见他，只有时任寿州防御判官的张裼厚礼相待，是又送衣裳，又赠盘缠，两个人成了莫逆之交。听老哥你这么一说，他们彼此交好原来是物以类聚呀，都是惧内怕老婆那伙的。传言张裼在晋州时与营妓生了个私生子，不敢带回家去，硬生生送给了朋友张处士，现在那孩子还流落江南呢。”
听有人给予佐证，老头子更加得意地高声卖弄道：“瞧瞧！人以类聚，物以群分，猫找猫，狗找狗，屎壳郎专找驴粪蛋，都是一路人啊。就拿于琮说吧，这襄阳城里豆没有人比俺更懂于琮，这门婚事是同年进士、好友大驸马郑颢牵的线，搭的桥，他这高枝攀得不易呀，婚事稀溜会儿前功尽弃了，豆是这筷子惹的祸。乖乖彪，原本吧，先皇宣宗打算把二姑娘永福公主下嫁给他，可二公主娇蛮任性，脾气拐滴很，是么得哈数。在家宴上跟父皇为了一点儿屁事赌气，使性子把筷子折了。老皇帝盛怒之下要悔婚，不留情面地痛斥姑娘，训她，这样的性情咋能做士大夫的堂客呢？可别给俺丢人现眼啦。后来经过大臣们的一通劝解，才收回成命，改由仁义贤良的四姑娘广德公主代替出阁。于琮若不是驸马，没有这层关系，就凭他个恃才傲物、不善钻营的迂腐之人，能高官得坐，骏马得骑，正展升任尚书左仆射吗？”
队正又把话题扯到张裼身上去，“干啥事都得有人脉呀，不光驸马他自己得道升天，张裼的一路升迁也是借了于琮的提携。人要是发达了，就会忘乎所以，张裼也不例外，干出荒唐事是咎由自取。大夫人不能容忍他胡来，在外面花心搞出个私生子，真是有辱家门，正派人家是万万不能接受的。”
“啪”的一声，有人把筷子摔了，惊得众人瞩目去看，原来发怒的是个中年书生，三十岁开外，头戴幞头，外穿胡服，身高八尺，珠圆肉润，白净子圆脸，月眉下一双桃花眼，正怒目而视瞅着这边，从嘴里愤恨地吐出几个字来，“你个大大，哈扯！私生子不是人啊？”
“我的猴来呦！掘人，嘴给你恣烂。”队正在众目睽睽之下哪里受得这般欺辱？他勃然大怒跳将起来，抽出腰刀就要动手。
幸亏身边的高大汉子一把将其拉住，“鲁大哥，何必跟个书呆子一般见识呢？他的脑子读书都读迂了。听我杨行愍一句劝，我们千辛万苦去朔方戍边，好不容易熬过两年，眼看着回庐州老家了，爹妈老婆孩子都盼着呢，你这一下子要了他的命，获罪受罚犯不上啊。算了，也许他就是个私生子，你可能是杵到人家肺门子上啦。”此人在这伙士卒中最为抢眼，剑眉虎目，长着一部又长又硬的钢髯，虎背熊腰结实有力，身边依着根铁杆大旗。
“哼！行愍说的对，不与他一般见识，八成就是张裼胡搞出来的呢。看这家伙一付穷酸相，这是落榜了心情不顺呀。”队正听手下人说的在理，重新收起武器，狠狠地瞪了那个书生几眼。
那书生却无所畏惧地注视他们，昂首挺胸还吟起诗来，“说话要积德！私生子怎么就有辱家门啦？男儿出门志，不独为谋身。挺大的人了，不光要当差挣钱养家糊口，更要学着做人。你呀，粗人，粗俗，粗鲁，什么品行？什么素质？”
“你说对啦，我就是个粗人。你细，你好？瞅你那落魄的德性！心眼比麦芒还小，再去赶考还得落榜，穷酸。”队正不甘示弱反唇相讥。
“赶考！就是八抬大轿来请我，我还不稀得去了呢，呃，就这么气人，我气死你。你不必为我担心啦，我意已决再不淌这汪浑水了，不考啦！从此归隐山林修身养性，金榜题名就能说明你才华横溢、学识渊博了吗？”
