“请不要厌恶我赐予你的第二条生命。”
“你会经历一场难以想象的旅途。”
“我发誓你会得到你最渴望的奖励。”
“恰当的死亡在终点等你。”
……
秋风吹过山林,无人马车排成一列。收费站中,收费员忍不住打声哈欠,抽空唤出水流给自己洗把脸。
克劳克交完通行费,这是去卡亚多斯的最后一座城。
身后的小城越来越远。克劳克将召集令张开,最后确认一次:
“尊敬的E级幻术师克劳克·森德先生
感谢您接受此次委托,请于九月三日前与卡亚多斯冒险家分会报道,获取详细委托资料。
祝您好运。”
此次出门,主要是找人,顺带出差——卡亚多斯那边有一起需要幻术师的委托,由于幻术师十分稀少,挂在榜上三个月都没人接手,于是总部直接将委托分发给了正巧要去那里的克劳克。
昨天耽搁一天,为了工作不迟到,克劳克看了看地图,决定走小道,附近治安不错,应该不会有问题。
克劳克合上召集令,忽然感觉窗外亮得吓人,偏头望去,一颗比马车还大的火球直直向他冲来。
本该没有问题……
鼻喉中尽是烟尘,燃烧的噼啪声撞击鼓膜,灼人的火舌离皮肤不过分米。克劳克咳嗽几声,下意识想起身,却感觉刀刃刺破脖颈,微凉从伤口扩散至整个身躯。
“别动。”耳边传来男人的声音。
克劳克勉强睁开眼。身穿圣母教教袍的男人居高临下的看着他,长剑抵住他的咽喉,鲜血滑落草地。用余光看去,魔法马车的残骸散落一地,火光在木材间跳动,散出一股子焦臭。
“白面具在哪里?”男人问。
“谁?”
“那个通缉犯。”
“我不关心什么通缉犯,更想知道为什么要袭击我的马车。”
剑刃往前一寸,男人再次复述之前的问题:“白面具在哪里?”
克劳克不说话,男人越来越没耐心,正要让剑尖再进一步,却见躺在地上的异国青年猛然奋起,剑刃割断半边脖子,血雾飞散间,男人只看间一张挂在断肉上的,狰狞的脸!
男人面对袭击,却背过身去,缠绕火焰的剑刃向前劈出,随着闷哼声,一条断臂飞了出去,克劳克的身形从虚空中显现,而袭向男人的怪物则化作烟雾散去。
“克劳克·森德,于今年三月通过幻术师资格测验。要是你觉得我毫无防范,可就大错特错了。”男人的剑再度贴上克劳克的脖子,“老实交代对你我都好,不是么?”
克劳克冷汗直流,疼痛几乎要让大脑昏死,却还能笑出来:“我确实不认识什么通缉犯。”
男人眉心一拧,砍下了克劳克的另一只胳膊。
过量的疼痛化作恶心,胃里像是有一群小人在跳踢踏舞。克劳克瘫坐在地,大口喘气。
“我每次出刀,火焰都会封住你的伤口,所以你暂时不用担心失血过多。然而,你继续撒谎的话,下一刀将砍下你的脑袋。”
克劳克闭上眼。
男人一挑眉,看来这家伙并不吃硬,于是出言劝道:“如果现在说实话,我可以出钱治好你的伤,还会给你一笔丰厚的报酬。我看过你的资料,只是名E级冒险者,我给的那笔钱会比你接一整年委托还要多。”
克劳克只是叹息。
“你叹什么?”那副样子让男人愈发烦躁。
“我在想车的事。”克劳克回答,“马车是租的,临走前,车行老板说这是他最宝贵的老伙计,可现在它烧没了,你说老板会不会伤心呢。”
男人愣住了,什么奇葩?看清楚啊!刀架在你脖子上,这时候你还想啥车啊!
他死死瞪着克劳克的双眸,试图从中找出一丝的慌张或是恐惧来,却发现那家伙的眼神没有任何波澜,仿若死水。
神父吓了一跳,深呼吸,平复好心情,准备继续逼问,如果还不说,他就把肉一片片切下来,不信这家伙还能如此镇定!
“喂。”他刚打定主意,克劳克忽然主动说话了,“你不觉得你有点笨吗?”
“什么?”
“你确定有一个高危通缉犯与我有关,且我们在上座城市刚见过面。”克劳克仰起头,望向他身后,“那你怎么肯定,‘白面具’不在附近呢?”
