起元记 第67章 无明（九）

群狼长嗥，声入云霄。

许双明急睁开眼，胸中心跳如鼓，冷汗直灌颈间。黑漆漆的棚顶闯入眼底，他猛地爬起身，摸向身旁丁又丰的脸。不烫，呼吸也还在。许双明又摸向他左肩。皮肉冰凉，紧包断臂的布料已然干硬。血止住了。

周身一松，许双明倒回冷硬的泥地，侧边立时有人挤靠过来。草棚四面透风，夜里天凉，少年们尽团在一处，只拣些干草遮身，自冻得不住打抖。许双明翻个身。伤员呻吟声重，偶有梦呓嘟嘟囔囔，掺在断续翻身的窸窣间。西风犹自呜咽。

肿破的脚掌隐隐跳痛，许双明蜷起双腿。粮草已尽救回，同行的乡人却死伤大半，板车也毁坏两台。各县运粮皆有定期，府兵催赶打骂，车队接连两日未曾歇息。他该睡会儿，却合不上眼，只瞪着干涩的眼球，望棚外风扯树影，枝干摇倒挣扎。守夜的府兵猫在檐下，低声絮语。“……横竖是要埋的，还一路拖着做甚？”那声音随风飘入耳中，“又不似北方天冷，这时节日头还毒着，没两日便臭了。真要拖到县里，不得把粮草也熏臭啊？”

许双明记起那停靠草棚外的板车。其余粮车俱已摞满粮草，安置在镇仓围墙内。独那一台在外，载的也不是粮草。

“都是些年轻力壮的男丁，死了自也得清点得当，不然上头问起来，他们还能说死几个就死几个？”另一个声音飘进棚下。

树影指爪招摇，望天穹抓破一线豁口，现出半截银钩。许双明遥遥看着，想见那尸横遍野的山林。木轮碾过山人的残肢，咯噔咯噔前行。他们一路走，一路将同伴的尸体搬上板车。一层一层，摞得那样高。车身每颠簸一下，都有尸首滚落。

“那倒也是。”先前那声音道，“哎呀，臭！臭得没法睡！”

夜风刮过颈侧，许双明缩紧四肢。蓑衣御寒，却大半遗失林间，尚且完整的也教府兵抢去，尽掩了尸车。二十余件蓑衣，盖作厚厚一片，还是难当那腐肉的异臭。臭得久了，他竟也再难闻见。

手边胳膊一动，是丁又丰欲挣弹翻身，喉咙里冒出痛哼。

“水……”他含混道，“渴……水……”

许双明支起身，摸出腰带系的水袋。囊腹空瘪，已是滴水不剩。

“水……”丁又丰意识不清，仍在低语，“要水……”

重将水袋揣入衣襟，许双明爬起来，跨过周围缩挤一团的同乡，往棚外蹑去。檐下守卫听得动静，手中长枪一横，挡住少年去路。

“干什么去？”

许双明低下头。

“小解。”

“三更半夜解甚么解，白日里没解过啊？”问话的粗声粗气，将他上下打量一圈，“脏成这鬼样子……解身上罢！”

“欸，罢了罢了。”一同守夜的扯住他，走近前查看少年腰牌。服更役的贱民出入本镇，腰牌都是临时刻制。教血迹一抹，连姓名也难辨清。那人看了看，终将腰牌放下，朝西一指。

“那头有水，洗一洗，快去快回。”

许双明俯个身，径向西去。

小镇四面环山，草棚扎在乡居外围的野地，西面山涧淙淙，淌过两行芦苇间的硗塉。许双明一径小跑，直到一脚踩进溪涧，方觉脚心刺痛，皮肉已教石子扎破。他扑跪涧畔，急匆匆掏水囊浸溪，灌满一整袋入怀，才又牛饮几捧溪水。

手上伤痕遍布，大片血污干结成壳，张开细细密密的裂痕。许双明双手探进水中，用力搓去那血块，再埋头搓洗头脸。干硬的头发，干硬的脸颊。那血溅在他的眼角、耳廓和颈窝，渗入每一缕乱发。凭他如何搓洗，指缝里的血垢都不曾抠尽。他抓着脸、抓着脖子，直抓得头颈发烫，索性趴到水边，将脑袋埋入水里。

溪水冰冷，寒意灌进耳道、鼻腔，扼紧脑仁。

后背筋肉抽动，许双明两手一撑，挣出水面，一阵呛咳。他抹去眼前水渍，双手捧脸，一面咳嗽，一面摸索颊肉和鬓发。成块的血污，成片的血发。他扒着发结，掩着脸，发起抖来。

“怕了？”前方冷不丁传来一声问询。

少年一悚，屁股往后跌地，才见对岸石块上扎着一条身影，恰与他隔水相望。短发，皮衣，锈刀。一双又弯又长、不露声色的眉眼。

“你、你没回玄盾阁？”许双明认出对方。

“你们这一路死伤惨重，余下一点残兵败将，自然不可独去仓廪。”李明念跳下石头，“丁又丰伤势如何？”

