这一晚,如懿正前往长春宫探视悲痛欲绝的帝后,却在长春宫外的长街一侧,以惊鸿一瞥的短促,看到了素服银饰的敏嫔,正望着被凄怆的白色包裹的长春宫,悠然噙着一丝诡艳的笑容。
不知怎的,如懿便想到了那一日,咸福宫传出凄厉哭喊的那一日。这样艳美的笑容,确是久未在她面上出现过了。只是如懿还是不喜欢她,即使她瞧上去很可怜。
如懿这样寻思间,经不住身边三宝的连连催促:“娘娘,宝华殿的超度事宜还等着您来主持呢。”她摇了摇头,便也走了。
乾隆七年十月初四,舒嫔意欢顺产诞下五公主璟瑶,虽不是男儿,却更能安抚如今刚刚失去嫡子的帝王。殷弘对自己的这个小女儿颇多宠爱,仿佛将对永琮的爱惜全部注给了瑾瑶。因着舒嫔不过刚刚入宫便多次晋升,这次虽诞女,便也不再晋级。
意欢对此也不甚在意,她只在乎皇上高兴与孩子的安康,位份这些,也不过是不重要的身外之物罢了。
储秀宫的热闹,与长春宫形成了鲜明对比。自从永琮夭折,皇后大半心气都被挫磨殆尽。在新年后的一个月里,她躺在床上形如幽魂,除了眼泪和绝望,她的眼睛里再也看不到任何明亮的东西。
而太医带来的消息更让她失去可以支撑的意志。
齐鲁在为皇后搭脉后摇头道:“皇后娘娘,您身子本就孱弱,掌管宫务太过劳心劳神,您也大伤元气,微臣与太医院同僚诊治过,娘娘想再有子息,只怕是十分艰难了。”
听到这番话的时候,皇后的眼里只有一片干涸。淡淡的苦笑在她虚弱而下垂的嘴角边显得格外凄怆,她只是瞪着眼睛看着素色瓜瓞绵绵的帐顶,缓声道:“有劳太医。”
殷弘就在床榻旁陪着皇后,过多的悲伤与绝望终于如蚀木的白蚁渐渐毁坏她的身体。皇后一下子苍老如四十许人,一眼望去与年华犹在的太后并无分别。殷弘看着皇后蜿蜒在枕上的青丝,那夜夜丛生的白发如秋草衰蓬一般触目惊心。
皇后侧身躺在床上,看了眼殷弘手中的头发,居然一点焦灼与哀惋也无,只是淡淡笑着,其中带着一丝不可察的哀婉道:“臣妾老了,不好看了。”
殷弘心中涌起巨大而无法言说的悲怆,他静静将琅璍拥向怀里,有许嘶哑的嗓音带着略微的哭腔:“皇后容颜如初,从未改变。”
皇后许是真的心气灰败到了极点,她闻言,却也不过轻笑一声,不再言语。
太后一意要皇帝高兴,先后几次让魏答应、庆贵人、玫嫔之流去献宠,只是都是无疾而终。更有甚者,被殷弘怒斥讪讪离去,白白丢了好大一个面子。
永琏与璟瑟虽有心安慰,可自己都还只是个小孩,殷弘不叫他们伤心,只让皇后整理好心情后,再教他们前去探望。殷弘从素心那头得知富察氏又有送人入宫的打算后,次日下朝后,在御书房中召见富察氏族长,当面把他斥责的狗血淋头,好好宣泄了一番怒意,这才作罢。
而皇后那头。璟瑟到底不是一般的姑娘,皇后沉寂在自个儿的伤心灰败之中,饶是富察夫人前来,也无计可施。到头来还是璟瑟一人劝动了皇后,重新振作起来。
直至次年六月初,皇后的身子才将将养好,这年事也渐多,打头一件要紧事,便是大阿哥永璜娶妻一事。
永璜虽不如永琏那般得殷弘重视,可到底是皇长子,婚事自然是万分重大的。如懿作为他的养母,感情虽不深,到底抚养多年,情分还在那里。
殷弘瞧着婚事将近,便也与皇后提了一嘴,晋一晋永璜生母富察诸宁的位份,到时候永璜的面上也好看些。琅璍自儿子逝世,自己又是一场大病后,对世事也看开了许多,横竖不过是死人罢了,何苦争这缥缈的死后尊荣,相比之下,还是永璜那小子更招人讨厌。
乾元十年四月廿六,帝后商议,颁旨追封大阿哥永璜生母富察氏为哲妃,并于五月初五举办赏花宴,为大阿哥择嫡福晋人选。
如懿作为永璜养母,自是也要到场。她向来认为择妻选贤,毕竟贵女易得,佳妇难求。这也恰和琅璍的心思撞上,她不愿永璜得了嫡福晋娘家助力,便也只着意那些小门小户的姑娘。
皇后与如懿初初筛查完,便交由殷弘览阅入选名单。殷弘乍一打眼,却也只认识原著中的那位伊拉里氏。他沉吟片刻,道:“还是叫永璜自己来看看的好,到底是他的婚事。”
如此,又于次月安排姑娘们赴宴,大阿哥则在不远处静静看着。永璜手中百无聊赖地挥打着手链,问他贴身伺候的小太监多吉:“你呢,觉着谁好?”