他踌躇满志地又吟起诗来，“自小刺头深草里，而今渐觉出蓬蒿。时人不识凌云木，直待凌云始道高。还是想想你自己吧，离家这么长时间，家中媳妇、我那小嫂子自己个在家，你这做丈夫的也放心的下？”
“都少说两句吧，越说越不像话，还是读书人呢，俺们还是唠唠惧内的事吧。”老头子为双方打着圆场，缓和矛盾转移话题。
“程东家，你在翻别人的小账啊？”从铺子外面走进位老者，最令人印象深刻的是长了双白眉毛，“欢儿！嗯，这孩子又长高啦。”来人一边不见外地同桌坐下，一边用手爱抚着孩子的总角，一上一下地比量着。
“马二爷，您来啦！”店小二点头呵腰地问候着，“今儿的掐什么？”
白眉毛不紧不慢地回答他：“天凉了，还是掐热乎的吧，大林子，就来碗包面。”
店小二拉着长声向后厨喊道：“得嘞，一碗热乎乎的包面！”随即有个女人在帘子后面脆快地回应着，“马上就好。”
“马二爷，看你一天也没个笑模样，还在为天赐失踪的事儿发愁啊？古语说得好，吉人自有天相，侄儿子会平安无事的。对啦，难道俺方才说的不妥呀？”老头子旧话重提反问着朋友，“俺们那位驸马节度使不黑怕老婆吗？襄阳城有句老话，眉毛恶黑怕堂客。你看前任的于琮、如今的李福，豆是眉粗压目，惧内的主儿。没有人比俺更懂相面啦，俺浮浮豆是个高手，俺也喜欢琢磨易经八卦，而且俺有这份天赋。咦，或许俺不该做生意，应该去做相士。”
来人顿时愁云满面口打咳声，“是呗，渺无音讯啊，这孩子！好端端的去哪门子日本国呢，茫茫大海跟捞针一般，听逃回来的同船人讲，十有**是遇难了。我五弟得到消息后是肝肠寸断，抑郁成疾，没多久就撒手人寰了。天赐的事儿没敢告诉老干娘，怕她老人家承受不住，悲伤过度发生意外。老程啊，不是我埋怨你，你就管不住自己的这张嘴，莫在这儿标人了，你只晓得其表，找求不到内因实情。”
白眉毛轻蔑地环视着好事的人们，见大家正在兴头上，都竖起耳朵等着他说下文，“都是些好听闲话的人儿啊，那广德公主贞德贤良，对驸马体贴入微，爱护备至，在大唐公主中是出类拔萃的。父皇宣宗驾崩后，她的同母哥哥当政，也就是先帝懿宗，其最宠爱的女儿同昌公主病逝，做父亲的伤心得失去了理智，要发泄，要报复。正好，同昌公主的驸马韦保衡为了洗脱自己，制造冤案陷害了很多人，于琮也被牵连其中，被贬到韶州做刺史。四公主主动向哥哥请求，要跟着驸马一起去赴任。一路之上，她担心丈夫被暗害，总是挡在于琮的身子前面，把他的衣带拴在自己的手腕上，手拉着手，不让他离开半步。甚至换上于琮的衣服，心甘情愿地当他的替身，如履薄冰加着百倍的小心，总算平平安安到达任所。这怎么能说驸马是怕老婆呢？是因爱而怕，怕就是爱，爱也是怕。程东家，你这妻妾成群、爱不专一的人是体会不到的。”
“凉面来了！”厨娘手里端着托盘，盛着两碗拌面从后屋出来，一碗放在玩筷子的小孩子面前，另一碗送到门边的桌子上，那里一声不响独自坐着个不大的男孩，大大方方的像个小老爷们。
白眉毛并没有被两碗面打断话题，“老程啊，老话是祖宗千百年积累的经验，流传下来必定有其道理。不管是眉粗压目，还是鼻梁低矮，都是有情有义有担当之人，在场面上叱咤风云豪情万丈，正如怕老婆的鼻祖专诸说的，能屈服在一个女人手下的人，必能伸展在万夫之上。你说，专诸有万夫莫当之气，视死如归，能用鱼肠剑刺死吴王僚的主儿，他怕过谁？却听到妻子一声招呼，便立即回家，是怕老婆吗？那是尊敬，是爱。”老者侃侃而谈有理有据，说完掏出个小纸包拆开来，将里面的粉末倒进嘴里。
