雨凉山,日已高悬。
“麻草叶呈尖锯齿状,看见了吗?你们照着这样子找,这附近很多。”
样子不到二十岁的姑娘右手掐住野鸡脖,左手递过草药。
明黄布衫裙衬得她俏皮可爱,头顶盘发别着花。
“麻草?宋启明,你还懂医术?看不出来啊!”声音从上方传来。
正是柳寻真要护送的离夜国皇子楚策,丰神俊逸,躺在马车顶跷二郎腿,嘴里含着根狗尾巴草。
他拂过衣服,将身上泥土与鸡毛吹下,落在倚在马车旁的黑皮男人身上。
男人抱剑不语,彩色鸡毛被他内力弹走。他起身走动,在周围寻找麻草。
“略懂略懂,这麻草医用可作麻药,用于美食则口感辛辣,用来炖鸡调味再合适不过。”宋启明嘿嘿一笑,手中小刀割断鸡脖,三两下拔光鸡毛,“楚策,你别不做事,下来与关大哥一起找。”
“我怎么不做事了,你这人讲话不好听,这鸡可是我逮的。”楚策撇嘴,从车顶跃下。
“要不是关大哥在你箭上附了内力,你哪里能打到鸡,是不是,关大哥?”宋启明把收拾好的鸡扔到锅里。
关故维与楚策将找到的麻草递给宋启明,宋启明扫了一眼,尽数扔进汤里,她又从包裹里掏出几瓶粉末。
姜黄粉去腥,荠青粉提味……
“关大哥,到你了!”宋启明搓手,指挥楚策生火,火苗燃起,两人站在一边等待。
关故维轻笑,长剑出鞘,内力顺着剑源源不断灌注入锅底。只见锅底亮起淡金色光芒,罩住火焰,丝毫不减炽热。
随着内力输送,锅中水翻滚,热气升腾,锅盖被汤水顶起,发出“咚咚”声响,诱人香味溢出。
不多时,浓郁的鸡汤香味弥漫开,关故维剑尖移开锅盖。汤色清透泛着金黄,漂浮的油花泛着粼粼波光。
宋启明拿出筷子轻轻一戳,鸡肉被炖得软嫩脱骨,汤中还浮着不少麻草与荠青碎点缀色彩,增添鲜甜。
宋启明两眼放光,排出三对碗筷:“开吃,开吃。”
“啧,这肉炖得刚刚好。”她眯起眼,语气惬意,“咬下去鲜嫩多汁,味道清爽,不输大酒楼。”
楚策学她夹了一筷,鲜香顺着舌尖流入喉间,暖意直冲胸膛,身体从内而外都舒畅几分。
关故维捧着碗喝鸡汤,看二人畅快样子笑而不语。
吃饱后的宋启明坐在马车旁休息,关故维打坐运功,楚策一人独自走远消食。
雨凉山共十三座峰,他们一行人走走停停,才走了一半路。山中常有猎户打猎,小路修缮完整,楚策喜欢坐在车内,宋启明躺在车顶,关故维在前头赶车。
这趟行程还缺一人,不过已经行路两日,那人多半不会来了;说不定那人也来过,而后选择放弃自己,去另一边楚策那,楚策心中盘算。
他静静坐在树顶,目光悠然扫过脚下陡峭山崖,瞧见了特别的东西。
一朵红椒花,如火焰燃烧在岩壁间,这花只能远观,若凑近嗅闻,便会被它刺鼻气味呛住,乃晟夕国特有之花。红椒花生性孤傲,一杆只开一朵,周围百米内绝无同类相伴。
他目光落在花下一根粗壮树干上,他不会武功,可这花位置倒算“长得巧”。
只要他跳下去抱住树干,伸手就能将红椒花摘下。至于回来,到时候喊关大哥来帮忙,把自己拉上去便是。
关大哥是土生土长铁鸮国武人,估摸着宋启明那丫头也没见过这东西,倒是个好机会,让他们开开眼。”
他小心爬下,蹲在崖边,探好落脚位置。稍作喘息,他松开抓紧的石块,身形一沉,从崖壁坠下。十米的高度,他精准跌在一根粗壮树干上,身体微晃,稳稳站住后,伸手摘下了那朵红椒花。
楚策调整姿势,握紧红椒花,深吸一口气,猛地喊道:“关大哥!”
