炎炎暮夏,正是雨盛之季,滂霈大雨砸的路边野草萎靡不振,豆大的雨珠落在人身上也觉得很疼。
林姜姜在这大雨中抱臂走了一日,蓑笠残破,浑身早已湿透,冷得她簌簌发抖。
此番她要去城中找徐少彦,想同他借些钱财。
自从父亲猝然病倒后,家中的钱财全给父亲治病还不够,又借了许多钱财。亲戚们见父亲的病久不见起色,担心借出去的钱日后要不回来,便不肯再借了。
早上的时候李员外家里派人过来,要给林姜姜说亲,想让林姜姜嫁给李员外家的二公子。
“咱们这小镇上,除了徐家,就数着李员外家富有。林姑娘若是嫁过去,莫说是吃香的喝辣的,穿金的戴银的,还有专门的丫鬟婆子伺候着,可是要享大福了。虽说这二公子……身体不太好,腿脚也有些毛病,不过也不是什么大事嘛,又不耽误走路。再说人家也不嫌弃林姑娘年纪大,还愿意出丰厚的彩礼,这是多好的事啊……”
媒婆将李家二公子使劲夸了一番,又隐晦地暗示林姜姜都快二十岁了,再不嫁人,过了这个村可就真没这个庙了。
继母柳氏没有立即表明态度,媒婆走时,执意搁下了一锭银子,说是李家的心意。
柳氏动摇了,有了这锭银子,再加上李家给的丰厚彩礼,便能继续给当家的治病了。
可李员外家的二公子虽说家室好,品性听说也不错,可就是那腿疾……好像挺严重的,不然也不会沦落到找一位寻常人家的姑娘成亲。
可就算是寻常人家,又哪里舍得让自己闺女嫁过去呢?
可若不允,家里又实在揭不开锅了……
柳氏捧着银子去找林父商量,两人在房中私语许久,林父叹了口气:“让孩子自己拿主意吧。”
林姜姜就坐在堂中,听着父亲和继母的模糊话语,望着院子的骤然而来的大雨发呆。
柳氏从卧室中走出来,看着她欲言又止。
林姜姜转过头来,语气决然,同她说道:“娘,钱的事情我来想办法,我不是看不起李家二公子,只是我不愿意为了钱嫁给一个自己不喜欢的人……”
说罢,林姜姜便拿了蓑衣和笠帽,冲进了雨中。
她想去找徐少彦,这世上许是只有他还能帮自己了。
她和徐少彦自小便认识,徐家原来是村里的地主,很是富裕,林父在徐家做长工。母亲去世的时候,林姜姜才三岁,林父还未续弦,不放心年幼的她一个人在家中,便将她带在身边,怕她乱跑,便系根绳子在她腰上,另一端系在树上。
她在树下玩泥巴的时候,被前呼后拥的小少爷徐少彦瞧见了。
彼时的徐少彦八岁,虽是调皮顽劣,但心地不坏,还富有同情心,见林姜姜一身是泥被绑在树边,以为她受了虐待,执意要将她解开。
林姜姜也正是撒手没的年纪,绳子一解开,她攥着满手的泥巴晃晃悠悠四处玩了。
那天林父找她找到后半夜,才在半山腰的一个树洞里找到了哭睡着的林姜姜。
再后来,林父就娶了柳氏续弦,终于不用再将林姜姜栓在身边了。
徐少彦经常去找林姜姜,柳氏后来生了自己的孩子,便不怎么管林姜姜了,由着徐少彦带着她出去骑马看景,只要傍晚把人送回来就行。
徐少彦经常开玩笑,说林姜姜是他带大的。
再大一些,大伯家的堂姐林素素也与他们玩到了一起,不过林素素是个温婉安静的性子,与林姜姜有着天壤之别。
大伯家虽然并不富裕,但是在富养女儿上却十分舍得花钱,林素素自小琴棋书画皆有涉略,是小镇上有名的才女。在这贫瘠的小镇,林素素宛若一朵花儿般长大,及笄之后,引得小镇上许多年轻儿郎都想求娶,可她皆看不上,独独看上了徐家幺子徐少彦。
彼时林姜姜还不懂男女之间的感情,只是觉得徐少彦除了有花不完的银子之外,性格一点也不可爱,实在很难找出别的优点。
林素素却说她傻:“单是这一点,那些毛头小子就比不上徐公子。我爹娘花了这么多的心思培养我,可不就是为了让我以后过富贵日子……”
只是林素素说完这话以后的好几年,都没能嫁入徐家,直到磋磨到快二十岁,才堪堪入了徐家的门。
林素素出嫁那天,没让林姜姜送嫁,理由有些尖酸,说是徐家不愿意请林家那么多的穷亲戚去吃喜宴。
后来林姜姜听说,林素素那天的亲成得不是很痛快,新郎拜堂拜到一半忽然身体不舒服,堂还未拜完,林素素便直接入了新房。
徐少彦和林素素成亲之后,便甚少与林姜姜来往了。如今林姜姜想着,自己本就与徐少彦是朋友,如今亲上加亲,他做了自己的堂姐夫,或许他会借些钱给自己的。
她抱着这样的希望,在黄昏之时,终于走到了徐家。
门卫看在她是少夫人堂妹的份上,进去帮她通传。
她在雨中等了许久,才等来回应,说是徐少彦和少夫人不在,让她先回去,改日再说。
可若真的是徐少彦和堂姐都不在,门卫应该比谁都清楚,不会再冒雨跑去问一遭。
怕是猜到她是来借钱的,寻个理由将她打发走罢了。
只是不知道是徐少彦不肯借,还是堂姐不肯。
借钱这种事,终究是要你情我愿,他们不肯,林姜姜也没理由逼着他们借。
她再去想旁的办法便是了。
林姜姜向门卫打听这城中有哪些高门大户,她想着卖身为奴,换些钱财,待过几年家里好起来之后,还能将自己赎出来,也好过回去嫁人。
门卫瞧她实在可怜,便将自己知道的那些大户人如数同她说了去,还告诉她哪些主人家脾气好,哪些脾气不好,哪些给的钱多,哪些给的钱少……
林姜姜感激谢过,望了一眼紧闭的大门,便转身离开了。
门卫说城西有座温家府宅,十年前搬来的,以卖香料发家,常做善事,应该会是个好主家。
黄昏转瞬逝去,夜幕从天而降,林姜姜找到温家的时候,天色已经完全黑了下来,还好大门两旁的灯笼将“温家”二字照得清亮,隔得远也能看到。
林姜姜犹豫许久,终于还是鼓足勇气,决定过去问一问。
正要迈足往温家走去,忽听身后有急促的脚步,踩踏着地上的薄水逼近。
林姜姜以为身后有人着急赶路,便退到路边,那人却在她面前停下:“姑娘可是林姜姜?”
