起元记 第55章 分合（十三）

“是许双明！”少年争辩，举起手中毛笔，“不过想给你画两道胡子……哪晓得你这人竟装睡！”还未挨着便动刀，险些令他人头落地！

“胡子？”李明念重又盘腿坐下，打个呵欠，“画那个作甚？”

一手捂在颈侧，许双明念着方才利刃贴肉的寒意，只觉心跳狂乱，四肢虚软无力。“作笑耍子啊，还能作甚？”他扔开那笔，没个好气，“你这人没趣得很，自小不耍子怎的？竟还动刀。”

周子仁忙搁下茶叶，前去扶他坐起：“大哥莫怪，阿姐自幼习武，较寻常人总要警觉些。”说罢又给少年搭脉，“可有伤到哪里么？”

对方摆摆手，却不肯松开脖子。“怎的不见她冲你拔刀？”分明是装睡唬他！

“子仁与我相熟，你怎么比得？”李明念却浑无歉意。揭开脚边食盒，她捻出一块甜糕扔进口中，又含混问道：“为何你家就你姓许？”

“我家兄妹四个都是张婶收养的，我教张婶捡到时已有了名字，未曾改名换姓。”许双明还搓着颈侧。

小儿正查看他手臂旧伤，闻言不禁抬脸：“那祐齐哥哥他们也非血亲么？”

“嗯。张婶早年丧夫，膝下犹虚，采桑时在西山捡到我，领我去了官府。”少年口吻平淡，“似我这等来历不明或无父无母的南荧人，年岁若足，便充作公奴；年纪太小，如无贱户收养，亦只活埋作罢。张婶收留了我，随后几年又陆续收养了祐齐、秀禾和祐安，照养我们长大。”

糊血的细布扯开伤处，他倒一口气，缩了缩胳膊。“我们四个……一个被遗弃山中，一个乘木盆漂流河上，一个自饥荒之地逃难而来，一个寡母难产而死。祐齐他们被收养时还没有名字，落户便随张婶姓。”

口间细嚼豆糕，李明念却尝到竹香。“所以张婶还是你们的救命恩人。”她说。

许双明点头。“家中无男丁，张婶要独自担起粮税和丝税，原已十分艰辛。只因不忍看我们丧命，她收留我们四个，自此又多担四口人的税，更是积年累月辛苦。碰上年景不好，有时野菜也难挖到，张婶便带我们去别家讨饭，或是拿偷存的药草换一口吃食。祐齐和秀禾都是吃百家饭长大的，镇上贱户虽穷，却也见不得张婶带我们凄苦，于是每户给出一点，这才没教我家饿死。”他道，“待我长大些了，便是我带祐齐他们去讨，一手牵一个，胸口再兜一个。我们在外头讨饭，张婶还要下田，采桑，劈柴。夜里我们已睡下，她还坐在家门前，趁月替我们制冬衣。”

掌肉摩挲颈间，他垂下眼去。“这份恩情……还有镇上大家的恩情，我们一辈子也还不起。”

周子仁寻来药膏，跽坐少年身旁。“难怪那日张婶病倒，便是祐安也奋不顾身，独上西山采药。”

“祐安年纪小，却也晓得张婶辛苦，成日里帮着干活。”许双明头疼，“就是莽夯了些。”

“可那日逃出蛇口，祐安发现丢了白果根，便急得哭起来。”小儿替他上药，“虽说莽夯了些，却是一心记挂家人的。”

“是不是凭谁你都能夸出朵花来？”

他二人你言我语，李明念独坐近旁，却只听得风卷铃响穿檐廊。她偏过脸，眺万里青天，白日当空。再站高些，即可瞰见山谷。她记得日间望去，镇上屋舍尽如霉斑，无甚分别。“若张婶有血亲，那人却令她过得凄惨难堪，你会身有余力而不相助么？”她忽而开口。

抹药的手顿在创口前，周子仁望向廊下。一旁少年挤起眉头：“这算甚么怪问题？”

“问你便答。”廊下人道。

便是听惯她语气不善，许双明也不住撇嘴。“自然不会。”他回答，“张婶救我养我时尚且自顾不暇，若哪日张婶遭罪，莫说有余力，便是没有，我也不能坐视不理。”

答案倒不意外。李明念敛目，拍去手上粉屑：“虽非血亲，你却似她亲生。”她扶刀起身，又看向席边小儿，“我走了，晚饭你自领。”

对方忙唤住她：“阿姐——”待她再看过来，他才展颜，“子仁酿的果酒近熟，阿姐明日来尝尝么？”

他问得热诚，仿佛那酒是甚么琼浆玉液，定要请她尝一尝才好。“可。”李明念道，“我明日来。”

“好，”小儿笑应，“那明日子仁也备些竹叶茶。”

青衣少女未答，身形一晃，已如影纵去。“她不是特来歇中觉的罢？”许双明咕哝，转脸见小儿还呆望廊下，即搡他一把，“你瞧什么？”

