引子:
卯月初一,惊蛰,雷奔云谲。
子时过,华山巅,臧剑山庄。
庄主齐梁,难以安歇。
他在读信。
一封从杭州快马加急送来的信。
信很短,但他已看半个时辰。在这半个时辰里,他想到多年前的一些往事。
他今年四十有六,执掌臧剑山庄已二十三年零六个月,自认为臧剑山庄由他起更上层楼,而也靠这份功业,成功跻身江湖中最德高望重之列。至少,没有人胆敢在他的面前,在齐家错耾剑法面前造次。
只是这封信,是个例外。
起身,将信投入夜色中那盏孤灯中,昏黄卷噬纸张,只余青烟袅袅,但消息不会一起消失。
翻看黄历。
三天后,卯月初四,诸事不宜。
他从不看黄历,他从不信。
三天后,三年一度的名剑大会将在臧剑山庄举行。
是为评剑,也是选人,多少后起之秀借此声名鹊起,所有江湖中略有些头脸的也将汇聚于此。
中原的盛会......只是这次......
诸事不宜。
这四个字钉在他心里。
窗外遥夜沉沉,风雷积蓄。
泽国江山入战图,生民何计乐樵苏。
凭君莫话封侯事,一将功成万骨枯。①
第一章
卯月初一,惊蛰,夜黑风高。
子时过,玉门关,龙荒朔漠。
苍青夜空中,残月如弓。一皴沙丘,绵延起伏;上面点缀三两粒骆驼,踽踽独行。
那是关外来的商队。
最前面,一个胡服少年手牵骆驼,随着步伐微微晃动缰绳。
驼铃婉转悠扬。
不远处,自地平线骤然掀起一阵沙暴,遮天压地而来。
一群挥舞弯刀的马匪冲进商队,掀翻骆驼和货箱,准备大开杀戒。
商队哀嚎奔逃。一个矮小的轿夫,奔跑几步便力泄倒地,眼看马匪的铁蹄即将落下。
下一刻,落下的不是铁蹄,是马上的马匪。
几乎在一瞬间,七名马匪纷纷落地。
一个年轻的胡服少年本躲在骆驼后面,耳中嘶鸣戛然而止,探头抬眼,一刹那,他看见骆驼上站着一个人。
是这个人在一瞬间击杀七名马匪。
然后,那人微微低头,瞥他一眼。
瞬间消失在夜色中。
***
大漠中,天气瞬息万变,次日正午,暴风迅起,飞沙扬砾,吞日弭天。
眼见沙尘暴即将袭来,那个胡服少年正费力拉扯缰绳,把骆驼赶进客栈旁的马棚。
这是方圆五百里唯一一家客栈。
祁连山脚下白骨客栈,入关要道。蝇攒蚁聚,鱼龙混杂,是非之地。
多少白骨埋于黄沙之下。
少年已将骆驼安顿好,掩鼻眯眼忙走进客栈。
客栈烛火荧荧,昏黄中照亮店小二一张殷勤的脸。
“哟,好大的风沙,客官快进来,打哪来啊?吐火罗啊,这一路可受累不少吧,小店有顶好的葡萄酒,给诸位解解乏。”
烛火中,照亮了少年的脸。面容明丽俊美,间或一笑,眼中光彩扑朔,如宝石般璀璨。身姿修长挺拔,行动时犹如云豹一般流畅骏捷。
一个虬髯大汉并几个轿夫跟在他身后,都拍打着身上的尘土坐下,环顾四周,除他们外并无其他客人。
“小二,近来生意不好么?”
“客官不知道么,我们一般做做江湖人的生意,他们借我这地方做点买卖。”
“江湖人也做买卖?”
“瞧你说的,江湖人也得吃饭不是,和你们一样也做买卖,就是有点不一样。”
“哪不一样?”
“你们买卖东西,他们买卖人。”
少年并无惊诧之色,饶有兴趣地点点头。
一个胖厨子端来几碟干果,因无事可做也站在一旁听闲聊。
小二一边挨个倒茶一边道“最近啊,江湖人来的少了,据说都聚到华山上去了。”
“去做什么?”
“他们能做什么,比谁打架更厉害呗。”小二调侃道,“华山上的臧剑山庄,马上举行三年一期的名剑大会。”
“臧剑山庄?”
“对啊,客官可听说过?”见少年摇头,又道,“我记得十几年前臧剑山庄还没有威震四海,还是在那次......”
“对了!那次昆仑山大战之后,齐庄主立了大功,从此就芝麻开花节节高啦。”
见少年双眸闪动不住点头,小二兴致更高,扬手指向北面:“当初交战地就在这不远呢。”
“小二,我这少爷是第一次出来贩货,你别勾得他撒手落草了。”虬髯大汉笑呵呵道。
“可惜我生晚了,也没瞧见当时的盛况,听老人说,那一战真是神鬼动容天地变色。”小二愈说愈激昂,手舞足蹈起来。
“打来打去,不还是没打来太平日子。”一旁胖厨子磕着干果嗤道,“谁去把贺兰三十六匪帮剿了,那才是真豪杰。”
“我才听见说,昨晚贺兰匪帮的二当家去劫道,一去不复回,等找到时,一行七个人全被埋在黄沙下,头都被土狼刨出来啃得稀烂。”小二眉飞色舞道。
“好!”胖厨子喝彩,“只是贺兰匪帮能善罢甘休?”