多吉谄媚一笑:“自然是爷觉着好的,那就是好的。这奴才……哪里懂得呢?”
永璜嗤笑一声:“你自然不懂得。”他沉郁半晌,略带讽刺,“娴贵妃……她是明白也不明白。”
多吉被他绕晕了,又听见“娴贵妃”三个字,心下旋即一哆嗦,连忙扯了扯永璜的袖口,叠声低语道:“爷慎言。”
永璜极肖富察诸宁的那张脸上拂过一丝讽刺与不满,他最后定定地看了一眼欢笑的姑娘们,随后旋身而去,干净利落。
次日殷弘问起,永璜只道任凭皇阿玛做主,殷弘便顺着原著,指了轻车都尉兼佐领德海之女伊拉里氏。坐在一旁的皇后含笑道:“伊拉里氏的姑娘贤德,今日赏花宴上也十分得体,是个好姑娘。”
如此,永璜的婚事便算是板上钉钉了。婚事已定,随后便是开府等一系列繁琐之事,皇后便令如懿协同自己一起处理,待至年关时,已然事事妥当。
年关将近,已经育有一子的纯妃又于月初诞下了七阿哥永瑢,恩宠细水长流的海兰也诊出了三个月的身孕。皇后贤惠,思虑着后宫妃嫔多年不曾晋升,便向皇帝提出大封六宫事宜,也算是与大阿哥娶亲、海兰有喜、纯妃诞子四喜同门。
纯妃苏绿筠资历深厚,又诞育两位皇子,于社稷有功,晋为纯贵妃;嘉嫔得宠多年,膝下有六阿哥承欢,如今也晋为嘉妃;慧妃虽宠冠六宫多年,只是子息艰难,如今也不过是大赏一番便作罢。再下来,舒嫔晋为舒妃,愉嫔海兰晋为愉妃,如此一来,四妃便满了。
而圣眷优渥的云贵人如今也晋为嫔位,值得一提的是殷弘亲赐下的封号――“熙”。
熙者,光明也,人人皆道这是皇帝的无上恩宠,竟给舞姬出身的尤佳宜如此恢宏的名号。然而景福宫的尤佳宜,听见这消息时,只是从鼻间沁出一声似有若无的冷笑:“人人都说这是光明的意思,只是谁晓得这“熙”字又作“嬉”写。他不过赞我是个好玩意,这也好嫉妒么?”
不管怎么说,到底如今的熙嫔是如日中天,后宫中圣眷优渥的得意主儿。
玫嫔、敏嫔之流,却是寂寂无名,说来感慨,从前也有过得宠的时候,只是君恩来的快,去得也快,眨眼之间,便销匿不见了。
魏嬿婉在如今已是魏常在,她虽这些年来恩宠不断,只是位份也不曾晋一晋。如今也给她了个贵人位份。
至于庆贵人陆氏,本来当初小产,便失了帝宠,更何况,还有先前在皇后病重时来皇帝面前邀宠一事,叫她直接丢了好不容易挣来的贵人位份,如今就是个卑微的常在。
后宫之中,便连失宠多年的婉茵也晋了贵人位份,如今,也只有陆氏一人堪堪居于常在之位了。