雀影春秋 第49章 拒婚与练兵

郢都的秋日来得急促，几场冷雨过后，宫墙内的梧桐便黄了大半。落叶铺满青石径，宫人每日清扫不迭，却总也扫不尽那份萧瑟。

一日，齐姜夫人身边的傅母来到了芈钰的殿中。

那傅母笑吟吟行礼，递上一卷帛书：“夫人请五公子过目，若有中意的，奴婢好回话。”

帛书展开，是一份名册。密密麻麻列着十几位女子的姓名、家世、年岁——有齐国、宋国、卫国宗室女，还有几位楚国大族家的嫡女。

“夫人说，公子既已行冠礼，便该考虑成家之事了。”傅母声音温柔婉转，“这些女子都是千挑万选，才貌德行俱佳。夫人特意嘱咐，公子若看中了哪位，她可安排相看。”

芈钰沉默良久，将帛书卷起，递还回去：“请回禀母亲，钰……暂无成家之念。”

傅母笑容僵了僵：“公子，这……”

“国事未安，无心家室。”芈钰声音平静，转身要走。

“公子留步！”傅母急道，“夫人说了，此事关乎公子前程，也关乎楚国宗嗣。公子若一味推辞，恐辜负夫人一片苦心。”

芈钰脚步顿了顿，没有回头：“钰知道了。待国事稍定，再议不迟。”

他快步离去，留下傅母捧着那卷帛书，一脸为难。

当夜，齐姜夫人将芈钰唤至寝宫。

殿内烛火通明，熏香袅袅。齐姜夫人端坐主位，手握茶盏，面色沉静。

“阿钰，”她开门见山，“今日那名册，你可看了？”

“看了。”芈钰垂首。

“可有所得？”

“孩儿以为，如今议婚……尚早。”

“早？”齐姜夫人放下茶盏，声音里压着怒意，“你二十已冠，寻常士子这个年纪，已该成家立业，更何况你是楚国公子。你长兄之女阿慧如今都会走路了，其他几位兄长要么已经成家，要么婚约已定。你倒说说，哪里早？”

芈钰的四位兄长，大哥芈申和二哥芈昌都已成婚数年，三哥芈盛去年娶了蔡国宗室女，四个芈臼也与楚国贵族之女定下婚约，只等来年择日完婚。

芈钰低头不语，眼圈竟有些泛红。齐姜夫人看着他低垂的眉眼，忽然想起多年前，他的生母苍姬也是这般温顺沉默的样子，表情如出一辙。

她深吸一口气，放缓语气：“阿钰，母亲知道你有抱负。可成家立业，本就是一体。娶一位贤良淑德的妻子，有岳家扶持，对你前程大有裨益。你看那名册上的女子，哪一个不是精挑细选？齐国的宗室女，与你舅舅家是近亲；卫国宗室女，其父在周室为卿；便是楚国的这几个，也都是世代公卿家的嫡女……”

“母亲。”芈钰忽然抬头，打断她，“孩儿……不想。”

两个字，说得极轻，却极为坚定。

齐姜夫人怔住了。她看着这个自己抚养多年、看着长大的孩子，忽然觉得格外陌生。那眼神清澈依旧，可深处有什么东西，是她看不懂，也抓不住的。

“你……”她声音发颤，“难道你还对那个人念念不忘？为了他不愿成婚，是不是？”

芈钰没有回答，只是重新低下头。

“糊涂！”齐姜夫人猛地起身，茶盏被衣袖带倒，滚落在地，碎瓷四溅，“那是晋人！是敌国公子！是……男子！你们之间……根本不可能！你难道要为了他，终身不娶？你要让你父侯蒙羞？让列国宗室看笑话？！”

话说得重了。芈钰跪下来，额头触地：“孩儿不敢。只是……只是孩儿……不愿耽误旁人终身幸福。求母亲……再容孩儿一些时日。”

齐姜夫人盯着他伏地的背影，胸口剧烈起伏。良久，她颓然坐下，挥手：“你出去。”

芈钰起身，行礼退出。走到门口时，听见身后传来压抑的啜泣声。

他脚步顿了顿，终究没有回头。

齐姜夫人为他筹谋婚事，原在他意料之中。违逆母亲，对于从小乖巧听话的芈钰来说，算是不孝之举，甚至可视为“大逆不道”。

但一来他心系姬煊，纵然不能相守，亦不愿连累他人，宁肯自己孤独终老；二来因为生母苍姬的死因成谜，他对齐姜夫人已生了疑心，所以也顾不得许多了。

他不知道父侯对此事是何种态度，也不知道自己能扛多久，但想着，能拖一时是一时。

姬煊的身影又浮现在脑海，芈钰心中翻滚起一阵剧烈的痛楚。

阿煦，你……可还好？

齐姜夫人当夜便去了楚侯的书房。

她没提芈钰对晋国公子念念不忘之事，只说这孩子执拗，不肯议婚，请君上做主。

楚侯正在批阅军报，闻言头也不抬：“他不愿，便罢了。”

