魍魉无情 第2章 雾影魔踪

今夜，圣佑神坛笼罩在一层淡淡的雾气之中。神坛之上，一尊端坐的石像已存在于此逾千年。石像的细节早已在岁月中淡然，却依旧可以窥见其庄严肃穆。

“一个月后便是净世祈典，这是自先王与先王后仙逝以来，新王首次执掌大典。今年祈典虽不会如往年那般隆重，但大典之庄严，不容有半点差池。众人之责重大，务必谨守神坛，保护圣者像周全。你们可都明白？”

“吾等明白，谨遵祭司大人教诲！”

应霄微微点头，随即转身，离开圣佑神坛。

“今天是怎么回事，怎么会突然起雾？”

“你有没有觉得这雾气越来越大了？”

“奇怪，为何现在就开始感到乏困……”

“不好，这雾气不寻常，众人小心戒备！”

巡首的话音刚落，周围的守卫已尽数倒在雾气之中。而原本薄薄的雾气，此时已能够掩住神坛上的石像。

巡首见状，连忙捂住口鼻，抽出佩剑全神戒备。

“此乃圣地，何人擅闯？还不速速现身！”

突然，一团黑影从外闯入，直奔神坛石像而去。巡首正欲追击上前，身后猛然遭受一记重击，随即倒下。

丑时初刻，御书房内烛光摇曳，映照着窗棂。门外侍卫悄然换岗，随后，几盏灯笼在夜色中缓缓移动，渐行渐远。

“王上连日来皆宿在御书房，夙兴夜寐。纵是年少，这般劳心劳力，也不是常人能够长久承受啊。”

“唉，先王突然遭遇不测，苍明殿下年方二十就要担此大任，其中心酸，实在也是天命难违。”

“谁能料到那刺客竟是许天。平日里看他也算憨厚勤勉，结果他竟是罪臣徐有缨之后，化名许天，潜藏在宫中。”

“他自以为计划天衣无缝，净身入宫，隐姓埋名多年，终于得机会近侍先王，行刺之后，又妄图嫁祸给莫须有的刺客。幸好王上睿智明察，早就发觉他的异样，不然，若让他继续在宫中潜藏，只怕后果不堪设想。”

“可惜先王后，那日之后便精神恍惚，没过多久也随先王而去了。”

“听闻徐天临死之际，仍坚称徐氏无罪，誓要为其父洗冤。”

“那件事都已过去十多年了，即便当年徐有缨确实有冤屈，如今徐天铸下大错……唉，当年先王网开一面，仅斩徐有缨一人，其余徐氏族人流放边疆，而今，连流放之人也难逃一死了。”

“今年恰逢净世祈福大典，却遭遇这等变故，当真是世事无常……”

侍卫身影渐渐融入夜色，交谈之声亦随风消逝。

御书房内，利苍明合上奏折的最后一页，缓缓起身，步至窗边，静默而立。

近日，案上的奏折多涉及国库支出与官员任免。如今国库空虚，而各项开支却日益庞大。上半年，北地荒灾频繁，百姓流离失所，赈灾之事刻不容缓。只是不曾料到，官员俸禄因人数众多、标准未减，竟也成为国库的一大重负。近来任免提议又增多，新旧更替，调整与安置费用皆是沉重。但其中之最，仍是兵部开支。西晏王在西域边境蠢蠢欲动的消息虽暂告平息，但军费削减之事，难以轻言。加之将在下月举行的净世祈福典，乃是智迦历年来的重典，其费用不容削减。看来，唯有从王室开支中着手……

利苍明举目望去，夜空之中圆月高悬，清辉如练，这才恍然惊觉，已是月满中庭之夜。

“竟是十五了么……”他轻声自语，语气怅然。

夜空寂静，夜色深沉，唯余凉风轻抚，吹得人心戚戚。不知是因久居案牍之劳，还是夜风所扰，利苍明顿感双目干涩。

今日的奏折中，谢恩之辞亦是众多。

“父王，儿臣还未准备好……”利苍明声音低沉，几不可闻。

清风再袭，窗棂摇曳，似在诉说无尽愁思。

“禀魔君，异界通道发生异变，已经出现裂缝！” 一名魔兵急步踏入魔殿，跪地禀报道。

“终焉之时，已至眼前。”王座上的魔首缓缓起身，其面容威严，气势磅礴，“我们等这一刻，已经太久了。”

