茕茕烛火 第3章 视彼骄人

门外那声清越的女声，着实是惊着了杭景文，她不停地在脑海中消化着“素昭”、“审问”、本宫”这几个词的背后信息，连带着反应也开始变得迟钝。

倒是坐着喝茶的姚婉君，迅速反应过来，赶紧磕头扣请，“奴婢拜见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”

她这一声足以提醒众人，门外这不请自来者的身份是何等尊贵。一时间，满室人群，皆慌忙下跪。

陈贵妃将视线从姚婉君身上移回，无视满室狼藉，径直入内，找到还算干净的罗汉床坐下。

不知哪里冒出来的小宫女火速奉上香茗。

陈贵妃端起茶盏，热气蒸腾而上，茫茫白雾，模糊了她的面容，满室幽寂，可闻针落，暗处不为人知的角落，逐渐催生出不可言状的战战兢兢，如瘟疫般蔓延，传染至每个人身上。

过了好久，才传来一句辨不清情绪的话，“说说看吧，怎么回事？”

杭景文将在心里打了无数遍腹稿的言词，脱口而出，“娘娘明鉴，这贱婢偷了东西，已人赃并获。请娘娘明察秋毫，治她重罪。”

陈贵妃听后，并没看她，而是放下茶盏，将目光凝在鬓发凌乱、上身几近光裸的玉烛身上。微微皱起眉头，招来一旁的近侍，低声交代几句。

那名近侍便快速从地面上拾起一件干净的衣衫，披在玉烛身上。

“奴婢多谢娘娘。”

玉烛拢好衣衫，叩头谢恩，却久久没有得到回应。她曾听蒋涵说起过，今上厌恶皇后，独宠陈贵妃，不仅将长子交予其抚养，甚至连六宫的统领权都交由她，可以说陈贵妃才是兴庆一朝后宫真正的女主人。

她自明州（1）来到北京，一路所获的善意少之又少，除杨舒月外，身上的这件衣衫算一桩。所以，不知为何，她很想看看这名万千荣宠集一身的贵人是什么模样。她细微地移动着脑袋，使视线上移。

见到——

一名身着月白色华服的美人端坐于塌。日光将倾，无数细小的尘埃涌浮于空中，她逆着光，柔和且美好，不染纤尘，是端坐云端、掌握众生生杀大权的神人妃子，可唯一与寺庙中那些被描摹千百遍、受人香火的泥菩萨不同，她是有血有肉的，带有温度。

此时，她也瞧着玉烛，眉眼、嘴角倾泻了汩汩笑意。

于是玉烛做出一个大胆的决定，她缓缓地、缓缓地抬起自己的头，正大光明地看向陈贵妃。

“你说说看！”

“镯子是奴婢的，奴婢没有偷拿别人的东西。”

“你狡辩！”杭景文恶狠狠驳斥，“这镯子明明就是妙恕的。我们都可以作证。”

有近侍接过镯子递呈给陈贵妃。

“怎么证明？”

“奴婢是谷雨时节出生的，正值鸢尾花开，父母珍视爱怜，所制的每一件首饰都会在内侧刻下一朵鸢尾。”

陈贵妃把玩着镯子，并没有说什么，而是派人去请崔妙恕。

“娘娘，这贱婢诡计多端，万不可被她的一面之词所迷惑。这一月多来，我们都知道她日子过得拮据，吝惜银钱，头上除了一只铜钗，连朵多余的珠花都没有，衣衫也只有两套，来来回回的换洗，布料都发白变旧了。那箱子里的东西是她这种人几辈子也买不起的，况且还上了锁，一直放在角落，分明就是做贼心虚，怕被人发现。”

“杭俭事……真是好会教导儿女啊！个个都有他的遗风。”

“娘娘谬赞了！”杭景文并没有听出这句看似夸奖言语背后的反讽之意，沾沾自喜，却也不忘谢恩。

“当这皇宫大内是河南的都司衙门，还是你杭家大院，都开始升堂审案了，秀女房间想搜查就搜查，人看不顺眼便滥用私刑。”陈贵妃话锋一转，威严的声音直逼杭景文瑟瑟发抖。

“娘娘，”杭景文惶恐地意识到自己应是犯了错，不停地磕着头，顷刻额头就已红肿“娘娘恕罪！娘娘恕罪！”

崔妙恕来时，便见到已头破血流的杭景文仍重重叩首磕头。

“杭渊不会教女儿，本宫就替他教导了。拖下去打二十板，长长记性吧！上下有别，尊卑有序，谁也越不了谁，擅作主张。”