许双明喘着气，回望一眼远处的草棚。

“止了血，已经睡下了。”

流水潺潺。对岸那人有片刻沉默。

“当时那一刀若砍下去，不止你要死，他也会死。”

濡湿的襟口紧贴胸前，透出溪涧凉意。许双明爬坐起来，抹一把挂在额前的水珠。

“我没杀过人。”他道，“也没见过这么多人死。”

“那是战场。刀在手上，你不杀人，人便杀你。”

许双明默然数息。

“我看到那人的脸。他额头上也有刺字。”

“非但有刺字，还一样双腿走路，生得一对眼睛一张嘴，说与我们一般的人话。”李明念道。

喘息渐渐平复，许双明无言以对，只再擦一把面上水迹，咽开紧绷的喉咙。“你不怕么？”他问，“杀的尽是同族，本就无冤无仇。要不是因为……”

“你以为戈氏怕么？”李明念打断他。

少年动了动嘴皮，答不出话。

“要换了子仁，必不会这么答。”

“这会儿倒惦记子仁了。笑话他吃素的时候，你可不是这么说的。”

对方话里带刺，许双明却仿佛不察。他盘起腿，两手抓在脚踝，转望向芦丛尽头的草棚。那尸车便停在棚畔，孤零零嵌在黛色的山影间。

“……家祯说，他想当影卫。”他听见自己开口。

“他当不成。”对岸人道，“光是在门人选拔那日逃出印府，便难于登天。”

许双明遥望草棚，有那么一会儿只字不言。“张婶常说，命最要紧。若丢了性命，再多的功利虚名也是无用。所以要惜命、保命，也不可轻易害人杀人。”他说，“我想不明白。既不明白戈氏，也不明白家祯。”

他顺下眼光。“他说他怕一世过那样的日子，便宁可去当门人，当影卫。他还说他跟我们不一样。”盯着踝间两截断指，许双明自语，“有甚么不一样的？我们一道读书，一道下田，一道挨打，一道服更役……这么多年都是一道过来的。眼下他才入印府几个月，怎么就不一样了。”

涧流不息，顽石静伏如故。对岸那人长默不语，只听流水击石，飞珠四溅。

“知道玄盾阁门人选拔的三试吗？”迂久，她启声。

少年目转对岸。

“听说过。”

“心试验心，虽是杀的罪客，却并非难在对方身经百战。”李明念神色漠然，“罪客被送上心试场时，皆已肢软筋麻、神志不清，凡通过武试的，都能轻易了断。但心试场上有一炷‘醉梦香’，参试者只知要杀尽房中之人，却不知那香误人五感、扰人心智，因而推开门，所见便不是素昧平生、奄奄一息的罪客，而是参试者念念不忘的软肋，亦或他们渴望一见之人。”

她远眺青山重影。“或骨肉血亲，或莫逆之交……或死而复生，或失而复得。如醉如梦，似幻似真。”

“……若下不去手，便过不了这一关么？”

“一炷香，定成败。”

怔愣许久，许双明寻回声音。“便是素不相识的生人……”又有几个能痛下杀手？

李明念凝看远山，面色如常。

“一旦当上门人，除去拜师习武，还需识字、辨毒、通水性、熟用各类兵器……五花八门，虽浅亦广。”她道，“影卫原为护主之盾，职责便是紧跟契主，留心契主一举一动，不顾好恶，不问良知，不为情绪所累，随时警惕，提防一切危险。因此门人日常操练中，首要即炼心。也独炼心一项，自入阁起便不得松懈，明面上亦是门人得成影卫的关要。”

“我只晓得练胆，还从未听过甚么炼心。”少年低下声。

对岸人并未理会。“阿爹为阻我入阁，在那年门人选拔之前，令我随刀阁长老操练。头一回炼心，是跟在大横县府一个官户家主身边，隐匿身迹，护其周全。一月之期，我却在第三晚便犯了错。”

“官户”二字刺耳，许双明已料想其中情形。

“那狗官拿家奴出气了？”

李明念摇头。“那家有一处别院，豢养供家主狎玩的娈童。淫狎平民男童乃重罪，那院子里养的便尽是贱民，为免下人势劫利饵，伺候的人也是贱籍。”她面无表情，“掌厨夫妇艳羡娈童锦衣玉食，奈何膝下只一个幼女，于是心生一计，将女儿哄睡柴房中，又献美酒灌醉家主，引他入柴房。”

少年愕然。“那丫头被压到柴堆里哭喊时，我出了手，险些将人打伤。”耳旁女声仍在继续，“贱民伤害平民已是死罪，若胆敢袭官，更是百死难赎。我犯的错大，阿爹痛打我一顿，关我进祠堂反省，令我不得参加门人选拔。”

“那……那个小姑娘呢？还留在那处别院？”

“死了。”对岸话音平静，“酒醒之后，家主自觉被贱奴戏弄，一怒之下打死那丫头，将掌厨夫妇也一并活埋了。”