周子仁回过神。“啊，无事。”他道，“只是觉得……阿姐似有些心情不振。”

“哈？”那里瞧出来的？

“嗯……感觉罢了。”小儿轻轻揭过，重替少年扎起伤处，不忘问他：“方才读的那段，大哥可记住了？”

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苦读半日，书也入梦。

翌日清晨睁眼，许双明依旧四体酸痛，迷蒙间瞧着屋顶，竟遍眼是字。他打个寒噤，但恐患上眼疾，连忙起身揉眼，直揉到那幻觉消散，方大松一口气，倒头榻上。“子仁？”他扭头低唤，屋中半晌无人应答。许双明爬下床榻。外室移门已大开，案上水捂子温的药汤还冒热气，他里外转一圈，却不见小儿踪影。

门外天刚蒙蒙亮，看时辰，那小儿大约又下山打水了。许双明盘坐案前，饮尽那烫嘴的药汤。从前只知南荧人天不亮便早起干活，未想这小儿起更早，住的玄盾阁，却连打水也需亲力亲为。

墙边竹篮摇动。许双明转过头，看那篮内棕兔打转四嗅，不觉双眼渐直，腹响如雷。默默许久，他索性捞起案旁竹篓，抛下唾手可得的野味，贴壁根沿栈道而出。

曦雾笼山梯，前路尽无明。来时教那影卫转瞬背至崖屋，许双明还未曾踏过这山路，虽知石阶直通山脚，眼下见雾海茫茫、深不可测，仍不免心底沁寒。记着小儿说过的几味药草，他行至山腰，径往西面山林去。

西南山深林密，许双明常年行走山间，自诩深谙识路辨向之法，原要绕开最近的高阁，孰料才走不过一刻，即自乱枝间望见灰楼阁影。他诧异，不再留意四周草植，转向前行一刻，竟又窥见那阁底门楣。他不信邪，数度调转方向，却如是反复，总要走回这高阁前。

朝阳东起，深林仍自昏蒙。他掌心生汗，再见灰阁侧影，终渐敛步。

怪了，鬼打墙？

许双明正惊疑，忽察远处林中隐有人声，忙竖起耳朵。“……令我们两阁一道去，他们却有意拖延，迟了一刻才到！”一道激愤话音依稀入耳，“整一个玄盾阁就他们最阔绰，我可不信私贩秘毒能得那许多银子！”

另一道喉音絮絮对语，声调太轻，竟一个字也难辨清。许双明屏息细听，那谈话声却好似已息。

“你是何人？”耳后蓦地响起人声，“如何进的阁中？”

脚下一个惊跌，许双明踉跄两步，猛地虾跳回身，捕见面前两道人影：一个黛衫长身，一个偏髻圆脸，两人都腰揣长剑，身佩玄盾阁黑漆漆的腰牌。“问你话呢，你是哑巴怎的？”梳偏髻的不甚耐烦。

许双明认出这人喉音，知他两个正是林中人，便僵稳住双腿，强自镇定道：“纭规镇人。”他扯腰间籍符在手，“我是周子仁的同窗，前几日教他接来养伤。”

两名少年互换眼神，那黛衫的不语，只伸出右手，示意他交出籍符。许双明抛将过去，任其查看。“那小儿倒爱捻烦，竟哄得阁主许外人入阁。”圆脸小子端量他一番，面现轻蔑，“瞧着手无缚鸡之力，也不怕教人误杀。”

许双明闷不应声。黛衫的那个不忙还他籍符，攥在手里又问：“既是子仁接入阁，你为何不在他住处？”

“我醒来时不见他，出来寻人，没想成迷了路。”

“他住东面，你竟寻至西面，倒是走得远。”

“原要顺道采些药草，才走来这边。”

见少年对答有条有理，那黛衫的蹙额，似有犹疑。“师兄，我瞧他可疑得很，养伤不好好躺着，出来采药作甚？”旁边圆脸的却说，“再说他一个未出过镇的公奴，那里识得甚么药草？”

“镇上南荧人世代以山为养，哪个辨不出几味药草？”许双明冷脸反问，“怕只有圈在中镇人大院的私奴不识了。”

“你！”对方一恼，手欲拔剑，却教同伴拦在臂间。那圆脸的不服道：“师兄，他嘲讽我们！”

头顶冷不防一声哼笑：

“分明只嘲你一个，怎还攀上你师兄了？”

那女声冷诮，三人闻之一顿，仰头上看，只见青衣少女蹲坐枝头，冷眼半垂，弯眉高挑。“李明念！”许双明与那圆脸的异口同声，一喜一怒，难辨高低。圆脸的愈发羞恼，质问来人：“你不是同巫夫人学规矩么？怎会来此！”

“我是学规矩，不是坐牢子。”李明念轻巧落地，睥睨他道，“我爱上哪，轮得着你管？”

对方脸上一烫。

“我——”

“阿鸿。”黛衫那人拦住他，反手将那籍符掷向少女，“你是来寻他的罢？”

