瑞城七月 第8章 好人神父

教堂设在坊间，周边百姓多小孩也多，这位新来的Jones神父大概是挺喜欢小孩的，堂区前边是一片挺大的空地，有几个小孩围在一起，看起来像是附近人家的孩子，衣衫上不多不少都带着几个补丁，齐整但总归是有点脏兮兮的，各自拿着些像是枝条一样的东西交缠着拉扯，乐柏没认错的话应该是在斗草。

那几个小孩见到神父走了过来，纷纷跑过来绕着他撒娇卖痴，神父也并不嫌烦，像是变戏法般从法衣中掏出了一把糖瓜给孩子们分食。神父样子看起来也不过是而立之年，但他看孩子的眼神总是充满慈爱，活像个七老八十的小老头。

那些糖瓜乐柏认出是瑞城常用来敬灶神的供品，价格不便宜，神父看来是比较宽裕的，寻常用银两求情怕是行不通。

又蹲下嘱咐了孩子们几句，他才把目光转回到乐柏身上，带领乐柏穿越了主殿走到了后院。

跟很早以前，乐柏还存着的记忆不同，当年教堂的后院还是一片郁郁葱葱，前任的神父是个颇有生活趣味的人，他在后院种了很多百合与玫瑰，还有两棵据说是特地从另一片大陆运来的橡树，分别栽在院子一左一右，守护着那些娇贵的生灵。

前任神父往生后，修女们也都各散西东，后院无人打理，现在入眼就是一片荒凉，早就枯萎的花枝茎叶被连根拔起堆放在一边，左边的橡树下有一个略高的坟头。

神父从法衣里掏出了几朵百合，放在了那个孤坟上。

“这是我们的单芳修女，她为主服务了三十年。”神父对着孤坟缓缓鞠了个躬。

如果乐柏没记错人的话，她也认识单芳修女，一个非常和蔼可亲的老太太，据说是西边的殷商富户出身，是教堂里少有的不是孤儿的修女。

他又法衣里掏出了两封发黄的信件递给了乐柏，说道：“月初教堂还在翻修，我在单芳修女的遗物里发现了这封信。”

“我的中文不太好，依稀看出是单芳修女的族人来信，告知她家中父母去世的消息。”

“信封有几处被水滴晕开的痕迹，我总害怕是单芳修女的泪水。”

“下面这封也许是遗书，单芳修女似乎要寄给她的子侄，让他们来教堂接走自己的遗骨，单芳修女似乎是认为生前的时光已经献给了主，死后的日子则想回到血亲身边。”

“可惜这封信也没有寄得出去。”神父语气里的伤感让乐柏也感觉到了一丝惆怅，她赶紧收回盯着神父法衣的目光，拿着这两封因为年代久远而发黄变脆弱的信端详，也明白了神父想要拜托她的事情。

“神父是想委托我们送单芳修女回乡？”

“是的，价格不是问题，我会从我的津贴里面出。”

“不，我们不收钱，”乐柏眼珠子转了转，脸上堆起了自认为颇为诚恳的微笑，“我们互帮互助，神父。”

“互助？”

“是的，互助。”

乐柏以前来过这儿，她反客为主，先走进了没人的经房，对不明就里跟上来的神父开门见山道：“我想请神父帮忙，送三个人出海，目的地是南洋。”

神父对这个要求感到疑惑，南边沿海的城镇出海谋生的百姓不在少数，只要乐柏想，明天就能安排一条船出去，何必非得他一个传教士帮忙，除非……

“不能让别人知道？”

眼前的女孩满意地点头，又说：“全程必须要保密。”

她想了想，补充道：“花费我们会自己负责，只是需要神父您做一次这个中间人。”

让他来做这个中间人是不难，只是乐柏好像没打算原原本本讲清楚这件事给他知道，神父多少感到了一丝不安。

“那么，如果我不答应会怎么样？”

“会有一个无辜的女孩活活淹死在猪笼里。”

