生命树 第2章 （下）

1

我是在一口薄皮棺材里醒过来的，头顶的棺木缝里正往下淌着腥臭的雨水，一下一下，砸在我眉心。

那时候我还没想起自己是朱砂绯，只觉得喉咙里堵着一口血，咽不下去，也吐不出来。直到棺材外传来铁器撞击的声响，那声音冷得像冰，一下一下，钉进我的耳膜。

“这棺材里的，是你赫连侯要的‘礼物’？”一个粗嘎的男声问。

“嗯。”另一个声音答得极简，却像钝刀磨过骨头。

我听见锁链哗啦一响，棺盖被猛地掀开。天光刺进来，我眯起眼，看见一张逆着光的脸。那人脸上有道疤，从眉骨划到下颌，像条蜈蚣趴在脸上，丑得惊心动魄。他垂眸看我，眼神里没有活人的温度，只有打量货物般的淡漠。

“爬出来。”他说。

我没动，只是盯着他。雨水顺着他的玄色披风往下淌，滴在我脸上，冰凉刺骨。

他忽然伸手，铁钳似的五指扣住我下巴，迫我抬头。“哑巴了？还是死了？”

我张了张嘴，喉咙里终于滚出一声嘶哑的：“……滚。”

他愣了一下，随即低笑出声，那笑声里带着点血腥气。“有点意思。赫连烬要的‘活饵’，总算不是个软柿子。”

我后来才知道，赫连烬就是他。北境赫连侯，皇帝跟前的疯狗，手里沾的血能染红半条渭水河。而我，朱砂绯，是他花三千两黄金从人牙子手里“请”回来的——一个据说能通鬼神，镇邪祟的“祭品”。

他拽着我头发把我拖出棺材时，我听见骨头咔吧一声响。我没叫，只是盯着他，把那张脸一寸寸刻进脑子里。

“看什么？”他把我扔在泥水里，蹲下来，用指尖挑起我下巴，“你该磕头。若不是本侯一时兴起要个‘活祭’，你此刻早烂在棺材里喂蛆了。”

我啐了一口血沫子，正溅在他手背上。

他没擦，反而凑近了些，呼吸喷在我脸上，带着铁锈和冷杉的味道。“脾气不小。可惜了，这性子进侯府，活不过三天。”

“那也得是三天后。”我哑着嗓子回，“现在，你还得用我。”

他眼神骤然一沉，指节捏得咯咯响。我闭上眼，等着他一拳砸下来，或者干脆拔刀抹了我脖子。可等了半天，只听见他起身时披风猎猎一响。

“带走。”他丢下这两个字，转身就走。

两个披甲侍卫上来架起我，铁链子哗啦啦缠上我手腕。我踉跄着跟上他的脚步，踩过泥泞里的碎骨和烂叶。雨越下越大，把他玄色的背影浇得漆黑，像一口移动的铁棺材。

我低头看着自己腕上的铁链，忽然想起一件事——我好像，真的不是人。至少，不该是活人。

因为那棺材里躺了三天三夜，我身上竟没有一点尸斑。

2

赫连侯府的门，比我想象的要矮。

不是建筑矮，是那朱漆大门上钉满了铁蒺藜，门楣下悬着三颗风干的人头，眼眶空着，在风里轻轻晃。我经过时，其中一颗忽然掉了下来，咕噜噜滚到我脚边，牙齿还咬得死紧。

我停住脚，低头看那颗头。是个年轻男人，脸上还带着点稚气。

“怕了？”赫连烬的声音从前面传来，他没回头，却像是背后长了眼睛。

我没说话，只是用脚尖把那颗头轻轻拨到路边，免得挡路。

他终于转过身，目光落在我脸上，像在审视一件出乎意料的东西。“你倒是比那些哭天抢地的祭品，耐看些。”

“侯爷过奖。”我扯了扯嘴角，铁链子随着动作发出细响，“毕竟死过一回的人，还怕这个？”

他走近两步，阴影笼罩下来。“你记得自己怎么死的？”

我怔了一下。记忆像被撕碎的纸，拼不出完整的画面。只有零星的片段——火，很多火；血，很浓的血；还有一只手，死死攥着我的手腕，指甲掐进肉里。

“不记得。”我老实说。

他忽然伸手，拇指按在我眉心那点朱砂痣上。那点痣是我醒来就有的，颜色艳得像血。“这痣，是天生的？”

“大概是吧。”我偏头躲开他的手，“侯爷对祭品还挺挑剔。”

他收回手，眼神深不见底。“你不是祭品。”

我心头一跳。“那我是什么？”

