问心 第48章 阿翎清台

南岭夏风初定，距离昔日两宗于苍梧立下分疆大碑，不觉已过了二十载春秋。

昔日浊浪滔天、瘴气横行的九百里天南大泽，如今已化作了一幅烟波浩渺的青绿山水图。

自苍梧界碑向南绵延八百里的水陆要冲，人灵分途的迁灵古道已运转得秩序井然。两岸水草丰茂，苍翠茂密的连天芦苇荡在夏风中起伏翻涌，白茫茫的芦花如飞雪般漫天飘零。

而在芦花渡口紧邻水道的陆地高坡石台上，坐落着二十年前钟炉头北归时亲手重垒的红泥铁坊。二十年风吹雨打，半间青石库房连同红泥母炉依然完好，库房包铁木门上的三把铜锁常年被桑迟涂抹桐油保养，稳稳矗立在岸畔。

西北方向的天幕上，沈清辞偕苏挽秋乘风并行，两道遁光自九霄云外缓缓按落云头。

这二十年间，沈清辞坐镇太华后山停雪庐，每隔三载便随宗门法旨巡视一次南境迁灵古道。苏挽秋亦常借巡察防线之名，两人相约在中途汇合，一同踏遍南岭的山川隘口。

隔着薄薄的夏日流云，沈清辞自半空俯瞰下去，一眼便望见高坡石台的红泥炉台前，正有一道挺拔利落的身影半跪在青石板上。

女修身着一袭深青色耐磨的细纹皮甲，足蹬束腿鹿皮长靴，一头乌黑的长发用一根简单的牛筋绳利落束在脑后。她身姿矫健挺拔，眉宇间沉淀着常年巡边历练出的坚毅，肤色微呈健康的浅麦色，昔日那双动辄局促闪躲的腼腆眸子，如今已化作了如鹰隼般敏锐沉定的目光。

腰间悬挂着一方沉香木雕琢、烙着九宗法印的金色腰牌：

南境首席巡灵使·桑迟。

桑迟手里捏着浸了清水细砂的粗麻布，正仔细擦拭着红泥炉台边缘的一道火痕，从炉口到基座，连半点尘垢都不放过。

石台边缘，护山灵禽阿翎收敛巨翼，凑过去轻轻顶了顶她的肩膀。桑迟笑着顺了顺青鸟颈间的羽毛：“阿翎莫闹，等我把这侧青苔清干净，再带你去水泽深处捉银丝鱼。”

就在此时，半空中传来清风拂动之声，沈清辞同苏挽秋按落云头，轻巧落在青石台上。

“驭兽宗巡灵使桑迟，拜见大师姐！拜见沈师姐！”

桑迟立刻起身抱拳行礼。

苏挽秋微微颔首，清冷的面容上泛起一丝柔和：“起来罢。二十年过去，昔日一见阿翎就手足无措的小师妹，如今已是独当一面的大巡灵使了。”

桑迟微黑的面颊上闪过一丝腼腆：“大师姐谬赞了，若非当年大师姐同沈师姐力保，哪有桑迟的今日。”

这二十年间，桑迟巡遍了南岭两万七千里的深沟险壑。遇上迷路的商队她引路避险，遇上越界捕猎灵兽的散修她据理力争。如今南岭的凡人商贾同过路散修，只要望见云端那抹青色羽影，便知前路安稳。

沈清辞走到红泥母炉台前，低头看向新炉旁的风箱石缝。石缝里，用厚油布包裹的三把黄铜钥匙静静卧在槽中，每隔一段时日便被人重新涂抹桐油，连一丝铜绿都未生。

“每半月来一次，你这二十年倒真没落下一回。”沈清辞轻声道。

“在钟阿婆面前应下的事，不敢忘。”桑迟指了指风箱石缝里的钥匙，“当年钟阿婆在芦花渡重垒完这座新炉回豫州前说，钥匙嵌在新炉旁的风箱石缝里便是留了一口气。只要我还在南岭当差，这炉台就不会荒废长草。”

苏挽秋立在石台边，俯瞰着岸下翻涌的芦花，问道：“钟炉头如今境况如何？”