“当然不能啊。”小二瞪厨子一眼,“贺兰匪帮已悬赏五百两白银追杀真凶。”
少年和虬髯大汉对视一眼,眉头都皱出些微担忧。
厨子摇头哀叹:“唉,在陇右道惹上贺兰匪帮,除非躲进肃州独孤家,否则凶多吉少啊。”
少年忍不住问道:“可是,也没有线索,怎么找呢?”
“客官,贺兰匪帮在整条入关要道都有眼线,任何有点嫌疑的江湖人还能逃过他们的眼睛么?”小二道。
“但是,能解决掉这七个人一定也不简单。”少年暗中为那人捏一把汗。
“要我看,对方一定也是个大帮派,可能是北冥教天山派之类的,说不定是齐家的人。”小二道。
“得了,不管谁干的,我都祈祷那人逃过一劫。”厨子扔下果核,回去后厨。
“客官,等沙尘暴停了你们也赶紧走吧,尽快入关,匪帮可能会一路排查。”
话音未落,突然一阵急躁刺耳的砸门声。
小二忙上前开门。
转瞬间,如沙暴袭来,一群身披短褐头戴斗笠的人闯进来,夹裹着狂风,吹得少年觑起眼睛,片刻才看清那群人皆凶神恶煞,杀气腾腾。
“康叔。”他小声唤身边的虬髯大汉。
康叔会意,慢慢将手放在腰边弯刀的刀柄上。
那群人领头的古铜肤色,发如铁丝,人高马大,上前一把钳住店小二,犹如老鹰捉小鸡一般。
“小二,今天看见什么怪人没?”
小二陪笑道:“燕老爷,这几天就是些商贩来,哪有什么江湖人。”
“我可不信。”一把推开小二,径直走向少年这桌。
小二差点一个趔趄,忙几步窜到少年身后,低声急道:“他就是贺兰匪帮的首领燕不留,可千万别惹着他。”
“你们,”燕不留举起鬼头刀,指向少年,“见没见过七个和我们一样打扮的人?”
少年望向燕不留,镇定道:“没有。”
然而紧接着,匪徒掀翻他们码放在墙角的货箱,惊呼:“这里有新刀痕!”
燕不留登时怒容满面,咆哮道:“还说没见过!”说完,伸出铁爪直取少年的面门。
康叔一跃而起,腰刀出鞘,可燕不留抢先一步,提刀格挡,反手一挥,康叔捂住血流如注的胳膊滚落在地。
少年急遽起身,护在康叔面前。
燕不留反而狞笑起来:“好,好,在抓到凶手之前先拿你们祭祭二当家。”
少年欲拾起康叔掉落在地的弯刀,终究晚了一步,下一刻,刀光夹杂浓重的血腥气猛烈已扑向少年面前。
小二有些不忍心地闭上眼睛。
然而并没有出现利器割破皮肉的动静,而是破空而来一线“咻”,接着是铿锵叮当,刀剑相向之声。
一星寒光自门口/射来,竟截断了燕不留的鬼头刀。
众人眼光齐聚门口。
大门洞开,风沙下站着一个身影。
这实在是一个不能不被注意到的身影。
无论从何而来,至少他的装束古怪至极:头戴花锦浑脱帽;外着白色交领袍服,上身却被是歪七扭八,露出两节胳膊,好似僧侣袈裟;下身宝相纹小口裤,脚穿赤脚黄麻鞋;更匪夷所思的是头顶帷帽,以纱遮面。
胡不胡汉不汉,俗不俗僧不僧,女不女男不男。
那人走进客栈,步伐不疾不徐,身形高挑颀长,动作轻敏飘逸。
少年已经认出,正是伫立在骆驼上的那个人。
燕不留从震惊中反应过来,大喝一声,挥舞着一半鬼头刀狂奔而去,扑向那人。
怪人动作如野猫般迅捷,几乎是眨眼之间,右手微抬,一拳精准捶向燕不留拿刀的右臂腋窝。
只这样轻巧的一招,燕不留顿时松刀落地,捂着胳膊跪地哀嚎。
其他马匪见首领如此,皆面如土色,举着刀颤颤巍巍地围拢,却不敢轻举妄动。
“一碗茶。”
怪人在少年对面坐下,声音沙哑冷涩,像是许久未开口,帷帽后的面目模糊不清。
小二本瑟缩在柜台后面,此刻也不得不硬着头皮战战兢兢蹭到桌旁,给怪人倒了一碗酽茶。
大漠之中,浓茶苦涩,如风沙入喉,那人立刻端起一饮而尽。
而燕不留已忍痛撑起身子,双目猩红咬牙切齿,举刀冲去。
少年忙惊呼:“小心。”
怪人不紧不慢,放下茶碗,反手一掌。
少年根本没看清这一掌有什么奇特,但虎背熊腰的燕不留瞬间再次倒地,且看起来一时半会儿爬不起来。
马匪们本就是亡命之徒,见首领倒下,怒气冲天,一拥而上。
怪人迅疾抄起茶碗,手腕一抖,碗中残茶瞬间泼出,寒光乍泄,如铜铁般击打在马匪身上。
顿时马匪犹如身中数百枚暗器,悄无声息,倒成一片。
轿夫此刻才敢上前,连忙给康叔包扎伤口,把马匪五花大绑。
少年双眸熠熠生辉,惊叹道:“大侠好身手!多谢相救,我叫独孤河,能否知道大侠的名字?”
