太平市 第13章 阴间政务大厅

日子在庙里安顿下来，白露却带来了一个坏消息。

“温新的体检报告。”她把一张病历卡摊在桌上，眉头拧死，“**，女性，十八岁。各项正常——除了这项。”

【异常项：阳寿计费】

【状态：计费中】

【计费标准：长夜滞留费，一日，扣阳寿三日】

【余额：原阳寿六十年，现余——四十七年】

“半年，扣了十三年。”白露说，“这城里，活人是要交‘滞留费’的。她再住一年半，阳寿见底——”

“人还没出去，账先没了。”

温新满不在乎地摆手：“我出去过一次。石栏那儿有条‘缝’，我进来时挤开的。半年前我试过原路回去——”

她的表情垮了一下。

“缝，只在四更开。”

“开多宽呢？这么宽。”她比了个一指宽的手势，“半年前的我，挤得过去。现在的我……”

“现在缝窄了。”晏清河在门口接了话，提着灯笼进来，“长夜在收口。灯官烧的油越多，长夜收缩得越紧。再过些日子，缝能过一只猫，就该过不了一只碗了。”

“今夜四更，缝开。”老头看看温新，又看看钟晓，“送她出去。趁着，还挤得过去。”

“我不走。”温新把背包带勒紧，“我爸还——”

“你不走，”钟晓打断她，“就要死在这儿。你死在这儿，你爸十年就没熬头了。你活着出去，我们在里面才有‘外面’。”

这句话是孔方教的。老账房说，做生意，最要紧的本钱，叫“账外的账”。

温新盯着钟晓看了半天，从牙缝里挤出三个字：“……那快点。”

当夜，四更。

安澜河故道，中元桥下，夜市正是最热闹的时候——义庄婆婆的女儿说过，缝开在阴阳交易最旺的地方，人气鬼气对冲，天地的接缝才松。

钟晓的泡面摊重新开张，这次不为赚钱，为借势。

一炷香后，乌老板的人来报信：“桥墩第三孔下，缝开了。三指宽。快！”

一行人护着温新往桥下走。孔方抱着算盘殿后，白露背着药箱，乌老板的两个伙计提着纸灯笼开路。

就在离桥墩还有三十步的时候——

夜市所有的灯笼，齐齐一暗。

人声，鬼声，讨价还价声，刹那间消失。

桥墩的阴影里，走出来一队差役，青衣黑裤，铁链哗啦，为首的白面无须，正是那位带队清街的官爷。

“奉灯官钧令。”白面官爷尖着嗓子，“界外活口一名，涉嫌偷渡长夜，扰乱阴阳——拿下！”

铁链破空，卷向温新。

钟晓想都没想，一个箭步挡了上去。

铁链正中胸口。

“钟晓——！！”温新的尖叫，白露的怒吼，孔方的惊呼，全都远了。

剧痛里，钟晓最后的念头是：

这一幕，怎么有点眼熟。

【续命灯：第四盏，熄灭。】

【读档成功。】

【温馨提示：同一个位置，连死两次，本系统深表遗憾。】

【三选一激活：】

【A：讨价还价系统——万物皆可谈。阳寿、阴籍、账单、官凭，包括你的命】

【B：拍卖系统——价高者得。注：您自己也在拍品列表里】

【C：拼单砍价系统——帮忙砍一刀的朋友，都是真朋友】

回到收银台，钟晓盯着光幕，缓缓咧嘴笑了。

这次不用系统催。

“选A。”

【叮！讨价还价系统激活成功！】

【功能说明：宿主开口议价时，言出有“理”。被议价方，必须在“章程”内回应。】

【注：官凭越大，越讲不得价——也越怕讲价。】

读档回来，离四更还有一个时辰。

钟晓做的第一件事，是让孔方连夜誊抄了三样东西：《阴律·捕亡篇》全文、灯楼《差役办事章程》十七款、还有一张十年前“温故案”的旧存根。

第二件事，他找到了夜市上那位白面官爷——对方也正带人守在桥墩边，等着抓“偷渡的活口”。

“官爷。”钟晓整了整衣领，大大方方走过去，“借一步说话。”

白面官爷眯起眼：“你是——”

“本月收魂科扩招，报名考生，钟晓。”钟晓递上孔方连夜仿制的“报考回执”，“奉《章程》第十一条：‘考生赴考途中，享有通行之权，差役不得无故阻拦、锁拿、吓唬。’”

“官爷带这么多人堵在这儿，万一吓着我这个考生，耽误了灯官大人亲自主持的招考——”

钟晓笑眯眯地补上最后一句：

“这个责任，您担，还是您的上官担？”

白面官爷的脸，白一阵，青一阵。

《章程》第十一条，白纸黑字。灯官亲招，天大的事。

“……放行。”他从牙缝里挤出两个字，一挥手，“考生通行。”