“饵。”他转身往府里走，“赫连家祖坟最近不太平，总有东西夜里爬出来啃食尸骨。你是‘阴媒’，引那些脏东西现身的饵。”

我跟上他，踩过青石板上的青苔。“若我引不来呢？”

“那就把你填进祖坟，当真正的祭品。”他头也不回，声音冷得像淬了冰，“反正，你本来也该死了。”

侯府里很静，静得诡异。廊下没有仆役，只有一排排铁甲卫像雕像似的站着，盔甲缝隙里偶尔滴下暗红色的液体。我闻了闻，是尸油。

赫连烬带我穿过三道月洞门，最后停在一间僻静的厢房前。门开了，里面没有床，只有一口黑漆描金的棺材，摆在屋子正中央。

“从今夜起，你睡这儿。”他推开棺盖，里面铺着厚厚的绒毯，竟比我在棺材铺见过的任何一副都精致。

我站在门口没动。“侯爷这是……舍不得我死？”

他侧过脸，那道疤在烛光下泛着青白的光。“你若死了，三千两黄金就打了水漂。赫连家，不做亏本买卖。”

我走进屋，指尖划过棺沿，木质冰凉。“若我跑了呢？”

他忽然低笑一声，那笑声里带着点残忍的愉悦。“你跑试试。这府里每一寸地底下，都埋着不想让你看见的东西。”

门关上了，落锁的声音清脆又决绝。

我独自站在空荡荡的屋里，看着那口棺材。窗外渐渐暗下来，檐角铜铃在风里叮当作响，声音像哭，又像笑。

我爬进棺材，躺了下来。绒毯柔软得不像话，盖在身上却像压了千斤重的石头。我闭上眼，耳边忽然响起很多声音——女人的啜泣，男人的怒吼，还有刀剑入肉的闷响。

那些声音越来越近，最后汇聚成一句模糊的低语，贴着我的耳廓，像蛇信子舔过皮肤：

“朱砂绯……快醒醒……”

我猛地睁开眼，棺材里空无一人。

可我知道，那声音不是梦。

3

第三日夜里，祖坟出事了。

不是啃尸骨，是守夜的七个家丁，一夜之间全疯了。他们赤身**地跑在坟地里，用指甲抠烂自己的脸，嘴里喊着听不懂的胡话，直到被人用铁链捆成粽子，扔进柴房。

赫连烬半夜把我从棺材里提起来，我还没完全清醒，就被他拽到了祖坟前。

夜风腥臭，坟头草长得比人还高。他松开我手腕，把我往前一推。“去，看看他们到底见了什么。”

我踉跄两步，站稳了，才看清柴房里那七个家丁。他们被铁链锁在柱子上，眼球凸出，皮肤青紫，胸口全都有一道奇怪的抓痕——不是刀伤，更像某种野兽的爪印，深可见骨。

“侯爷这是让我送死？”我没回头，声音在风里飘得发虚。

赫连烬抱臂靠在槐树下，月光照亮他半边脸，那道疤像活过来似的。“你若真是阴媒，它们伤不了你。”

我走近柴房，那七个疯子忽然齐刷刷安静下来，几十只眼睛死死盯着我，瞳孔缩成针尖大小。

空气里弥漫着一股腐烂的甜腥气。我走到最近的一个家丁面前，他忽然咧开嘴笑了，牙齿黑黄，牙龈渗着血。“你来了……我们等你很久了……”

我蹲下身，盯着他的眼睛。“等谁？”

“等……朱砂绯……”他喉咙里发出咯咯的声响，“你欠我们的……你欠赫连家一条命……”

我心头猛地一刺，记忆的碎片像被猛地搅动——火光里，有人嘶吼：“绯儿快走！别回头！”然后是刀锋破空的锐响，温热的血溅了我满脸。

我猛地后退一步，那家丁却突然暴起，铁链哗啦绷直，腐烂的手指几乎戳到我脸上。“是你！当年烧了祠堂！杀了少夫人！你以为换个皮囊就认不出你了？！”

赫连烬的剑瞬间出鞘，寒光一闪，那家丁的头颅滚落在地，眼睛还死死瞪着我。

可剩下的六个疯子却齐声大笑起来，笑声尖利得像玻璃刮过瓷碗。“晚了……都晚了……她回来了……赫连烬，你护不住她……”

赫连烬的剑尖抵在我咽喉，眼神冷得像万年不化的冰。“你究竟是谁？”