那人并不回答,只伸指点点碗沿。
小二会意,忙又斟满。
仍是一饮而尽。
“我们是做关内外生意的商贩,在长安延寿坊有几家铺子,若大侠来长安,一定请大侠去长安最大酒楼不醉不归,以后如果有用得上我的地方,尽管吩咐。”独孤河朗声道。
那人端着碗,似乎在思索,半晌,终于开口:
“我要去臧剑山庄。”
每一个字都蹇涩冷傲。
独孤河若有所思地眨眨眼,浓睫如蝶翼呼扇,复而莞尔一笑:“那太好了,我们也是入关去长安,不如同行可好?”
又从行李中取出茶包,交给小二。
“这包是上用顾渚茶,烦你煮来给这个大侠润润嗓子。”又转向那人,“要入关,需通关过所。”
说着,从怀中掏出自己的过所递过去。
上书:写凤都督府勘发,商贾客独孤河,侍从康石勤,轿夫四人,青金石原料并丝绵鎏金挂毯十二副及随身衣物等,欲却往长安延寿坊宝珍行。并日期公印。
皂纱后,并不能看清那人是否注意到,自始至终纹丝不动。
小二奉上茶,见那人半晌没露杀气,胆子膨出几分,谄笑道:“客官,这入关啊,说难不难说简单不简单,我认识几个人,就专做这一行的买卖。”
那人仍是沉默,独孤河撇嘴道:“小二,你认识那人,是不是造假证的?”
“客官,不能这么说,能通过那就算不得造假。”小二一挺胸,理直气壮道。
独孤河白他一眼,正色道:“大侠若要入关,不如随我们一起,康叔暂且留下养伤,你可顶他的位置。”
“你这不是说笑么,这位身形精瘦,顶那个彪形大汉,谁信呢?”小二讥诮道。
“驻关守军并未见过康叔,应该不妨事。”独孤河摆摆手,又小心看向那人,试探道,“只是守军时常拿通缉犯画像对比来往个人,到时候还需要大侠取下帷帽。”
那人仍是纹丝不动,皂纱后犹如一尊雕像在水中的倒影。
***
沙暴已息,落日熔金。
那人独自走在最前面,身形轻健平稳。
独孤河牵着骆驼跟在后面,加紧步伐,跑到那人身边,粲然笑道:“大侠不如坐在骆驼上休息一会儿?”见对方没回应,又道,“大侠的确功力深厚,但谁的身子也不是铁打的,上去歇歇脚吧。”
那人骤然停下,望向独孤河,似乎思躇片刻,一跃而起,稳稳当当地坐在驼峰之间。
独孤河笑意更灿烂,牵起缰绳,步伐欢快轻盈。
远处夕阳染红整片天际。
独孤河抬头想看看那人是否坐得舒适,却望见风已吹开皂纱,帷帽下,那是一张少女的脸。面如冷月,清辉绝伦,神情孤傲,尤其是一双暗紫色的眼睛,如夜色深沉,正将他自上而下审视一变。
他不禁呆愣住,缰绳都从手中脱落。
骆驼觉察到,不满地甩了甩脑袋。
“大侠......姑娘,”许久,终于开口,“能告诉我你的名字么?”
那双暗紫色的眼睛不经意眨动一下,雪山上夕阳的余晖倒映在她深邃的眼眸中,如蜻蜓落在铺满晚霞的湖面。
“我没有名字。”
独孤河咧嘴笑道:“这可奇了,怎么会没有名字呢?”
“有何奇怪?”
“这天地间,一草一木都有名字,不然旁人如何称呼你呢?”
“你愿意叫什么就叫什么吧。”少女淡淡道。
“既然如此,不如称你为冷姑娘,因为你一直冷着脸。”独孤河揶揄道。
本以为少女会反驳,没想到她微微点头。
独孤河满心满眼欢喜,一把拽起缰绳,口中连声念念“冷姑娘”。
远处的祁连山上,千年不化的大雪静默。
“冷姑娘,你是我的恩人,我可以给你端茶倒水,捏肩捶腿。”
“不用。”
“冷姑娘,听说这路上匪患猖獗,有你在我就安心了。”
“随便。”
“冷姑娘,你去臧剑山庄做什么,比剑么?你这么厉害,名剑大会绝对拔得头筹。”
“找人。”
“我能帮得上忙的一定赴汤蹈火在所不辞,你找的人姓什么?”
“姓齐。”
①出自唐代曹松的《己亥岁二首·僖宗广明元年》,这句诗也预示后续重要剧情哦
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作者有话说
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第1章 入关