千里脯 第23章 023

京师。

人挤人挨，都是欢迎凯旋大军的。

肃王昌允很不喜这种场合，却又避免不得，只能忍耐。

好容易走出人群，进了宫，复命毕，又要赴宴。

庆功宴并不稀奇，都有例制，自从十五岁领兵，大大小小的，也参加过许多次了。

但今天，他却是有些期待。

特别是在看到光禄寺少卿顾承恩时，他眼睛亮了一下，但也就一下。

他的身后，空空荡荡，再无别人。

直到整场宴席结束，也没见到那青色身影。

也许是另有安排，对，端午宴也没来嘛。昌允暗暗对自己道，出了宫，他骑上马，慢慢走着，不时跟恭贺的朝臣们招呼见礼，直到所有朝臣都走光了，这才拨转马头，奔向光禄寺。

光禄寺街口，满满挤挤的人。

昌允急急勒马，见众人都在围看街头张贴的告示。

叽叽喳喳的人声，让他回过神来，他抬眼看了看光禄寺大门，那里依旧是人来人往，喧闹不止。

他决定回府。

“许姑娘死的可怜啊。”

一声叹息传来，他耳朵一动，心一凛，不由攥紧了缰绳。

这时，有人认出了他，立即大喊起来，“是肃王殿下，肃王殿下！”

众人响应，都要过来拜见的，昌允赶紧挥鞭，绝尘而去。徐安晚了一步，被众人拦住，半天才得脱身。

这次他身为先锋副将，立下赫赫军功，又尚未婚配，惹得无数人家心动。

* *

“王爷，您这是要去哪儿？”一进府，就见肃王换了便装出来，徐安不由一怔，往常宴毕，王爷都要歇息的。

“见个朋友。”昌允淡声，“不用跟着我。”说完从后门走了出去。

徐安又是一怔，本能地就要悄悄跟过去，却被守门小卒的禀报声打断。

“徐将军，宫里娘娘送吃的来了。”

两个食盒，装的都是寻常点心，红豆饼，芙蓉糕，千层酥，各两盘。

徐安看着，再不想别的，满心满脑都是福康的模样。

今日入宫，肃王来不及拜见母亲，他跟她，也就无法遥遥相望。

一定是她等不及了，这才以惠嫔娘娘之名，送点心以为贺，以为意。

果然，红豆饼里有她的纸条。

“愿君多采撷，努力加餐饭。”

* *

昌允出门后，一直拣小路走，七拐八绕的，走了许久才到京师南门附近的碳火街。

碳火街，很早之前是交易木炭柴火的地方，东西两市开放后，这里就只剩下些馆铺，专供那些运送货品的脚夫车夫歇宿打尖。

此时日已西沉，街面上还很热闹，人来车往，骡叫驴鸣，铺子里都掌了灯烛，灯火烛影里是划拳吆喝声。

昌允一身黑布长袍，随在人群里慢慢往里走，走进了“大碗茶”茶馆。

馆里热气腾腾，喧声一片。昌允拣了个角落的桌子坐下，要了一壶茉莉茶。

来的路上，他从巷壁上抹了灰涂在了面上，又在左眼上带了个眼罩，黯淡的油灯下，看起来就是个半眼怪。

但这里的人们毫不惊怪，走南闯北的，见多了。于是，很快就有人来拼桌。

“老弟，这次送的甚么？”拼桌的两人都是脚夫，很快交谈起来。

“还得等四天才给银子？”

“趁这工夫四处逛逛呗。”

昌允听着，忽地开口，“敢问两位兄台，可有门路能进光禄寺，吃些皇粮？”

两个脚夫一怔，旋即大笑起来。

昌允端起自己的茶壶，给两人添茶，“小弟真心求问，兄长莫要耻笑。小弟虽不才，厨艺尚可。”

“你这叫癞蛤蟆想吃天鹅肉哇。”一个脚夫打量着他，“光禄寺那是府衙，能进的人，第一项就要看相貌的。”

“你会炒菜，饿不死，京城这么多食铺酒楼，你多问问，价钱上别咬那么死，准定有人用你。”另一个脚夫端起茶盏，喝了一口。

“也不一定非做厨子，你有气力吧？脚行车行都用人，只要勤快，总能挣口饭吃。”第一个脚夫又道。

“府衙也不是甚么好地。”他忽压低了声音，“人在里面，怎么死的都不知道。”

