韶华可贪 第3章 生路

怎么看？

沈姮心下泛起苦涩，她怎么看谁会在意呢。

宁家一句解释没有便退了亲，皇帝不问一句便封了和亲公主，她一直被人安排的明明白白。

祖母眼下问这话，也无非是想她懂事，自己站出来点头接受这不公的安排，好省了大家再为此费心费脑，做无谓的奔波。

既然心里看得通透，她便知无论自己再哭再求，亦是徒劳的道理。

是以沈姮起身离座，朝着堂上盈盈一拜，尽是顺从天命的姿态：“姮儿会谨遵祖母和父亲的安排。”

她明洁的脸上看不出情绪，不带一丝委屈和焦躁，这让老太君心中的愧疚又减低了不少。只是沈之槐看在眼里，却心里一阵钝痛，不由想起温氏当年自请离府的情景。

忆及往日，沈之槐垂下头去，待心里平静了再抬起时，发现沈姮不知何时已退下了。

这时听到母亲温声劝自己：“之槐啊，难得姮丫头明理，她既不闹，此事便算定下了。你也无需太过自责，儿孙自有他们的福祸，皆是命。”

沈之槐暗暗咬着牙没做回应，心里却是郑重反驳了句：子女的命，有一半是父母挣来的。

眼下，还远不是认命的时候。当年温氏他没护住，如今姮儿他不能再轻易撒手。不管能否改变结局，至少他要把自己连同温氏那份，拼力挣上一挣！

一张老脸又算什么。

当即沈之槐命下人备了厚礼无数，载满车厢，逐府拜访。

直至深夜方归。

整整一日跑下来，虽没哪府能出上力，但好的坏的消息倒是听来不少，也算是有所收获。

有人告诉他，此次南诏国的使团来我朝，不仅单为了求娶一事，两国还要交流农耕织染等技艺，少说要呆个一年半载。南诏皇帝不急，我朝圣上自然也不急，这才只先封了公主，和亲之事留待过阵子再提。左右留给他周旋奔走的时间还算充裕。

还有人告诉他，南诏国宫制守旧，至今仍有嫔妃生殉之俗，而那老皇帝年已近古稀……此次和亲，无异于将一只脚踏进棺材里。

当然，也有人给出了建议。

比如有人劝他，让女儿效仿先夫人温氏，落发出家。依照我朝明律，出家之人但凡不涉十恶者，皆可前尘一笔勾销。如此，圣上也不能治她的逃婚之罪。待过个十年八年圣上忘了此事，便可偷偷还俗。

还有人怂恿他，干脆雇几个不畏生死的江湖人，趁夜闯入府中将沈姮掳走。清清白白的姑娘，一但在外头跟那起子人过了夜，闺誉便算完了，届时想必南诏皇帝也不愿求个这样的妃子回家。

……

良言也好，馊主意也罢，林林总总足有一箩筐，听得安信伯头都快要炸了。

然而诸多建议之中，有一条最让他觉得靠谱，那就是“解铃还需系铃人”。

此前圣旨一下，他满心以为系铃人仅有皇帝一个，然而却忽略了宁家。

宁家虽已表明退亲之意，但求他们总比求连面都见不上的君王容易些。只要求得宁家回心转意，便可由宁侍郎进宫面圣，禀明原委，寻求转圜。

如此翌日天光初亮，安信伯又满载着厚礼，往宁府去了。

……

翠影端着打好热水的铜洗进屋时，见沈姮正乖乖趴在苏嬷嬷的膝头，鸦发如墨瀑一般泻在床畔。苏嬷嬷指端捻着兰膏，一点一点抹在她的发丝上，待兰膏将发丝浸润一柱香后，便可以清水洗净。

那时，就会有一头混着淡淡兰香，干净柔顺的长发。

沈姮自小便是被苏嬷嬷这样精心的养着。嬷嬷是她的乳母，亦是阿娘身边的旧人，同翠影一样，是这府里真正对她掏心掏肺的人。

只是今日沈姮难免一脸淡淡忧容，委屈低喃：“也不知还能这样偎在嬷嬷怀里几日。”

苏嬷嬷手上动作略顿了下，之后拿干净的手背轻抚了抚沈姮的脊背，充满慈爱，却是只字未说。

她还是个哑巴。

翠影的眼圈儿又泛了红，投了帕子递给沈姮，强使自己脸上溢出一抹希冀：“姑娘别慌，今早伯爷又出府为此事奔走去了，指不定能带回好消息来。”