风拂野地，芦丛摆首若浪。许双明呆在原地，遍体生寒。

“从祠堂出来我才得信，她的尸首大约已冷了月余。那时我便想，哪怕爹娘押我去门人选拔，我也不会当甚么狗屁影卫。我不管那家主是什么官，我只要他死，要他偿命。”他听到李明念的声音，“我揣一柄匕首下山，要去大横县杀那狗官。谁知还未走出纭规镇，就教一个中镇族男子拦下。他浑身酒气，见我年岁小，又独身一人，便将我扯到巷中。”

少年如梦初醒。

“你……”

又一阵风浪涌近。对岸那人抬高右手，双指一合，挟住飞经耳畔的落叶。

“我六岁习武，无人教引却颇有成效，一贯自视甚高。可那人是个练家子，我那点功夫和根基，到他跟前亦如蚍蜉撼树。眼见他撕坏我衣裳，我挣脱不过，才真正感到恐惧。我挣扎、呼救，我说我阿爹是玄盾阁阁主，他却扯下我那枚玄盾阁的腰牌，告诉我阁主也是贱奴。”

她将那落叶投入水中。

“我便记起那倒在柴堆里的丫头。我原以为我与她不同，因为我是阿爹的女儿，我习武，我有天赋，我能靠自己脱籍。可我看见那人将我的腰牌扔开，好像那腰牌甚至不如一节竹片……我才明白，其实我什么也不是。”她说，“什么玄盾阁，什么武艺——便是曾经躲在房梁，扔一柄匕首便能救那丫头……短短一个月后，我竟也成了那丫头。”

片叶乘流而下，颤依石前。

“那人不是什么官户家主。在那条窄巷里，没有门人，没有影卫，更无人能救我。”李明念道，“我摸到那柄匕首，捅进那人颈间。血喷在我脸上，他一掌打在我脑侧，但我没有停手。匕首割破他的喉咙，切断他的骨头，直到他头颅落地，我已溅了半身血。我捡回我的腰牌，又找到他的籍符，逃回玄盾阁。”

她抬起脸，目向对岸少年的眼。

“他是我杀的第一个人。不是什么罪客，而是中镇族平民。”

许双明哑然，只看她孤立月下，裘衣襟前的血污色深如墨。

“贱民杀平民，一概当处死罪。或因我拿走了那枚籍符，或因无人目睹我行凶，又或是守门人向阿爹禀报了我的异样……不论如何，至今无人前来玄盾阁查问。”

溪涧饮月，蟾光破碎。对岸的话音不见涟漪。

“那些天阴雨连绵，我躲在屋里，反复回想那日情形。若我不是阁主之子，与寻常贱民一般不得携带兵器；若我不曾习武，与寻常姑娘一般手无缚鸡之力；若我并非生在玄盾阁，杀人后无处可逃、无地容身……那我又当如何？我不愿想，却根本无需去想。连我这等所谓出身优渥的，都险些葬身那条窄巷里……又何况旁人。”

李明念略提左掌，抚过低垂腰侧的穗柄。“看见也好，看不见也罢；出手相助也好，袖手旁观也罢……同为砧上肉，我走不出纭规镇，救不了自己，杀不尽天下恶人——那救不救人，又有何分别？”

穗粒粗糙，擦摩掌心厚茧。

“我想一世躲在玄盾阁，躲在我那间竹屋里。但我怕。我不怕死，却怕回到那条窄巷，怕变成那个倒在柴堆里的丫头，怕我无论如何拼命，也终究与她们无异。我怕得夜不能寐，怕得流尽眼泪，怕得想用那柄匕首了结自己……却又不甘怯懦，不甘放弃，更不甘败给恐惧。”

指间收紧，李明念折下那脆弱的穗柄。

“既握住了刀，便去杀。既救不了人，便护己。这世上冷眼旁观者无数，多我一个，又能如何。”

如屑的穗粒漏出手心，飘落溪间。

“所以我不顾阿爹命令，执意去参加门人选拔。”她道，“心试场上，我看到那个死了月余的丫头。她趴在地上，抱着我的脚，伸着手求我救她。我告诉她，‘我救不了你，你已经死了’。然后我将那柄匕首刺进她胸口。”

青石前的落叶一动，流入逝水。李明念扶上腰间刀柄。“这把刀，便是那名罪客从前的兵器，也是我通过心试得到的‘奖赏’。”她眼望水中顽石，“九年了，我拿它杀人，拿它护身，也拿它提醒自己，我没有回头路，我要走下去。哪怕豁出性命，哪怕将旁人踩在脚下……我也要走下去。”

山风猎猎，湿冷的鬓发已然半干。许双明木坐原处，半晌不知动作。

对岸那人背过身，语气如初。

“娄家祯说的不错。你不明白，是因你不必明白，又或者你与他本非一路人。”她告诉他，“这很好，无需自扰。”

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第67章 无明（九）