齐司羽走后不久,有关山灵与齐司羽的谣言不攻自破,而大家对南宫陵愈发敬重起来。
只是自那天以后,周围人再也没看见南宫陵出现在山灵旁边,跟随山灵安排磨州事务。
而山灵早出晚归,再加上南宫陵刻意躲避,两人虽在同一个屋檐下,但也几乎见不到面。
山灵暗自将李二当做州府府尹来培养,安排事务的时候必会将他带在身旁。
空余时间除了让李二带领精卫队练习她传授的武功,还安排专门的先生,让李二重拾书本。
李二虽然不知道山灵的打算,却也感受得到山灵的器重,他以山灵为榜样,想要变得和山灵一样优秀强大,不仅能为山灵分忧解难,还能造福百姓,成为一个真正的强者,所以学习起来也分外用心。
山灵再次与南宫陵面对面说话的时候,由山灵亲自面见的县令人选已经定下,所有事物都慢慢步入正轨,磨州处于一片欣欣向荣的改变中。
彼时,山灵已经将那本无极天下学了个大概,正在房间里调息时,房门被人敲响,就传来阿绿的通传声:“公主,陵公子求见。”
山灵睁开眼睛,意外地挑了挑眉,下床穿上鞋子,才道:“让他进来。”
南宫陵进来的时候,山灵端坐在茶桌旁,看了他一眼,多月未见,他周身散发的气场没那么冷了,但依然是淡漠的。
山灵也淡定地望向他:“找我何事?”
南宫陵瞥向一旁的侍女,山灵意会地看向她们,吩咐道:“都出去!”
门很快被人关上,南宫陵肉眼可见的尴尬,他站在原地,一时不知该如何开口。
山灵却是笑了,落落大方倒了两杯温热的水,一杯放在自己面前,一杯推到对面,抬手示意南宫陵:“坐!”
南宫陵顿了顿,最终走到山灵对面坐下,坐下之后也是一言不发,似不知话该如何开头。
曾经的他要么杀气腾腾,冷如冰霜,要么怒火中烧,出言嘲讽,这样安静的他倒是让山灵有几分陌生。
山灵垂眸喝了一杯茶:“说吧,有什么事?是不是打算回南拓了?”
半晌之后,南宫陵才微微颔首,应了一声:“嗯。”
山灵爽快地将茶杯放下:“好的,我知道了,之前答应你最多三月便送你回去,事实上已经过了四五个月,如今磨州的事情也差不多理顺了,听说皇城里也是暗流汹涌,出来这么久,你是该回去了,明日安排一下府中事务,我便送你回去。”
南宫陵沉默了许久,终于开口道:“送我回去之后,你有什么打算?”
“嗯……”山灵垂眸想了想,直言道:“如果你要我的话,我就跟着你,以磨州为后盾,做你的女人,如果你不要我的话,我会回到这里,做好这里的防御,防止你们攻打。”
山灵抬眸看向南宫陵,淡然的语气就像在说一件稀松平常的事。
“目前是这样打算的,其他暂时还没想好,就看你的选择了。”
南宫陵的神色隐匿在面具之下,山灵这大方自然却也不逃避两人关系的反应,实属南宫陵意料之外,这倒显得他有些无能。
南宫陵神色难辨地看向山灵:“如果我不要你,你愿不愿意解除我们两人之间的牵连?”
山灵诧异地望向他:“你想吗?你不是想让我一辈子为你所控,承受蛊虫带来的煎熬?还是说,你还在放心不下我,想要我武功全废?”
“……”南宫陵没有说话,眸光却有几分动然。
山灵了然点点头:“原来还是不放心我啊,可是怎么办呢?我暂且达不到瞿先生说的那种境界,也没有找到他说的那本能将内力练到登峰造极的心法,即便找到了,我达到了那种水平,那我们还得再来一次,你还能接受吗?”
“……”
南宫陵没有说话,可以说他是无话可说。
虽然那天晚上,他借助酒力想解除山灵对他的威胁,但他一直都清楚自己在做什么,事后他甚至不断回想那天晚上发生的所有细节,山灵的一颦一笑,妩媚多姿总是在他脑海里挥之不去。
南宫陵躲避了山灵这么久,不仅唾弃他动了情念,催动了那只本来对他毫无威胁的蛊虫,让他在固定的时间里,也开始产生了想念山灵的冲动和难耐,更唾弃自己改变了初心,竟然在知道山灵爱他之后,内心起伏不定,差点忘了曾经她的狠毒。
南宫陵站起来,不想让山灵察觉他的思绪,沉声道:“那就这样吧,我想尽快回南拓,以后的事再说。”
山灵见状,有什么不舒服的情绪在心里微微漾开,却也佯装轻快:“好,明天我安排好,后天就出发。”
出发前,山灵给南宫陵喝了一点加料的东西,她要走齐司羽说的那条暗道,但又不想让南宫陵知道。
南宫陵醒来的时候,李二他们已经折返回去,身边只有带着面具的山灵一人,而此时他们已经乘上益州直往南拓的商船。
知道山灵给他下药后,南宫陵又气又怒,在船上的二十多天,他几乎没和山灵说过话。
山灵从来不是那种爱自找没趣的人,南宫陵不理她,她也懒得搭理。
按照齐司羽之前说的路线,山灵以为停船之后就是曾经的南国都城南拓。
没想到,港口确实属于南拓,但只是南拓的一个偏远港口,要到真正的都城,还有七八天的车程。
南宫陵离开南拓数十载,如今再次回到故乡,内心隐隐有一种期盼和激动。
大概如此,他的心情好了很多,竟主动指路给山灵。
“小时候我随舅父来过这里,我知道一条山道,比走官道要近两三天的距离,不过山中有野兽,如果你不怕的话,我们就走近路?”
