云血杉林里风声停止,树影晃动斑驳,仿佛是个个鬼影,安静得可怕,只剩格薇高跟鞋踩在青灰石砖碰撞出的有规律的敲击声。
“格薇老师!”
一道急促的脚步声不合时宜打破空气中的凝固,少女声线独特,温缓清亮却不娇柔。
“你怎么跟来了?”格薇转身,语气辨不清情绪,双眉轻轻皱起。一身黑袍和夜色融为一体,高挑的身形隐藏在其中,若隐若现,仅有银丝线绣制的星辰时不时流光溢转。
阿瑞拉跑得太急,不免有些气喘,她强行按捺住不受控制紊乱的气息,尽量保持着呼吸的平缓,双手交握在身前朝格薇欠身鞠躬,“谢谢您刚才为我解了窘境,我看到您最后一张牌了,是国王牌。”
“小事而已,别放在心上。”格薇淡淡道。
阿瑞拉摇摇头,咬唇道:“我做不到,格薇老师,若不是您的仁慈,我……不敢想刚才会面临怎样的难堪。”
女孩的声音不大,一字一顿却格外清晰,缓慢而有种坚韧的力量。
点点乳白色的月华洒落在她肩头,阿瑞拉瞳眸又黑又亮,像珠蚌里历经磨打的黑珍珠,亮的烫人,可又出乎意料的宁静。
阿瑞拉自记事开始,遭受过太多人明晃晃的白眼和嫌恶,因此她太清楚如果没有格薇老师的垂怜,结局将会是怎样的走向,她会输掉牌局,她拿不出牌局的赌注,她会遭到数不尽嘲讽和鄙夷,“无赖”“穷鬼”……这类极尽刻薄的形容将如影随形伴随她未来七年,摆脱不得……
所以,她没法不感激格薇老师。
“既如此,赌注一开始就定好了,你为何不直接拒绝赫尔利的邀约?”格薇反问,“这样从根源上就掐断了你不敢面对的那种可能。”
阿瑞拉直视着格薇的眼,垂在身侧的手指蜷,慢慢道:“我不想不合群。”
少女黑亮的双眸有着与年龄不相符的成熟,带着些倔强意味直视格薇意味不明的视线,透着说不清道不明的心酸与委屈。
“是么?”格薇笑了,“那为何大家一起烤全羊时,你和另外三个男生默默站在最角落,不参与?”
模糊的夜色氤氲着格薇的话语,声音轻飘飘的,清冷不失温和,阿瑞拉愣了愣,眼中滑过一道强烈的情绪,然而下一秒又很好地掩饰过去。她闭上眼,泄气般垂下头:
“是,我撒谎了。赫尔利牌局赌注太诱人了,我承认我有赌徒心理,”阿瑞拉见瞒不过格薇,索性坦坦荡荡承认,“我赌我能赢,哪怕只赢一局,我就可以将赢得的法器倒卖给文学院的贵族学生,未来很长一段时间,我都不必为生活费的问题发愁了。至于输了……”
阿瑞拉沉默了,至于输了,最坏的结果不过是被所有人孤立罢了,学院不会因为小小牌局开除一个有神术天赋的学生,所以她根本不在乎输了如何。
“你知道我为何会帮你一把吗?”格薇问了个不相干的问题。
阿瑞拉摇头,大概是出于同情,或者怜悯吧,她猜想。
“因为我很欣赏你,”格薇眼角都柔和下来,转身继续向林荫路深处走,示意她跟上。
一边走一边悠悠道:“你不是一无所有,命悬一线的亡命之徒,相反,你现在是整个大陆最顶尖学院的学生,未来极大可能成为受人敬仰的神术师,可你却敢为了眼前的蝇头小利赌上今后七年,老实说,我欣赏你这无所畏惧的勇气和狠劲。”
“和曾经的我很像,哪怕明知失败后会是万劫不复的结局,都敢赌上一把。”
格薇朝她莞尔一笑。
阿瑞拉只当她在安慰自己,不敢相信自己听到的,喃喃念道:“欣赏我?”
抬头问:“格薇老师,您不谴责我的赌徒心态么?”
格薇静静注视着身侧的女孩,瘦瘦小小的,比同龄人矮了半个头不止,枯黄的短发干燥又干又燥。
脱口而出的质问认真且稚嫩。
格薇伸手抚上她的脸颊,拇指摩挲着上面并不细腻的肌肤纹理,轻笑道:“那是学校和教廷该做的事。”教导人们要脚踏实地、坦坦荡荡、光明伟岸……
在阿瑞拉不可思议的目光中,格薇意识到这话不妥,她现在的身份是老师,似乎也有教导的职责。
“……我尊重每个人的选择,不论是谨慎保守的处事准则,还是赌徒心态冒进的抉择,后果都是自己承担,外人有何可置喙的,我不认为两者有对错之分。”
“所以我不会谴责你。这次是你赌赢了,但下次就不一定有同样的好运气,做决定之前想清楚自己能否承担后果就好。”
阿瑞亚点头,轻轻应了声,心头压着的石块骤然松懈下来,干涩酸胀的眼眶逐渐湿润,聚齐雾气。
“我明白了,格薇老师,那我先回去了,再见。”
说完,阿瑞拉想折返回去,她莫名不想在格薇老师面前失态。
“得再等等,”格薇一把揪住她的后领,扯向身前,“现在估计是没法走了。”
发生得太快,阿瑞拉没反应过来,人已经被格薇拽到怀里,张嘴刚要问“发生什么事了”。
下一秒,双目骤地眩晕,双脚离开地面。
和夜色几乎融为一体的怪物沙哑嘶吼从阴影里着扑到地上。
正是两人之前所站的位置。
“……这,这是什么?”