老头子正忙着喂孩子吃面，只因孩子年纪尚小，吸溜吸溜地吃得满嘴的佐料。他挑起大拇指夸赞道：“二爷，你看事情豆是看得透彻，真不愧是智计之士马谡的后代呀。”
白眉毛老者冷笑两声，“哼哼，少来！马良，我马玄熙是侍中马良的后代，我祖上是老四马良，不是小五马谡，不要动不动就拿失街亭来取笑我。你愿意听就听，不愿意听尽可以当做耳旁风，但是我要奉劝你一句，从今以后不要拿别人的短板当噱头说。尤其是现任节度使李福，他为保大唐竭心尽力，鞠躬尽瘁，生而忘死，连自己的儿子都豁出去了。大公子五个月前在随州，与王仙芝的草寇对阵时殉国啦。”铺子里的气氛顿时凝重起来，像是墙壁折返来的回音，
“殉国了”
“殉国啦？”
“一天比一天凉啦，这孩子还穿着单衣裳，娃子！你不冷吗？也没个大人跟着，这些日子襄阳可不太平，搞得鸡犬不宁，人心惶惶的，有人偷鸡偷狗，还有坏人诱拐儿娃子，我都听说有好几家丢孩子的啦。”还是厨娘见多识广，马上把话题引向别处，望着靠近门口坐着的孩子，不无担心地唠叨着。
那孩子看上去不超过十岁的光景，对好意的担心只是感激地报之一笑，并未开口说什么，厨娘又使眼色给店小二，让其去外面招揽客人。转瞬间便听到铺子外面殷勤的吆喝声，“北北、俩娃、儿娃子，里面请！热乎乎的包面，凉面是襄阳一绝啊。”
“爹，墙猫儿！”小孩子看来是吃饱了，出溜一声滑下椅子，嚷着要玩捉迷藏。原来他们是父子俩，而且孩子是娇惯过了头，肆意妄为满地乱窜。
老头子却对儿子的行为满不在乎，只是轻描淡写地问了一句，“欢儿，掐饱啦？”就由着他东跑西颠任性胡来。
真是皇上不急太监急，把白眉毛老者吓得心里直扑腾，“老程啊！可不能让欢儿撒欢乱跑呀，到处是桌子椅子、汤汤水水的，万一碰着、烫着，可不得了啊。欢儿，你回来！我看着就心跳得厉害，要把心疼的老毛病勾起来啦。”
“二爷，相信俺，没有人比俺更懂教育孩子，在这方面俺要比所以人都强点。就让孩子去淘气，长大才会有出息。”程姓商人毫不谦虚地告之。
“包面来啦！”厨娘手里端着托盘送出来，上面盛着两碗热气腾腾的馄饨，多亏常年练就的手疾眼快，敏捷地躲过飞奔而来的男孩子，“儿娃子！不要跑，烫着你。”
“玩是儿娃子的天性，俺比任何人都懂，俺不认为爱玩爱动是坏事，豆让娃子去耍，那一定棒极了。”老头子眉飞色舞地阐述着，接过冒着热气的馄饨，用鼻子尽情地嗅着，“嗯，包面香得很，神好吃。”
厨娘可没他那么无所谓，望着跑来跑去的孩子，好意地提醒道：“还是看好你家公子吧，眼下世面上不太平，有坏人拍花偷孩子。”
“放心吧，瞅着呢，自己的孩子，没有人比俺更上心的，他跑不出俺的这双眼睛。”还真是，做父亲的并没有埋头去吃馄饨，时不时地撩上儿子一眼。
“烦求得很！”是门口桌边孩子的呵斥声，大人们抬头去看，那个小男孩在撩闲惹事，用一根筷子往人家碗里搅和着，还幸灾乐祸地嘻嘻笑个不停。
“儿娃子，你掐你的，欢儿在跟你玩呢，一般人他是不爱搭理的，看他有多开心啊。”给别人增添了麻烦，家长却心花怒放，不知管教，这是什么狗屁逻辑？气得男孩子把碗一推，索性不吃了，让不懂事的尽情去翻去挑。
见对方一脸的鄙视，商人有些不高兴了，“喂，这儿娃子闷葫芦，说个话撒，咋这癔症来？”