声音回荡,惊得附近的飞鸟簌簌飞起。远处关故维听见熟悉的呼叫,从运功状态中睁眼,眉头一皱,立刻循着声音动身。
“启明,你先去马车里待着。”关故维叮嘱,语气不容置疑。
宋启明本想打个盹儿,结果被两人动静吵得一激灵,只得提起包裹,钻进马车内。
关故维飞身赶到山崖,低头一看,楚策正攀在崖边,手里挥舞着一朵红得晃眼的花。他眉头一挑,无奈道:“一朵花?值得你这么大阵仗?”
他不等楚策回话,脚下轻踏,身形如燕般跃下崖壁,半空中单手拎起楚策后襟。
“稳住,我境界不高,小心别摔了。”关故维提醒,语气一贯镇定。
楚策扬了扬手中红椒花,笑道:“关大哥,你见过这个吗?红椒花,晟夕国独有奇珍!回去给宋启明瞧瞧,那丫头没见过世面。”
听到这话,关故维眉头舒展:“也好,回去就让她见见。”
他踏空而上,十米高度对他而言不过是寻常之事。眼看距离崖顶只剩五米,手里抓着的楚策开始不安分地乱动,身体晃来晃去。
“别动!”关故维低喝一声,反手在楚策肩头敲了一记手刀。
楚策立刻老实下来,不免带着几分委屈解释:“关大哥,我头晕得厉害,有点难受。”
关故维低头看了他一眼,语气微沉:“忍着点。我先用内力把你甩上去,你做好准备。”
他调转内力,气息贯通手臂,正要发力,突然感到一阵卡顿,内力在某处被硬生生拦住。他眉心一跳,暗道不好,但脸上却依旧保持着冷静。
他深吸一口气,内力流转而出。然而,就在发力瞬间,莫名阻滞更强烈,内力被生生堵塞在经脉中,剧烈冲撞让他气血翻涌。一阵刺痛袭来,动作猛地一顿。
下一刻,失重感将两人笼罩,两人被无情山风推下深渊,身体坠落数十米。楚策惊叫一声,关故维咬紧牙关,声音急促:“听着!我先把你送到树干上,你喊启明过来帮你!我随后去找你们。”
话音未落,他强行运功,将堵塞的内力冲破,气息紊乱间,一口血从口中喷出,猩红几滴溅在楚策脸上,滚烫刺目。
楚策怔住,瞪大眼睛:“关大哥……”
关故维不再理会,目光坚毅如铁,单手作势,将内力凝聚于掌间发力。强大气息包裹住楚策的身躯,将他向上狠狠甩出。
楚策在半空中划出一道弧线,衣襟被山风吹得猎猎作响,而关故维的身影如断线风筝,继续朝深渊坠去,毫无抵抗。
树干就在上方!楚策奋力伸出手,指尖几乎触碰到目标,却在下一刻感到身体再次下坠,眼睁睁看着那根树干离自己越来越远。
“不甘心!不甘心!”楚策心中怒吼,眼中涌动着不甘怒意与求生渴望。
风声呼啸而过,身体的坠落感越发清晰,他的手指再次朝树干伸去,距离遥不可及……
楚策闭上双眼,意识模糊,双手无力垂下。下一瞬,他落入一个温暖的怀抱,淡淡茶香钻入鼻尖,让他猛然惊醒,眼睛倏然睁开。
他被一个女人抱在怀里,女人身姿轻盈,足踏虚空,五官清丽却透着冷冽锐气,低头打量着他。长发用发带随意束成马尾,几缕散落的发丝拂过他脸颊,漫不经心。
下一秒,女人身形俯冲而下。楚策尚未来得及惊呼,身体便被一股巧劲带动,后襟被她一把拎起,两人如离弦之箭,直追坠落的关故维。
“关大哥!”楚策忍不住喊道。
“安静。”女人语气冷峻,眼神锐利如剑,声音虽不大。
关故维正尝试稳住身形,听到呼喊抬头一看,便见一女人踏空而来,身法快得带起一阵风声。