“娘娘，此事因奴婢而起，要罚就罚奴婢吧！”崔妙恕赶紧下跪替杭景文求情，“奴婢与景文一同长大，情同手足，那镯子是先妣（2）留给奴婢唯一遗物，失窃后，奴婢寝食难安，景文不忍心奴婢如此，无奈之下，才如此行事。娘娘，景文只是一介弱女子，二十板子下去，就算不死也半残。扣请娘娘收回成命！”

权势可真是一个好东西！

玉烛不由地感慨道：彼时趾高气扬者倚仗着它为虎作伥，殊不知下一秒自己也会断送在它手中。而这个世界光怪陆离，它会成为弱者身上的铠甲，手中的利剑，使得高傲者下跪哭泣，谄媚者阿谀奉承，既维持美好，又丑态毕露。当然这一切的前提是——你得拥有权势。

“那就改成今日参与搜查的人，每人一板子，剩下的再由杭景文补上，杭家不会教女，那便不用回去了，以后在皇姑寺跟着菩萨好好修修身、养养性吧！”

“娘娘！”杭景文对这个结果，还是不能接受，凄厉叫嚷着发出质疑，匍匐爬向陈贵妃裙边，却被崔妙恕扯着衣袖示意不可，只得丧气地扣头谢恩。

能活着，已是一种幸运。可活着，亦是一种不幸。

“崔妙恕，看看这个镯子是不是你的。”

崔妙恕从近侍手中接过镯子，看了看，肯定道：“这是奴婢的镯子！”

“再看看，可有标记什么的？”

“奴婢敢肯定，这个镯子就是奴婢的。奴婢的镯子没有什么标记。”

“确定？”

“确定！”

“那好好摸摸镯子内侧，再说说是不是你的。”

崔妙恕闻言，重新拿起镯子细细打量，一寸一寸地摸索着镯子内壁，不久，神色惊变，连连摇着头，一脸的不可思议，“不对，怎么会这样？”

“你最后一次见到镯子是什么时候？”

“五日前，奴婢见院里的桂花开了，便采摘了一些，做了桂花糕和饮子，叫上些相熟的姐妹品茗赏诗。那天，奴婢穿了一件雨过天青色的长衫，只是随手绾了个髻。蒋涵说“妆发与衣衫不搭，要为奴婢重新梳妆”。在姐妹们的撺掇下，奴婢便应下。奴婢平日里没有长戴手镯的习惯，因那镯子是先妣所赠，所以奴婢一直带在身边。而那天为配饰，奴婢便将它拿出戴上，后作诗时，又觉不便，摘了放回锦盒。过两日，蒋涵来寻奴婢闲聊时，又要为奴婢梳妆，奴婢才发现镯子不见了。”

“那怎么肯定镯子一定是被盗，而不是被你随手一放，忘却呢？”

“娘娘明鉴！发现镯子不见后，奴婢把房间里里外外都找了遍，全无所获。闲聊时才发现丢东西的不止我一人，只是姐妹们首饰众多，多一件，少一件，无所谓。就此蒋涵还分析了一番，认为秀女中有惯犯，一直在偷东西。”

“娘娘！娘娘！挨个搜查房间的主意也是蒋涵提出的。奴婢……奴婢是受了她的挑唆，猪油蒙了心才这样做的！”听着崔妙恕详细地叙述，杭景文也想起一些细节，指着不远处的蒋涵叫着冤枉。

“蒋涵……”

陈贵妃玩味地琢磨起这个名字，角落里被点名提到的蒋涵，已应声开始磕头叫冤。

“娘娘，奴婢只是就事而进行的一番推测，并没有唆使杭景文。谁都知道她杭景文向来飞扬跋扈、仗势欺人，我们这些一同进宫的秀女，谁都不敢得罪她。”

陈贵妃只是淡淡扫了眼蒋涵，就转头吩咐一直立于身旁的胡尚仪，“素昭，让全部秀女都清点清点东西，看看有多少人被盗，丢了些什么东西。”

胡尚仪办事稳妥老练，领旨下去后，没过多久便已查清，领着丢了东西的秀女进门来，不多不少有十二人，有人只丢一件，有人丢了三四件，不过她们都家境富裕，即使丢了也不甚在意。

这些丢了东西的秀女们自己也发现她们都与蒋涵要好，而蒋涵是她们中唯一没有丢东西的人。

真相如何，大家都已明了。

玉烛偷偷瞥了一眼跪在角落里的蒋涵，面色灰败却是出奇的平静，已停止叫冤，正端端正正地跪在角落阴影里，不做过多辩解，静候定罪宣判。这是一个玉烛从没有见过的蒋涵，她印象中蒋涵是个没有特点的人，与所有人都能玩在一块去，叽叽喳喳的，圆滑和气，还带点畏首畏尾，可就是这样的她，做了一场局，一场只针对自己的局。

