九月初九这天,走完了金明寨、塞门寨和秦渭延三州的锦王赵宜芳和沙海县令谢蓬莱回了城。一路相伴两旬,谢蓬莱也将赵宜芳的脾性摸了个透。
凡涉及军政税赋民用等不明白的事,锦王都能耐下性子听谢蓬莱丝丝剖捋。凡有关一路上的吃穿闲杂,她们几乎处处不对付。
因为谢蓬莱心里处处捏着个“礼”字,加上性子廉直,锦王面前她从不敢主动多言僭越。锦王多次一片热忱被她浇凉,但总能被她引回政务上而发作不开。
在客邸前拜别了锦王后,谢蓬莱道,“县衙里的事丢了这些日子,下官得赶回去处理。”丝毫听不出锦王话里话外的意思:留下一起吃顿饭,再叙叙三州以外的事。
看着这七品县令的背影,赵宜芳抓着马鞭靠在身后敲手心,“还真是石头性子?”
“石头性子不假,但这身学识做个七品屈才了。”任五这一路也见识了谢蓬莱对西北三州的见解和朝务的熟悉。今年岁赐北夏的消息传到锦王这时,看了眼钱茶绸清单的谢蓬莱马上就意识到朝廷拟就数额的错误:
“若茶五万斤、绢二十万匹,不若多赐银钱。”她向锦王解释,“给的实物太多,北夏人用度足了就不会和边境人做买卖。”绝了多少商家买卖不说,也会滋长北夏人的讨用野心。
“得留些活泛路子。不足的,让他们拿东西或银钱来换。这样才能有去有回。有战有和不假,但‘和’字里的文章还是要做细致。”谢蓬莱的这番建议被锦王当即采纳。晚上咬着笔头字斟句酌写信写得烦了,抓来隔壁屋里读书的七品官,“你帮我写。”
谢蓬莱随即挥毫一炷香,片纸之间写就。她一字未改,锦王看了,竟也不能删增一字。
“长史或司马,还是咨议参军事,要早些将这谢县令招到锦王府里……”任五的意思锦王显然也明白:招进府里,她也不会在京里被一群老滑头给排挤走。
锦王看着谢蓬莱着急的背影,“哪怕是个侍讲也好。谢师若在,我那笔墨文章也不会荒废好几年。”
谢蓬莱在沙海几年,那登门入室的徒弟笔墨文章照样荒废。但医术也琢磨了个六七成。即便心里又怕又不痛快,月娘相邀在前,云白鹭还是热心地每日去李家给那半胡半汉的四巴掌英雌诊脉看病。每当这时候,月娘就将她的话字字句句听进心里。
脉象比那人来历要清楚:肝胆火旺,胸胁刺痛,颊赤血虚,这是明摆着的相火内炽之状。一般人有这症状也不至于呕血。可见这马贼婆娘平日里坏事做了太多,乃至担惊受怕心胆不顺到何地步。
“胃气逆上,血枯难治。就……先止血,再养着。这可不是一朝一夕的事。”云白鹭查验了多个药方后终于开出了方子。月娘陪着那婆娘在屋里说话,还不时忙前忙后地端水递茶伺候她。云白鹭则在厨房里熬药。
她将那夜打劫的事压住不提,心眼儿却长了些,总想从月娘的只言片语里打探她们的关系。可月娘心里焦念着卢尽花的病,懒得和云白鹭掰扯。还是李山翠说了,“花娘是我姐的师傅,一直在延州经商罢了。”问是授了什么业。山翠想了想,“骑马。”好像还有另一样,“刀法。我姐说了,咱们家女子顶门户,得懂些护身功夫。”
岂止护身?云白鹭扇着炭炉发笑,“是怎么认识的呢?”
李山翠却古怪地看了眼她,“你真不认得?那可是当年……”她压低声音,“你娘白芷将军帐下的卢尽花。”
手指头被炭炉烫了下,云白鹭嘬着,“嘶……”她听别人提起过卢尽花,但她娘却从来没说过这号人。八成是这女将做了马贼,和娘路桥不对扬了镳。
端着药往里屋走时,她远远就瞧见谢蓬莱在屋外来回踱步。喜上眉梢的云白鹭上前撞了下谢师肩膀,“您可算舍得回来了。”
谢蓬莱扭头忙让她噤声。本来要在县衙忙公务的谢蓬莱看到案头李素月送来的信,“师傅来了。”她忙扔了笔就跑到李家,这会儿在卢尽花屋外却不敢进门。
被云白鹭一盯,她索性整顿了下衣裳袖子,咳了声后朝屋里喊,“月娘,花娘,我来了。”声调朗朗,没丢了七品派头。
进了屋后就看到卢尽花靠在床头也看着自己,“谢大人来了。”她白了眼端药的云白鹭,“你跟着来干嘛?”
云白鹭一愣,放下药转身就走。
剩三个几年未曾团聚过的老相识相视而笑。谢蓬莱搓着掌心,“花娘,身体可好些了?”她端药坐到卢尽花身旁,“这回你得听听月娘的,养结实了再走。这咳血不断了根子怎么行?”
李素月担心的就是卢尽花又像两年前那样刚好转就走人。也附和道,“这回见着又严重了。”那天夜里去劫银,她咬着布不啃咳出声。回来后才大吐了一回。
“断不了。我也活够本了。”这病从听到白芷死讯那天开始,就缠缠绵绵了她八年。咳得狠了就找郎中吃几服药对付过去。这些年没见好转,每到天气转凉就犯重。
卢尽花看着月娘,再瞅着谢蓬莱,“你们俩,都大了许多。阿谢见老了。”她眼里笑意掺着唏嘘,头一回见她才十八岁,文气满脸,少年意气瘦骨铮铮。这年岁时一身文骨犹在,只是面容明显沉缓。
谢蓬莱细细替她吹冷了药,“老在这儿我不亏。”等卢尽花接过药一饮而尽,她才说,“十一月初二,岁赐会过沙海运到蛮关。北夏那边也有了动静,怔派了兵出境四处搜你们,可得小心些。”
“今年的都干完了,勉强够吃。”卢尽花擦了擦嘴,“两千号人,五百匹马,收手半年也行。”慢慢出了口长气,“早晚,这家当得交给你们。”
她想交给白芷的。故人早不在了,那就交予她信任的人。
谢蓬莱从怀里掏出包还热乎的重阳糕,“还得你。不是你的眼线盯着,我和月娘哪里晓得匠营里的事?你爱吃的,趁热。”寻常拿笔的手剥纸时却哆嗦了下,她不好意思地握起拳头,“这些日子马绳拽得多了,手不听使唤。”
“让那小畜生给你瞧瞧。”云白鹭总算在卢尽花眼里靠医术扳回了一城,“瞧着四六不着的,还有这手。” 她揶揄了眼谢蓬莱,“就不想想自己终身大事?人都给你掰回了沙海,还没点透呢?”
谢蓬莱慌得站起来,李素月也手足无措地看着卢尽花。
“这怎么使得?”
“这如何使得?”
两人同时出口后,卢尽花看定了眼,瞄了瞄眼前两人,“这可怎么办?”真点错了谱儿?
作者有话说
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第27章 第 27 章