见他心情好,山灵也跟着高兴:“区区野兽,何足畏惧,你不是带着铁箭弩,关键时刻你防身就好,我会保护你,不过,听说南拓都是你舅舅的势力范围,为何不让人来接我们?”
“事先没有通知,此时再说还得等一段时间,更何况。”南宫陵顿了顿:“他们或许觉得我已经死了。”
“是吗?那就按你说的路走吧!”
山灵挑了挑眉,别以为她不知道南宫陵早已暗中传书给齐相印,好在她截下的纸上只是写了安好,勿念四个字,所以山灵没有揭穿他。
越靠近都城,越能感受到南宫陵殷切的心情,走到天黑,南宫陵仍然精神奕奕地往前赶路。
皎洁的月光洒在大地上,丛林里一片宁静,偶有飞鸟略过,发出翅膀的扑腾声,当他们翻越一座山,正要下山的时候,丛林里突然安静得有些诡异。
山灵飞快扫了四周一眼,眉头微蹙,连忙走上前挡在南宫陵面前:“小心!”
南宫陵也察觉到了不对劲,连忙从包袱里拿出铁箭弩,似乎也有些意外。
“是不是有猛兽出没?”
“不是,有人埋伏,三十多个。”
山灵说完便对空中大喊一声:“出来吧!躲躲藏藏算什么好汉!”
山灵话音刚落,树林中忽然起了风,树叶哗啦啦作响,鸟儿一阵惊叫,扑腾着翅膀四散离去。
紧接着,一群黑衣人持刀从四面八方涌来,刀身在月光的照射下,反射出锋利的光芒。
山灵飞快抽出剑身,一边护住南宫陵,一边与他们打斗在一起。
“你们是什么人?怎会知道我们要经过此地?”
带头的人轻蔑一笑:“等你们死了去问阎王吧!”
山灵以为是南宫陵故意的安排,但听到他们的口音,似乎是北国那边的人。
山灵疑云顿生,难道是南宫睿派来的?但他又如何得知他们已经来到了南拓,还会从这里经过,早早就设下埋伏?
难道磨州军营中还有内鬼?
还是……
山灵往身后的南宫陵瞥了一眼,正想证实自己的猜测,却见黑衣人不断袭向南宫陵,似乎察觉到他就是自己的软肋。
然而此时的情景已经不容许山灵多想,当刀就要砍像南宫陵的时候,山灵急忙拉住南宫陵的手避开了致命的一击。
“抓紧我!”
山灵喊了一声,手上的速度更快起来。
围上来的人逐个死在南宫陵身边,空余之际,山灵放开南宫陵,衣袖一挥,连忙放出银针。
得益于无极天下传授的内力,山灵的内功越来越纯厚,以前只能近距离扫射,如今已经能远在两里之外,一击即中。
不过多时,黑衣人便死了大半,剩余的黑衣人似乎此刻才察觉到山灵的恐怖之处,心惊之下想要撤离。
山灵却不给他们任何逃跑的机会,银针再次扫射,只剩余一个活口。
就在山灵准备上前抓住活口盘问时,她突然被人从后面抱住,紧接着,心口就传一阵剧烈的刺痛,山灵顿时僵在原地,不可置信地往后看去。
站在她身后的南宫陵不知何时拿出了一柄匕首,从背后一刀没入,不余遗力地贯穿了她的心口。
山灵猛然喷出一口鲜血,眼睛瞪得大大的,望向南宫陵:“为什么?”
要逃命的黑衣人见到这一幕也惊呆了,似乎不敢相信山灵奋力保护的人最终会从后面捅她一刀,还直击要害。
这男的是自寻死路么?
黑衣人顿时又惊又喜,连忙折返回来,提起刀就要往山灵砍去,打算让山灵彻底死绝后再对南宫陵动手。
察觉到黑衣人的意图,南宫陵迅速放开山灵,拿起铁箭弩就对准了黑衣人。
黑衣人猝不及防,箭头飞入他喉咙的时候,他还没感觉到危险,依然保持着要砍杀山灵的姿势。
没有了支撑,山灵直直倒在地上,背后的匕首更深入了几分,脸上的面具因为撞击错位,遮挡住了她的眼睛,她眼前顿时一片漆黑。
视觉的遮蔽,会让其他感官更加凸出,山灵觉得脊背很疼,心口更疼。
山灵没想到,到了这一步,南宫陵对她的杀心仍然如此强烈,甚至于为了保护南宫陵而将后背放在他面前的时候,南宫陵还能毫不犹豫将刀刃刺入她的心口。
更讽刺的是,这柄匕首和南宫陵手中的铁箭弩,都是她亲手交给南宫陵保护自身安全的武器。
山灵闭了闭眼,嘴角勾起一抹嘲讽的弧度,道尽她在这个世界一无所获的徒劳和无奈。
旁边静默了好一会儿,南宫陵才在她面前蹲了下来,帮她摘下脸上的面具。
“我很意外,原来你的生命也可以如此脆弱,我以为你至少会挣扎着杀完最后一个人,可是,这刀下去,你却一点反抗的能力都没有了。”