那……究竟为了什么呢？

是她性子古怪不合群，还是为那个高高在上、自始自今都未曾露面的男人，亦或是那份虚无缥缈的尊荣。

她无从得知。只是静静地看着来人将蒋涵拖了出去。

这次的行刑带有非常明显的训诫的意味，直接在院子里便开始施行。瞬间，女子尖锐的惨叫声，就充斥玉烛耳膜。这些声音化作一把把利爪，拼命地想要抓住她，撕咬啃食，紧接着，腥臭的人血气味翻涌而来，似大浪滚滚，淘之不尽。

“哕……”没多久，玉烛终是控制不住自己，跪趴着将胃里那些翻江倒海的东西，全部吐了出来。冷汗涔涔，她抖得像只破筛。然外面的打板子还在继续，一下接着一下，板板打在玉烛的心间上，血腥味、秽物的酸臭味直逼五脏六腑，摧残心肝，迫使得玉烛再一次呕吐。

天旋地转的，她对外在发生的一切变得迟钝、恍惚。只觉周遭乱乱哄哄的，有人来了又走，走了又来，噪杂起又安静下。

不知过了多久，她才意识回笼。已身处在一片黑暗、幽寂中。

又不知过了多久，紧闭着门才缓缓开启。

原来那日——

蒋涵终究没能熬过，死在了重重的板下，死前将赃物埋藏之处和盘托出。陈贵妃在她吐出秽物之际，便由宫人护持下回了翊坤宫。剩下的事交由胡尚仪处理：她先是按照陈贵妃的旨意，在处死过蒋涵的院里打了杭景文一干人；再禁闭了，在孝端皇后丧仪期间聚宴的崔妙恕等人；至于玉烛，失仪冲撞了贵人，则被贬去浣衣局，作杂役。

当然，这些都是从送饭来的小宫女口中得知的。

*

“就是这丫头？”

“对，刘掌印！”

玉烛抬头望去，领头的是一名身着红色曳撒、年纪在五十左右的干瘦男子。他虽瘦小却位于正中，由众人簇拥着，任司宾在一旁也是一副恭敬态度。

看来这个小老头的地位不低。玉烛如是想。

“南边人，什么都不知道？”

“唉！就她了吧！”得到肯定答案后，小老头摇着脑袋，唏嘘着退了出去，态度颇为勉强。

玉烛正理着这堆乱麻，思考着是跟上去，还是继续待在原地。一套衣衫就兜头扔来。

“收拾收拾，就跟着咱家走吧！”这时，门口已只剩一名长随（3）。

玉烛快速地抱好衣衫，跟在他身后。

“失仪冲撞了贵人，那可是死罪！你呀，运气好！偏偏有个急需的空缺……要人填上。咱们刘公公最是菩萨心肠，这才巴巴地来胡尚仪跟前，为你说情。你呀，去了南台就好好干活吧！别想着一些有的没的事了！”

“南台？”

“对呀，南台！这可是个好差事，多少人削尖了脑袋，求着公公都想去呢！你就谢恩吧！”

应是听说过，玉烛对这个名字有熟悉感，偏却忆不起更多。

嗯……

好差事……

这恐怕得另说了。若真是个好差事，那你怎么不去！再说六宫中那么多人，真有什么好差事，也不会轮到自己这种——刚进宫就犯事被贬的倒霉蛋身上来。骗鬼呢！玉烛跟在后面暗中腹诽，不知不觉中就快出翠云馆了。

“公公，奴婢还有点东西放在翠云馆，需要回去收拾，劳烦公公等候片刻。”

“什么东西？有那么重要！”长随一脸的不耐烦，“你现在是罪奴，别花心思在不该花的地方。”

玉烛见他没有通融的意思，咬了咬后槽牙，肉疼一下，便蹲下开始脱鞋。

“哎……哎……你这是干什么！”

此时玉烛身上这一身，是自己的衣裳，连鞋也是，从里到外穿戴着规规整整，不用多想，玉烛也知是杨舒月帮忙穿的，打心里的对她充满了感激。

她身量不足，临行前新做的鞋也都是厚底，正好方便了她将一些碎银两藏于鞋底，以备不时之需。

这不，现在就起到了作用。

玉烛将鞋底的碎银拿出，塞到长随手中，故作可怜道：“先前的住处还有亡母留给奴婢的遗物在，奴婢就是丢了性命也万万不能丢弃亡母留给奴婢东西，望公公能够成全，就一会，奴婢拿了东西就回来，不会乱跑的。”

