卿本谋凰 第19章 花魁云嫣

轮到她时，周遭的空气仿佛都静了几分。只见云嫣缓步上前，她身着一袭雨过天青色的软烟罗裙，裙摆绣着繁复的缠枝暗纹，外罩一层月白轻纱，妆容较其他姑娘更为清雅精致，一支碧玉簪斜插鬓间，衬得她气质出尘。她步履从容，姿态得体，对着上首的诸位大人盈盈一福，动作优雅不见丝毫媚态。

她于琴案前缓缓坐下，纤指轻抬，置于琴弦之上。她的面色平静如水，看不出丝毫紧张或期待，那并非麻木，而是一种经历过风浪后的淡然与疏离。

琴音起，如琴声清越，如碎冰撞击。技艺确已臻化境，旋律在她指下流淌，勾勒出一幅幽远山水画卷，令人不觉沉浸其中，连挑剔的于韶舞和孙司乐都微微颔首表示认可。

然而，就在一曲行至中段，一个本该圆滑过渡的音节，却突兀地出现了一个滞涩的错音！

孟砚之抬眼望去。却见云嫣神色依旧淡然，仿佛那错音并非出自她手，她甚至没有丝毫的停顿或慌张，指尖流转，极其自然地将旋律续了下去，那份镇定远超常人。

孟砚之心中微觉诧异。以云嫣所展现出的功力，绝无可能出现如此基础的失误。

未及细想，不过片刻，在一段急促的轮指后，第二个错音再次出现，这次更为明显一些。

孟砚之的疑虑顿生。一次或许是意外，两次则绝非偶然。而且云嫣那过分平静的反应，更不像是因紧张失手。她下意识地用余光扫向四周。

这一扫，正让她瞥见坐在侧方的孙司乐——那位教坊司的老者，此刻正紧皱着眉头，眼神不再是考评官的审视，而是一种带着警告与狠厉的锐光，死死钉在云嫣身上！

云嫣似乎也感受到了这如有实质的目光，但她依旧恍若未闻，连睫毛都未曾颤动一下，依旧弹奏着自己的曲子。

直到……第三次错音响起。

这一次，云嫣的指尖在琴弦上按下的同时，她抬起了眼，目光穿越厅堂，直直地看向了主考席上的孟砚之。

四目相对。在那双看似平静无波的眸子里，孟砚之清晰地捕捉到了一闪而过的、极其复杂的情绪，那绝非勾引，而是一种孤注一掷的期盼，一种无声的呐喊，仿佛在绝望的深渊里望向唯一可能出现的援手。但那光芒消失得极快，快得让人怀疑是否是错觉。

一曲终了，余音袅袅。

不待他人开口，那孙司乐便冷哼一声，语气极为不满：“堂堂花魁，连续弹错三处！韵律散乱，心浮气躁！孙妈妈，这就是你红袖坊标榜的头牌？真是徒有虚名！”

孙妈妈脸色一变，连忙上前陪着笑解释：“哎呦喂，孙大家您息怒，您教训的是！只是…只是这云嫣前几日确实染了风寒，身子至今还未利索，定是这病气影响了发挥，绝非她不用心啊！还望各位大人海涵！”她一边说，一边扭头狠狠剜了云嫣一眼，眼神毒辣。

一旁的内侍省王公公捏着嗓子，发出暧昧的笑声，打圆场道：“呵呵呵，杂家看呐，什么身子不适。分明是云嫣姑娘见了咱们这位年轻俊俏的状元郎，心神荡漾，慌了手脚了吧？也是常情，常情嘛，哈哈哈！”话语轻佻，带着宦官特有的腌臜趣味。

孟砚之心中厌恶，不欲让话题继续在王公公的污言秽语上打转，更不想让云嫣因“失误”而立刻受到责罚，从而失去接触的机会。她立刻接过话头，声音清朗，语气平和却带着不容忽视的份量：

“王公公说笑了。”她先淡淡挡回那不堪的话语，随即看向云嫣，目光带着纯粹的欣赏：“云嫣姑娘琴艺之高，已无需赘言。方才虽有微瑕，然整体意境高远，技巧纯熟，堪称瑕不掩瑜。确是大家风范。”

她话锋一转，注意到了孙司乐和孙妈妈对云嫣那不善的目光，心知云嫣今日之后恐不好过，便顺势提供了一个理由和缓冲：“听闻姑娘诗文更是一绝。今日既然身体不适，便不好再勉强。望姑娘回去好生休息，养精蓄锐，本官甚为期待明日诗文的考核。”