阿瑞拉声音含着微微颤抖。
格薇手持魔杖,带着阿瑞拉稳稳落在石砖路另一头,挥动魔杖朝着怪物射出一道炙热耀眼的白光。
白光将黑夜狠狠撕开一道口子,怪物的暴露在两人眼前,一览无余。
它前爪匍匐着,全身呈灰黑色,身上有数不清洼洼癞癞的小疙瘩,黏黏糊糊的似是皮肤溶解的粘液,一双竖瞳狰狞猩红,警惕而又凶残地注视着两人。
恶心,阴湿的怪物。
呕
阿瑞拉急忙撇开格薇的手,扶着身旁的树干呕。
“是异兽。”格薇颇有闲情介绍道:“浸泡在黑暗力量里长大的怪物。”
说罢,她释放出光明法术,巨大光球自空中凭空而起,不断膨胀变大,须臾之间炸开,化作点点星子点燃隐匿在暗处的异兽。
霎时间,数不清的猩红双眼出现在浓浓的夜色里。
阿瑞拉这才发现她们被这群恶心的怪物包围了,头皮不住发麻,想伸手拉格薇的衣袖,目光触及她正施法,颤巍巍兀自垂下手拢进袖口。
“别离我三步远,这些异兽身上的粘液腐蚀性极强,含有剧毒。”格薇不忘对身后的人提醒道,阿瑞拉赶紧寸步不离贴着格薇。
低阶异兽没有灵智,只嗅着活人的气息呲牙咧嘴,循着嗜血的本能前仆后继朝格薇两人扑来,利牙间的血垢散发着阵阵腥臭味儿钻入两人的鼻腔。
阿瑞拉赶紧捂住口鼻,生怕又吐了。格薇嫌恶地皱眉,手上动作愈发加快。
解决这些异兽对格薇来说不是难事,她迅速举起魔杖在黑暗中划过一下,白亮的光刃激荡而出,扫过大量异兽,瞬间将其吞噬殆尽,连灰烬都没留下。
阿瑞拉看呆了,讷讷道:“……好厉害。”
格薇抽空回头看了她一眼,神色轻松,“最低阶的神术,熟练后你也可以做到这样。”
突然,她眸光一凛,厉声道:“小心身后!”
说话间,她一手拽着阿瑞拉后退,一手扬起魔杖刺向身后袭击的翼鸟异兽,阿瑞拉顺着格薇的力道猛地闪避,然而还是慢了半分,尖利的趾爪没入她左侧蝴蝶骨,撕心裂肺的痛意让她几乎失声。
格薇毫不恋战,挥手砍下异兽头颅后,抓着阿瑞拉的肩飞身到云血杉树梢。
“圣辉,斩!”
随着话音,天空乍起一道白光,有刹那间亮如白昼,底下虎视眈眈的异兽群被禁锢在原地,来不及逃跑,身体就寸寸瓦解消散。
空中顿时弥漫一股烧焦了的腥臭味儿。
“格薇老师,异兽全都消失了吗?”阿瑞拉大脑还没反应过来。
格薇看她,脸色惨白,唇上的血色也尽流失,抱着她手臂借力的身子摇摇欲坠。
“你先别说话。”格薇道,偏头看见她背后有一道很长的伤口血肉外翻,鲜血汩汩溢出,黑袍都被浸湿,撕裂的毛边混着血痂粘连在伤口边缘,暗红的液体中混杂着几缕黑色粘液。
“你现在感觉怎么样,疼吗?”
阿瑞拉眨眨眼,迟钝两秒,缓慢摇了摇头,旋即又改为点头,“我感觉不到痛,但好难受啊,格薇老师。”
“像有团棉花,不,像有块石头堵在我胸腔里,我快喘不上气了。”
低沉的声音难掩虚弱。
格薇瞟了眼云血杉林的一片狼藉,和不远处的镜湖。
大批黑压压的异兽不知从何处接连不断冒出,毫无预兆,悄无声息围向学生们。
再将视线落回怀中意识逐渐涣散的阿瑞拉,心中有了抉择,贴在她背后的手中凝起一个简单的治愈术扔在伤口处,接着将她敲晕,轻放在树杈之间。
她则站在树林最高处,执起魔杖,居高临下指向乌压压的异兽堆,殷红唇瓣轻启:
“藤蔓,破!”
