卿本谋凰 第117章 第 117 章

次日清晨，天色未明，孟砚之便已动身前往存放尸体的义庄。义庄坐落于城郊，周遭林木萧疏，即便在春日也透着一股挥之不去的阴冷之气。守门的苍头早已得了消息，引着她穿过荒草丛生的院落，走向那排低矮阴森的瓦房。

推开沉重的木门，一股混合着石灰、草药与尸体**特有的沉闷气息扑面而来。光线昏暗，只有几盏油灯在墙角跳跃，映照出停放在草席上的八具尸身轮廓，覆着白布，更添几分诡异。一个穿着皂衣、面容精干的中年仵作早已候在屋内，见孟砚之进来，连忙上前躬身行礼：“小人赵五，拜见孟大人。”

“不必多礼。”孟砚之声音平静，目光已扫向那几具尸体。

赵仵作双手奉上一本册子：“大人，这是小人的验尸手记，八具尸首的初步勘验结果皆记录在案。”

孟砚之接过那本边缘磨损的册子，就着昏暗的灯光翻阅起来。赵仵作在一旁低声复述着验尸过程：“……八人皆为青壮男性，体格健硕，手足皮肤粗糙，指掌间老茧厚重，确系常年出力者。体表无明显致命外伤，口鼻、呼吸道内见有泥沙水草，符合溺亡特征……”

然而，孟砚之的目光在手记的几行字上停留下来，秀眉微蹙。她边看边听，心中疑窦渐生。他合上册子，缓步走到第一具尸体前，示意赵仵作揭开白布。那是一张泡得肿胀发白、难以辨认原本面貌的脸。她并未退缩，俯身仔细查看，尤其执起死者冰冷僵硬的手，在灯下反复观瞧。

“赵仵作，”他开口，声音在空旷的义庄内显得格外清晰，“你记录他们指掌老茧厚重，是劳力无疑。但你看这指甲缝隙，”她用一根银簪轻轻拨动死者指甲，“虽嵌有污垢，却不见河底特有的黑色淤泥，只有些灰土。”

赵仵作凑近一看，额角微微见汗：“这……许是被水流冲刷干净了？”

孟砚之不置可否，又走向下一具尸体，仔细查看其尸斑的分布与颜色，再对照卷宗上发现尸体的河段水流方向，眉头锁得更紧：“尸斑集中于胸腹，呈暗红色，确是溺死征象。但其分布形态，与在流动河水中形成的状态颇有出入，更像是在相对静止的水体中形成后，再被抛入河中。”

当她翻看到手记中关于“胃内容物”的记录时，眼中锐光一闪：“胃中残渣……竟含有近期食用的肉糜？既是流民劳力，朝不保夕，何来银钱时常食用肉糜？”

赵仵作脸色微白，支吾道：“许是……许是年节时东家赏的……”

孟砚之不再追问，径直走向最后发现的那两具尸体。这两具尸体**程度稍轻。她执起其中一人的手，在灯光下，敏锐地发现其指缝间，尤其是拇指与食指内侧指缝，沾染着一些极细微的、已经干涸的青色颗粒，若不细看，几与污垢无异。

“这是……”她喃喃自语，用银簪小心刮取少许，置于白绢上。随即，他轻轻拨开死者后颈处湿漉漉的头发，凑近仔细观察。灯光下，在他指尖触碰的位置，一个细小、颜色略深、几乎与皮肤褶皱融为一体的针孔，赫然出现在眼前！

“赵仵作！”孟砚之声音陡然转厉。

赵仵作浑身一颤，连忙上前。

“你看这里！”孟砚之指着那细小的针孔，“如此明显的死后伤痕，为何你的手记中只字未提？还有这手缝中的青色染料，也未见记录！”

赵仵作脸色瞬间惨白，扑通一声跪倒在地，声音发颤：“大人恕罪！大人恕罪！是……是小人疏忽，小人老眼昏花，未能察觉！小人这就补上，这就补上！”他慌忙爬起，取过笔墨，手抖得几乎握不住笔，在验尸手记上颤巍巍地添上了“后颈发现疑似针孔一处”、“指缝存有不明青色颗粒”两项记录。

孟砚之冷眼看着他没有作声，心中已然明了，这仵作若非能力不济，便是早已被人打过招呼，有意忽略关键线索。

离开义庄，清晨的冷风拂面，却吹不散她心头的凝重。她翻身上马，回望了一眼那阴森的院落。

此案果然不简单。她心中暗道。溺亡或许是假象，那针孔才是真正的死因。无家属认领，要么是真正的流民，要么……他们的家人根本不知道他们已死，或者不敢来认领。

她决定暂不声张，先从最基础的死者身份查起。回到大理寺，她再次调阅卷宗，确认从腊月发现第一具尸体至今，京兆尹和刑部都未曾接到任何相关的失踪报案，也无人来认领尸体。这八个人，仿佛凭空出现，又凭空消失。

她的目光落在那包着青色颗粒的白绢上。这染料，或许是查明他们生前踪迹的唯一线索。无论希望多大，都必须从这条线查起。她立刻召来书吏，吩咐道：“去查查，京城内外，有哪些作坊、染坊或是行当，会用到这种青色的染料。”