她身穿一袭朴素长青衫,布料简洁,不失考究,裙摆间绣着暗金色祥纹,低调不凡。脚下长靴边缘隐约泛着铁光,藏有不明机关,增添凌厉杀意,腰间挂着的长剑蠢蠢欲动。
女人面色冷淡,目光扫过关故维:“往生,出鞘。”话音刚落,她腰间长剑微微震颤,剑身轻吟出鞘。
来人正是柳寻真。
柳寻真单手一扬,将楚策稳稳送上往生的剑身,凌厉剑气护住他不被风势冲击。随后,她身形一晃,如飞燕掠空,直扑关故维。
她伸手一扯,将关故维后襟牢牢抓住,脚下虚空连踏几步,将他身形稳住,随后将关故维以同样方式甩上往生剑身。
“上!”柳寻真一声令下,声音清冷如冰。
两人被剑气护送,往生似有灵性,迅速上升,直往崖顶而去。
她独自一人在剑身外领头,脚下轻功每步踏出一圈涟漪雾气,举重若轻,游刃有余。片刻后,她脚尖一点,带着楚策与关故维的剑身一同冲向崖顶。
不过须臾,三人安然踏上实地。柳寻真收剑入鞘,转身冷冷看了楚策一眼,轻轻拂去衣袖尘土,周身气势散发无形威压。
“笼中鸟。”声音响起,柳寻真对出暗号。
听到暗号,楚策与关故维同时长舒一口气,紧绷的神经稍稍放松。
楚策向前一步,沉声道:“这里不是说话的地方,换个更安全的,我来带路。”
柳寻真颔首,没有多言,三人朝着先前休息的地方而去。马车前,宋启明听到动静,从车里探出头来。
“关大哥!楚策!”她一眼瞧见两人,脸上露出喜色。当视线落在跟随其后的柳寻真身上,神色一紧,戒备问道:“这位是?”
关故维走上前:“不必惊慌。她帮了楚策和我,若不是她出手,楚策和我恐怕已经……”
他没有说完,但话里隐含的危机让宋启明明白事情严重性。她瞥了柳寻真一眼,对这陌生女人充满好奇,不敢多问。
柳寻真目光冷漠地扫了一圈环境,迈开腿,走向一旁的粗壮大树。
她随意地半蹲下身,修长的手指轻轻抵住树根,指尖内力流转,一声低沉闷响从地底传来。只见那棵根深蒂固的大树晃动几下,竟轰然倒下,激起一阵灰尘与碎叶。
楚策三人站在不远处,宋启明忍不住低声惊呼:“她……她这是随手拔了棵树?”
关故维面上露出钦佩:“她用内力将树根震断,这份功力,难得。”
“比关大哥还厉害?”宋启明咂舌。
关故维哭笑不得:“比我厉害多了。”
柳寻真丝毫不在意身后众人反应,拔剑出鞘,剑光银龙飞舞,迅捷利落,在树干上挥出数剑。每一剑精准无比,没有浪费多余力道。
剑光过后,树干被分成四段,木块齐整地滚落地面,发出沉闷的“砰砰”声。劈好的四段木块围着先前三人吃饭的锅摆好。
她随手抓起散落枝叶,将其投入残余火堆中,再用内力一震,火苗顿时重新升腾而起,热气扑向几人脸庞。她不急不缓地将长剑归鞘,几步走回篝火旁。
“坐下聊聊,认识一下吧。”柳寻真在火堆旁坐下,语气平静。
楚策和关故维对视一眼,也跟着坐下,宋启明犹豫片刻,最终还是抿着唇,挪到关故维身边,偷偷打量柳寻真。
柳寻真垂眼,抬手将几缕发丝别到耳后,冷峻目光掠过众人审视,深不可测。
楚策清了清嗓子,试探性开口:“敢问女侠名号,为何迟了二日?”
柳寻真抬眼看他,悠然说道:“先不急着说这个,这位‘关大哥’武者境一品,为何我来时,你们是那样的?”