桑迟眼睛一亮：“回大师姐，我上月顺道去了一趟豫州。钟阿婆今年九十三了，身子骨还硬朗！她孙女秀英今年二十四，在镇上开了间‘钟家铁匠铺’，钟阿婆每天搬把竹椅坐在门口抽旱烟，看着孙女拉风箱打铁。”

“钟阿婆可还提起旧盐街？”沈清辞问。

“提，怎么不提！”桑迟笑道，“钟阿婆把当年带走的那半块铁母熔了，打成一柄无刃小铁尺挂在堂屋正墙上。老人家常拿烟袋锅子敲着桌子跟儿孙立规矩，说等哪天回南边，定要把这三把铜钥匙找出来重开炉火！”

苏挽秋立在炉台边，俯身看着石缝里抹着厚厚桐油的黄铜钥匙，语调清缓：

“凡人寿数短。再过二三十年，换了孙辈当家，石缝里的钥匙怕是摸不清来由了。”

沈清辞伸手按在冰凉的红泥炉壁上，试了试砖缝的紧实度：

“当年钟阿婆在旧盐街立过规矩，老钟家的铁匠，第一柄锤都是抓着无刃铁尺认的力道。只要打铁的手艺没丢，找回这道炉口便算不得难事。”

苏挽秋转过头，看着她掌心压在粗糙炉砖上的沉静架势，唇角微弯，转头唤道：

“桑迟，引火烧水。尝尝你采的野菊。”

“诶！早备着呢！”

桑迟麻利地从阿翎背上的藤筐里取出黑陶茶壶，又摸出三只粗陶海碗，引燃干香茅草煮沸泉水，抓了一把新采的南境野甘菊投进壶里，清甜的草木茶香很快在石台上弥漫开来。

席间并无名贵的雨过天青瓷盏，唯有粗陶碗里滚烫的大叶浓茶。

三个人围坐在粗糙冰凉的红泥炉台边，迎着大泽长风，伴着漫天芦花，各自端着一只粗陶海碗，慢条斯理地饮着这碗微苦回甘的野菊茶。

阿翎伏在一旁，巨大的羽翼为三人遮住了午后略显刺目的日光。

苏挽秋双手捧着陶碗，低头轻吹开浮在水面上的野菊花瓣，浅浅抿了一口。滚烫的草药汤水滑入腹中，将她眉宇间最后的一缕清寒驱散殆尽。

她自袖中取出一小瓶纯净晶莹的避尘灵露，轻轻倾倒在红泥炉台的正中。

清露如水银泻地，迅速渗入砖石纹理，将原本斑驳的红泥淬炼得宛如新烧。

“好。”苏挽秋放下陶碗，轻声说道，“那我便同你一起等。等四十年后立碑满一甲子之时，看这老钟家的后人，究竟能不能把这三把铜钥匙，重新插进锁孔里。”

桑迟站在一旁，看着并肩立在高坡石台上的两人，识趣地收起茶壶海碗装回藤筐，抱拳笑道：“大师姐，沈师姐，南边第三水道的灯桩还得去巡一圈，我先带阿翎过去瞧瞧，申时末再来渡口汇合！”

说罢，她轻哨一声，翻身跃上阿翎宽阔的脊背。青鸟展开巨翼，发出一声震彻长空的嘹亮清鸣，贴着波光粼粼的泽面掠向东南天际。

高坡石台上安静下来，只余夏末初秋的微风拂过岸畔。

苏挽秋站在石台边缘，低头望向坡下芦苇丛中系着的一叶窄窄的乌篷小扁舟，那是桑迟平日里用来清理浅滩浮木的凡人木船，船尾搭着一支磨得光亮的竹蒿。

“这二十年每次来大泽，不是在半空巡查阵纹，便是在渡口核对商船，倒还没从水面上仔细瞧过这片芦苇荡。”苏挽秋转过头看向沈清辞，眼底浮起几分难得的闲适，“离申时末还有大半个时辰，沈道长可愿陪我撑一回船？”

“好。”

沈清辞应了一声，陪她并肩走下青石栈道。

解开缆绳，苏挽秋提裙踏上船头，在铺着干净蒲席的船舱矮板上坐了下来。沈清辞则稳稳立在船尾，双手握住那支丈许长的青竹蒿，不用半分灵力，只凭手腕沉稳的巧劲往岸边泥滩轻轻一点。

