温氏杂货铺 第19章 第十九章 迟来的惊险

温琳趁着饼热，吃起来脆，在开店前便将带来的毛豆糯米饼分给几家店铺。许娘子接过，笑吟吟地赞了声温琳的好手艺；李哥接过道谢，拿了块喂给正在忙碌的李嫂；严婶正在忙着倒油，来不及打招呼，温琳把饼放在柜台上便回去了。

辰时末，趁着人少，许娘子来打听情况：“温丫头，前几天你这店里一直有人，我也不好问，你找到你家大舅了吗？”

“多谢许娘子关心，只是，我大舅还没有消息。”

许娘子瞧着温琳的神色，建议道：“我今早还看见祁衙差来巡街了呢，估摸着这些送人的衙差陆陆续续回来了，你要不去寻祁衙差问问？”

温琳为难地说：“我今早送秉文时遇到祁衙差了，看着他一脸疲态，我也不好开口问。”

有时候，许娘子忙得连喝口水的功夫都没有，歇下来就想瘫在椅子上。这个时候，要是许掌柜或哪个小伙计来喊她去盘账，她能把人骂死。所以一听温琳这么说，她能理解温琳的难处。

“那要不，我让我家老许陪你去衙门走一遭？”也能趁此机会去认识下官老爷，扩充人脉资源。

温琳连忙找了个理由拒绝：“多谢许娘子，只是，这两天官爷们才安置好流民回来，现在去，怕是要触霉头。”

许娘子也就是随口一说，真不见得要让许掌柜陪着去。虽说温小娘子已经定亲了，但她们家和温家非亲非故的，一老一少出去，还指不定被别人说什么呢。

许娘子见温琳拒绝，也没多想，扯了几句话便回去了。

未时初，许娘子脸色难看，急匆匆地跑来找温琳。

不止温琳，就连刚午歇起来的李嫂和准备出门的严婶都看见了，以为出什么大事了，放下手中的事就跟着来了。

温琳赶忙倒了碗凉白开给她。

许娘子接过，一饮而尽，连饮了两三碗才罢。

“许娘子，你这是怎么了？”

“是啊，怎么着急忙慌地来找温丫头？”

见许娘子慢慢缓过气来，李嫂停下了帮忙顺气的手，和严婶一前一后地询问道。

许娘子解释道：“我中午不是去城北送成衣吗？回来的时候路过县衙门口，听说那里早上已经聚集了很多人，等着衙门给个说法。说什么，前几天那批流民是大芮最后一批新民，以后也不会送人过来了；家中子侄送去参军，现在连个消息都没有，要看衙门的名册，怀疑衙门为了省钱谎报名单。后来衙门里冲出一伙人，把几个刺头给抓了，其余人交了一两罚银才放人。”

李嫂和严婶听完，面面相觑，衙门闹事跟我们，不，跟温丫头有何关系？怎么送完东西，连店都不回，直奔杂货铺而来。

温琳听懂了，安慰许娘子道：“许娘子，您放宽心，咱们益城的官爷是好官，您看，平常打交道的霍衙差、吴衙差和祁衙差，哪个会不分青红皂白地冤枉人啊？”

李嫂听完，噗嗤一声笑了，也跟着劝解道：“就是，不相信别的，也要相信霍衙差他们呀，一个衙门里怎么会有两种人呢？”

严婶毕竟经过的事多，想着这事怕是与温琳有关。不然许娘子平常多八面玲珑的一个人啊，今天怎么会那么反常。也不多提，跟着劝慰就行：“是呀，别多想，只要我们安安分分地做生意，怕什么衙差呢？”

许娘子后怕地说道：“不是这个，我早上还来劝温丫头去衙门问问，幸好她没去，要是去了，那我真是好心办坏事了。”

她们成衣铺子在益城落脚这么多年，常常和衙差打交道，哪能不知道衙门的作风啊，怎么会怕衙差呢？

温琳一听，原来是因为她才害怕的，顿觉愧疚：“是我连累许娘子了 。”

许娘子哈哈笑道：“说什么连累不连累的，早上吃了你那么些饼，总要表示表示嘛，幸好你没听我的。”

温琳笑着缓和道：“也不是不听，这不是店里只有我一个人，腾不出手来嘛。”