也许神父是被这句话震撼到了，他瞪大了眼睛，又说不出个所以然，乐柏又乘胜追击道：“刚刚一起来的婶子，是那个女孩的奶娘，我希望神父可以收留她，直到她们顺利离开瑞城。”

这显然是有点为难人的请求，毕竟乐柏和他充其量也只见过两面，说的话十个手指头都能数得清。

“神父，您只是受我所骗，糊里糊涂做了这个中间人，您以为我只是要送我那烂赌的哥哥下南洋，好吗？”

边说着，乐柏边把一个看起来颇为坠手的荷包塞进了神父的手里，双手虚按着神父的手，没用多少力气，但也没给神父松手的机会。

她的语气郑重，眼睛带着恳求，也许真的是被乐柏的真诚打动了，神父沉默了一会儿，终于还是点了点头。

黎文方溺水第二天才从昏迷中醒来，三太太这几天一直在佛堂斋戒念经祈福不愿出来见人，那几个姨太太倒是上心，天天带着孩子在黎文方床前服伺，刚开始还没那么夸张，黎文方床前至多也就绕着五六人，又过了几个时辰，几个姨太太像是较上了劲儿一样，把房间挤得连大夫都进不去，还是姑婆来到发了通火才把一群人赶了回去。

而启夬法师那边，只在乱坟堆找得到早前难产死掉的姨太太的身体，那本该放在一起的婴儿不见踪影，更奇怪的是，那姨太太本来是顺产，扔到死人堆里的时候衣衫都是整齐穿上的，但下人们找到的尸体却是腹腔大开，能清晰看到里面的脏器，且心脏里嵌着三双眼睛，很是神奇。

在她尸首附近又找到了前几日失踪的黎生与黎寿。俩人也是衣衫完整，没有打斗痕迹，尸首没有多余的外伤，只是面容惊恐，眼眶空空如也，想必眼睛就是那姨太太的心脏里的那两双了。

早前启夬法师曾打算将母子尸首接回黎家做超度，但孩子的尸首找不到，姑婆怕姨太太的尸首放黎家会更多变节，现下只能将母体放在义庄等找到孩子再说。

只是黎文方的状态实在是不太好，启夬法师说孩子的怨气大，母亲又已经去了，只能由作为父亲的黎文方亲自谢罪化解。黎文方自认没甚过错，自然心不甘情不愿的，黎府上下近来可谓是如履薄冰战战兢兢。

经常来府上与黎老爷商谈政事的李长青大人听闻了此事，特地送来了一尊据闻是前朝国师主持开光的玉佛，被姑婆摆在了黎文方的房间里。

姑婆的大部分注意都落到了三房那边，黎瑞池是乐得清闲，他年纪不小，自然知道家里匆忙叫他回来是含着让他在家乡娶妻生子后考取功名，谋取个一官半职带协家族的意思的，只是话事的爷爷与姑婆都不提，他也就假装不知。

取得学位后他本打算一直留在海外，只是终究还是放不下惠林阿妈，也还在想乐柏。

比起在官场中沉浮，他更想像二叔一样远涉重洋，他在外的日子里总是爱看报纸上刊登的冒险家手记，总是幻想拥有自己的船队探索未知的世界，再不济，像三叔四叔五叔一样做做生意也挺好，起码他从小打算盘就厉害，只是这个家族不需要再多一个商贾，更不需要来个狗屁不通的探险者。

世人总说他可怜，年纪小小就父母双失，孤苦无依，好不容易学成归来，未婚妻还跑了。

事实上他实在是搞不懂自己的可怜之处在哪儿。他一直记着父亲去世的时候，哭丧的婶母跪在父亲的棺柩前大喊他的父母狠心，留下个小孩就撒手人寰，但他跟父亲本就不熟，他在瑞城长大，父亲在京城当差，一年都见不上一次面，又何来感情，跟母亲就更不用说了，她是难产而死，自己对她只有愧疚，但与从未见过面的已死之人，很难说得上什么爱，那自然也不会有怨。

