七杀星 第7章 螳螂捕蝉

大楚历291年春，荆州。

襄城，郊外。

两个粗衣短打的年轻男子正神色紧张地蹲伏在茂密草丛之中，目光落在山下不远处的车队。那里，十几个山民模样的人正押运着一批“货物”，一个个神情竟似比他二人还要紧张，仿佛马车中藏着什么宝贝似的。

“头儿……那个，那个，”年纪更小一点的那个咽了口口水，结结巴巴地：“他们人，人，人有点儿多啊……”

“我不瞎。”

回话之人年纪稍长，可看上去也绝没超过二十岁。此刻他半跪在地，苍白着一张异常深邃俊美的脸，浓长睫羽下灰眸精光一闪：“噤声，盯着。”

他们在这处盯梢已有十几天了。秦放，也就是年纪较小的那个，实在是想不通：不过就是区区一介小捕头，在这荒唐世道里混口大锅饭吃吃也就罢了，这“沈头儿”居然如此不识时务，竟主动揽下这么个别人避之唯恐不及的苦差事，真是吃饱了没事儿——撑的。

秦放其实并不怎么了解自己的这位上司。听县衙里的老人讲，沈头儿本名沈夜北，乃是西北人士，据说是个在十六岁就中举的“奇才”。按大楚的规矩，举人哪怕是没再接着考进士也至少能捞个县太爷当当，结果不知什么原因——许是因着这年头儿举子太多、县令的位子不够了罢，总而言之，最后他就只做了个小小的捕快。就算两三年后晋升了捕头，可终究也只是一介小吏，仅此而已。

沈夜北平时待人还算厚道，同侪们谁家里有个大事小情的他也都不吝施以援手，所以时间久了大家对他印象也都很好。他年纪虽轻，但行事稳重有条理，县太爷周大人对他也是相当器重——当然了，这“器重”也是十分有限的，所以直到现在他也没混出个人五人六来。秦放心想，这次他如此积极地主动请缨要揽下“探查匪情”这苦差事，估计是急着要出人头地，实在等不及了吧？

山脚下，车队忽然停了下来。伪装成山民的马匪们警惕地四下散开，马匪头子手搭凉棚向山上望去，视线正正巧巧与手执单孔望远镜的沈夜北对上了——

沈夜北镇定自若地保持着原来的姿势，一动不动。果然，那马匪头子实际上根本没注意到他们两人的存在，而是象征性地扫视了一圈儿头顶情形，确认安全之后大大咧咧地一挥手，就地安顿了下来。秦放在一旁闲闲开口：“头儿，他们那箱子里装的到底是什么？”

“鬼知道？大概是大白菜吧。”

沈夜北漫不经心地讲了句冷笑话，继续将目光聚焦在车队中央的“货物”上面。他的目光是如此热忱，仿佛那里满满当当装着的全是他自己的锦绣前程。

——不错，锦绣前程。在大楚，像他们这样没品级又没靠山后门的“小吏”想往上爬，除了不停地破案、完成好似永远完不成的绩效考核破案指标之外，还要擅长溜须拍马、做上司的一条好狗。可惜，沈夜北什么都会，就是永远学不会趴在地上当狗，是以即便业务水平出众，也始终没混出头来。

可这次不一样了。

这次的“匪”据说与自西洋而来的反叛组织有所勾结，朝廷对其也是前所未有的重视。也就是说，谁能将这伙马匪一网打尽，便意味着谁升官发财、前程似锦，一人得道，鸡犬升天！

所以，沈夜北从一开始就在等，等着一个变数。现在，变数终于出现了。

一名身着藏蓝色长衫的短发青年从南边山脚下徒步走了上来。此人约莫二十二三岁的年纪，容貌甚是端正秀气，举手投足却颇为拘谨，声音也是轻轻弱弱的：“那个，请问……是张老板吗？”

“严先生，”马匪头子张千山右手食指百无聊赖地转了转手*枪，斜着眼打量了他一番，吊儿郎当道：“来的很及时嘛！”

青年腼腆地抿了抿嘴，没应声。张千山咂咂嘴，讪笑：“就你一个人来？胆子可真不小。知道老子身后是什么吗？暹罗进口的新型火铳！来，严先生，你过来验验货！”

青年懵懵懂懂地“哦”了声，迈着步子听话地跟了过来，紧张到走路同手同脚的地步。张千山抬起右手，拦住他的去路：“慢着。验货之前多问一句，你的钱呢？”

空气瞬间凝固。青年羞涩地抿了抿嘴，语气轻柔却斩钉截铁：“先验货，再付款——这是我们之前说好的。”

话音未落，冰冷的枪口已顶在了他眉心正中。张千山歪着脖子冲他狞笑了一下：“怎么，你们想耍赖？”

与此同时，山上的沈夜北一把扯过秦放的脖领子，声音压得极低地下了命令：“回衙门叫人，收网！”

“那沈头儿你怎么办呐？万一……”秦放立刻表现出了超出他智商范围的忧心忡忡。沈夜北冷漠且随意地打发他道：“你不用管，快去。”

山下，长衫青年面不改色，依旧保持着他那副老实巴交的笑容：“可是，先验货后付款，这才是交易规矩。”

张千山作势要扣动扳机，立起眼睛恐吓道：“啊？跟老子讲规矩？信不信老子一枪崩了你！”

“……”青年动作缓慢地退了半步，摊开手，怂怂地反驳：“钱不在我手里，你就是打死我，也没用的呀。”

他继续弱弱地说了下去：“张先生，你再仔细想想，组织可能只派我一个人来吗？我不过就是个循声探路的哨子罢了。各位若想黑吃黑，那可真是……两败俱伤都算好下场了。”