“魔君，接下来……”魔兵话语未尽，便被打断。

“即刻传禀帝尊，”妖神罗刹目光扫视殿内列坐的魔将，“玄魔，炎鬼，率尔等军部，随本君一同，征服通道彼端！”

“玄魔得令。”

“炎鬼领命！”

卯时正，前来圣佑神坛轮值的守卫军，惊然发现同僚们皆横卧在地，而队长巡首似是曾受到重创，其后背血迹斑驳。

众人慌忙援手，欲将同伴扶起，却惊觉其身躯冰冷，面如死灰，竟是早已亡故。

“这究竟是怎么一回事？”

“快去禀告祭司大人！”

众人正要搬动遗体，神坛方向再传来惊呼之声。

“不好，圣者像不见了！”

话音刚落，神坛轰然爆碎，声震九霄，余波汹涌如潮，瞬间将众人击飞数丈之外。神坛崩塌，现出一个巨型裂口，其中异气翻腾，顷刻间，圣佑神坛便被其笼罩。

众人还不及反应，一道身影自那巨口而出，其周身环绕着诡异邪火，瞬间席卷圣佑神坛。

“啊——”

邪火所至，尸骨无存，唯有凄厉惨叫，回荡在天地之间。

“禀告王上，微臣斗胆进言，此番赈灾行动成效显著，其中谢江乾功不可没，实乃出力甚多。谢江乾此人亦忠诚勤勉，堪当大任，应予以提拔。”

朝堂之上，一位大臣率先开口，其言辞恳切，似乎满心为国举贤。

话音刚落，便有另一臣子站出来反驳道：“谢江乾赈灾一事虽有微功，但近来有贪腐之嫌，若是现在提拔他，恐怕难以服众，有损王上威望。”

“那不过是宵小之辈的无端诋毁，百里大人未查实便信口雌黄，岂不有损大人公正之名？”江岚方立即反驳，言辞间的不悦已然显露。

“哼，江岚方，谁人不知谢江乾乃是你亲侄，你此举分明是想借机扶植亲信，扩充势力。莫非那些被贪污的赈灾款项，早已落入了你的囊中？”百里邺面不改色，继续道。

“百里邺，你凭空捏造，这是污蔑之词！”江岚方面色铁青，怒声反驳。

“被本大人道破心事便恼羞成怒，你之野心，昭然若揭。臣恳请王上彻查此事，以正朝纲！”百里邺义正言辞，毫不退让。

“你一味纠缠于赈灾款项，口口声声指控本官贪污，试问证据何在？若拿不出确凿证据，便是无端诽谤！”

“北地灾荒以来，朝廷屡次拨款援助，直至近日方见些许转机。然而，北地今年的灾情相较于两年前东境所历，实则未及其半，却耗费了数倍于前的金银用于赈灾。若不是贪腐，何以至此？你竟还恬不知耻地向王上乞求恩赏，真乃厚颜无耻！”

“荒谬至极！北地与东境情况迥异，岂能一概而论？百里邺，你居心叵测，妄图借此诽谤本官，却拿不出丝毫证据。好啊，我如今算是看透了，那些无端流言定是你所散布，想借此排除异己，真是恶毒至极！可惜，你这惯用伎俩，对本官无用！”

“那谢江乾是你侄儿此事可有假？先王驾崩之后，你屡次向王上建言，主张提拔你之亲信，亦是事实。你若无惧彻查，王上自会明辨是非！”

“百里邺！你果然对宜诸港之事耿耿于怀，因未能从中得利，便怀疑是本官作梗，此后处处针对本官，你心胸之狭隘令人不齿！”