沈姮眸中掠过一瞬的期待，紧接着又灰败下去。

照说这些年来，父亲待她不薄，莫说沈素，便是秦氏添了儿子后，父亲也没厚此薄比过。

只是每每想到他当年是如何背弃阿娘，放任秦氏，最终令得阿娘落此悲惨结局，她便无法心无芥蒂。

是以此时听了他为自己竭力奔走的话，也不过寥寥的牵动一下唇角，冷淡至极：“若是真有使得上的关系，昨日便该去了。”

“不一样，今日伯爷去的是宁家。”

“宁家？”沈姮蓦地抬起头，盈盈眼波顷刻分化出两道凌厉目光，“父亲去找宁云笙了？”

“是，伯爷想说服宁家郎君不要退亲。”

沈姮心底掀起巨颤，接过帕子的手不自觉攥起，越攥越紧。刚投过的湿帕不断沥出水来，濡湿被褥，她却丝毫不觉。

昨日向祖母和父亲禀明退亲之事时，她只说了与宁云笙见面的经过，却只字未提后来撞上宁夫人听来的那些。父亲尚不知宁云笙与自己退亲之后，转眼又与旁人定了亲。

此事断乎是没有转机了，何况即便有转机她也不会嫁予那起子人。如今父亲求上门去，必定是自取其辱。

“走了多久？”沈姮急急追问。

“我去打水时，马车堪堪出府门。”

沈姮茫然顾了两眼，便即起身，也来不及仔细梳妆，找了件胡服换上，长发随意往头顶一拢，寻丝带扎出个马尾来，便匆匆骑上雪兔，亲自追了出去。

冷阳徐徐东升，映带一片绚丽光景，身着朱槿色胡服的姑娘骑在玉辔红缨的白马上，猛振缰辔，策奔于道。

雪兔通体雪白，性情温驯，是最适合女子骑的矮脚马。而沈姮的骑术，还是幼时一位玩伴所教。

那时祖母与父亲失和，暂时搬回了老宅，父亲整日耽于杯中之物，秦氏又一心扑在刚学走路的儿子身上，阖府无人在意她。

于她倒也算桩好事，可以不必谨小慎微的看众人脸色生活，于是时常带着翠影偷溜出府去，在附近的街上玩耍。

后来她发现不远处的一处府邸里，住着个孤身少年。那少年比她大四五岁的样子，一个人孤零零的被锁在那扇大门内，只能扒着铁门上巴掌大小的洞窥望外头的天地。

虽则每日有人定时来给他送些吃食，看上去却是孤零零可怜得很。

沈姮便日日去看他，起初只是带些好吃的果子隔着门与他闲聊几句，后来熟了便从狗洞钻进去陪他玩耍。

——那个狗洞极小，亏得她身子娇小骨头又软，努努力堪堪挤得过去。

她会讲些外头的新鲜事给少年听，而作为回报，少年也会教她一些自己擅长的技艺。比如骑马。

府里并没有马，他便让她骑着一个小木马，口头提点要领。

后来沈姮生辰，沈之槐问她想要什么，她头一回向父亲提出要求：一匹白色的小马。

阖府诧异，可当沈之槐将雪兔牵回府中后，仅调教了半日，沈姮便能稳稳骑在雪兔身上。

再后来沈素羡慕，也要学骑马，然而雪兔虽温驯，却只认沈姮这头一个主子，轮到沈素上身，它便使起小性儿。

叫它上左它上右，叫它往前它倒退，振振缰绳它干脆四腿盘地，耍赖的躺在地上滚来滚去……

沈素被它丢下马背几回之后，终于不敢再骑了，打那再也没闹过要学骑马。

如今雪兔已伴着沈姮长大，长鬃在日头下耀耀生光，恍若银丝流泻。马背上的女子青丝红带扬洒半空，斗篷迎飞猎猎，纤盈的身姿骎骎飒爽，仙姿惑人。

雪兔腿短，但身姿轻盈跑起来却不慢，原本帮沈姮追上父亲并非难事，孰料她在大门外堵着时，父亲却走了西侧的车马门进入宁府。

直等了半柱香后，沈姮才意识到这点，便即由正门闯了进去。

宁家的门房一路跟在她身后小跑，嘴里为难的念叨着：“沈姑娘，小的这还没通禀呢，您怎么就自己个儿进啦？”