众人见话题就这么轻飘飘地揭过去了，转移了话题，随意说了几句，温琳看见巡街的霍衙差，想起他的话来，便与严婶她们请教，事无巨细地说清了那天的情况。

严婶见多识广，一下子便想起来其中的深意：“温丫头，幸好你没事，我跟你说啊，以后遇到不熟的人，还是不要帮忙了。”

这下轮到许娘子和李嫂面面相觑了。

严婶接着说：“我未出嫁前，村里的一位族姐，大概十三四岁，长得也清秀。那年，我们村来了位瘸脚的老太太，说是来寻人的。我那族姐一时好心，带着那位老太太去隔壁村子寻人，就再也没有音讯了。我族叔家里孩子多，也不缺这一个丫头片子，丢了就丢了。还是族婶以性命相逼，族叔才带上我阿爹他们去找，连续找了好几天也不见人影。那时候去报官，还要交几两银子，族叔族婶拿不出来，便放弃找人了。”

严婶看着温琳，又看着李嫂和许娘子，郑重道：“我不是说了唬你们的，你们也是经历过逃难的人，一路上，你们见过哪家正经人家会去向老弱病残求助？”

温琳转过头一想，确实是啊，本身就是老弱病残了，还去向他们求助什么？命吗？

李嫂不小心碰到温琳的手心，湿湿的，才一下子，温琳手里就有了很多虚汗，拿过腰巾擦了擦，刚擦完又冒出来。

温琳接过腰巾，自己擦着手，也不知道说什么。怕吗？当然是怕的，万一成真了，秉文怎么办？小舅会不会内疚？庆幸吗？是该庆幸自己的运气好，遇到的是赵婆子，而不是其他人。

许娘子见气氛不对，打着圆场道：“好了好了，事情过去了，就不想了，以后提高警惕就是了。温丫头，你回去也和秉文说一声，有人拐卖小娘子，不见得不会拐卖小郎君，多注意总是好的。”

“是啊，以后要是再找你帮忙，你让她去找衙差。”

严婶见她们两个丝毫不提温琳烂好心的事，硬着心肠戳破表象：“温丫头，出门在外，不要对陌生人太热心，有时候你的热心，也不知道是好是坏，以后遇事，多想想你和秉文怎么办？”

就像她的族姐，从小一起长大，对村里人热情，对外人也热情，这一热情啊，自己都不知道身在何方。族婶思念长女过度，一两年就去了，不出半年，族叔新娶了一个媳妇，家里几个孩子，战乱时都没人护着，全都没了。族叔倒是带着新媳妇和小儿子跑了。

许娘子想起什么来，说道：“毕竟是霍衙差提点你的，你要不要准备些谢礼去谢谢人家？”

“肯定是要的。只是不知道应该对霍衙差准备些什么？”

说到这个，许娘子就有心得了：“霍衙差好酒，备一桌酒席就够了，也可以备点糕点和衣服布料给他带回去。不过你一个小娘子，不适合单独请他喝酒，也不适合送他东西，答谢他的事，还是等你小舅回来，让他去办。”

“嗯，我知道了，多谢许娘子提点，也谢谢李嫂和严婶。”温琳说着，深鞠了一个躬。

许娘子忙道：“使不得使不得，一点小事而已。”

严婶避了开去。

站在旁边的李嫂拉起温琳：“嗐，她们平常吃了你那么多糕点，现在张嘴教你几句，也就动动嘴皮子的功夫，哪值得你这样大的礼？”

温琳直起身，露出一丝感激的笑。

恰好此时，许掌柜来喊许娘子了，众人这才散了。

*

在太平街背街的一个小茶棚里，霍衙差带着人在喝茶。天越来越热，中午半个时辰的吃饭时间根本不够，一吃完饭就犯困，他们只能借着巡街的借口，找地方躲清凉。

霍衙差靠坐在墙边，闭着眼假寐。祁明坐在桌子旁，双手转着茶杯，漫不经心地听着。

“中午那是怎么了？我来得晚，没看见。”一个衙差问道。

刚才上值时，衙门前的人已经被清得差不多了。

吴衙差孤身一人，回家没吃的，中午歇在县衙。清人时，他被临时抓壮丁，充当打手，抓了几个带头闹事的。

茶棚老板在前面招呼客人，现在都是自己人，这个位置又好，方便打听消息。

吴衙差看了眼霍衙差，见他闭着眼，应该是默认的，开口道：“还不是城里几家大户闹的。前段时间不是推行新账本吗？有几家商户不能从里面捞油水，趁着我们忙新民的事，天天让人守在布告栏前，撺掇他们来找衙门闹。”