窄窄的木舟便如一片轻叶，悄无声息地滑入了浩渺无垠的连天芦苇荡中。

两侧的芦苇高达丈余，苍翠的苇叶交错成一道幽深的绿色长廊，头顶是漫天飘飞的雪白芦花。阳光穿过苇叶缝隙洒在水面上，碎成万点摇晃的金斑，偶有几只雪白的水鹭被船声惊起，扑棱着翅膀掠过船头。

进了芦苇荡深处，外头渡口的喧嚣庶务仿佛被彻底隔绝在了另一个世界。

苏挽秋背靠着乌篷竹篾，卸下了平日里在各宗修士面前端持的威仪。她伸手解开束袖的丝绦，甚至脱去了足上的云纹软靴，将一双白玉般修长匀称的足踝轻轻探出船舷外，浸入微凉澄澈的泽水之中。

水波顺着木舟滑行的方向轻轻漫过她的足背，带起一圈圈细碎的涟漪。

沈清辞撑着竹蒿立在船尾，低头时恰好瞧见那一截晃动在碧水间的雪白足踝。她目光微顿，随即自然地移开视线，将竹蒿撑得愈发平稳，免得水花溅湿了苏挽秋的裙摆。

“怎么不看路，光看天上的芦花了？”苏挽秋似是察觉到了她的窘迫，单手支着下巴，仰头望向船尾的素白身影，眼底笑意盈盈。

“路很平，没有暗礁。”沈清辞一板一眼地答道。

“沈清辞，”苏挽秋轻轻晃了晃浸在水里的脚尖，声音在哗哗的水声中显得格外慵懒轻柔，“有时候我坐在苍梧分坛的大殿里，听着各派长老为了一条矿脉吵得面红耳赤，常会想，若是有一日这南北分疆彻底稳固了，桑迟她们也能顶起门户了，我们便不再管这些宗门俗务，寻一处像这样有水、有竹子的凡间小城住下。你觉得如何？”

沈清辞握着竹蒿的手指微微一顿。

她垂眸看着船头那个被漫天芦花落满肩头的女子，脑海中竟真切地浮现出了那一幕画面，声音温和而认真：

“很好。若去凡间住，你会医术、识百草，可以开一间小药铺。我有一把子力气，在铺子后头劈柴挑水、替乡邻修补些农具桌椅，闲时削几把木剑，倒也清静。”

苏挽秋怔了怔，似是未料到她竟连去凡间做什么营生都想得这般仔细。

片刻后，她禁不住低低笑出声来，眉眼弯得如同一弯新月：

“堂堂天衍剑宗的金丹真传，去给我这小药铺的掌柜劈柴挑水、修补桌椅？这话若是叫林照棠、柳茹听见，怕是要拿算盘追着我打。”

“凭力气做活吃饭，不丢人。”沈清辞一蒿点开水面浮萍，看了一眼她肩头落上的几朵雪白芦花，趁着收蒿的间隙递过去一方干净素帕，“况且劈柴挑水本就是顺手的事。”

苏挽秋接过素帕拂去肩头芦花，顺手从船舷边摘下一只刚熟的青绿莲蓬，剥出几粒清甜脆嫩的秋莲子递到沈清辞手边，眉眼微弯：

“好。这话我可记下了，往后真到了那一日，沈师傅可得管饭。”

“管得起。”沈清辞接过莲子，温声应道。

夕阳西下，将九百里天南大泽染成了一片瑰丽的橘红。

一叶扁舟载着两人，穿过漫天飞舞的雪白芦花，顺着温暖平缓的晚潮，缓缓驶向远方灯火初上的渡口石台。

渡口高坡之上，那座擦拭得干干净净的旧炉台在暮色中静静伫立。船头迎风处，苏挽秋望着远方水面轻轻掩口咳了半声，晚风吹拂她微凉的宽袖。沈清辞手中的竹蒿在水底石沙上轻轻一顿，抬头望向北方沉落的暮云，只觉今年北境的寒冬似要比往年更冷些。

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第48章 阿翎清台