七个女人。
七个已经不能说是面黄肌瘦,而是骨瘦如柴的女人。
明月霜打量着她们,心底多少有些怀疑——事情实在是太巧了,她这里派了窦娥她们下山,准备招纳流民,尤其是女性流民,结果就在半路上遇到了一支女性流民组成的小队,正在上山。
而且这几人明明是被扛回来的,看起来似乎都晕过去了,结果一被放下,就立刻连滚带爬地躲到了一边。
实在让人想不怀疑都不行。
却不知,另一边何四娘等人也是如坠梦中。
她们本以为,上山途中遇到几个看起来没有受过饥荒的女人,已经很荒谬了,不想被带回来之后,又看到了如上官婉儿这样,一看就知道是高门大户出身、没有吃过半点苦贵族女子。等再见到仙人一般完美无瑕的明月霜,就更是不敢置信。
这样的人,怎么会出现在这深山之中呢?
她们疑心是梦,又觉得这是自己梦都梦不到的情节。比起做梦,倒更像是被妖精迷了神智。
但是,被迷了神智的人,还会觉得自己是被迷了吗?
难不成,是她们已经死了?
可是人死,也该是鬼差来抓了,带去阴曹地府轮回,怎么来的会是天上的神仙呢?像她们这样的人,难道死后也有机会升入天上仙宫吗?
问为什么会觉得对方是天上的神仙?废话,地府里只有青面獠牙的厉鬼,不可能长得那么好看!
“你们没死,还活得好好的。”面前的神仙开口,声音也是如仙乐般悦耳动听。
何四娘微微一愣,从恍惚中回过神来,才意识到自己将心中的想法说出了口,登时又羞又窘,又慌又乱,她觉得自己应该说点什么,但又不知该对“神仙”说什么,只能讷讷地张了张嘴,呆怔无言。
明月霜看着她,又觉得自己之前的怀疑有点多余了。
仔细想想,这个阶段,应该也没必要用什么阴谋诡计。她索性直接问,“你们是什么人,到山里做什么?”
何四娘终于找到了能接的话,便从头到尾将事情说了一遍。她说得繁琐,有时还前言不搭后语,明显对这一路上的经历心有余悸。
明月霜也很有耐心,一直安静听着,等她说完了才道,“先把她们带下去安顿,给点吃的喝的。”
几个女人本都有些奄奄一息,半趴在地上,此时闻言,眸中瞬间迸发出强烈的光彩,竟不须旁人扶持,自己强撑着站起来,先朝明月霜行了个乱七八糟的礼,才出去了。
明月霜这才转过头,依次看向窦娥,上官婉儿和穆桂英,“你们觉得如何?”
“都是真话。”窦娥说,“这些经历是编不出来的,况且她们的样子,也必定是吃过了很多的苦。”
“她们肯定是流民,这一点毋庸置疑。”上官婉儿也点头,但旋即话锋一转,“但山寨距离县城有一段距离,她正好挑了这个方向,究竟是不是巧合,就不好说了。”
“我也觉得她没有说谎。”穆桂英道,“我们山寨也不是什么牌面上的存在,须得用这种方法来刺探。”
这句话立刻得到了所有人的赞同。
虽说不知道在哪里的溃兵很有可能会侵扰山寨,但他们若是知道了山寨的位置,大可以纠集更多人直接进攻,没必要弄几个女性流民过来。至于其他的存在,就更不会为区区一个山寨费这样的手段了。
明月霜笑道,“这是咱们头一回接触到外面的人,小心无大错,但也不必处处怀疑。也许……就是老天爷知道我们缺人,故意把她们送来的呢?”
冥冥之中有没有这样一个老天爷,明月霜不知道,但她怀疑是游戏搞的鬼。
听她这么说,众人都没有意见。
若是旁人,或许还要对有没有“老天爷”的存在生出怀疑,可她们这些人能够出现在这里,本就是很离奇的事,这等功参造化的能力,与“天”也相去不远了。
上官婉儿点头道,“的确。原本我们是要让窦娥带人下山,但她们是陌生人,难免惹人注目。若能将这几个流民收为己用,倒是可以做到主公之前所说的低调行事,悄悄地挑选合适的人。”
思路一打开,大家都很赞同这个说法。
于是,在就着素菜汤吃了一个黑面馒头,又小睡了一觉,勉强恢复过来之后,何四娘等人就被寨民刘大娘领着,参观了整个山寨。
虽然在明月霜看来,大延山寨完全可以说一句家徒四壁、一穷二白,然而看在何四娘等流民眼中,却无处不显示着这里的丰裕和安稳,尤其是那一片欣欣向荣的菜地,更是叫几人看花了眼,几乎以为是自己出现了幻觉。
“好看吧?这是咱们山寨自个儿种的菜。”刘大娘见状得意一笑,“主公给的种子,说是等长成了,一株能有几斤重,够一个人吃一天呢。这么一大片地,足够一个冬天吃的。”
此时距离播种已经过去了小半个月,地里的菜籽出苗状况不错,即使因为缺水显得有些蔫,也足够令人惊叹了。其实寨民们每天早晚都会来看看,稀奇得很。但此刻面对寨子外面来的人,刘大娘却愣是摆出了“这都不算什么”的姿态。
何四娘等人果然也被镇住了。在她们连下一口粮食在哪里都不知道的时候,别人已经连过冬的准备都做好了,叫人如何不羡慕?
她们眼珠都不错地盯着那一片绿色,忍了再忍,还是没忍住,问道,“大姐,你们山寨还缺人吗?”
“缺,怎么不缺?”刘大娘说,“你们今天在路上遇到的窦姑娘,就是下山招人去的。”
何四娘反而不信了,“大姐,你莫哄我,我看你们山寨也有几十口人,哪还会缺人?”
虽然话是自己问的,但她们其实并没有报希望。
刘大娘说,“哄你做什么?唉,其实我们山寨也有山寨的难处——听说东西川打起来了,你们知道不?”
“仿佛是听人说过。”何四娘有些迟疑地说。
其实流民的消息是比较灵通的,不过大多数人饿得头晕眼花,眼里只有吃的,哪里有力气去关心那些?何四娘之所以知道,还是因为她的那支流民队伍里,就有一些人听说了打仗的消息之后,打算去从军,走了另一条路。
“听说是西川胜了。”刘大娘拍着大腿叹气,“东川那些没卵子的兵,打西川不行,倒是跑来骚扰百姓在行得很!我们山寨之前抓了几个,听说附近溃兵不少。主公怕他们摸到山寨来,就想多多地招些人。”
原来是这么回事!
何四娘和自己的同伴们相互对视着,眼底都有喜色。
她们彼此推攘着,想问又不敢问。因为刘大娘说了,招人就是为了护着山寨,那肯定要找能打的,她们几个女人没有优势。
不过何四娘虽然只是个村妇,但这一路走来,也长了不少见识,甚至无师自通地学会了一些策略。此刻,她只略微犹豫,就咬牙道,“这招护院,也要信得过的人才好。大姐你是不知道,这流民里头,也有人不是东西呢,要是招了这些人来,恐怕会成祸害。”
见刘大娘听得面色凝重,她又红着脸,硬着头皮说,“现在方县城外的流民,我们几个都熟,可以替你们选人,只要给一口饭吃就行。你放心,别看我们瘦,什么活都能干,而且吃得少!”