书吏领命而去后，孟砚之并未在值房枯等。他深知查案需多方印证，便换了常服，信步走上街头，目光锐利地扫过市井百业，试图寻找那青色染料的蛛丝马迹。

她首先想到的便是染布坊。京城西市聚集着多家染坊，空气中常年弥漫着一股混合着靛蓝、茜草等物的独特气味。她信步走入一家规模中等的染坊，坊主见来了位气度不凡的生客，本欲招呼，待看清她腰间隐约露出的大理寺牙牌时，脸色瞬间一变，手足无措地搓着手迎上来，语气带着小心翼翼的惶恐：“这、这位大人…不知大驾光临，有何指教？”

“不必惊慌，”孟砚之语气平和，目光却已快速扫过整个作坊，“只是随意看看，了解一下染布的工序。”

坊主不敢怠慢，连忙躬身引路，一边陪着小心讲解：“回大人，这是浸染池，那是晾晒架…咱们这用的多是植物染料，蓝靛、苏木什么的…”他指着几个正在忙碌的工匠，“您看，他们这手上、身上，难免沾染些颜色，洗都洗不干净，干这行就这样。”

孟砚之仔细看去，只见那些染工双手乃至小臂都浸染着大片大片的青蓝色，痕迹深重，与尸体指缝间那细微的颗粒状沾染截然不同。他心中已然排除，略一点头：“有劳坊主。”便不再多言，转身离去。

之后，她又走访了丹青铺子。画师所用的石青颜料虽也是青色，但质地细腻，多用小钵研磨，不会形成尸体手上那般粗粝的颗粒。她也去窑口看了制陶，陶器上的青釉在烧制前后状态迥异，且工匠手上沾染的多是泥坯，而非单纯的青色染料。

一无所获地回到大理寺值房，孟砚之凝眉沉思。她排除了几个最显而易见的可能，那青色染料究竟出自何处？难道真的只是死者生前不经意间沾染的无关之物？可那偏偏出现在最后两具、也是最新鲜的尸体上，这巧合未免太过刻意。也许之前那六具尸体上也有，只是因为时间较长被破坏掉了。

几日后，派出去的书吏回来复命，面带难色：“大人，属下查问了京城内外大小染坊、画铺、漆器行乃至一些印书作坊，无人识得此种颗粒状青色染料，也未曾听说哪家行当专用此物。”

这个结果虽在意料之中，但仍让孟砚之的心沉了一下。她面上未露分毫，只淡淡道：“知道了，继续留意，若有发现，即刻来报。”

“是。”书吏躬身退下。

房门掩上，室内重归寂静。孟砚之不是没想过最笨却也最直接的方法——拿着根据尸骨特征复原的画像四处走访，询问可有人相识。然而那八具尸体被河水长时间浸泡，面容肿胀溃烂，早已无法辨认，即便丹青妙手也难以复原其生前样貌。这条最常规的确认身份之路，几乎被堵死。

案件似乎就此陷入僵局。如同行走于浓雾之中，明知前方便是真相，却四处碰壁，找不到一条清晰的路径。

而另一端，大理寺卿刘本胥的值房内，气氛却颇为轻松。听着心腹回报孟砚之连日来奔波却毫无进展，甚至碰了一鼻子灰的消息，刘本胥慢悠悠地呷了一口热茶，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽笑意。

“年轻人，终究是嫩了些。”他放下茶盏，手指惬意地敲着桌面，“真以为查案是纸上谈兵，光凭一股锐气就能成事？这潭水，深着呢！老夫倒要看看，这位‘孟青天’此番要如何收场。是碰得头破血流，乖乖认输？还是硬着头皮查下去，捅出更大的篓子？”他仿佛已经看到了孟砚之焦头烂额、进退维谷的狼狈模样，心中充满了猫戏老鼠般的快意。这僵局，正是他乐见其成的。

孟砚之接手漕运浮尸案且进展不顺的消息，如同长了翅膀般在大理寺内不胫而走。这座掌管天下刑名的衙署，看似庄严肃穆，实则也免不了官场的人情冷暖与暗流涌动。

值房外，回廊下，几个资历较深、却晋升无望的主簿、评事聚在一处，借着商讨案情的由头，低声交换着心照不宣的眼神。

“听说孟少卿今日又空手而归了？”一个瘦长脸的评事呷了口茶，语气带着几分难以掩饰的酸意，“到底是年轻人，锐气太盛。那漕运的案子是块硬骨头，刑部都啃不动，岂是那么容易碰的？”

旁边一个圆脸主簿嘿嘿一笑，压低声音：“可不是嘛！刘大人将这案子交给他，用意还不明显？就看他这次如何下台。平日里一副清高自许、秉公执法的模样，这回若是办砸了，看他还如何傲气得起来！”

“嘘，小声点…”另一人谨慎地看了看左右，“不过话说回来，这案子也确实邪门，八条人命，愣是查不出个头绪。”

“那也不是你我能操心的事，等着看戏便是。”

这些窃窃私语，虽未直接传入孟砚之耳中，但那一道道或明或暗、带着审视、怜悯乃至幸灾乐祸的目光，却如同无形的针尖，弥漫在衙署的空气里。