起元记 第76章 因缘合（五）

北山脚下，学舍内烛火淡弱。

周子仁跽坐榻前，吹温一勺米粥，小心送到老人嘴边。榻上老人蹙额抱头，避开脸前瓷勺，喉中呻吟不止，皱缩的嘴唇抿作一线。小儿无奈，细观老人面貌，已见印堂现灰，口鼻双耳俱隐冒黑气。耳旁低啜有气无力，周子仁不忍长听，终放下碗勺，掌心覆在老人前额，凝神屏息。

一只大手握上腕间。

“阁主交代过。”

腹内气息微滞，小儿张目，玄底金纹的面具落入眼中。“吴伯伯。”他轻声道，“瘟病乃异气入体，夫子叮嘱要足量饮食，也是为补充体内阳力，以抵抗异气。上回在又丰哥哥家……我靠近那残留的异气，它便顷刻消散。若能将我体内阳气注入病体，或者……”

吴克元摇头。“哪怕当真可行，有那异气之力阻挠，也必得输送大量阳气。”他道，“你救得了一人，也救不了所有人。切不可冒险。”

“可是……”

“莫忘了北村之事。”

僵抬的五指一拢，周子仁垂下眉眼。

见他神色暗淡，吴克元还待再言，却倏尔转面，朝向遮挡移门的竹帘。“有人息。”他望门欲起，又教小儿反拉住袖管：“伯伯莫急，只有一人。”

他两个一时未动，感察那气息登上竹梯，拍响廊下移门。

“子仁，子仁——”

壁上光影一颤，周遭声息忽滞。周子仁辨出来者喉音，连忙起身前去，半拉开移门，果然只见得一人在外。“秀禾。”他将人迎入门内，“可是出什么事了？”

张秀禾双颊燥红，背篓的肩带已滑挂肘间。“窦伯伯发了高热，张婶先去瞧了，怕是染病，让我寻吴伯伯去一趟。”她强咽口中喘息，眼神寻向小儿身后，“吴伯伯……”

循她目光回头，周子仁与背后人四目相遇。

“伯伯去罢，我就在此地，不会有事。”

沉默少顷，吴克元颔首，转看一旁女孩。

“劳你指路。”

二人自向山的檐廊离去。周子仁移步对面移门，自门缝南望，恰眺得大片荒草摇倒，尽头官道上炬火横列，正自逐风移闪。二更时分，又无兵乱，往常从未见这许多守卫巡防外围。寒意灌入襟口，周子仁合紧窄缝，重望北向门板。临行时，夫子曾敛步那门前，与他最后低嘱。

“还有一事……老夫须交代与你，以应不时之需。”

周子仁转目学舍正中。前年印章丢失，便是这地板变形凸起之故。肉眼瞧去，却并不打眼。

“小大夫，可是出什么事啦？”

沙哑的话音入耳，周子仁思绪一断，方觉一位病人已踱近身旁。众人病程不一，虽病势多在晚间加重，每夜里却也有站得起身的，自贴着墙根活动。此刻举目而望，竟也有小半之数。

“姜伯伯。”周子仁定下心神，细看眼前人口鼻，“姜伯伯头还痛么？”

“今夜好些，这不一直在走动么。”姜万三呼出一口稀薄黑气，“你那影卫不在，有什么事我也可搭把手。”

周子仁拿定主意，将身一伛。

“眼下正有一急事，要辛苦伯伯帮忙。”他道。

学舍外栅门紧拴，小径末端的主道炬火辉映。北山麓密，金晗伶披星下山，远远即见乡居间灯星游移，人影丛丛。官道上岗旗高树，两名巡兵径奔而来，当先的长枪一横，卷着风拦在金晗伶身前，粗声粗气道：“哪儿来的，三更半夜上镇里做甚？”

目及那枪头寒光，金晗伶面色不改。“十二斤，八尺长。是步兵军械。”她道，“官爷是武卒？”