“又瞎说。”第二个脚夫立即道。

“我说的都是实事。”第一个脚夫一瞪眼，“不说远的，就是眼面前的。光禄寺的招子，你看见了吧，要招厨娘，原来的厨娘呢？”

第二个脚夫左右看看，见无人注意，轻声道，“死了嘛。招人补缺的。”

“怎么死的，你可知道？”

“病死的。好像是疟疾，抬出去当天就不行了。”

“甚么疟疾，分明是遭人排挤，待不下去，寻了短见。”

“胡说。”

“真真的。尸首都没留，当夜就烧了，不就是怕她家里人来闹嘛。”

“闹甚么！百姓还能闹过府衙，多给几两银子就是了。”

听到此处，昌允又问，“这厨娘是谁呀？”

“只知道姓许，做小菜很好吃。听说陛下都要用她做的小菜下饭。真是可惜，不然一定能进宫，入尚食局的。”

“这不就是嘛，枪打出头鸟，冒尖的先给掐了。”

“哎，你怎么走了呀？”脚夫见昌允起身，纳闷万分，“你的茶还没喝完呢？”

没有回声。

昌允此刻甚么也听不见了，只觉一颗心空落落的，只是信步走去。

天完全黑了，没有月，只几颗星子遥遥相望。

有风，凉飕飕的，吹起他的袍裾。

一只黄犬忽地冲他吠叫，他回过神来，看了它一眼，那犬立即“嗷”的一声，夹着尾巴逃跑了。

他脚下不停，继续往前走。

有那么一瞬，他感到后悔，为甚么要弄个水落石出，为甚么来打听？

如果不知道，她就永远好好的。

但旋即又记起师父的话，“生亦何欢，死又何苦，来去自如，得大自在。”

嗯，自此不用在红尘纠缠，也很好哇。

他点头，只觉视线变得模糊，待重新视物时，就看见了一个和尚。

那和尚走得很快，如漂移的云，转瞬就飘进墨黑中，再不见了。

他打了个哆嗦，脱口而出，“师父——”

回答他的是风声，还有鼓声。

咚咚，咚咚，已是二更了。他立住，站了会儿，只觉各种念头涌上，但最后只有一个无比清晰。

他捏了捏手指，告诉自己，现在该回府了。

* *

吃过晚饭，徐安就守在了书房外，一直守到浑身冰凉，才见肃王回来。

依旧走的后门，依旧有些神秘，但太晚了，徐安也不便问，只要人安全归来就好。

他要拿饭的，被拦住，“我不饿。”

肃王看着他，“早些休息，明早打点行装，回肃州。”

徐安一怔，“回肃州？”

“你若不想回，可以留下来。”

“不是不是。”徐安立即否认，他只是觉得太快了，何况陛下今天还特意嘱咐，要肃王过了中秋再启程。

他还要说甚么的，肃王已进了书房，闭了门。

没得商量了，只能服从。徐安怏怏地回到寝房，看着桌上的食盒，长长叹了口气。

这一夜，昌允没有合眼，只是枯坐，但第二天起来依旧精神抖擞，也许是因为拿定了主意。

他入宫跟父皇辞行，说挂念肃州，且肃州天寒，八月底就会降雪，还是早些启程的好。

皇帝有些惊讶，但更是高兴，当即就允了。

“对了，还有裁减兵员一事。”皇帝又道，“兵部又上了折子，说肃州只需裁减万人即可。你意下如何？”

这么快改了主意，一大半是因为此次占国来犯，他们发现了兵备的重要。

昌允想着，淡声应道，“一切全凭父皇做主，儿臣谨遵圣谕。”

出了怡和殿，又去长阳宫。听说他要回肃州，伍惠妃跟福康当即就落了泪。

“怎么这么急？”福康道，“我还要做月饼给你吃呢，现在来不及了！”