“君上！”齐姜夫人急道，“阿钰如今越发有主见，长此以往，恐难管教。若能早些成家，有妻室约束，或许……”

“约束？”楚侯终于抬头，独眼在烛光中幽深难测，“你觉得，娶个妻子就能约束得了他？”

齐姜夫人语塞。

楚侯放下朱笔：“阿钰这孩子，看似温顺，实则心志极坚。他若不愿，你强逼也无益。至于婚事……”他顿了顿，“寡人另有打算。”

“君上的意思是？”

“他既有才，便该用在正处。”楚侯目光落在墙上的楚国舆图，“北境晋国，才是他的心结，也是楚国的隐患。与其逼他成亲，不如让他把心思用在正道上。”

齐姜夫人听懂了。君上是要用芈钰，去对付那个晋国公子。用情为锁，以国为牢，将芈钰牢牢捆在楚国战车上。

“可这样……对阿钰太残忍了。”她低声说。她近来虽对芈钰越发不满，但毕竟是抚养了十余年的孩儿，得知楚侯的算计，内心犹自不忍。

“残忍？”楚侯冷笑，“这世道，谁不残忍？寡人这只眼睛，不也丢得残忍？他是楚国公子，享受了尊荣和锦衣玉食，便该担起责任。个人私情，在国家大义面前，不值一提。”

话说得斩钉截铁。齐姜夫人知道他的性格，此事再无转圜余地。

她退出书房时，秋夜深寒，风吹得她打了个冷颤。

三日后，楚侯诏令下达：公子芈盛、芈臼、芈钰，即日起随大司马子项前往云梦泽大营，参与秋日练兵。

诏令简洁，却意味深长。让三位公子同时入营，显然不只是寻常历练，稍为敏感的大臣不免都意识到，这是要为楚国北上与晋国一战做准备了。

出发那日，芈臼早早便来敲芈钰的殿门，一身戎装，意气风发：“五弟！走，哥哥练兵有经验，带你骑马去！”

芈盛也来了，背着个不小的行囊，憨笑道：“我给五弟带了些书，营中闲暇时可以看看。”

芈钰看着两位心性淳厚的兄长，心中一暖。

三人骑马出郢都，向北而行，各自的随从跟在其后。

云梦泽大营设在泽北一片开阔地，背靠丘陵，面朝大泽，易守难攻。远远便看见营寨连绵，旌旗飞舞，操练声震天。

楚国的最高军事长官、大司马子项亲自在营门迎接。这位名将年近五旬，身姿挺拔，鬓角已有些许白发。作为武将，萍野之战的耻辱始终是他心中的痛。

子项之祖为宋国公子，因躲避宋国内乱逃到楚国，得当时的楚侯赏识，便留了下来，到子项已是第三代。他是芈臼的舅舅，对几位公子向来关照。

“臣子项见过三位公子。”他抱拳行礼，礼数周全。

“大司马不必多礼。”三公子芈盛在三人中最为年长，忙回礼道，“父侯命我等来军中历练，一切听从大司马安排。”

子项点头，目光扫过三人，在芈钰身上多停留了一瞬。这个五公子的事，他早有耳闻：洛邑为质，才华过人，为周室公卿所礼遇，归国后却遭禁足，后随楚侯南巡有平定叛乱之功，如今又被派来军营。其中深意，耐人寻味。

“既如此，臣便不客气了。”子项沉声道，“军中无公子，只有士卒。三位既入军营，便与寻常将士无异，同吃同住，同训同练。可受得住？”

“受得住，但凭舅父做主！”芈臼拍了拍胸脯，梆梆作响。

芈盛谦逊点头。芈钰则恭敬躬身：“谨遵大司马令。”

芈钰幼时学骑射剑术，十六岁时曾随楚侯芈和出征，但并未参加过正式的军营练兵。

军营生活比想象中艰苦。每日卯时起身，晨操半个时辰，然后是用饭——粟米饭、咸菜，偶尔有些肉腥。饭后开始正式操练：队列、阵型、兵器、骑射……每一项都要练到日落。

芈臼自幼习武，在军营中如鱼得水。他力气大，擅使长戟，在军中比武时常拔头筹。

芈盛则有些吃力，但他性情忠厚，肯吃苦，从不抱怨，每日练得浑身酸痛，第二日仍咬牙坚持。

最让人意外的是芈钰。起初，将士们对这个容貌俊秀、举止文雅的五公子并不看好。觉得他不过是来军营走个过场。可几日下来，所有人都收起了轻视。

练队列，他军姿最挺拔，步伐最整齐；练阵型，他总能最快领会变换要诀；练兵器，他虽力气不及芈臼，但技巧娴熟，剑法灵动；至于骑射，更是他的强项。

那日秋高气爽，子项亲自检阅骑射。箭靶设在百步外，众将轮流上马。芈臼三箭中二，已是上佳；芈盛三箭中一，也算合格。轮到芈钰时，他翻身上马，控缰疾驰，在马背上开弓搭箭，动作一气呵成。

“嗖！”

