虽说焦点定在了“千魔石窟”,然而不能贸然闯入,毕竟这四个人是否真的在里面也未可知。
所以卢湛风和术临汛还是决定先在外围打探一番,等探到四人在里面的确切消息后,再进去也不迟。
意想不到的是,出发的前一晚,“灵师”谈克力回来了。
和对叶真与洪忍的态度不同,卢湛风很欢迎谈克力一同前往,特别是当得知叶真得了怪病,寻常一天要睡七到八个时辰之后,他没能忍住,找到术临汛,想要回了这两个拖油瓶。
“师兄,带上他们吧,”术临汛只是垂着头,“我会负责的。”
卢湛风没了法子,他忽然想起曹勤师父,跟着喉咙里头一阵发紧,拂了袖子也便去了。
从北海出山,由卢湛风和洪忍在外驾着马车,两个人均穿着马夫的粗服,外人瞧见,只以为是来往的商旅,没有丝毫的怀疑。
只是卢师兄一脸坚毅,洪忍想要同他嘻嘻哈哈也开不了口,走了半天,嘴里已是憋得不行。
“叶师弟,”冷不丁,卢师兄突然开口问道,“和术师弟,是不是关系匪浅?”
洪忍以为是自己听错,赶忙从昏昏欲睡的境况中偏头打量,见师兄真的在问自己,才敢收敛惯常的不正经:“他俩就是,就是比一般人好一点。”
其实这件事在红尘已经不是秘密,就连师父们也都知道,但卢湛风到底隔了一层,洪忍不好说得太过直接。
“我记得,术师弟刚来的那一年临考,明明已经实力卓绝,却输给了叶师弟,这是比一般人好一点?”卢湛风撇撇嘴,不满洪忍的隐瞒。
“咳。。。。。。”洪忍顿觉难堪,他心虚地挠挠脸颊,随口搪塞,“是呀,确实比一般人好一点吧。”
看来,这一路上他要谨小慎微才行。
与此同时,车里满满坐了三个人。
谈克力环着手臂,正默默瞧着枕在术临汛腿上沉沉睡着的叶真,不知他心里在想些什么。
马车里是沉郁的气氛,术临汛难得未怀敌意,垂着眸用手一下一下轻轻拨弄叶真鬓边的碎发,这些日子他都是这么过来的,乃至于叶真鬓边的模样,完完全全印在了他心里,熟悉且挥之不去。
“他这个样子,你不问吗?”半晌,谈克力解开手臂,喟叹着问。
术临汛仿佛惊着了,他抬眼扫了片刻,忽然勾起嘴角笑着摇摇头:“不问,不想问。”
前路渺茫,无论有什么在等待着他们,然而此刻得以相守,就该好好珍惜,他已经不明不白地惶恐了二十多年,于是心甘情愿地相信老天爷是站在他这边的,不然怎么会将叶真还给他?不然怎么会叫他得偿所愿?
谈克力微微颔首,随后没绷住“切”了一声:“其实你这人也没那么讨厌,至少挺像个男人。”
“。。。。。。”术临汛挑挑眉,他把笑容收起来正色道,“虽然谈兄你这么说,可我到现在还是很讨厌你。”
“你!”谈克力黑了脸,真是个不知好歹的狗东西!跟着他重新环起手臂,没好气地把头扭向一边。
就这么里外不对付地驾着马车赶了四天的路,等到了目的地,叶真的精神突然好了许多,嗜睡的情况骤然消失,也不似平时醒来后如瘟鸡般打蔫儿的状态,胃口好到竟一下吃了两碗米饭。
瘴林周围居住的人家很少,一路问下来,一观和唐宁姑没有半点消息,事情毕竟过去许久,就是和尚再引人注意,这会也很难打听二人踪迹。
直到询问至瘴林入口处的一户人家,说是一天前有一黑一灰两位老人家曾上门讨过水喝,喝完了水两个人便进了林子。
在详细询问过样貌后,可以确定这一黑一灰两位老人家正是望空师父和郎老头。
道了谢,几人站在瘴林入口朝里张望,只见这林子里黑得很,打眼一瞧就有一种透不上气来的绝望,更遑论林间缓缓弥漫的昏黄之气,闷得就连鸟叫虫鸣也听不见。
路上偶尔有农户经过,一个两个的纷纷上前劝说,本地人在瘴林外住了一辈子,深知里头的可怕。
一来是进去后根本辨不清方向,说是片树林,可林子绵延东西方向长达几千里远,便是纵向的宽度也有几十里之多。
二来便是林子里的瘴气,不仅难闻,往往半柱香的功夫便会诱人昏厥,那不是寻常瘴气,不是人被抬出来再灌口水就能缓回来的,严重的话,即使被救出来也只能在床上像个死人般躺一辈子。
所以,本地人只敢在林子周围捡些柴禾、山货回家,便是有人不小心误入其中,也绝没人敢进去施救,因为那样,施救的人很可能也回不来了。
听到这里,几人更增添了要进去的决心,因为望空和郎老头已经在里面整整待了一天,虽然必定有所准备,可这么长时间没个音讯,谁又能保证两位师父没有出事?