“离开肃州太久，我不放心。”昌允只说了半句，还有半句是，“留在京城太久，他们不放心”。

看着母亲的泪眼，他咽下话，只是劝母亲宽心，珍重身体，又叮嘱福康好生照顾母亲，有事定要来信，不可自作主张。

惠妃去柜橱里取了两套棉衣给他，福康则拿了两双棉靴过来。

肃王让拿包袱包了，又给母亲磕了头，就拎着走了。

福康送至燕门，直看着肃王、徐安的身影不见了才抹着眼睛走了回去。

为避朝臣送行，为避守卫多礼，肃王一行人全着便装，次日一早，随着第一波出京师的客商出了京城东门。

其实，回肃州，走北门更近些，但他想去东门外七里处的卧佛寺，就选择了绕路。

昨日见的那个和尚，他总觉是自己的师父空远禅师。

禅师若云游至京，一定会去卧佛寺见师弟空明法师的。

果然，到得寺里，小沙弥说空远禅师的确来过，但现在又走了，因为白云寺来信，说云州城中痢疾严重，需要他速速回援。

肃王有些失望，但这也是没法子的事。

他去大殿上香礼佛，见善信们跟僧人讨要《盂兰盆经》。

“已经送完了，现在只有《金刚经》。”僧人道。

“这字迹不对。”一个妇人接过经卷翻开，“要跟《盂兰盆经》一样抄写的。”

“没有啊。”

妇人犹豫半天，还是收了，僧人念一声阿弥陀佛。

肃王急着赶路，拜礼毕就出寺下山了。

* *

加鞭趱行，除了日中打个尖，再无歇息，待到日落西山，他们已经赶出八十里，回首南望，早已不见京城身影，只有官道上的两行垂柳，默默依依。

天际一行人字形大雁，蹁跹向南。

“王爷，左侧岔路过去，是小营村。”徐安与肃王并辔，“今晚去那里投宿，如何？”

“继续走。”肃王目视前方，“过了三岔口，去野狼镇歇宿。”

野狼镇距此还有十五里地，若要赶过去，一定会天黑的，但不等徐安再说甚么，肃王已连挥三鞭，一骑冲了出去。

他只好跟上。

孙海等人也都拼力跟紧，但不多时就被落下了，抬头只能看见滚尘飞扬，肃王跟徐安的身影都不见了。

“别赶了，”一个小卒大口喘气，“咱们去野狼镇集合就是。”

也只能这样了。

第一抹暮色升起，三岔口出现在视野里。

肃王缓了马速。

奔跑半日的白马得以歇力，轻轻打了个响鼻。

嗒嗒，嗒嗒。

清脆的马蹄声在暮色里格外震耳。

此处柳树密植，从官道旁往左右延展，是一片柳林。

没有风，柳叶一动不动。

鸟雀的叽叽喳喳从林深处传来。

忽然，一片枯黄的柳叶坠落，落在白马耳上，白马轻轻一抖，那黄叶继续下坠。

“出来吧！”肃王停马，握剑在手。

话将出口，暮色陡然变浓，从四面八方扑向他，挟着腾腾的杀气。

肃王眸色一闪，提身上移，如闪电般，唰的，暮色被撕开了一道口子。

有甚么从口子中滴落，空中多了腥气。

暮色复又凝结，向上围裹。

下一瞬，嘭嘭声立起。

嘭嘭，嘭嘭，乱七八糟的物件坠地，惊得白马弹了弹蹄子，但它没有走，因为主人又坐了回来。

肃王收剑入鞘，并不看地上惊恐的黑衣人，只道，“回去告诉你的主子，这是最后一次。以后，再无活口。”

黑衣人默然，片时才齐齐退开，临走前捡走了各自的东西。

天地间安静下来。

肃王没有赶路，就那么坐在马上。

片时，徐安赶到，一见肃王停驻，立即勒缰，“王爷！”

“孙海他们到哪里了？”

“还远着呢。”徐安吸吸鼻子，觉察到异样，“王爷——”

“干净了，无妨。”肃王声音很淡，“你先去镇上寻下客店，我等孙海他们。”

* *

东宫大门紧闭，仆婢们个个谨小慎微，提心吊胆地做事。

刚刚，东宫卫长来过，被太子甩了耳光，不知下一个倒霉蛋会是谁？

“不要生气。”太子妃马芸柔扶着庆允的胳膊，“老七说他的，咱们做咱们的。”

摇曳的烛光里，她的声音如冰，“他现在很是得意，当避其锋芒，咱们就让让他，也是给咱们孩儿积福。”

庆允一怔，“你说甚么？”

她把他的手拿在自己小腹上，“两个多月了。”

庆允惊喜异常，声音颤抖，“太好了，太好了！”

他抚了抚那依旧平坦的小腹，抬手捧住她脸，“卿卿，卿卿。”

她在他唇上一啄，“现在适意了，那能吃饭了吗？”

“能能，你想吃甚么？”

她捏住他耳朵，低声说了两句，他立即应是，“都听卿卿的。”