“嗬，还盘问起我来了！”那巡兵诧怪。

另一个却眼乖，乍见金晗伶身上首饰宝剑，忙抢近前搡开同僚：“欸，客气些！没见人家是个姑娘么！”他竖起枪杆，冲对面赔个笑脸，“姑娘，这几日镇里有贱奴发瘟病，依着律例，入内皆须上镇衙登记，且只许进，不许出。你若无甚急事，还是先回罢。”

“瘟病？”金晗伶瞟向望风楼后方的乡居。难怪巡防府兵尽换作了武卒。她想一想，递出籍符：“既如此，劳烦官爷领我去镇衙登记罢。”

眼乖的接过一瞧：“哎呀，您是金家小姐！”躲开同僚伸来的脑袋，他只将那籍符归还，叉手欠身，“金小姐见谅，我等有眼不识珠，适才多有得罪。”

“无妨。”金晗伶抱拳回礼，“还请官爷引路登记，我也好尽早入镇。”

两个守卫眼神一碰，还是那眼乖的开口：“不知金小姐远道而来……所为何事？”

“我家铺面便在镇上，自是来查看生意的。”

对方略一思量。“实不相瞒，镇上这疫灾事发突然，上峰之令是暂不许外乡人入内。”他道，“不过金小姐是贵客，想来镇衙也会通融，只是我们几个还做不了主。不如……我领小姐上印府，先请示印大人？”

“也好。”金晗伶道，“那便有劳了。”

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沙沙细响入梦，周身知觉渐清。

许双明迷蒙睁眼，辨出那沙沙声不过远处山风戏叶，才依稀明白“熟睡养神”的关窍。两侧同伴鼻鼾正响，他悄直起身，背脊挪贴壁上，才回看身后砖房。墙高如山，硬山布瓦顶已推出半轮银盘。这仓库四面无窗，惟北向两扇木门、屋顶一方通风天窗，日夜各十人把守，四伍轮班。

今夜歇息，许双明一伍便挤睡西墙壁根旁。

粮仓设在纭规镇东边高地，四野不见草木，只一片光秃秃的青砖白地，蟾光下银亮亮铺开。许双明望去坡下，目光越过那大片银地，半晌方觉镇上灯火有异。“欸，欸——”他推醒左右，“看下面，那是不是一队人马？”

同伍的揉眼抻腰，只看乡坊间一行火光贯穿南北，正中分流两支，不移时已将纭规镇裁作四片。

“打着火把，横竖不是鬼怪。”一人嘀咕道。

右面的丁又丰却起了身：“巡兵还是贼人？这时辰是要做甚？”

两弧分支渐趋围合，许双明面色一白，托地站起来，蓑衣滑落脚前。

“他们把镇南围了！”

余众一悚，还未及反应，却听拐角处有人急叩砖墙：

“嘘——官兵来了！”

近前的伸长脖子，果见北坡下神庙灯火煌煌，一行官兵正随粮仓卫长登阶而上，个个挎刀执枪，显是来者不善。墙边人当即噤声假寐，只丁又丰痴立原地，急在乡坊中寻看。许双明将他拽跌下来，扯蓑衣蒙起头脸，不许他动弹。

锵锵靴响径踏上青砖，绕过北墙阔步前来。许双明低着头，只听那为首的脚步止在近处，随即便一声喝问：

“哪个是许双明？”

觉道左右一僵，许双明默一下，推开脸前蓑衣，勾腰起身：“是我。”粮仓卫长即铁脸上前，扯下少年腰间的籍符查看。

“就是他。”那卫长道。

为首的官兵将头一撇。

“押去印府偏院，余下的尽关去东街，寻那医士来检看。”

众兵齐声响应，破开两列涌近前来。许双明闪躲不及，被推一跤，争些跌下一米高地。背后惊怯的呼喊接踵而起。

“这、这是做甚——”

“怎地要关人？”