无数粗壮的藤蔓从异兽群下的土壤破土而出,挥舞着缠上异兽,收紧将其绞杀。
……
唐宁在格薇施下第一个神术时就警戒起来,从暗处显露身影,忽视学生们惊诧、不可置信的目光,吟咒施下保护罩。
加之有格薇的配合,虽然袭击的异兽群庞大,两人很快就将其解决,稳定住了局面,除了阿瑞拉之外,其余学生并无受伤。
唐宁出声安抚这群受了不小惊吓的小可怜:“大家别害怕,异兽已经被解决了,一切都没事了。”
“好了,安全部的老师们赶来了,今天的露天晚会结束,会有相应的老师护送你们回校舍。孩子们,好好睡一觉,明天什么都会好起来的。”
“……唐宁老师,能容许我们问一下吗?”克莱德最先冷静下来,“学院为何会出现异兽袭击,此前一直听说布顿学院有着整个大陆最严密的防护法阵,为什么今晚出现这么多异兽,却没有任何防护法阵发出预警?”
“当然,我并不是想质疑学院,只是刚开学就遇到这样的事,不得不担心今后……”
唐宁表示理解,说道:“抱歉,其中原因我暂且也不清楚。学院防护法阵的效果毋庸置疑,且每月都有专人维护,按理说不该出现这么大的纰漏,不过凡事都有万一,兴许是哪个术法出了些偏差,安全部会查明原因并修缮法阵。”
“孩子们,不要为这些事担心,学院的每位老师都会尽最大的全力保护你们的安危。你们当下最重要的事是赶紧回校舍休息,明天还要上课呢!”
安全部的守护者们带着惴惴不安的学生们离开镜湖畔。
唐宁开始清扫现场,格薇将阿瑞拉送至医务处,给她伤口做了简单处理后,剩下的交给医者,自己回到镜湖畔收拾残局。
原本澄澈的镜湖水面此时漂浮着一层黑色黏腻物,像血渍,又像油垢。
**
收到学院通知后,在家休息的老师们大半夜赶来学院。
星月大楼二楼办公室,长型会议桌前,格薇挨着唐宁坐在侧边。
桌前的人面容皆是严肃,塞托穆步履匆匆走上会议桌台前。
“教授,我们已经将东南西北四个方位,十二个防护法阵逐一排查,确认是东方位的防护法阵出了点小问题,预警神术符文和守护神术符文运行时产生了纠缠,以至于法阵失效。”
西里尔拿出记录用的留影石,是他们检查时的画面,投影在墙面上,“我们已经修复法阵,并重新加固了符文。”
塞托穆沉思,并不回答。
“确定只有这个问题,西里尔?”格薇懒散靠在座椅上,手指轻点着大理石桌面,“一个法阵包含的符文成千上万条,两个神术符文的失效或许会使防护效果大打折扣,却是不至于使法阵完全崩坏失效的。”
西里尔认同,“确实很奇怪,但检查好几次,的确只有两条符文纠缠的毛病,除了这点,我们暂且想不出其他任何异兽潜入学院的可能性。”
会议室鸦雀无声。
“……异兽一定是从学院外进入的吗?”格薇冷不丁开口。
“呃……难不成异兽是一直潜藏在学院内?”有人大笑。
“没有这种可能吗?”
“格薇老师,你年纪尚轻,兴许对异兽不了解,这种生物只会生长在黑暗,学院到处充满光明元素,异兽根本无法存活。”
“是么?”格薇不和他做争辩。
“虽然格薇老师所提出的假设过于荒诞,但也有几分道理,”西里尔皱眉思索后,直言道:“教授,我们不妨严查下校内,以免有黑暗势力入侵。”
塞托穆岂会没想到这点。
他道:“才开学,安全部本就事务繁忙,不必兴师动众,赶紧修缮好防护法阵就行了。”
“教授,可是……”
“没有可是!”塞托穆一锤定音,声音苍老庄严,“明天还要上课,各位请回吧。”
众人见他态度坚决,不再说什么,纷纷起身准备离开。
“西里尔请先等等,随我去取了法阵修复所需的炼金材料再回。”塞托穆出声。
其他人全都离开会议室后,塞托穆将西里尔叫到跟前,压低声音道:“你带上几个信得过的,暗中查一查此事来龙去脉,切记不要叫人发觉。”
西里尔瞬间心领神会,吁了口气轻松道:“我还以为您当真不深查此事了。”
塞托穆深深看了他一眼,叹道:“雷安德院长刚才和我说过了,是东门的一名守护者疏忽,才差点酿成这场大祸,事发后,那名守护者求到院长跟前,院长已经将他解聘打发了,希望我能看在并没有出现不可挽回的局面的份上,不再追查,给他留最后一丝颜面。”
“但我总觉得这件事没那么简单。”
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作者有话说
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第14章 阿瑞拉