“既然你提起此事，那旧账便一并清算。当年宜诸港之事，本是先王亲指商翾川负责，但商大人却突然遭人诬陷，指其与西晏王勾结，有逆反之嫌。商大人与晏王素来不合，更是多次谏言削减西域之地，何来勾结之说？商氏三朝为官，忠心耿耿，又岂会谋逆？但为何在此关键时刻，却被爆出与晏王有染？其后，江岚方顺势拿下宜诸港之权，此事若无猫腻，何以服人？你江岚方因此获利颇丰，朝中多数势力亦在那时向你倾倒，此等行径，真乃无耻至极！臣恳请王上明鉴，为商大人昭雪！”

“百里邺，你休要血口喷人！当年你欲与商翾川结为亲家，商翾川出事后，你便迅速与其撇清关系，如今竟还敢旧事重提，妄图陷害本官。你与商翾川交好之事，满朝皆知，你亦非清白之人！请王上明察秋毫！”

二人唇枪舌剑，争得面红耳赤，朝堂之上，气氛紧张至极。

利苍明心中无奈，眉宇间尽显疲惫之色，连忙开口打断：“诸位爱卿，此事孤会查证，任免之事，待核实后再议。今日朝会，孤有一要事与诸位商议。如今国库空虚，国之要务与民生开支却刻不容缓。孤已决意消减王室开支，但恐怕仍然难解燃眉之急，故而，孤打算暂时消减部分官俸，以度难关。不知诸位有何高见？”

此言一出，朝堂顿时陷入一片沉寂。

“这……”

“启禀王上，左祝官在殿外求见！”一名负责通报的侍从猛然闯入大殿。

“左祝官不与祭司在圣佑神坛主持事宜，此刻入宫来做什么？”

“下月便是净世祈福典了，这个时间……”

群臣闻言低声议论，利苍明果断下令道：“宣他入殿。”

未几，一名身着祭服的男子匆匆步入，其风尘仆仆，神色焦急。

“这般随意就前来面圣，真是有失体统。”

左祝官无暇顾及，急声道：“王上，大事不好了！圣佑神坛遭遇突袭，魔族肆虐，恳请王上速派援兵！”

“什么？！”利苍明霍然起身，“快将事情说清楚，什么魔族？”

“今晨神坛突发爆炸，随后涌现众多邪气之人，使用异能攻击神坛。那些袭击我们的人非我族类，模样诡怪，与古籍所载魔人无异，是魔族无疑！王上，魔人手段毒辣，神坛守卫难以抵挡，请王上速速发兵救援！”

“竟有此事……”利苍明喃喃自语，满脸难以置信。

“王上，臣愿领兵前往，誓斩除妖邪魔怪！”崔通走上前，请缨出战。

“王上，传闻魔族凶残，不可小觑啊。此事应立即通知尉佑将军。”

“区区异族，何须尉将军亲自出马，崔通必让他们见识我朝威严，再不敢来犯！”

“王上，事发之后祭司大人命臣即刻前来禀报，现在神坛情形不明，恳请王上速作决断！”左祝官再次催促，语气急切。

“王上！”崔通亦再次请求。

“崔将军，那便劳你率军，随左祝官前往神坛。”利苍明沉吟片刻，终是下令道。

“崔通领旨，定不负王命，誓将魔人击退！”

“崔将军，请速随下官前往！”

二人领了命，随即离开大殿。殿内群臣见崔通与左祝官匆匆离去，顿时议论纷纷。

“怎会发生这种事情……”

“魔族的实力也不知究竟如何，若真如传闻中所说的那般，岂不是已非人力可以阻挡？”

“听方才左祝官的意思，魔人凶残非常，我们必须小心应对啊。”

“怕什么，崔将军英勇无双，管他是何方妖孽鬼魅，必将这些异类逐出智迦之境！”

“但魔族从未真正出现过，怎会在此时突然现身，又发起突袭？事情恐怕不简单。”

“王上，此事紧急，必须即刻遣人通知尉佑将军入宫共商大计，以防不测。”

“孤明白，即刻传令，召尉将军入宫觐见，共谋对策。”