这话既抬高了云嫣，给了她台阶下，也为自己明日继续接触她留下了合理的借口。

云嫣闻言，再次抬眸看向孟砚之，这一次，她眼中那层淡漠的冰似乎融化了一瞬。她垂下眼帘，恭顺地行了一礼，声音轻柔却清晰：“谢大人谬赞。奴婢谨记。”

她转身退下，背影依旧挺拔优雅，却仿佛卸下了一丝无形的重担。

红袖坊华厅内，丝竹声渐歇。

最后一位姑娘抱着琵琶躬身退下。教坊司的于韶舞与孙司乐低声交换了几句意见，随后由于韶舞执笔，在考评册上写下最终评语，将其呈给主位的高士廉过目。

高士廉粗略扫了一眼，脸上便堆起圆滑的笑容，对着王公公和孟砚之道：“今日乐舞考评，可谓精彩纷呈。红袖坊诸位大家确实名不虚传，于大人和孙大家辛苦了。”他这话说得四平八稳，既肯定了成绩，也捧了同僚。

王公公揣着手，笑眯眯地点头：“杂家今日也算开了眼界，耳福不浅呐。”

高士廉话锋一转，目光热切地投向孟砚之，身体也微微倾向她，语气带着十足的奉承： “孟修撰，您乃陛下亲点的状元之才，满腹经纶，文章锦绣。明日这诗文一项的考评，非您莫属，我等皆是外行，若在一旁围观，岂非班门弄斧，徒惹笑话？”

他笑得见眉不见眼，继续说道：“依下官看，便不在一旁打扰您的雅兴了。您与云嫣姑娘皆是风雅之人，正好趁此机会，慢慢切磋，细细品评。我等就在外厅备上好茶，静候您考评的结果便是。”

这番安排，既给了孟砚之极大的面子和高度的自主权，又显得极其自然，状元的专业领域，旁人自然不便指手画脚。

孟砚之心中明了这是接触目标的绝佳机会，面上却依旧是翰林官的清冷与谦和，她拱手还礼道：“高大人过誉了。砚之才疏学浅，考评之事必当谨慎。既然大人如此安排，砚之便却之不恭，定当尽心尽力。”

“哎，孟修撰您太谦虚了！”高士廉见她应下，笑容更盛，仿佛完成了一件大事。

事情既定，高士廉便站起身，代表众人做结语。他对着一旁殷勤侍立的孙妈妈扬声道：

“孙妈妈，今日乐舞考评已毕，结果甚佳。明日巳时，我等再来，进行诗文项的考评。尔等需好生准备，尤其是云嫣姑娘，切莫再……嗯，务必让孟大人看到最好的状态。”

他话到嘴边，将“失误”二字咽了回去，换了个更含糊的说法，但警告的意味已然传达。

孙妈妈心领神会，连忙躬身赔笑：“是是是！大人放心！定不会让各位大人失望！”

“如此甚好。”高士廉满意地点点头，随即对孟砚之和王公公等人做了一个“请”的手势：“孟修撰，王公公，刘主事，今日辛苦，我等先行回驿馆歇息如何？”

一行人于是起身，在孙妈妈和一众管事的簇拥下，浩浩荡荡地向红袖坊外走去。

坊外马车早已备好。高士廉亲自搀扶王公公上车，又与孟砚之寒暄两句，方才各自登车。

车轮滚动，载着心思各异的甄选队成员离开了这片奢华靡艳之地。高士廉坐在车内，或许在盘算着如何交差；王公公或许在回味方才的乐曲；刘主事眼神闪烁，不知在想些什么。

而对于孟砚之来说，喧嚣过后，真正的挑战，才刚刚开始。她透过车窗回望那渐行渐远的红袖坊匾额，目光沉静如水。

明日，那间静室，将是她与云嫣的战场。

云嫣刚回到自己房中不久，门便被毫不客气地推开。两名身材粗壮的侍从面无表情地站在门口，身后是脸色铁青的孙妈妈。

“出来。”孙妈妈的声音冷得像冰，没有丝毫白日里的谄媚热情。

云嫣似乎早已料到，脸上没有任何意外或恐惧的表情，她默默地站起身，跟着他们穿过幽暗曲折的回廊，来到一处极为僻静、专门用于“管教”人的房间。

门在她身后“砰”地一声关上。屋内只点着一盏昏黄的油灯，光线摇曳，将几个人的影子拉得扭曲变形。

教坊司的孙司乐和礼部仪制清吏司的刘主事，正阴沉着脸坐在当中。显然，白日的“失误”并未过去。

云嫣刚站定，孙妈妈便从身后猛地推了她一把。云嫣猝不及防，踉跄几步，重重摔倒在冰冷的地板上，发髻都有些散乱。

“说！你今天到底是什么意思？！”孙司乐率先发难，声音嘶哑而尖锐，在狭小的房间里显得格外刺耳，“连续三次错音！在你身上简直是天大的笑话！你是存心要砸了红袖坊的招牌，还是打我们所有人的脸？！”