神父汗毛耸立。
背后传来脚步声,神父喉咙发干,咽口唾沫,慢慢转过身,只见一名戴着白色笑脸面具的怪人缓缓走来,身着破布般的黑袍,绷带遮住每一寸皮肤。
“在找我么?”他的声音如变形的老唱片般嘶哑、低沉,“也许,我比我想的要欢迎?”
“白面具!”神父惊叫出声。
“如果可以,我更愿意自称‘花匠’或者‘园丁’。”白面具有些无奈,“可这两个名号都不怎么传得开。”
几乎是身体的本能反应,神父掐住克劳克的脖子,剑刃横在颈前,声音颤抖道:“别过来!”
“请别这么做,杀了他,只会让他高兴。”白面具的语气很温和。“能把我学生放开么,他是相当优秀的一朵花,就这么死了,我会很难办的。”
神父已经听不清他在说什么,满脑子只想着如何逃跑。硬碰硬是肯定不行的,这可是圣都的精锐都没办法根除的通缉犯!
该死!要不是为了升职,谁会冒这个险!
没关系,他以前当过兵,再加上手上还有人质,有利要素都在手上,逃跑是没问题的,只要算好时机……
空气有些干燥,他忍不住眨了下眼。
白面具瞬间到了他跟前,然后,像老朋友似的,拍了拍他的肩。
神父浑身的力气似乎都被抽走了,武器和人质全掉在地上。数秒后,他发现自己居然还活着,只是手有点发痒。
手?他低头看去。
无数蛆虫钻破皮囊,在空气中舞蹈。神父浑身一哆嗦,想把手上的蛆虫甩掉。然而,啪嗒一声,整只手如冬天枯枝般断裂,从断面往里看,才发现内部都被虫豸吃空了。他想尖叫,却未能发声,蠕虫争先恐后的涌出口腔,甚至能感觉到虫子在啃咬舌、牙。
白面具扶起克劳克,打声响指,手臂飞回,接到断肢上。
克劳克甩了甩接好的手臂:“你来的太慢了,老师。”
白面具既是他的幻术老师,也是圣母教的通缉犯。这层身份偶尔会为他带来些麻烦,比如今天这种状况。
“我得谨慎些,通缉犯就是会束手束脚。”
克劳克走向神父,他眼睛瞪得很大,口水和鼻涕盖住整张脸颊,却没有外伤,是被吓死的。
克劳克阖上他惊惧的眼,用纸巾擦干污秽,才面向白面具:“所以,能解释为何会有追兵吗?以前没发生过这种事。”
面具下发出低笑:“我以为他会上报,或许能引出大鱼。可他比我想的要贪婪得多。”
克劳克没有追问,只是说:“麻烦处理尸体”
尔后估算马车被击飞的方向,往大路走去。
“不多聊会儿么?”身后传来白面具的声音。
克劳克摆摆手,不用了,他急着赶路。
好在路上还有其他车来往,他拦住一辆,总算在天黑前到达卡亚多斯。
齿轮互相摩擦的咔哒声随处可闻,街上行人往来不息,连绵不绝的烟囱呼出灰白的烟柱,乌云构筑起墨黑的穹顶。
作为库卡撒最大的魔导城市,这里的繁华不亚于首都。
克劳克找到车行,付掉赔偿金。半年的积蓄瞬间去掉一大半,如果不动用存款,估计吃饭都成问题。
本来打算先找人再工作,但看来不得不把工作放首位了。克劳克叹息一声,离开车行,准备找人问路。
冒险家公会的分会并不难找。推开大门,暖风夹带食物香气扑面而来,无论是哪里,公会内总是人声鼎沸。他们中有人是为了发布任务,但更多是为了买醉。不少考不上冒险证明的佣兵混迹其中,期待截下一两件本应贴上公告栏的委托。
一楼呈现六边形,除大门外,每面墙下都有座吧台。这些吧台与中央那些餐桌不同,只招待真正的冒险者,不同的颜色对应不同等级。
克劳克走向黑色吧台,把冒险证明放在面前。
酒保放下正在擦拭的玻璃杯,看向面前的少年。那是张相当漂亮的脸,只不过他的黑发黑瞳说明他不是库卡撒人,甚至不像出生在这座大陆。
酒保并没有在欣赏那张脸上花费过多的时间,他捏起冒险证明,掏出手帕,放身边的紫色药水中一浸,擦在证件上,大大的字母“E”便显现出来。
克劳克他打个哈欠:“来杯草莓牛奶。”
这是冒险者间的潜规则,酒水费算作柜员的个人收入,不点单休想接到合适的委托。
酒保嘴角微颤,几乎要笑出声,但还是老老实实背过身:“下次点些大人饮料吧,小鬼。”
“在库卡撒的法律里,人类十七岁不该叫小鬼,我只是不喜欢酒精。”
虽然上辈子也有二十五岁了。克劳克没把心里话说出去,手指轻扣柜台。
盛满粉红液体的酒杯滑到手边,酒保这才介入正题:“来找活干的么?”