我张了张嘴，喉咙里涌上腥甜。记忆像决堤的洪水冲垮了最后一道防线——我想起来了。我不是祭品，不是阴媒。我是十年前，被赫连家活活烧死在祠堂里的那个女人的女儿。我娘是赫连烬的庶母，因通奸被诬陷，绑在祠堂里点了天灯。我躲在供桌下，眼睁睁看着她烧成焦炭，却被人捂住嘴拖了出来，扔进了乱葬岗。

我没死，被人救了，换了脸，改了命，回来报仇。

可此刻，看着赫连烬剑尖上滴下的血，我忽然分不清，这仇，到底该报在谁头上。

因为他眼里的杀意，是真的。可刚才斩下那颗头颅时，他袖口微动，似乎想挡在我身前。

“我是朱砂绯。”我抬起眼，直视他的剑尖，“也是你赫连家，欠了十年的一条命。”

他剑锋未动，只是眼神沉了下去。“十年前祠堂那把火，不是我放的。”

“那你为何要杀我娘？”

“因为她看见了不该看的东西。”他收剑入鞘，声音低得几乎听不见，“看见赫连家祖坟里，爬出来的东西。”

风忽然停了。

柴房里剩下的六个疯子，齐刷刷扭断了脖子，倒在地上，再无声息。

赫连烬转身就走，走了几步，却停住，侧脸在月光下冷硬如铁。“今夜的事，若敢说出去半个字，我会让你比他们死得还难看。”

我没动，只看着他的背影。

我知道，他没说假话。

赫连家的秘密，比我想象的，还要脏。

4

我病了一场，高烧三天，醒来看见赫连烬坐在棺材边，手里拿着一块湿帕子，正擦我额头的汗。

见我睁眼，他动作顿了一下，随即把帕子扔进水盆，水花溅起老高。“醒了？正好，有东西给你看。”

他从怀里掏出一本破旧的册子，纸页泛黄，边角卷起。我认得那纹路，是赫连家祖传的桑皮纸。

“十年前，你娘死前，托人送出来的。”他把册子丢在我胸口，纸张轻飘飘的，却压得我喘不过气。

我颤抖着翻开。第一页，是我娘的字迹，娟秀又凌乱，像是在极度的恐惧中匆匆写就：

“绯儿，若你看到这个，娘已不在。赫连家祖坟连通阴脉，每二十年，便需以活人祭之，方可保侯府百年荣华。我非通奸，乃知此秘，欲揭之，故遭灭口。烬儿不知，他被蒙在鼓里……你要活着，别报仇，走……”

后面的字被血迹晕开，模糊不清。

我猛地抬头，看向赫连烬。他正望着窗外，侧脸绷得紧紧的，那道疤在晨光里显得格外狰狞。

“你早就知道？”我声音哑得厉害。

“知道一部分。”他转过头，眼底有血丝，“但我不知道，你是我……小姨。”

空气瞬间凝固。

我攥紧了那本册子，纸张在我掌心发出不堪重负的脆响。“那你为何不杀我？”

“因为我也需要你活着。”他站起身，居高临下地看着我，“赫连家的祭礼又要开始了。这次，他们选的是我刚满八岁的亲弟弟。”

我心头一震。“你要我帮你？”

“帮你娘，也帮我自己。”他俯身，双手撑在棺沿上，将我困在他和棺材之间，“做我的眼，我的耳，我的……刀。”

我盯着他的眼睛，那里面的情绪太复杂，有恨，有痛，还有一丝我读不懂的疲惫。

“若我拒绝呢？”

“那你现在就可以死。”他语气平静得像在说今天天气不错，“但我会先把你娘的尸骨从乱葬岗挖出来，挫骨扬灰。”

我笑了，笑得眼眶发酸。“赫连烬，你可真是个疯子。”

“彼此彼此。”他直起身，整理了一下袖口，“三日后，祖坟开祭。你跟我一起去。”

他走到门口，又停住，没回头。“对了，你腕上的铁链，可以摘了。”

门关上了。

我低头看着空荡荡的手腕，那里还留着铁锈的痕迹。我摸了摸眉心那点朱砂痣，忽然想起娘在册子里写的最后一行字：

“绯儿，那痣是封印，莫要让人点破……”

我猛地掀开棺材板，冲到铜镜前。镜子里的人，眉心那点朱砂艳得刺眼，像一滴凝固的血。

而我知道，赫连烬刚才擦我额头时，指尖，曾轻轻碰过那里。

他到底，知道多少？

窗外忽然传来乌鸦的叫声，一声接一声，凄厉得像哭。

我攥紧了那本册子，纸页边缘割破了我的手指，血珠渗出来，滴在“赫连烬”三个字上，像一朵小小的，黑色的花。