未驯服的羔羊 第35章 第35章 继承

希尔达夫人坐在书桌后闭目养神，心里却燃着一股火。

“真是该死，没有一天能清闲些。”

为了撑起庞大的事业，她每天都管理着太多事务，有时候，觉得自己简直是个老妈子。

眼下最棘手的是——

她扬手按下桌边的按钮，不多时，侍从便轻手轻脚地走了进来，静静立在她的身侧。

“艾伯特怎么样了？”她有些不耐烦地开口。

男人沉默了一会，才开口道：“今早教堂没有举行晨祷，信众们去后院看，没有找到人，我们的手下也去找了，也……没找到。”

女人手中的文件重重摔在桌上，吓得五大三粗扽的男人抖了一抖。她转头看向眼前办事不利的东西，冷着声道：“主教大人知道了吗？”

侍从的头垂得更低了，“主教大人现在喝药都有些费劲，清醒的时间越来越短，下面的人应该没敢告诉他。”

希尔达夫人的目光一沉，拿起了手里的签字笔，开始批阅手下的文件，“那就先别告诉那边，悄悄查着，有消息的话，就尽快来告诉我。”

男人依言正要退下，女人却又开了口：“艾伯特身边那个小鬼也失踪了？”

侍从回过身，诚惶诚恐地开口道：“回夫人，也不见了。”

女人沉思了一会，复又开口：“也查查他的关系网，艾伯特的失踪跟他脱不了关系。”

“属下明白。”侍从再次躬身，轻手轻脚地退出了书房，带上了门。

书房里再次恢复了寂静。希尔达夫人靠在椅背上，闭上眼，疲惫如同潮水般席卷而来。

过去几十年里，她一直和老主教精诚合作，表面上还算融洽。

可惜，老主教快死了。

不管人后怎么样，老头在人前常常端着禁欲、善良的人设，民众们对他感恩戴德，确信他一定会得到神灵庇佑。可惜或许是腌臜事干太多了，他病了，甚至快死了，只是对外宣称在静修。

死前他突然生出不甘来。即使过了这么多年奢靡的日子，即使自己受到万人敬仰，但是，只要他死了，一切都会落入他人之手，后人会选出新的偶像，很快他就会被人淡忘。

多年来被他刻意忽视的私生子，重新进入他的视野。对于艾伯特这个孩子，他感官复杂，没有多少父爱，留下他，也只是让他与希尔达的交易更加稳固的手段。

可是，他就要死了，这让他突然意识到血缘的重要性，明白了为什么那些贫苦的农民会为了自己病重的孩子赎罪，捐掉所有家产，虽然也没有几个子。因此，他生出了推艾伯特上位的念头。

对于他的这一倾向，希尔达乐见其成。

眼看着老头要彻底不行了，她忙碌着，要提前应对好主教离世的可能，还要想办法在他死后，继续维持着与教廷的隐秘联系。若是继任者有失，她多年的心血，极有可能会付诸东流。

不论是出于老主教自身的意愿，还是沟通利益关系的考量，艾伯特无疑是最好的继任者人选。

然而，偏偏在这个关键时刻，艾伯特突然失踪了，连同他身边那个小宠物。

她不由有些烦躁，抬手将桌上的一叠卷宗扫落在地，纸张散落一地。

门外的侍从闻声又冲了进来，着急地帮她捡起。

她却只觉得头痛欲裂，踹了男人一脚，“滚出去！赶紧去找，把艾伯特给我找回来！”

*

数日前，艾伯特静静地等在门外。空气中弥漫着淡淡的花香，偶尔有几声鸟鸣，院落里格外静谧。可这份静谧，却丝毫没有影响到他的坏心情。他抱着双臂，百无聊赖地想着朱利安不知道在做什么。

老头子突然要见他，可他却迟迟没有被请进去。或许是场下马威吧？他腹诽道。

有什么可见的呢？前十几年毫不在乎，现在装起了慈父。

“真是麻烦……”他低声抱怨。

引领他进来的侍从终于从屋里出来了，恭谨地弯腰伸手，请他进去，“艾伯特大人，主教大人醒了，请您进去。”

两人对视了一眼。

他推门而入。

大白天的，屋里却暗沉沉的。厚重的天鹅绒窗帘拉得严严实实，只有壁炉里跳动的火焰提供些许光亮，空气里弥漫着浓烈的药味和熏香味。

重层叠帐后，柔软的大床上躺着他的父亲。

老人靠着身后柔软的鹅毛枕，才勉强坐起。即使隔着一段距离，艾伯特也能看出他病得多重：脸颊深陷，皮肤呈现不健康的蜡黄色，曾经锐利如鹰的眼睛如今已浑浊不清。

“水……”他的嘴唇动了动，发出微弱的声音，沙哑得几乎听不清。

侍从连忙上前，小心翼翼地扶起他，将床头的水杯递到嘴边，“主教大人，慢点喝，别呛到。”