林姜姜一愣,未曾多想便点了头。
下一瞬,忽觉腹部一阵锐痛。
她低头瞧去:那是一只小巧的匕首,在它的主人手中如同蛇吐信般灵活,在她感觉到痛意的时候,那匕首已经有了几个来回,将那一片蓑衣刺得支离破碎……
林姜姜甚至未能看清那人的面容,便见他若无其事地离开,仿佛只是过来同她说了句话,然后不小心撞倒了她……
第二日清晨,雨水消停,街上渐渐有了行人,发现了已经凉透的林姜姜,围着看她,指指点点,摇头惋惜。
他们七嘴八舌猜测着林姜姜的死因。
有人说是遭了拦路抢劫,有人说是因为恩怨情仇,还有人说这姑娘大晚上的不在家里好好待着,一个人在街上乱逛,大抵也不是什么良家女子……
为此林姜姜飘过去,软绵绵地给了他两拳,骂了他两句。
只可惜她现在身如飘絮,旁人不仅感受不到她的拳头,也看不见她,听不见她说话。
林姜姜在围观的人群中穿来穿去,末了便回到自己身体身边,看着地上的“自己”一身破烂蓑衣,脸上的头发被雨水淋得乱七八糟,死相一点也不好看。
她想整理一下“自己”的仪容,好让自己看起来没那么凄惨。
可是枯瘦的手在自己的脸上捞来捞去,也捞不起半根发丝来,只是徒劳罢了。
围观的百姓正议论纷纷之际,街上一辆马车稍作停歇,赶车的车夫过来看了一眼,而后听从主子的吩咐,将马车靠边停下,自己跑去报官了。
衙门很快来了人,在现场取不到任何证据,也问不出有任何人认识死者,只好先将人抬回衙门。
林姜姜飘着跟过去看了看,仵作没有验尸,因为她肚子被捅得像个筛子,一眼便知是失血过多而亡,已经没有验尸的必要了。
身体暂时被存放在殓尸房中,衙门有人过来摹了她的画像,交给几个捕快,用来调查她的身份。
而后两天,林姜姜随着一位捕快走了半个小城,终于挨近了徐家。
徐家的门卫一看到林姜姜的画像,当即脸就白了。
他同捕快说了实情,捕快便又要求见徐少彦和徐少夫人,确认林姜姜的身份。
门卫见到徐少彦的时候,便扑通一下跪了下来,懊悔自己昨日不该为林姜姜指路去温家,原是为了她好,没想到却是将她送上了黄泉路……
徐少彦听罢昨晚的事,脸色铁青,咬牙切齿将那门卫拎起来问:“昨日姜姜来借钱的事情,为何我不知道?”
门卫哆嗦地看了一眼旁边同样面色僵硬的少夫人,磕磕巴巴说不出完整的话来:“奴才……少夫人……”
徐少彦扭头去看林素素,眼睛红得像是要渗出血来。
林素素的表情一下子变得泫然欲泣起来,她走到徐少彦身边,拉着他的袖子,低声说道:“夫君,我只是不想借钱给她,我也没有想到会发生这样的事情……”
徐少彦狠狠地甩开她的手,痛声斥责:“就算你不肯借钱,昨日那么大的雨,你也合该让她进来避一避雨,等今日雨停了再走。但凡你顾念一丝姐妹情谊,她也不会发生那样的事情……”
“夫君,我……”林素素掩面哭泣。
徐少彦大步离开,和捕快一起去衙门认尸。
自然是一认一个准儿。
林姜姜浮在半空中,看着徐少彦伏在自己身旁大声痛哭,心中觉得意外之余,又觉得有些心酸:原来徐少彦是愿意借钱给自己的,若是昨晚自己在徐家门口再等上一会儿,哪怕等上一夜,只要见到了徐少彦,她也不至于成为阿飘。都已经沦落到借钱的地步了,还争那口气作甚?
如今惹得别人内疚伤心,自己心里也不得安稳……
徐少彦亲自将林姜姜的身体送回林家。
彼时已经是她离家之后的第三天了。
继母柳氏担心林父承受不住,不想让徐少彦告诉林父这件事情。
可林父像是已经预知到了什么一样,坚持将徐少彦叫到自己病榻前,执意问清林姜姜是不是出事了。
在林父的追问下,徐少彦跪在他面前,哑着嗓子说出了真相。
父亲听罢,捶着胸口,哽咽失声:“怪我啊,都怪我……”而后竟生生怄出一大口血来,顷刻间人就昏迷了。
作者有话说
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第1章 001