他的爷爷，因为他有点小聪明，什么稀缺玩意儿来了都先紧着他这边，他的姑婆，因着自己的身世总是对自己更多几分厚待，黎府最有话事权的俩个人都看重自己，底下的人自然也是高高捧着的。

而他的奶娘，惠林阿妈却给足了爱情，他在留洋期间曾观察过那些洋人同学与其家人，所谓的陪伴所谓的温情，他全在惠林阿妈身上感受过，他完全能确认，惠林阿妈才是真的意义上的他的妈妈，且这个妈妈全心全意都是为着自己的。

未婚妻跑了更是，他本就不欲娶妻，听说那小姑娘才不过及笄，他反而更加钦佩那小姑娘的勇气，也欢喜她能给自己一个喘息的空间。

他是真的不懂为什么总有人，尤其是卖身到黎府的下人，觉得他可怜的。

就像方才，他早上又去了青云观找乐柏，只可惜她不在观里，剩下个话很多的秀杉和话很少的她表妹，他招架不住秀杉的连环逼问，找了个理由放下东西就逃了回来。

家里多的下人大多都遣去了三房那边伺候着，午膳是他自己进的小厨房做的饭，顺手给惠林阿妈也端去了一碗汤，被还在院子里打扫的婶子多看了两眼。

午后他在书房拿着本《孝经》在死记硬背，就听到窗外有窸窸窣窣说话的声音。

一个说：“这小少爷是真可怜啊，无父无母，就跟个乳娘相依为命，那钟家小姐还跑了。”

另一个回：“可不是么，要点吃食还得自己动手，这黎家哪个少爷小姐要受这种苦啊？”

平常姑婆规矩管得很严，私下讲主子小话轻则打板子重则发卖出去，这几日是为三叔那事儿劳累才管得松了，好在黎瑞池为人宽厚，只是咳了几声提醒也就轻轻放过了。

他近来也有留心三房那边发生的种种，有听闻那个法师说要将死去的母子俩请回家超度，还说要那孩子接受族内香火供奉之类的，他多少了解自己爷爷的古板，让夭折的婴儿放祠堂里供奉，估计不能答应。

他年少的时候爱去青云观找乐松玩，乐松为人口花花，乐柏很少下山，他就讲些山下的人情世故给她听，其中他最爱的就是评价瑞城各个世家，他留意过黎家在乐松口中是怎样的评价，发觉自己家是个离经叛道又迂腐腾腾的怪胎。

离经叛道在于，自从先祖在前朝出过女官后，祠堂就再也不像别家一样不让女性族人进入，族谱也能记上女人名，姑婆一生在黎家操持，从未嫁娶，但也有过不少入幕之宾，就他记得的就不下五个，在外惹过不少非议，但家族中话事的长辈却不曾对姑婆有过责罚。

迂腐又在于，他的长辈们对于传统礼教推崇又是明明白白的，没留洋前他学的是四书五经，听得最多的是要考取功名，事事要以家族利益为先，嫁进来的女人有一个算一个都是小脚，杖毙下人的事情也并非没有。

在外数年，他见的事物越多，越发对黎家产生怀疑，但他有资格怀疑吗，他自己也不知道。

黎瑞池拿着本书，但眼神是半分没有放到书上，他直愣愣盯着虚空，神思却在四处发散，想到祠堂时，他忽然一惊。

想起了几天前乐柏让他去祠堂看看的事情。

他被那只怪异老鼠袭击后身体还是有点发虚，早上去青云山找乐柏就能耗尽大半精力，本来去青云山的时候顺道去看看就行了，没想到一连两天都会忘记。

瞥了一眼侧边的自鸣钟，正好是未时三刻，反正闲着也只是在硬背书，黎瑞池索性叫上了阿福，俩人去了黎家的祠堂。

斗草：儿童采集野草，将草茎相交结，两人各持己端向后拉扯，比试草茎的韧性，以断者为负。

作者有话说

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第8章 好人神父