双臂教钳在腰后，许双明正欲抬头，却眼前一黑，竟让麻袋套在了肩下。近旁为首的官兵呵斥：

“统统把嘴闭上！”

身子跌经空地，草履连刮过数级台阶。许双明目不能视，耳闻嘈杂愈远，才借提在颈间的劲力支住双腿，强扭向后：“官爷……这时候押去印府，为的何事？”

脑侧一木，生生挨下一掌。

“闭嘴！脸转过去，少冲着人！”

许双明不再吭声，只在那麻袋内呼着粗气，忆及围住镇南的火光，胸中心跳如雷。

脚下跌撞向前，粗麻口袋外间或闪出火光。许双明一路不辨南北，直待绊入一道门槛，又教人攘绑上柱，方才视野复明，吸入一腔冰凉夜气。一团糙硬物什塞入齿间，挤进喉口。他喉咙骤缩，闷呕堵在口中，侧眼即见两旁人丛散开，鱼贯出前方门洞，砰地摔上门板。

窗上麻纸透出外间光亮，映得半空飞尘闪烁。见屋内再无旁人，许双明平顺鼻息，看周围杂物蒙尘、蛛网成片，便知此间是废置许久的柴房。

这是印府？他徒劳挣动手脚，忽听屋外步响窸窣，才屏息止住。

哗啦。一串水泼声掀在门外。

“现下清醒了？”印博汶的话音旋即响起，“还不跪下听讯！”

门缝间焰光闪动，瞧不清人影。许双明眯眼辨看，又听外间扑通重响，有人摔趴在地。

“贱民……张邺月。”一道虚弱的喉音入耳，“……拜见大人。”

许双明周身一冷。

一壁之外，印府东院廊道曲深，拐角庖房灯火通明。娄家祯推一车柴禾绕过廊端，急忙忙将辘车停在院中，正待搬柴下车，却见管事跨出门槛，将手一招：“欸——柴莫动，人进来！快！”

“那柴禾……”

“过会儿送去偏院！”

娄家祯连口答应，直奔入内。

深秋夜凉，庖房却教热灶烘作炉膛。灶下一人添柴、一人烧水，余下二人往来进出，急将热水提送偏院。娄家祯倒出一桶滚水，搓搓烫红的双掌：“怎的大半夜要上偏院生火？”还是用那些常年闲置的柴禾。

“听闻是动刑用的。”一旁奴仆端锅上灶。

“动刑？那不是衙门的事么，怎还要在府里动刑？”娄家祯飞瞥向内院，“是院子里哪个闯祸了？”

“院里头的闯祸，哪用得着动刑啊？要么打死，要么卖了便了。”

灶下添柴的伸出脑袋。“方才经过角门，我听了一耳朵。说是镇上贱民发了瘟，他们瞒着不报，自个儿寻乡医诊治，让官兵逮个正着。眼下是埋了发病的，将那乡医拖来拷问。”他悄声道，“因着是瘟病，怕污了衙门，这才叫拖去偏院。一会儿我们进去得系块面巾，回头还要煮艾叶洗个三遍，再关上三十日才入得正院。”

“呵，三十日。”那烧水的摇头，“醒着神罢，万一哪个染了病，我们几个可都没得活。”

娄家祯呆若木鸡。

“乡医……什么叫乡医？女的还是男的？”

“便是公奴里懂医术，又未曾上报的。”烧水那人斜他一眼，“你不是去年才来么，难道不认得？”

那目光轻飘飘掠过，却似当头一棒，直敲得少年脑中嗡震。

外间传来管事叫骂：“瞎嘀咕什么，再晚些便浇你们身上！”

几个奴仆忙埋下脸，娄家祯恍惚一瞬，亦懵然蹲下。那烧灶的推他：“去打水。”

少年白着汗津津的脸，不解其意。

“打水！”对方一扯他耳尖。

娄家祯缓过神，终于茫茫然爬将起来，奔向墙角水缸。

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第76章 因缘合（五）