李明念抬手一接，只看过一眼，便转手扔给身后的许双明。“与这人何干？”她对那黛衫的道，“我在竹林练刀，嫌你们聒噪，才来瞧个热闹。”

她言辞挑衅，黛衫少年却不恼不怒。“人虽是子仁领来的，但你既认得，也该提点，莫令他独自乱闯，丢了性命。”他言尽于此，旋过身道，“走罢，阿鸿。”

圆脸的睖他二人一眼，随师兄离开。

这便吵够了？许双明意犹未尽。

“跟上。”身前少女丢下这两个字，即反向而去。愣了一愣才会意，许双明忙兴冲冲追上。“你这嘴虽讨嫌，骂起旁人却好听。”他将籍符系回腰间，“那两个是剑阁的罢？你们刀阁与剑阁不和么？”

“我不是刀阁弟子。”走在前的答非所问。

“那你是哪阁的？”

“哪阁都不是。”

“啊？那你师父是哪个？你爹吗？”

“我没有师父。”

“为什么？你不是阁主的女儿么？”少年不解。

“是女儿又如何。”对方答腔冷淡，“不合爹娘意，自然无甚好处。”

“哦，你与你爹娘也处不来。”许双明心领神会，“不过你功夫这样厉害，竟还不合你爹娘意，倒是稀奇。”难不成是因她舌头太刺？

前方人冷哼：“有甚稀奇？他们本不允我习武，为此不许我拜师，不给我兵器，月钱也划去，每年只放几个津贴钱。”

“他们不允你习武？那他们想你学什么？”骂架么？

“女红。”李明念头也不回。

“你还做得那些？”许双明吓一跳。

“三日也绣不出一条虫来。”她道。

他这才点头：“我看也是。”未察少女冷睨，他自左顾右盼，欲识脚下路，“你爹娘倒作怪，不许你习武，反却令你学甚么女红，白白糟蹋你这身天资。”

前方人侧过脸来。

“你这般想的？”

“是啊。”许双明理所当然道，“你没个正经师父也这样强，要有人教导，还不得是绝世高手？这便是天份，旁人求也求不来。”

沉默少焉，李明念仍闲步在前，一转话锋道：“今日你跑出来作甚？”

“采药，再寻些吃的。”许双明拨开挡在眼前的枝条，“只不知为何走不回去。”

“庖房每日送吃食，你寻甚么吃的？”

腹中肠鸣又起，许双明清清嗓子：“我还想问呢，一座南山这般大，你们怎的每日吃素？”想起竹篮里的野兔，他腹响愈盛，“我家便是再穷，春夏时也能上山捉些蛇虫，你们倒好，尽吃草。”

“子仁吃素，你与他住一道，自然只有素食。”李明念却漫不经心，“记好了，外人入阁，若非自始走的山梯，必然迷失方向。你若惜命，便莫再跑出来。”

“这是甚么古怪？”少年好奇，“我适才还奇怪，分明是往东走，结果老在原地打转，鬼打墙似的。从前上东西北山，也没碰上过这等怪事。”

对方不答反问：“你从北山瞧玄盾阁的外墙，像什么？”

“圆环？”

“那圆环便是阵法外围。”李明念道，“环内屋舍楼阁排布自有讲究，山脚守门人那铁链也非俗物。入阵者离了贯通南北的主道，无人引路，便是一世也莫想出去，终只一个死字。此类阵法原用于战场，首创乃始帝燕行麾下大祭司净池，只因净池死后，燕行下令焚毁其所有著作，才致几近失传。”

话音甫落，她偏首瞧他。“昨日子仁与你温书，不是才讲过么？你倒转背就忘。”

少年瞪眼：“你昨日果真是装睡！”竟还听去了子仁讲的故事！

“我睡可不似你睡。”前方人不慌不忙，“习武之人若内功精深，便是熟睡养神，亦可察身周动静。”

“真这般厉害？”虽将信将疑，他还是扯她袖管，“欸，那你也教教我罢。”

“凭什么？”李明念抽开手。

“我们也算不打不相识，既是朋友，自然相互助着。”

“你能助我什么？”

“将来事那里晓得？”许双明绕到她跟前，“我只学那个内功，你教教我罢。”

“你习武只学内功？”

“修内功不是跑得快么？力气也能变大。”

“快和强确是基础，但习武还得学身法兵器。”

“那倒不必。”少年大方道，“只要逃命时跑得快，还能带上我家里人便够了。”

李明念蹙眉：“你习武是为的逃命？”

“不然呢？”许双明奇怪。

冷脸拨开他，李明念跨上石阶：“不教。”

后知后觉已至山梯旁，少年忙不迭跟跑近前。

“真不教啊？”

“不懂人话？”

“你再想想！”

“做梦。”

“那我支给你工钱？”

他原是无计可施、随口一提，以为又要换得冷酷回绝，却险些撞上李明念那铁头。她止步回首，目光炯炯。

“你有多少？”

作者有话说

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第55章 分合（十三）