说罢,洪忍从袖里摸出个小袋子,袋子里面是他和莫问两个一起研制的小药丸,外出游历惯了,什么瘴林毒林也都进过,因此洪忍身上常备的小玩意足有一袖口之多。
果然,用舌头压住他递过来的两枚药丸,嘴里顿时掀起一股爽沁的冰麻感,瞬间便使得吸进鼻子里的空气凉凉畅畅,还带了股味道特殊的浓烈药香。
“进去之后,大家最好不要多说话,呼吸也要放缓,否则瘴气吸进去太多还是会有危险,”他含了自己那两片,吐字不清地吩咐道,“另外,药化完了就向我要,千万别等、别分心。”
众人点头应承,随后鱼贯着一一抬脚走入,刚进树林,扑天的暗便兜头罩了上来,倒不至于看不清脚下的路,只不过哪里都是恐怖怪异的穹枝,天光被挡去了大部分,射进来的光就像太阳落山后似黑非黑的余幕。
味道是真的大,一股什么东西腐烂发臭的酸味,夹杂着说不出的冲味,熏得人眼睛很难睁开,眼里嘴里,包括鼻腔均在分泌格挡的水津,令舌头下压着的药丸加速分解。
越往里走情况越是严重,术临汛不时回头看看叶真的状况,索性叶真主动牵过他的手,两个人并排走着,边走边用目光留意周围,观察是否有二位师父的踪迹。
村民们没说错,在林子里确实很容易迷路,但他们目下只是进来寻人,因此只能就着地上可疑的脚印追踪下去,等到辨不清方向,再由卢湛风或是谈克力跃上树顶察看路况,倒也不至于太陷入被动。
石窟距离不远,跃上树顶的时候可以在天边远远瞧见些影子。
其实石窟之所以恐怖,一半得益于这座瘴林,来往间必定会吸入瘴气,这些瘴气毒性大难排出,入了石窟再被朔风一吹,人便恍惚入了魔。
卢湛风曾经说过,他在未进入书院前,本门派有位师父就进了石窟修炼,当时有很多人效仿这种极端的做法,他们认为“大成”一定是在苛刻的条件下修炼达到的,所以宁愿走入石窟直面内心的恐惧。
也许打破“心魔”,变得无欲无求,凡人便能一举成仙。
只不过,这么多年,没有听说过有人真的战胜“心魔”,以至成仙成神。
走了一个下午,身上黏糊糊得都是潮气,然而马上就要天黑,还没找到半个人的影子,形势危急,越拖下去师父们距离危险便更进一步。
“那里有人!”是谈克力的声音,他在天光就要收尽的前一刻,跳上树顶眺望,远远瞧见林子外头光秃秃的地面,有块人形条状物。
闻言,术临汛和卢湛风也跳到他周围,攀着树顶朝谈克力所指的方向眺望过去,果然如他所说,那东西一定是个人!
有了目标,也就好办了,他们不敢耽搁,点上两根火把,人便在林子里狂奔。
这会也不管能不能大口喘气了,那人此刻就躺在瘴林与石窟中间的泥地上,跑出林子瘴气的影响也便减弱大半了。
是郎老头!
隔着黑夜叶真一眼瞧出来,确实是郎老头,人虽趴伏,但脚上的布鞋还有挽起的裤脚,都是郎师父寻常走路时的习惯。
众人赶紧上前把人扶起来,只见郎老头闭着眼,气若游丝面色惨白,应该是中了瘴气,以至晕倒在此处。
扒开他的嘴,嘴里蓄了满满的唾液,也因为这些唾液,一颗药丸方才化了一半,再看郎老头脚下,他似乎是被什么人给拖到了这里,从林子里一路延伸两条拖痕,在他的布鞋处堪堪停住。
没等招呼,洪忍七手八脚把小袋子拿出来,先是拿了瓶嗅盐递给叶真,随后将方才的两枚药丸碾压成粉冲入水中搅拌均匀,捏着郎师父的嘴小心地喂进去。
嗅盐在鼻腔下来回晃几趟,捣鼓好半天,郎老头才从昏迷中清醒过来,他对着旁边又是咳又是吐,众人手忙脚乱在一边伺候,叶真和洪忍几乎心疼得要哭出来。
“咳咳。。。。。。真儿?忍儿?汛儿?”郎老头眯缝着眼睛,就着火把一一扫过这帮小徒弟的脸,最后目光落在谈克力和卢湛风脸上,惊讶道,“克力?还有湛风?我的天,看来老头我是真的死了呀!”
叶真一把将卧在洪忍怀里的郎老头拽到自己身上,继而手上下了些力气锤了锤郎老头的后背,边掉眼泪边埋怨:“呸呸呸!什么死不死的,你以后再敢一个人跑出来,我!我再不认你了!”
郎老头这才瞪大了眼睛,意识到自己的小命还留在身体里,他紧紧抱住小徒弟,边晃边乐:“那不行,我们真儿可不能不要师父!”
“你再试试!我立刻去找应院长!”
等到郎老头恢复得差不多了,众人忙问:“望空师父去哪里了?”
其实不用回答,就在郎老头倒伏的泥土旁,另一组脚印延伸走进了石窟,是望空。
望空师父进了“千魔石窟”!