一行人护着温新，畅通无阻地走到桥墩第三孔下。

石缝里，幽幽地透着一丝极淡的天光——真正的、阳间的、晨光的味道。

温新把背包收紧，回头看着钟晓。

“我出去等你们。”她说，“等天亮了，一起回家。”

钟晓点头：“一言为定。”

姑娘深吸一口气，侧身往石缝里挤——肩膀刚进去一半，她忽然又退了出来。

“怎么了？！”

温新从贴身的口袋里，掏出一样东西，塞进钟晓手里。

是她爸的工作证。塑封的，照片上的男人儒雅温和，单位栏印着“太平师范大学历史系”。

“带进去。”温新看着他，一字一字地说，“让他知道，我长大了。”

“还有——”

姑娘的眼圈红了，声音却稳得吓人：

“告诉他，我妈做的红烧肉，这些年，一直给他留着一份。”

“让他快点。”

缝，无声地合上了。

桥洞下，只剩钟晓捏着那张工作证，站在原地。

工作证的背面，有一行被塑封进去的、褪色的钢笔字，是温故的笔迹，写于十年前：

“若天亮，请把更打完。”

“若不亮——”

“请把我的九号，传下去。”

收魂科衙门，设在城隍庙斜对面——一座民国风格的老楼，门口挂着两块牌子。

左边：收魂科办公署。

右边：长夜服务大厅。

钟晓来报名那天，大厅里排着长队。队伍从叫号机一直排到马路牙子，全是形形色色的魂：吊死鬼、水鬼、饿死鬼、一只似乎死于加班的程序员鬼（黑眼圈深得像戴了墨镜）、还有一只抱着算盘的账房先生——孔方也来报名了。

“孔先生，您怎么也……”

“老朽想通了。”孔方抱着算盘，理直气壮，“考进去，转正编，我就能名正言顺地查账。”

“查谁的账？”

“灯楼的账。”老头眼睛一眯，闪过一道百年账房特有的凶光，“老朽吃了百年的斋，就等这一口荤的。”

叫号机“叮”一声，吐出一张号：A088。

窗口后的办事员是个老鬼，头也不抬：“报考科目三科。《阳间民俗学》《阴律概论》《实操·哭丧》。笔试月中，实操月望。报名费，纸钱一沓。证件。”

“我没有阴籍。”

“黑户报不了——”

“麻烦您看一下这个。”

钟晓把一份文件推进窗口。

《长夜散亡人员收容办法（试行）·第九条》：凡长夜滞留之无册之魂，可报考阴务员，以考代籍，录取即转正。

老鬼抬起头，狐疑地打量他：“这条例尘封六十年了，你从哪儿——”

“夜市，乌记书摊，三文钱一份。”钟晓微笑，“附赠阴律全文。”

“这条例是真的就行。”老鬼嘟囔着盖章，“下一位！”

走出大厅，钟晓在天眼系统里标记了一路见闻。

收魂科衙门的后院，停着一排囚车，车身上印着“灯楼特勤”。囚车进进出出，每一辆都拉着满满的车斗——车斗上没有魂，只有一盏一盏的灯。

全城的灯，正被一车一车，往灯楼运。

孔方顺着他的目光看过去，拨了两下算盘，脸色越来越沉。

“后生。”

“老朽方才，给这一城的账，粗粗算了一笔。”

“长夜百年，灯楼月月‘征灯’，征去的灯，十之三四，再没回过原主家的灯引。”

“按每盏灯一魂算——”

老账房的声音，干得发涩：

“这一百年，灯楼私吞的‘人’，不下三千。”

“三千魂，炼成油，烧了一百年。”

“咱们脚下这座城，哪里是城。”

“是一座，烧了百年的灯芯。”

孔方话音未落，衙门口忽然一阵骚动。

一顶青呢小轿，落在大厅门口。白面官爷一路小跑迎出去，点头哈腰。

轿帘掀开，下来的官爷通身乌黑，胸口绣灯，官帽齐整，面白无须，保养得宜——正是月晦之夜坐镇清街的那一位。

不同的是，这一回，他的官服前襟，多了一样东西。

一枚怀表。银色的，古董样式，链子垂在襟前，随着脚步轻轻晃。

钟晓的瞳孔，骤然收缩。

因为那枚怀表的表盘上，时针和分针，指着同一个位置——

两点五十九。

福来便利店那面挂钟，停摆的位置。

全城所有的钟，停摆的位置。

那位官爷整理了一下衣冠，慢条斯理地跨进大厅。经过钟晓身边时，他忽然停了半步，鼻翼微动，像闻见了什么，偏过头。

目光落在钟晓身上。

准确地，落在钟晓的胸口——印角藏匿的位置。

官爷笑了。

那笑容标准、得体、无懈可击，像从《官员仪礼手册》上剪下来的。

“九号。”

他轻轻吐出两个字，声音低得只有两人能听见。

“月望实操考，老夫主考。”

“好好准备。”

“别让老夫，白等十年。”

作者有话说

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第13章 阴间政务大厅