“哐哐哐”街上传来一阵猛烈的敲锣声，接着是人声喧哗，吵吵嚷嚷，像发生了什么新奇古怪的事儿，铺子里的人们都伸长脖子向外观瞧。
“善哉，请各位行个财布施吧。”刚好有个中年和尚走进来化缘。
“广闻师父，外面发生什么事啦？锣敲得山响，是在耍猴吗？”马老爷子认识那出家人，是驻锡在城南凤林寺的。
法号广闻的和尚态度漠然地回答道：“阿弥陀佛，马施主，您说对了，有人在街上圈地耍猴呢。”
“爹，俺要去看猴子！”小男孩听说有猴戏看，顿时对捣乱别人吃饭失去了兴趣，撒开腿便要跑出屋去。
“欢儿，回来！外面有麻猴子会吃人，你黑怕不黑怕？”父亲的一声恫吓真起了作用，小孩子立刻停下脚步，偎依在门框处不敢越雷池半步，只是充满期盼地向外面探头探脑。
“伙计，来两碗凉面。”一声清脆的吆喝在铺子外面响起，恰是风中的银铃子叮当悦耳，煞是令人怦然心动、神清气爽。举目去看，是个扎着抓髻、杏核眼、尖下颌、标致俊俏的小姑娘。
她提着个黑漆食盒来买晌午饭，一蹦一跳随着店小二走了进来，脸上绽放出似杜鹃花明亮的笑容，还不住地擦着额头上的汗珠子，“伙计，你这店里不能给送一下吗？可把小姑奶奶累坏了。”
“俺们店里是从来不管送餐的，都得自己来买。小本生意，人手不够啊，两碗面怎么送？主要是出城去万山潭，道路也不近乎啊。”店小二皮笑肉不笑地一口回绝了，他操起把明晃晃的菜刀，“哪儿有时间呀？我还得切面呢。”
“节度使府里要的那碗凉面送去了吗？晌午啦，人家要新出锅的，别像上回似的送晚了。”是厨娘在里面提醒道。
“是前半儿府里小丫鬟来订的吧？差点给忘了，一蒙儿就去。”店小二当着姑娘的面，连一丁点儿尴尬的表情都没有。
这边的白眉毛正有感而发，“广闻师父，了空方丈的病好些了吗？自从萧子云的《襄州凤林寺碑》被人盗了去，大和尚就窝了一肚子火。广钦这又落草为寇，带着千佛殿的金佛奔江州入伙，谁也扛不住接连的打击呀，好人也得扒层皮去。”
“阿弥陀佛，是啊，听善信师叔和志闲师兄讲，石碑是铁掌帮的前任帮主、武林宗师周世贵抢去的，他把它扔到汉水里了。此次师父病重主要是广钦丧尽天良，偷盗金佛，投奔了王仙芝手下的票帅柳彦璋，师父便一病不起，至今不见好转。”和尚难过地向问询人倾诉着。
“你要信俺啊，俺比疾医更懂。依俺看，方丈需要潜心静养，除了吃药，还需平复他的心病，最好是把石碑找回来。你们可以去铁掌峰，找现任帮主周阡问一问，他师叔到底把石碑扔到哪儿啦？找准位置打捞上来，非常容易的事嘛。”找寻石碑的事在商人的眼里根本不是个事儿。
可广闻和尚摇着头，“善哉，心病还需心药医，我们也是这么想的，刚刚去问过啦。周施主只说是想不起来了，记得当时急着去救人，没留心把石碑投到哪里去啦。他说自己背了个十分娇气的姑娘，女施主叫灵照；另一个背人的是马施主的五弟尹默，给人看病的老疾医是住在凤岭东岩的庞蕴。”
“东土维摩诘庞蕴和他的俩子！咋番儿啊？庞居士一家前些日子均已入灭啦。灵照坐着死，庞公卧着亡，儿子站着化，婆子投壁隐。”得知当事人是谁，商人不知如何是好啦。
二寨主马玄熙同样泄了气，“有儿不娶，有女不嫁，一家四口几日里相继入灭。其中就数庞婆神奇，坐卧立化未为奇，不及庞婆撒手归；双手拨开无缝石，不留踪迹与人知。她直奔鹿门山上的绝壁，震威一喝，山壁谺然中开，便投入岩壁，与身俱隐了。咳，我家老五也不在了，这石碑的下落怕要成为悬案喽。”