他用最怂的语气说出了最硬气的话，马匪们面面相觑。张千山竖起耳朵听了半晌，忽然笑了：“啊，这样吗？行吧，你们的人在哪儿？就算不见着银子，装银子的箱子总该能见着吧。”

“还是那句话，”青年脸上的笑容淡了下去：“先验货，这是前提。”

匪首张千山是个外强中干的怂货，一见寻常方法恐吓不住对方，便索性一怂到底、痛痛快快地与长衫青年谈起生意来。沈夜北眼睛一眨不眨地盯着山脚下的动向，心里计算着一来一回的时间——估摸着，秦放那小子也该回来了。

三里之外，襄城县衙。

“你好，你好？”县令周史正对着笼子里的鹦鹉说话，奈何这蠢物不懂人言，半天没个回应。正心烦着，师爷王粲推门而入，一见他跟鹦鹉挤眉弄眼的蠢样儿就乐了：“呦，周大人怎的跟个畜生置气？完全没必要嘛。”

“常大人他老人家就好这口儿，王师爷，不然你以为本官为什么在这扁毛畜生身上浪费时间。”周史随便地应付了句，继续低头逗弄鹦鹉：“师爷有事？”

“没什么正事儿，就是小秦回报说要县里派人，给沈夜北那小子解困。”

“哈？”周史嗤笑一声，手上的动作一顿：“什么意思啊？沈夜北？”

他极为不屑地从鼻子里哼了出来：“不过是个蛮夷贱种，算什么东西！以为考过举子就了不得啦？我呸！还他妈派人？我给他派个蛋！”

一通没头没尾的发泄过后，周大人又恢复了从前那副高深莫测的模样，老神在在地吩咐道：“这事儿跟咱没关系！那小子爱死爱活的，便由他去吧。”

“诺。”王粲谄媚地拱手作揖，退出门去。秦放就在县衙大堂里等着，此时已急得直跳脚，见他出来忙兔子似的蹦了过去：“王大人！”

王粲用鼻孔俯视着他，谩声道：“周大人知晓了。不过今日府中事务繁多，抽不出人手来，你便这样同沈捕头说罢！”

眼见着山下两方就要谈成了，秦放那兔崽子却始终没回来。沈夜北心底愈发急躁不安，也知事情进展必然不顺——县衙那些老爷们向来看他不起，加上这世道里人人皆只知自保、毫无公心，若派人手支援还需向上级层层请示备案，谁都不想担责任，所以更不可能遂他的意。

可笑，直到现在他竟还对这朝廷抱有希望……

张千山那边已经谈妥，马匪们将箱子打开，里面的家伙什就露了出来。沈夜北看得真切，那分明是大洋国最新生产的火铳——

“沙漠之狼！”饶是沉着如沈夜北，此时也忍不住兴奋地低呼出声。

沙漠之狼乃是当今世界上最先进的热兵器，寻常便是一两支也难得见，现在竟足有一大箱子，这真是太奇怪了——不，不能说是奇怪，而是“诡异”才对。

这帮子马匪从哪儿弄来的进货渠道？

他来不及再多思考，山腰那边的林子里就钻出来二三十个粗布短打的青壮年男子。这些人个个精壮剽悍，手执利器……

沈夜北的心忽然一动，计上心头。

“沈头儿……咳咳！”秦放上气不接下气地赶了回来，见面二话不说扔给他一套黑傀儡战甲：“救兵没搬来，对……对不住。”

“好兄弟，”一见到黑傀儡，沈夜北的眼睛瞬间就亮了：“谢了！”

张千山正准备卸货，就听左侧山顶传来一阵重物坠落的闷响。抬头一看，只见五六块巨石挟着冲天的尘土气势汹汹直往下滚来！恰巧这时山腰丛林里的革*ming党成员也走了过来，两方面面相觑几秒过后，张千山率先勃然大怒：“好啊！想黑吃黑的原来是你们！”

“误会误会！”长衫青年惊得冷汗珠串般滚落，连连摆手解释：“真不是我们干的！”

很可惜，太晚了。神经有如女人般纤细的张千山一声唿哨，马匪们当即抄起家伙冲了上去——革*ming党们还没反应过来，便已被砍倒数人，场面转瞬陷入空前的混乱之中。

双方友好互殴约莫一炷香的功夫，就真到了“两败俱伤”的地步，也正在此时，一样黑漆漆的人形物体从天而降，下一刻，人头伴随着腥臭鲜血冲天而起——

那是张千山的人头。

而割断他人头的，则是一把蒸汽腾腾的“气刃”。手执气刃者身形高大，全身包裹在漆黑战甲之中，唯有头部露在外面，冠巾下容颜俊美如天神下凡，只可惜偏生了双灰绿妖异的眼、长了张苍白如雪的脸，整个人气质也随之一转，成了个邪气森森的鬼美人。

“黑傀儡……是黑傀儡。”人群中有人认出了他的装束：“不好，官府的人到了！”

如今朝廷法度森严，唯有官家才有权使用黑傀儡。每一样黑傀儡都有它独一无二的标志，在中央朝廷“天机处”登记在册，责任具体到个人头上，所以在场之人方能立刻反应过来沈夜北的真实身份。

眼见头领已死，其余喽啰们断没有再战之欲，当下作鸟兽散；而革*命党剩余几人则警惕地死死盯着沈夜北手里的气刃，本能地将长衫青年护在身后，一言不发。

沈夜北掂了掂指间利器，莞尔一笑：“各位是束手就擒，还是先与在下切磋切磋？”

作者有话说

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第7章 螳螂捕蝉