第一箭正中靶心。

“嗖！嗖！”

第二箭、第三箭接连射出，竟都钉在第一箭周围，三箭呈品字形，箭尾白羽颤动。

全场寂静，随即爆发出喝彩声。子项眼中闪过赞许，他身旁一个年轻将领更是拍掌叫好：“好箭法！”

那将领今年二十三岁，浓眉大眼，英气勃勃，正是子项的长子子原。他与芈臼是姑表兄弟，关系亲近，这几日与芈钰接触多了，相处甚佳。

“五公子这箭法，便是军中老卒也未必及得上。”子原赞叹。

芈钰下马，微微喘息：“原兄过奖了。不过是熟能生巧。”其实他还并未显露真实本领，但已足够压服全场。

“熟能生巧？”子项忽然开口，“这可不是熟能生巧的事。骑射最难在稳，马背颠簸，能稳住身形已是不易，还要瞄准、发力……五公子必是下了苦功的。”

芈钰垂首，淡淡道：“在洛邑时，常与友人切磋。”

一旁的三哥芈盛闻言，深深看了他一眼，叹了口气，没有说话。

几日后的沙盘推演，芈钰再次让人刮目相看。

子项摆出的是楚晋之战的模拟地形：以汉水为界，北岸是晋军防线，南岸是楚军营寨。他让三位公子各领一军，模拟攻防。

芈臼选择正面强攻，率“楚军”渡江强袭，初时势如破竹，但很快陷入“晋军”埋伏，损失惨重。

芈盛选择稳扎稳打，步步为营，虽无大错，但也无建树，最终被“晋军”以兵力优势逼退。

轮到芈钰。他盯着沙盘看了许久，忽然问子项：“将军，若我是晋军主将，得知楚军三位公子各领一军，会如何应对？”

子项挑眉：“说下去。”

“晋军必会集中兵力，先破最强一路——也就是四哥这路。”芈钰手指点着沙盘，“因为四哥攻势最猛，威胁最大。而三哥这路稳重，一时难破。至于我这路……”他顿了顿，“晋军不会放在眼里。”

芈臼瞪眼：“五弟，你这话……”

“所以，”芈钰继续道，“我可率军佯攻晋军侧翼，做出牵制之态。待晋军主力被四哥吸引，我再突然转向，直插晋军后营，烧粮草，断补给。届时晋军首尾不能相顾，必乱。”

子项眼中精光一闪：“那若是晋军看破你的意图，分兵拦截呢？”

“那便正中下怀。”芈钰唇角微扬，“晋军分兵，正面压力便减。四哥可趁势强攻，一举破敌。而我这路轻骑，机动灵活，即便遇拦截，也可且战且退，继续袭扰。”

他说着，在沙盘上移动代表兵力的木签。一套完整的战术呈现在众人面前——虚实结合，正奇相生，每一步都算得精准。

子原看得目瞪口呆。芈臼拍案叫好：“五弟好计，你这脑瓜子真灵。哥哥我只会冲锋，你可太厉害了！”

芈盛微笑中带着几分自豪：“五弟从小就聪明。”

子项沉默良久，忽然长长吐出一口气。他看着沙盘上芈钰布下的阵势，又看看眼前这个温润如玉的年轻公子，心中涌起复杂的情绪。

“臣曾随先君征战四方，见过无数将领。勇猛如公子臼者，不乏其人；稳重如公子盛者，亦不少见。可如公子钰这般，勇谋兼备，正奇皆通者，实属罕见。”他夸赞道。

子项脑中闪过一个念头：“公子钰若为世子，楚可兴矣……”

这话他可不方便说出来。芈申被立为世子已有多年，芈钰不过是幼子，又无根基，即便有才，距离君侯之位可谓遥不可及。

芈钰谦虚道：“大司马过誉了。”

子项定了定神，肃然道：“今日推演到此为止。五公子之计，确有可取之处。但战场瞬息万变，还需灵活应变。”

“谨遵大司马教诲。”

练兵一月，转眼秋深。

这日黄昏，芈钰正在营中擦拭弓箭，荆离悄然走来，低声道：“公子，丹姬传信。”

芈钰接过密信，走到僻静处展开。信上只有寥寥数语：

“孙淮踪迹，最后现于苍梧边境，此后不知所终。苍梧有长老名唤‘鬼手’，善制奇毒，‘鸠羽’或为其所制。然苍梧为蛮野险地，暗影难入，需从长计议。”

医官孙淮去了苍梧？芈钰握紧信纸。母亲中毒，孙淮失踪，如今线索指向苍梧。而苍梧……叔父芈光刚从那回来，向父侯献上了固元丹。

这一切，太过巧合。

“公子，”荆离低声问，“可要继续查？”

“查。”芈钰将信纸凑近火把，看着它化为灰烬，“但务必要小心。”

“诺。”

远处传来战鼓声，是晚操的时候了。芈钰收起思绪，整装出帐。

营地上，夕阳西下，将云梦泽染成一片血红。将士们列队而立，盔甲映着余晖，如林如戟。