沈姮权当耳旁风，只管疾步朝着前堂去。

退婚一事上倒霉的虽是她沈家，可理亏的却是宁家，她觉得面对宁家人，已无需太过拘礼。

宁府她此前来过几回，算得上熟门熟路，走到堂前的游廊上时，她已能听见堂中父亲的声音，竟有几分悲怆：

“我们沈家不要聘礼，且愿将我名下的庄子铺面尽数添为姮儿的嫁妆，就连你们之前感兴趣的城北那块风水绝佳要拿来兴建祠堂的地，也一并陪嫁过来。”

“我只请你们看在两府多年情份上，给姮儿一条生路……”

沈姮在廊庑前驻足。一路尾随而至的门房小厮也停下脚步，面露几分窘色。

进来之前，沈姮想过父亲大抵会放低些姿态，但却未料到堂堂安信伯，人前端肃持重，今日竟会为了自己的婚事卑微至此。

堪称乞怜。

不觉间她就红了眼眶，此时堂内又传来宁夫人的声音：

“伯爷，为了两府颜面及老太君的那点亲缘，我刚刚话已留了三分。可你若再继续胡搅蛮缠下去，这话可就要不那么受听了。”

“你们沈家如今是何局面，满长安都知悉了。沈姮已然成了烫手山芋，以往那些贪图她美名踏破贵府门槛的公子哥儿，如今可有哪个还敢接手的？各府都避之唯恐不及的事，怎的就偏偏死攀住了我们宁家？”

这薄凉之话显然有些激怒沈之槐，他声音明显的颤抖起来：“可出事之前，姮儿便与云笙定了亲！你们这分明是背信悔婚！”

宁夫人却无丝毫理亏：“婚姻之事本就需两相情愿，时移世易，如今云笙的心已然不在她身上了，此时悔婚总好过结为怨偶，祸及一生。”

“寻常人家也常有中途悔婚之事，若已下聘的，便将聘礼全数赠与女方充作赔偿。若未下聘的，多半是不了了之。伯爷既觉得我们宁家对不住你们沈家，我们倒也不吝惜这点钱财，你只管开个价，今日一并带回便是。”

“你！”

沈之槐正气得手抖，突然听到身后一阵急促的脚步传来，转头看时，正是门被人从外头一把推开。

“姮儿……”他不敢置信的望着来人。

门扉骤然洞开，将外面寒气引入堂内，几位在座的夫人纷纷缩了缩脖子。

沈姮轻抬鹿皮靴迈过门槛，梭巡一圈后目光才落回父亲身上。

满堂里坐着的皆是妇人，连姨娘都聚齐了，偏偏未见一个男丁。宁家摆出这娘子阵来对付父亲，男儿们想必此刻正龟缩在后院，坐等她们将人打发走的捷报传过去。

这便是宁家的男人。

退婚那日沈姮虽对宁云笙已然失望，但今日，算是叫她彻底死了心。

这样的夫家，未必比那南诏老皇帝好多少。

“父亲，不必同她们说了，宁云笙早已同旁人定了亲，断无可能回头了。”

“什么？！”沈之槐顿时气结，只觉胸口仿若堵着一块巨石。

宁夫人趁机道：“沈姮，你来的正好，快些将你父亲带回去吧，免得伤了两家和气。”

几个姨娘也忙帮腔：“是啊，体面人自该做体面事，闹大了谁面上也不好看。”

“再说退婚之事一但张扬出去，丢人的还不是你们沈家？”

……

“啪”一声脆响！中断了这些刺耳的声音，满堂霎时间静的针落可闻。

沈姮循声看去，父亲的脚下已是一片狼藉，是刚刚被他愤而扫落的一套青花瓷杯盏。

沈姮泛着红的修眸扫过堂上每一副脸孔，只觉她们此刻的神态比地上碎裂的瓷器更为锋锐，割得人眼疼心疼。

“你们……”她垂落在身侧的手不受控的轻颤，定了定，突然一字一句地扬声道：

“圣上亲封的韶华公主驾临，你们……不跪？”

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作者有话说

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第3章 生路