“不。”克劳克将液体饮尽,甩出一封信,“我是受到召集。”
酒保打开信封,确认过印章,拿出厚厚一本文件夹,从后往前数,选出一张等级“D”的委托,拍在桌面上。
克劳克斜眼看去。
“招募狩猎夫鲁夫鲁的诱饵。年龄、等阶、性别不限。干扰能力强的职业者优先。
报酬:2300金 委托人:铁皮·黑 通讯水晶:xxxx 随委托附带汇合地图 ”
“夫鲁夫鲁是什么?”克劳克不记得魔物图鉴里有这样的家伙。
“卡亚多斯矿区的传奇魔物之一,其实就是只三百多岁的龙蚯蚓,据说挖土时会发出‘夫鲁夫鲁’声。以前脾气很好,但最近突然闹腾起来。”
克劳克蹙眉,敲敲柜台:“传奇的话,2300金就想找帮手简直异想天开。哪怕是诱饵,任务难度应该也都在B以上。”
“夫鲁夫鲁是传奇魔物中最好对付的一类。被称为传奇只是因为它的活动会造成矿区塌方。”酒保继续说,“但报酬确实不多,所需职业也不好找,挂了三月,一直没人接,本部这才发送召集令。”
克劳克眨捏起委托单,端详一阵,眉心一紧:这汇合地点怎么如此熟悉?难道世上真有如此巧合?
他不好问更多,收下委托单,走出大门。从怀中掏出一张羊皮地图,展开,金、绿、粉、紫,四色火焰在纸上跃动。除了代表自己的紫色外,其他三色火焰正是他要寻找目标,而其中的金色,正巧与汇合地点重合!
要找的人正好在那。挺好的,工作、私事两不误。
他脑中浮现出三张画像与将他擅自复活的女神的脸,缓缓合上双眼。
“恰当的死亡在终点等你。”
算算时间,来到这个世界差不多已半年,也不知道那个诺言多久才能兑现。
克劳克决定回车行雇车,矿区离卡亚多斯有段距离,光靠双脚得走到明天。希望车行不要在意他刚弄坏了一辆车。
途经教堂,钟声鸣响,白鸽飞散一片。这是圣母教的地盘。身为库卡撒的国教,他们信仰已经逝去的半神伊莎贝拉,据说那位曾帮助初代国王建立了如今的库卡撒。
大门敞开,下午最后一轮弥撒结束,人群井然有序地走出大门。克劳克停步,避开人流,一双小手趁这时拉拉他的袖子。他低头,看见一个灰头土脸的女孩正踮着脚,手里捏着圣母教的宣传手册。
不,不是女孩。仔细看就会发现,她的四肢比人类粗壮得多,脸上还有几道皱纹,应该是名上了年纪的矮人。这个种族应该居住在山内,流落到人类城市的并不常见。
不止如此,居然还在圣母教的地盘帮忙发传单。要知道,圣母教的教义之一就是人类至上,以圣母教为国教的库卡撒种族歧视十分严重,从她手里的传单分量就能看出来:这么久,她没发出去多少。
克劳克抽出一张宣传单,她两眼放光,向他鞠躬,转身就要走。克劳克叫住矮人,从魔法钱包里抽出20金的纸钞,这些大概算160银,是他手头最后一笔钱,够女矮人吃顿饱饭,再找个凑合的地方睡一觉。
女矮人忽然跳起来,从克劳克怀中抽走发出去传单,恶狠狠瞪他一眼,快步离去。克劳克愣在原地,忽然一拍脑袋,笑了,赶忙追上前,握住她的手,连连弯腰道歉:“对不起呵,对不起啊!”
女矮人陷入迷茫,又很快明白她的意思,脸色微红,将传单送回他手中,再度鞠了躬,这次,腰更低了些。随后混入广场的人流,形影无踪。
克劳克仰头望眼阴沉天空,今天真是个好天气。