长随掂了掂手里的银子，仍板着脸，但话头已松，“记得早去早回，南台那边的管事还等着咱们呢！”

“多谢，公公。”

玉烛提裙迅速地跑回原先的住处。杨舒月那日也同蒋涵去了崔妙恕那处，此刻也被关在前院的配殿中，屋子里只剩下姚婉君。

门并没阀上，玉烛不费力气地就进去了。

正在调香的姚婉君，听见推门的声响，凉薄地瞥上一眼后，又低头专注自己手头上的事。

两人算不上亲近，无话可说，玉烛飞快地收拾着衣衫首饰。

“蒋涵想入选，视我为眼中钉，布局陷害我，这可以理解。那你了……不想入选，还暗中推波助澜。”

“说什么呢？我听不懂！”姚婉君将累好的香篆点燃。

“你与崔妙恕自幼相识，怎会没见她母亲留给她的镯子。况且那日获得皇长子赏赐后，我开箱放东西时，心血来潮想要盘点。而当时同现在一样，只有你我二人，东西铺在地上，你如何没看见那只一模一样的镯子。”

“你胡说些什么？”

玉烛将收拾好包袱放在床上，走到门边将门合上阀下，然后走姚婉君身旁，挑衅地将香炉推倒在地，“别装了，我都知道。”

姚婉君眯起眼仔细地打量起玉烛，蔑视地轻笑出声，随后站起身，顺手就朝玉烛一巴掌扇来。

巴掌来势汹汹，快落下时，玉烛迅速截住她的手，抬起膝盖就顶上她小腹，又在她腰上狠狠掐了几下，趁姚婉君因疼痛反击无力时，快速将她双手反剪，压在地上，见她挣脱不开，才缓缓地凑近她耳旁，幽幽说道：“蒋涵就是被活活打死在院子里的，午夜梦回之时，你可曾看见她。”

或许是这月余的相处，姚婉君对蒋涵到底有些情谊，索性大方承认，“那个蠢货本来就是个惯偷，偷了王梦芸、施雅她们的东西没被发现，算她运气好。她偷了崔妙恕的镯子，也没想到会闹怎么大，心虚得紧，想还回去，正巧被我撞见，我不过是没留意，顺便提了嘴“你有个同崔妙恕一模一样的镯子”。她自己蠢出天，想出这样一个祸水东移的笨主意来，并为此丢了性命。怪谁，还不是怪她自己，一时贪欲起，一念恶胆生。”

“好算计，你打算借杭景文、崔妙恕之手除掉我，是不是最后再打算用真镯子和蒋涵除掉崔妙恕，这样就无人与你争正妃之位了。心口不一。”

“看来又是个别人说什么就信什么的傻子啊！”

“我记得你之前说过的话。“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”，是真心的。你不想入选，我可以成全你！”玉烛从头上拔下簪子，将锋利的尖端，轻飘飘地划上姚婉君的脸。”

“啊……你个疯子，你想干什么？”冰冷的铁器触碰上姚婉君脸时，她下意识地慌张，像一尾脱海的鲜鱼，胡乱摆动挣扎，“你敢，我一定不会放过你的！我会杀了你……杀了你的！”

玉烛嫌姚婉君太吵，探手进姚婉君怀中，摸出丝绢塞进她口中。然后在姚婉君脸颊上重重利落一划，滚滚鲜血尽数涌出，沾染衣襟，散落地面。

“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”（4）玉烛坐在姚婉君背上，悠闲地背出整首诗。

姚婉君却在诗诵中慢慢地平复下来，安安静静，犹如死鱼。

玉烛见状，将堵住姚婉君嘴的丝绢拿出，毫不嫌弃口涎已将丝绢濡湿，方方正正地铺在离姚婉君不远的地上。

而那手帕的一角——绣着月上柳梢的纹样。

“你说……是同太医院年轻的医官，私相授受的罪名大，还是不小心划伤秀女的罪名大。”

“你怎么会知道！”

“同届秀女中，就我是个病怏子，往太医院跑得勤，总会不经意撞见点什么吧！姚姑娘是个聪明人，知道该怎样抉择。更何况今日后，你我死生不复相见，井水不犯河水。”

（1）明州：浙江宁波。

（2）先妣：bi，三声，亡母。

（3）长随：低级宦者。

（4）《查生子·元夕》