老人艰难地张开嘴，小口小口地喝着，水珠不断滚落，滴在丝绒被子上，晕开一小片水渍，看得艾伯特不由地后退了几步。

喝了几口水，老主教的气息似乎顺畅了一些，浑浊的眼睛里也多了一丝清明。

他缓缓抬起手，颤抖着指向窗外，“外面……外面的民众，还在为我祈祷吗？”

侍从连忙点头，语气恭敬道：“回主教大人，民众们每天都在教堂为您祈祷，希望您能早日康复。您是上帝派来的使者，一定会得到神灵的庇佑，很快好起来的。”

听到这话，老主教的嘴角缓缓勾起。他挥了挥手，示意侍从退下。

男人放下水杯，悄无声息地退了出去，带上房门。

从始至终，艾伯特一直站在门口。他不愿上前，去闻那股腐朽的味道，但老人没有遂他的愿，虚弱地挥了挥手，示意他靠近。

他慢慢走到床前，低头跪下。老主教的手伸过来，抬起他的下颚，手指冰冷干燥如枯枝，让他格外不适。

老人斜睨了他一眼，“不情愿来见我吗，艾伯特？”仅仅是开口说几个字，他就已喘着粗气。

艾伯特没有回答。他静静地看着这个将死的老人，这是一具尚未完全咽气的尸体，不值得他大动精神。

老主教的手指慢慢拂过他的脸，皱蹋蹋的手和年轻充满活力的肌肤形成了鲜明的对比。他能感受到，老人的指尖，在他的眉眼间轻轻摩挲着。如果世界上真的有魔鬼，对方应该正在想着要用一切，换取他年轻的身体，这让他感到更加恶心，难以抑制自己夺路而逃的冲动。

老人看着他颤动的睫毛和抿紧的嘴角，知道自己只是在自讨没趣，放下了手。

“你和你的母亲越来越像了，尤其是眼睛，看起来温顺，实际上固执得要命。”他剧烈地咳嗽着，嘴角溢出几缕血丝，被他拉起锦被随意擦拭掉，“没有我，你们哪来这些年的好日子可过，却一个个都想忤逆我？”

“我会安排你……离开下城区，来这里做神父。不久，你就能继承我的位置。希尔达也会帮你。”他说着说着，便要停下，喉咙里发出老旧风车般的声响。

艾伯特仍然跪着，面无表情。继承位置？多么慷慨的赠与！他这些年，所承受的苦难，所承受的卑微，一切都是这个所谓的父亲造成的，靠一个主教位置，就想让他感恩戴德？他不由地在心里冷笑一声。

老主教看着他油盐不进的样子，有些愤怒，“我听说你有些不太好的癖好，最好早点改掉。你是未来的主教，是神灵的使者，将成为万人敬仰的偶像，不能有任何的污点，也不能让任何人，抓到你的把柄……还有，不要轻易对希尔达妥协。她把你留下来，就是为了要挟我。你只是喊了她几年母亲，并不是她的孩子，我想，你明白这一点。”

老人勉力说完了要叮嘱的话后，突然抬起手，扯住了艾伯特略长的金发，“更不要再说拒绝我的话。”

疼痛让他倒吸了一口气，却没有挣脱，只是抿紧了嘴角，低下了头，“是。”

老主教似乎从那声吃痛的叹息中获得了满足。他松开手，看着几根金发缠绕在自己枯瘦的手指上，重又开口：“不要像你母亲那样惹我厌烦。她总是拒绝，明明已经拿到了一切。”

艾伯特感到一股冰冷的怒火从心底升起，面上却没有显露，低声道：“我明白了，父亲。”

这个称呼让老人愣了一下，随即露出了一个似是而非的笑容，“很好，你走吧。”他以为，艾伯特终于想通了，明白了他的苦心，愿意接受他的安排，继承他的一切，替他守住一切……

艾伯特站起身，膝盖因为久跪而有些僵硬。他转身走向门口，感觉到背后那道目光一直在追随着他，却没有回头，推门离开了房间。

候在门外的侍从再次对艾伯特躬身行礼，“我送您出去，大人。”

两人一前一后走在走廊上，脚步声在石板上回响，在静谧中显得有些诡异。

“什么时候？”艾伯特低声开口。

“很快，”侍从的声音毫无波澜，“医生说他的心脏已经支撑不了多久。”

男人点了点头，没再说话。

他们很快走到了教堂门口，朱利安还站在那里，只是看起来精神有些恍惚。

艾伯特跑到男孩身边，俯下身查看情况。就在他揽住男孩要走时，侍从在后面大声道：“愿主与您同在，大人！”

男人没有回应，只是微微点了个头。

他揽着朱利安向前走，阳光洒在他们身上，温暖而柔和，仿佛能驱散他们身上所有的黑暗，仿佛能给他们一个干净的未来。

那天晚上，艾伯特梦见了他的母亲，爱丽丝，汉娜修女。明明她们都是同一个人，却长着不一样的脸，向他围拢过来。他躲在希尔达身后，眼睁睁地看着她们化为乌有。

一切的根源都因为贪婪，都那般罪恶，让他恶心。