“那些百姓不是一向视我们为洪水猛兽吗？怎么还有胆子来闹？”

吴衙差意有所指道：“重赏之下必有勇夫，加上等待的无尽苦楚一激，谁知道会做出什么事来呢？”

“那你们抓到背后的人了吗？”

“抓不到。那些商人多精明啊，自己不出头，让手底下的人去招揽人。出事了，就推出几个来，这又不是什么杀头的大罪，顶多打几下板子、关几天、罚几两银子就了事了。”

“你们知道是哪几家吗？”

据说中午聚众闹事的有四五十人，这么大规模的，一家大户吃不下，起码要三四家联合起来。

“我不知道，吏房和刑房的人用他们当地的话骂人，我听不懂，大概只记得什么背时、砍头之类的。”

“那你们到底抓了多少人？收了多少罚银？”

吴衙差不好回答，就连大概的数都不能说。

霍衙差算准时间，醒来了。看着人齐，说了句：“今天的事到此为止，听到的不能说出去。”便站起身，伸了个懒腰，自言自语道：“哈哈，以前草满囹圄，现在牢房可热闹了，那群闲得蛋疼的兔崽子们终于有事做了。”

祁明随之起身，听到霍衙差的话，垂下眼眸。这可真是有趣，霍衙差一个农夫之子，没读过书，怎么会知道草满囹圄这四个字的？

林衙差慢了一步，走在祁明旁边，看祁明低头沉思，像是找到知己一般，拍了祁明一下，兴奋地说道：“小祁，你也认为衙门此举甚好是吧。此时此刻，衙门缺钱，新民入住城里，也需要威慑一番。中午那出，不仅收了罚银，打击了闹事的，还震慑了背后的人，可谓一举三得，妙哉妙哉啊。”说完，也不管祁明的反应，脚步轻快地往前去。

祁明无语地看着林衙差的背影，他只是在低头思考，怎么就和林衙差有一样的想法了呢？

祁明快步追上前面的人，刚到他们身后便听林衙差和旁边的人说道：“这些人，还是太容易受挑唆了。哪像温小掌柜呀，年纪轻轻，便帮一位老妇人寻到了孩儿。危难之际，勇于助人，实在可嘉。”

说完，想起什么来，便跑去问霍衙差：“霍头，温小掌柜有没有什么赏赐呀？”

“你这次怎么这么热心？连温小掌柜的赏赐都要了解。”

林衙差满不在乎地说：“嗐，还不是敬佩温小掌柜，要是她得不到赏赐，那可就寒心了。”

霍衙差奇怪地看了眼林衙差，这人吧，说是衙差，却处处为百姓着想，说是百姓，却又穿着身官服。如此直拉拉地问出来，也不怕闪了舌头。霍衙差不言语，朝后打了个手势，带着另一个衙差继续走。

林衙差摸摸头，不知道为什么。他的问题很难回答吗？

祁明看到霍衙差给出的讯号，生怕被林衙差缠上，与旁边的吴衙差对视一眼，头一次默契地转身往小巷子巡逻去了。

下值后，祁明和余涛找了家食肆吃饭。回去走在无人的路上，余涛才轻声开口：“怎么试？”

他的意思是，要找时间试一下温家姐弟俩。

祁明懂了，思索一瞬，想起中午林衙差说的事来，合盘托出，也说了想法。

“去找个不甚相熟的小娘子，劝她谨慎行事，这不会被打出去吗？”余涛怀疑地问道。

祁明缓慢地点点头，应该是会的吧？

两人一时想不到好办法。

回到家，余涛让祁明赶紧换衣服，趁着天还没黑透，他带祁明送去洗，也方便认门。

祁明进了余涛的屋子，两人带着换下的衣服去斜对面敲门，一个瘸腿男人开门，余涛堆起笑脸：“沈二哥，这是我朋友，他的衣服也麻烦你家洗一下，后天拿给我们就行，价钱还是按之前说的来。”

沈二叔点点头，接过衣服，一声不吭地关上了门。

祁明回去打水洗手时，看到墙角堆着一堆东西，他想到怎么去试了。