云嫣用手撑起身子，慢慢跪坐起来，甚至没有去整理散乱的头发。她抬起脸，脸上是一种近乎死水的漠然，仿佛对方咆哮的对象并不是自己。

“孙大家息怒，”她的声音平静得没有一丝波澜，“只是失误而已。人非圣贤，孰能无过？”

“失误？”孙司乐猛地站起身，几步跨到她面前，干瘦枯老的手如同鹰爪一般，狠狠掐住她的下巴，强迫她抬起头，直面自己狠厉的目光，“你那叫失误？你那分明是故意的！别以为我不知道你肚子里那些弯弯绕绕！你是不是活得不耐烦了？嗯？！”

云嫣的下巴被掐得生疼，但她眼中却闪过一丝极淡的、近乎讽刺般的笑意。

“我失不失误，又有什么关系呢？”她轻轻说道，目光仿佛穿透了孙司乐，看向更虚无的地方，“难道诸位大人，真的希望我被选中，进入教坊司吗？我……不就是从那里来的吗？”

这句话像一根针，瞬间刺破了孙司乐那虚张声势的愤怒。他仿佛被戳中了最隐秘的心事，恼羞成怒之下，猛地将她的脸甩向一边，力道之大让云嫣再次跌倒在地。

“贱人！还敢顶嘴！”一旁的孙妈妈见状，怒火中烧，上前一步扬手就要朝云嫣脸上扇去。

那巴掌带着风声，眼看就要落下。

“慢着。”

一直冷眼旁观的刘主事终于开口了。他声音不高，却带着一种官威。

孙妈妈的手硬生生停在半空，不解地看向他。

刘主事慢悠悠地站起身，整理了一下自己的衣袖，踱步到云嫣面前，居高临下地看着她，脸上带着一种令人作呕的、混合着淫邪和算计的笑容。

“孙妈妈，何必跟一个玩意儿动这么大的气？”他慢条斯理地说，“把脸打坏了，明天怎么办？咱们的状元爷，可是指名要欣赏这张脸，考评她的诗才呢。”

他蹲下身，几乎与云嫣平视，伸出粗短的手指，似乎想碰碰云嫣的脸颊，但被云嫣极其轻微地侧头躲开了。

刘主事也不以为意，嘿嘿笑了两声，压低了声音，语气却带着不容置疑的威胁： “云嫣姑娘，你是聪明人。状元郎欣赏你，这是你的造化，也是你的机会。明天，好好伺候着，把你那些风花雪月、诗词歌赋的本事都使出来，把孟大人哄高兴了，自然有你的好处。”

他的眼神骤然变冷，如同毒蛇： “至于其他的……什么话该说，什么话不该说，你心里，最好给我清清楚楚、明明白白！若是管不好自己这张嘴，坏了各位贵人的兴致和大事……那后果，可不是你能承担得起的。明白吗？”

云嫣垂着眼眸，长长的睫毛在苍白的脸上投下一小片阴影，遮住了她所有的情绪。她沉默了片刻，最终，极其轻微地点了点头。

从喉咙里挤出一个低不可闻的声音： “……明白。”

刘主事满意地笑了，站起身，拍了拍袍子上并不存在的灰尘，对孙司乐和孙妈妈道：“行了，一点小插曲，说开了就好。云嫣姑娘知道轻重。走吧，让她好好准备明日‘考评’。”

三人交换了一个心照不宣的眼神，先后离开了房间。

门再次被关上，落锁的声音清晰可闻。

云嫣依旧保持着跪坐的姿势，在空无一人的昏暗房间里，一动不动。过了许久，她才缓缓抬起手，用指尖轻轻擦去了唇角在刚才拉扯中渗出的一丝血痕。

她的眼神依旧平静，但在那平静的最深处，却燃着一簇冰冷的、决绝的火焰。